Последние несколько дней Тесион внезапно стал очень занят.
Эйприл смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Сегодня он снова молча принёс ей еду и сразу ушёл.
В последнее время они почти не встречались. Даже если Тесион возвращался поздно ночью, то оставался совсем ненадолго и снова исчезал.
«Неужели что-то случилось?»
В душе невольно зародилось беспокойство, но Эйприл тут же покачала головой.
Она не имела ни причин, ни права о нём тревожиться.
В конце концов, Эйприл оставалась запертой в этой комнате пленницей, способной лишь есть и спать.
Но когда Тесион — её единственный посетитель — перестал приходить, дни потекли ещё однообразнее и бессмысленнее.
Эйприл могла лишь рассматривать картины на стенах, читать книги или смотреть в окно.
«Как же медленно тянется время».
Сегодняшний день ничем не отличался от остальных.
Рассеянно глядя в окно, Эйприл вдруг услышала за дверью странный шум.
«Что это?»
Дверная ручка тихо задребезжала.
Напрягшись, Эйприл настороженно уставилась на дверь.
Шорох продолжался довольно долго, а затем замок наконец щёлкнул.
В следующее мгновение кто-то стремительно ворвался в комнату.
— Эйприл!
— Кто?.. Неужели Сиэль?
— Да! Я так по тебе скучал, Эйприл!
За три года Сиэль невероятно вырос. Эйприл с изумлением посмотрела на высокого юношу, легко поднявшего её в воздух.
— Ты действительно Сиэль? Невероятно, каким высоким ты стал! Я едва тебя узнала.
— Только за прошлый год я вырос больше чем на восемь дюймов. По ночам кости так ныли, что я думал, будто умираю. Но это неважно… Эйприл, ты действительно жива!
Эйприл вдруг вспомнила, что в последний раз видела Сиэля в Северном море.
Юноша крепко её обнял, продолжая плакать, а потом так больно ущипнул себя за щёку, словно хотел убедиться, что происходящее ему не снится.
— Я думал, что тогда ты действительно погибла. Когда брат приказывал продолжать поиски, я, если честно, не верил, что ты можешь быть жива… Вероятность выжить в Северном море почти ничтожна. Прости! Мне следовало поддержать брата и поверить ему.
— Подожди, Сиэль. Ты сказал… Тесион меня искал?
— Да. Все убеждали его сдаться, но брат продолжал до самого конца. Целых три года. Он оказался прав, утверждая, что ты жива. В конце концов он ведь нашёл тебя. Эйприл, где же ты всё это время была?
Сиэль взволнованно тараторил сквозь слёзы, но Эйприл почти не слышала его.
Казалось, мир на мгновение остановился.
«Тесион продолжал меня искать? Верил, что я жива?»
— Брат сказал, что привёз тебя в замок, но спрятал здесь и никому не позволял увидеть. Поэтому я тайком пришёл, пока его нет.
— Сиэль, можешь подробнее рассказать о том, что только что сказал?
— Что? Но это всё…
— Почему Тесион был настолько уверен, что я жива?
Сиэль недоумённо наклонил голову.
— Я и сам не знаю. Брат мне ничего не рассказывал.
— …
В голове Эйприл стало совершенно пусто.
Если задуматься, даже впервые увидев её в цветочном магазине, Тесион почти не удивился.
Тогда она решила, что он просто сделался равнодушным.
Но что, если причина заключалась совсем в другом?
«Я думала, он давно меня забыл…»
Несколько мгновений Эйприл ошеломлённо смотрела на Сиэля, а затем внезапно схватила его за плечи.
— А что насчёт Амелы? Что произошло между Тесионом и леди Бонита?
— Леди Бонита? А… Ты о той женщине? А что с ней?
— Разве они с твоим братом не встречаются?
— Что за глупости? Конечно нет! Брат вообще её терпеть не мог.
— Терпеть не мог?..
Глаза Эйприл округлились.
«Главный герой ненавидит главную героиню? Разве такое возможно?»
Эйприл никак не могла поверить услышанному, но тут её осенила страшная мысль, и она прикрыла рот ладонью.
«Получается, я ошибочно решила, что Тесион встречается с Амелой, сказала ему все те слова и просто исчезла? Заявила, что мы больше никогда не должны встречаться, и бросила его самым ужасным образом?»
Сердце тяжело ухнуло.
И несмотря на это, Тесион всё равно разыскал её и привёз в герцогский замок.
«А я ничего не знала и продолжала обращаться с ним холодно».
Похищать человека и держать его взаперти, безусловно, было неправильно.
Кроме того, Тесион намеренно ранил Эйприл жестокими словами.
Но если вспомнить, что он не сдавался и искал её все три года, его поведение хотя бы отчасти можно было понять.
Тесион всегда страшился расставания и боялся, что она его оставит.
«А я лишь сделала этот страх ещё сильнее…»
Эйприл закрыла глаза рукой.
Чувства взметнулись бурной волной и сдавили горло.
— Эйприл, что случилось? У тебя что-то болит?
Сиэль обеспокоенно склонился к ней.
— Мне нужно немедленно увидеть Тесиона. Где он сейчас?
— Ты собираешься пойти сама? Нельзя! Я и так пробрался сюда тайком. Если брат узнает, что ты покинула комнату, нам обоим конец.
Побледневший Сиэль отчаянно замахал руками.
Эйприл приблизилась к нему.
— Тогда передай ему мои слова.
— Но тогда он узнает, что я сюда приходил!.. Кроме того, брата сейчас нет в замке.
— Что? Куда он ушёл?
— Сказал, что возникло срочное дело. Наверное, вернётся только поздно ночью или ближе к рассвету.
— А…
Эйприл мгновенно поникла.
Но тут у неё появился новый вопрос.
— Разве дверь не была заперта? Как ты сумел её открыть?
— Вот этим.
Сиэль достал из кармана тонкую проволоку с загнутым концом и гордо помахал ею.
— Я где-то видел, что нужно просунуть её в замок и немного повернуть. Решил попробовать — и действительно сработало.
Похоже, второй молодой господин рода Эмпаус обладал многообещающими задатками взломщика.
«А я слышала, что это очень сложно».
Эйприл ошеломлённо смотрела на проволоку в руках Сиэля, не находя слов.
Она впервые за долгое время разговаривала с кем-то, кроме Тесиона.
Эйприл усадила Сиэля рядом и принялась задавать один вопрос за другим. Обрадованный встречей юноша с удовольствием рассказывал обо всём, что произошло за эти три года.
Но далеко не все новости были хорошими.
— Во время войны с варварскими племенами брат из-за влияния демонического меча едва окончательно не лишился рассудка.
— Что?!
До этого весёлое лицо Сиэля помрачнело.
— Он стал жестоким и безрассудным, словно превратился в совершенно другого человека. А поскольку демонический меч даровал ему огромную силу, брат перестал беречь себя и бросался навстречу любой опасности. Несколько раз он действительно едва не погиб.
— Боже…
— Тогда казалось, будто он ищет смерти. Однажды во время сражения с племенем Туркан брат внезапно прыгнул в Северное море. Сэр Августин прибежал к нам совершенно белый от ужаса. Причём брата никто не толкал — он сам бросился в воду.
— К-как же вы его нашли?
— Через несколько дней он вернулся самостоятельно. Совершенно невредимый. А ещё притащил с собой несколько десятков рыб-людоедов. Меня до сих пор передёргивает при одном воспоминании! Я совершенно не хотел есть рыб, которые до этого пожирали плоть и кровь моего брата!
Сиэль схватился за голову и страдальчески застонал.
Эйприл почувствовала, что должна как-то его утешить, и осторожно произнесла:
— Я слышала, рыбы-людоеды довольно вкусные…
— И это ты называешь утешением?
Сиэль сердито прищурился.
Эйприл отвела глаза.
— В общем, положение было настолько серьёзным, что сэр Акинс отправился в священное государство Тир-Эльхайм и арендовал священный меч. С нас содрали невероятную цену! Договор заключили на десять лет, а плата равнялась доходу герцогства за целых два года.
— Что? Он заплатил за аренду меча?
Эйприл не поверила своим ушам.
В оригинальном романе Тесион тоже получал священный меч от Тир-Эльхайма, но там его предоставляли совершенно бесплатно.
Представители священного государства едва ли не сами умоляли героя принять оружие!
— Другого выхода не было. Состояние брата было слишком опасным. Если бы меч привезли немного позже, возможно, его уже не удалось бы спасти.