Едва мастер закончил говорить, раздался скрежет зубов.
— Ты окончательно выжил из ума. Думаешь, после того как ты втянул в это Эйприл, я соглашусь на твоё предложение?
— По-моему, это несправедливо. Я ведь ещё ничего толком не сделал.
— «Ещё»? Если ты хоть что-нибудь с ней сделаешь, лёгкой смерти не жди.
— Ох и характер у тебя, даже рабство не помогло его укротить. Послушай, милая, тебя действительно устраивает такой мужчина? Вообще-то лучше всего выбирать доброго и надёжного. Хочешь, я познакомлю тебя с кем-нибудь?
— Не неси чушь.
— Ха-ха-ха…
Эйприл неловко рассмеялась.
Она любила Тесиона, но прекрасно знала, насколько вспыльчивым он мог быть.
«При нашей первой встрече всё было ещё хуже».
Да и сейчас он мало изменился… по крайней мере, в обращении со всеми, кроме неё.
«Но для высокопоставленного аристократа у Тесиона ещё довольно сносный характер, разве нет?»
Тесион продолжил:
— Ты предлагаешь доверить рыбу кошке?
— Какая самоуверенность. Думаешь, «Ковчег» будет плясать под твою дудку?
— А вы думаете, что «Ковчег» до сих пор полностью вам подчиняется? Какая надменность.
— …
Лицо мастера, до этого добродушно посмеивавшегося, словно любящий вмешиваться в чужие дела старик, внезапно окаменело.
— Видимо, и правда прошло слишком много времени. Мастер «Ковчега» уже не замечает того, что творится прямо у него под носом.
— Вы слишком грубы с дедушкой!
— Тесион…
Эйприл потянула его за край плаща.
Он мельком посмотрел на неё сверху вниз, и исходившая от него свирепая аура немного ослабла.
— Кхе-кхе… Любопытно.
Неизвестно, заинтересовали ли мастера слова Тесиона или то, с каким особым вниманием тот относился к Эйприл, но старик быстро смягчился и снова принял заинтересованный вид.
— Что ж, даже тигрёнок остаётся тигром. Значок я оставлю у своей внучки. Если передумаешь — приходи в «Ковчег» в любое время.
— …
Ничего не ответив, Тесион схватил Эйприл за запястье и вывел её из торгового дома.
Эйприл, которую он тащил за собой, успела лишь почтительно поклониться мастеру.
— Тесион, по-моему, это неплохое предложение… Ты откажешься?
— Ты хочешь, чтобы я вступил в «Ковчег»?
Шедший прямиком к оставленной карете Тесион внезапно остановился и обернулся к ней.
В отличие от момента встречи с мастером, теперь его лицо было совершенно спокойным.
Глядя в красные глаза, в которых невозможно было заметить ни тени волнения, Эйприл вдруг почувствовала, что он стал ей чужим.
Обычно Тесион открыто выражал эмоции, поэтому читать по его лицу было несложно. Порой он даже проявлял их настолько бурно, что Эйприл оказывалась захлестнута ими.
Но в последнее время он напоминал огромное озеро.
Невозможно было понять, что скрывается под его тихой гладью: прекрасные таинственные глубины, в которых резвятся рыбы, или нечто тёмное, неизведанное и пугающее. Чтобы узнать это, нужно было самой броситься в воду.
— Думаю, умение самостоятельно добывать и обрабатывать информацию очень тебе поможет. Это будет непросто, но ты обязательно справишься.
— …
— Однако, если ты не хочешь, ничего не поделаешь. Я не собираюсь тебя заставлять.
Тесион долго молчал, а затем медленно кивнул.
Эйприл было интересно, о чём он думает, но она решила, что этого достаточно.
«Это выбор Тесиона».
И всё же…
«Зачем мастер задал мне тот вопрос?»
Он спрашивал о её воспоминаниях и силе, которыми Эйприл обладала до переселения в это тело, но которых теперь не помнила.
Она надеялась, что ей ещё представится возможность поговорить с мастером.
— …Сион, просыпайся!
— Что такое… Эйприл?
— Да! Тебе пора вставать.
— Который сейчас час?..
Тесион зарылся лицом в подушку и недовольно пробормотал что-то.
Не обращая на него внимания, Эйприл одним движением раздвинула шторы.
«М-м, чудесная погода!»
За тёмным окном не было видно ровным счётом ничего.
Было ещё намного раньше того времени, когда Тесион обычно вставал для тренировок.
— Не засыпай снова! Скорее иди умываться.
— Но зачем… Куда ты так торопишься?
— Я же вчера вечером говорила. Утром на площади лорд будет раздавать хлеб и сыр, поэтому нам нужно прийти пораньше и занять очередь.
— Но зачем идти настолько рано?..
— Ты ничего не понимаешь. На такие мероприятия нужно приходить ещё раньше, чем остальные сочтут разумным. Только тогда тебе всё достанется.
Сегодня был день фестиваля.
Эйприл радостно говорила, приглаживая взъерошенные волосы Тесиона.
А он совершенно её не понимал.
«Почему она с таким энтузиазмом стремится получить хлеб и сыр, которые можно просто купить?»
Тесион резко поднялся с постели и несколько раз погладил Эйприл по макушке.
— А? Тесион?
— Впрочем, неважно.
Раз уж Эйприл это радовало, у него не было причин отказываться от раннего выхода.
Позавтракав сэндвичами, приготовленными ещё накануне вечером, они отправились на площадь, когда небо только начинало светлеть.
Но…
— Почему здесь столько народу?
Вопреки ожиданиям Тесиона, на площади уже выстроилась длинная очередь.
— Я же говорила. Все думают одинаково.
— Но зачем они это делают?
— В этом и заключается веселье. Неужели ты думаешь, что все люди в этой очереди настолько бедны, что не могут позволить себе один приём пищи в день? Так что и ты постарайся получить удовольствие.
Гордо произнеся это, Эйприл встала в самый конец очереди и принялась понемногу доставать из кармана сухофрукты и орехи.
Похоже, к подобному она была вполне привычна.
— Скоро взойдёт солнце. Осталось подождать совсем немного.
Эйприл потянулась и постучала ладонями по ногам.
Если постоянно двигаться, всё было бы в порядке, но после долгого стояния ноги начали ныть.
— Обопрись на меня.
— Да всё в порядке…
Тесион обнял пытавшуюся отказаться Эйприл за талию и притянул к себе.
Затем поддержал её за руки, помогая устойчивее держаться на ногах.
Прислонив голову к его груди, Эйприл несколько раз моргнула.
— Так и правда удобно.
— Надо было сразу сказать.
— Но как я могла использовать тебя вместо опоры?
— Почему нет? Раньше ты собиралась использовать меня вместо кровати.
— Сколько можно это вспоминать?.. И вообще, тогда это ты меня повалил!
Пока Эйприл и Тесион препирались, позади них раздался голос:
— Эй, мужик. У нас срочное дело, так что уступи место, ладно?
— Вы что творите? Мы уже три часа ждём!
— Ну и что, что вы пришли раньше? Разве тот, кто спешит, не может встать впереди?
— Думаете, все остальные стоят здесь с рассвета лишь потому, что им больше нечем заняться?
Группа мужчин, с первого взгляда производивших скверное впечатление, затеяла ссору с людьми в очереди.
Похоже, обычные для людных мест хулиганы решили пролезть вперёд.
— Как они могут вести себя так нагло?
— Тише. Тот мужчина в центре — известный главарь банды из трущоб.
— Что же теперь будет?
Услышав испуганный шёпот окружающих, бандиты почувствовали себя ещё увереннее и начали толкать стоявшего впереди мужчину.
— Послушай, дядя, отойди по-хорошему. Соседи ведь должны помогать друг другу в трудную минуту, разве нет?
— Какие ещё соседи? Если так торопитесь, могли бы тоже прийти пораньше… Ух!
— Похоже, ты слов не понимаешь!
— А-а-а!
— Стража! Позовите стражу!
Когда бандит толкнул мужчину, стоявшие в очереди люди один за другим повалились, и началась суматоха.
— Ах!.. Спасибо, Тесион.
Эйприл тоже едва не упала, но Тесион успел её подхватить.
Он свирепо посмотрел на хулиганов, передал Эйприл стоявшим рядом людям, а сам преградил бандитам путь.
Те, посмеивавшиеся над упавшими, уставились на него с недоумением.
— А ты ещё кто такой? Решил поиграть в защитника справедливости?
— Значит, вы у нас мелкие злодеи? Наверное, ваши родители могут не беспокоиться о старости. Когда придёт время, вы сами где-нибудь сдохнете и больше не будете доставлять им хлопот.
— Что ты сказал, сопляк?!
«Он… только что прошёлся по его родителям?..»
Эйприл удивилась уже тому, что Тесион вмешался в эту потасовку. Но оттого, с какой лёгкостью он оскорбил родителей бандита, её рот и вовсе раскрылся от изумления.