— Я?.. Да, я действительно так сказала, но…
Тесион пристально посмотрел на озадаченную Эйприл.
«Было бы глупо упустить такую возможность лишь из-за ничтожной гордости».
Изначально Тесион не собирался принимать предложение мастера ни при каких обстоятельствах.
Он не понимал, зачем Эйприл устроила эту встречу, и не хотел, чтобы она его бросила.
Но его решимость поколебалась из-за разговора, произошедшего несколько дней назад.
— Эйприл, ты не задумывалась о том, чтобы где-нибудь осесть?
— Осесть? Хм… пока нет.
— У тебя тоже, как у господина Грэнсона, тяга к странствиям?
— Ха-ха-ха. Нет, ничего подобного. Просто я ещё молода и хочу немного попутешествовать, посмотреть разные места.
— Кажется, я тебя понимаю. Я ведь тоже поэтому каждый раз участвую в торговых поездках.
Дария, не подозревавшая, что Эйприл и Тесион находятся в розыске, задала этот вопрос с детской непосредственностью. Эйприл же ничуть не растерялась и ответила совершенно спокойно.
Словно слышала подобные вопросы уже много раз.
И тогда Тесион внезапно осознал одну вещь.
Эйприл не могла где-либо обосноваться и была вынуждена скитаться, скрываясь от преследования, исключительно по его вине.
Из-за него же ей приходилось терпеть лишения, которых в её жизни могло и не быть.
«Неужели Эйприл ни разу не пожалела, что последовала за мной?»
Перед ним она никогда не показывала, что ей тяжело, но невозможно было узнать, что творилось в её душе.
Одна тревожная мысль цеплялась за другую.
До встречи с Тесионом она жила обыкновенной жизнью, выращивая овощи в лесу. Она быстро осваивалась в незнакомых местах, словно прожила там уже несколько лет. Какую бы нелепую просьбу он ни высказал, она всегда отвечала: «Если ты этого хочешь». Даже сталкиваясь с опасностями против своей воли, она сохраняла самообладание и продолжала улыбаться…
«Неужели я начал воспринимать её жертвы как нечто само собой разумеющееся?»
Тесиона охватило отвращение к самому себе.
Но ещё сильнее ему стало противно от собственного эгоизма — ведь, несмотря ни на что, он не хотел отпускать Эйприл.
Тесион вновь и вновь размышлял над тем, что мог бы для неё сделать.
Реальность заключалась в том, что, если Эйприл прямо сейчас решит покинуть его, он не сможет её остановить.
Жалость и сочувствие, которые она к нему испытывала, могли в любой момент разбиться о стену суровой действительности и остыть.
«Тогда мне нужно заполучить более надёжный способ привязать её к себе».
Если её не удержит жалость, если не помогут уговоры и мольбы, если у него нет ничего, чем можно было бы её связать…
Ему нельзя довольствоваться нынешним положением.
Он должен вернуть всё утраченное и заполучить ещё больше — обрести достаточно сил, чтобы навсегда оставить Эйприл внутри возведённых им границ.
Красные глаза Тесиона мрачно потемнели, когда он посмотрел на Эйприл, чистым и доверчивым взглядом глядевшую на него снизу вверх.
— Ты хорошо всё обдумал. Только не берись за опасные дела.
— Хорошо.
Тесион взял Эйприл за руку и крепко переплёл их пальцы.
После вступления в «Ковчег» ему предстояло разобраться ещё с одним делом.
«Слова мастера всё-таки кажутся подозрительными».
Похоже, старик что-то знал о способностях Эйприл.
Человек, занимавший подобное положение, не стал бы без причины задавать такие вопросы.
«Даже если это был всего лишь блеф…»
Тесион не хотел оставлять без ответа ни малейшего сомнения, касавшегося Эйприл.
Мастер назвал это «личным любопытством», но Тесион собирался выяснить его истинные намерения.
— Церемония зажжения начинается!
Кто-то на площади громко объявил о начале церемонии.
— Вот и весь день прошёл. Может, вернёмся?
— Не посмотрим церемонию зажжения?
— Нет. Мы сегодня так рано встали, что я немного устала.
Фестиваль должен был продолжаться четыре дня.
Ничего страшного не случилось бы, если бы они вернулись сейчас. Однако Тесион удивился тому, что Эйприл, до этого стремившаяся принять участие во всех развлечениях, вдруг решила пропустить церемонию зажжения — главное событие фестиваля.
«Неужели она так сильно устала?»
Ни один из них не любил лениться, и обычно они оба вставали довольно рано. Но сегодня им действительно пришлось подняться особенно рано.
Чтобы вернуться в гостиницу, сначала нужно было выбраться с площади, поэтому Эйприл и Тесион пошли в сторону, противоположную той, куда стекалась толпа.
— Ох…
— Прижмись ко мне, Эйприл.
Однако людей было так много, что им с трудом удавалось сделать хотя бы шаг.
В конце концов произошло то, чего Тесион опасался.
— Ах!
— Эйприл!
Толпа оттеснила Эйприл, и она исчезла из виду. Тесион лихорадочно огляделся по сторонам, пытаясь её отыскать.
Но девушка уже успела отдалиться, и её нигде не было видно.
Тесион поспешно двинулся обратно.
— Эйприл!
Лишь спустя некоторое время он заметил Эйприл, которая, стараясь укрыться от людей, сжалась в комок.
Сердце Тесиона ухнуло вниз.
— Эйприл, что случилось? Тебе больно? Ты ранена?
— Н-нет… Давай просто поскорее вернёмся в гостиницу.
— Что произошло?
Побледневшая Эйприл выглядела так, словно была не в состоянии ответить.
Тесион на мгновение перевёл взгляд на огромный костёр, чьё пламя вздымалось почти до самого неба, и на весело танцевавших вокруг него людей.
Поддерживая Эйприл, он отвёл её в гостиницу, усадил на диван и принёс воды.
— Кто-нибудь пытался причинить тебе вред?
— Ничего страшного не случилось. Просто… я немного боюсь огня.
— Огня?
Поняв, что Тесион не отступит, пока не услышит объяснение, Эйприл была вынуждена заговорить.
— Когда-то со мной произошёл несчастный случай… Поэтому я стараюсь не приближаться к местам, где разводят такой огромный огонь, как сегодня на площади.
В прежнем мире Эйприл погибла во сне во время пожара.
Что именно стало его причиной, она не знала.
Когда Эйприл почувствовала неладное и проснулась, весь дом уже был охвачен пламенем.
Она спокойно переносила огонь, который встречался в повседневной жизни: масляные лампы или пламя в очаге. Но стоило ей увидеть пожар или костёр человеческого роста, как сердце начинало бешено колотиться, выступал холодный пот, а руки и ноги немели от паники.
Раньше ей почти не доводилось сталкиваться с такими вещами, поэтому Тесион ничего не замечал.
— Значит, вот что произошло…
— Если немного отдохну, всё пройдёт. Не переживай. Лучше давай подумаем, чем займёмся завтра.
Во время фестиваля они решили не заниматься делами торгового дома, поэтому могли посвятить отдыху все четыре дня.
«Говорит, что всё хорошо, а у самой до сих пор руки дрожат».
Слушая планы Эйприл на следующий день, Тесион крепко сжал губы.
Вскоре после завершения фестиваля Тесион, как и обещал, отправился в «Ковчег».
— Будь осторожен, Тесион. Счастливого пути.
Эйприл провожала его у входа в гостиницу.
Из-за особенностей работы информационной гильдии и необходимости первое время осваиваться на новом месте ему предстояло ненадолго уехать.
— Эйприл, ты точно не хочешь отправиться со мной?
— Ты ведь знаешь, что я не могу. Мы уже всё обсудили.
— Если к тебе приблизится какой-нибудь незнакомец…
— Ты говоришь об этом уже в пятый раз. Виолетта пообещала приставить ко мне охрану.
Время отъезда приближалось, но Тесион никак не мог заставить себя сделать первый шаг.
— Иди. Я буду ждать тебя здесь.
— Эйприл…
Она почувствовала его знакомый запах, а в следующее мгновение его губы легко коснулись её лба.
— Теперь я действительно ухожу.
— Хорошо. Не забывай нормально питаться.
Эйприл махала ему рукой до тех пор, пока его фигура окончательно не скрылась из виду, а затем тихо вздохнула.
Она старалась держаться спокойно, но её чувства тоже были противоречивыми и запутанными.
«Мне уже немного одиноко».
Говорят, можно не замечать присутствия человека, но его отсутствие ощущается сразу. Они с Тесионом всё время проводили вместе, поэтому её состояние было вполне естественным.
Эйприл знала, что он обязательно вернётся, однако в груди всё равно поселился странный холодок.
Гостиница и раньше казалась слишком большой даже для двоих, а теперь, когда Эйприл осталась одна, это ощущалось особенно сильно.
— Да, Капелька.
Словно почувствовав её тревогу, Капелька прикоснулась прохладным круглым носом к щеке Эйприл.
— Верно, у меня ведь есть Капелька, поэтому я не одна. Ну что, нам тоже пора на работу?
Эйприл решила, что, оставшись дома, будет только забивать голову ненужными мыслями, поэтому вышла раньше обычного.
Она шла знакомой дорогой, когда внезапно услышала испуганный женский крик:
— П-почему вы так со мной?!
___________________________________________________________
Сердечно благодарю "Тот самый бар" за предоставленную главу.
Ускорить выход глав можно помочь с доставанием их с сайта. если хотите помочь напишите пожалуйста