Тесион открыл глаза в тёмном пространстве.
Вместе со знакомым ощущением дежавю пришла странная невесомость, словно его тело парило в воздухе.
Будто заворожённый, он бесцельно блуждал в бескрайней пустоте, пока в какой-то момент вокруг не стало светлее. Тесион обнаружил себя посреди леса, окружённого тощими деревьями с торчащими во все стороны ветвями.
Одновременно с этим чувства прояснились, словно его окатили холодной водой.
Перед глазами возникло белоснежное поле, на которое каплями падала алая кровь.
А затем вновь ожила сцена того дня.
— Брат!
— Сиэль!
Перепачканного кровью Сиэля утаскивала прочь фигура, похожая на чёрный дым.
Тесион бросился следом, но древесные корни обвились вокруг его щиколоток. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как Сиэль отдаляется.
Всё более причудливые и зловещие деревья окружили его со всех сторон, издавая протяжный, мрачный стон.
— Тесион…!
В следующий миг вместо Сиэля появилась Эйприл.
Увидев, как её безжалостно уволакивают прочь и как по её щекам текут слёзы, Тесион перестал что-либо соображать.
Он принялся руками разрывать удерживавшие его корни. Изо всех сил пытался приблизиться к Эйприл, готовый ползти по земле, если понадобится.
— Нет! Нет, Эйприл! Тебе нельзя туда!
— Тесион.
Поднялась метель, и Эйприл внезапно изменилась.
Она стояла перед сидящим на земле Тесионом в подаренном им когда-то красном плаще длиной до щиколоток и молча смотрела на него.
Однако выражение её лица было совершенно чужим.
Охваченный дурным предчувствием, Тесион отчаянно протянул к ней руку, но Эйприл лишь отступила на шаг.
Его накрыл невыносимый холод, какого он прежде никогда не испытывал.
Всё тело оцепенело.
— Давай на этом расстанемся.
— Что…?
— Береги себя. Прощай.
— Эйприл! Нет! Я не хочу… Не уходи!
Эйприл развернулась, и Тесион закричал ей вслед.
В её удаляющейся фигуре не было ни тени колебания. Напротив, казалось, она испытывала облегчение.
У Тесиона не осталось времени задуматься о том, насколько странным было происходящее.
Иррациональный страх, который он так долго подавлял, прорвался наружу: однажды Эйприл бросит его.
«Не уходи. Я во всём виноват. Только не оставляй меня…»
Потеряв рассудок, Тесион бессвязно выкрикивал всё, что приходило ему в голову.
Он думал лишь о том, что обязан удержать Эйприл.
— Ты ведь говорила, что любишь меня!
Из глаз Тесиона покатились слёзы, и он отчаянно закричал.
Эйприл ненадолго оглянулась и улыбнулась ему так ласково, что невозможно было поверить: совсем недавно она простилась с ним.
Тесион наконец догнал её и уже собирался схватить за руку…
— И ты поверил?
— Ах!
Тесион резко распахнул глаза, словно кто-то схватил его за ворот и силой поднял.
Звон в ушах постепенно стихал. Всё тело казалось тяжёлым и обмякшим, будто ему на грудь положили огромный камень.
Двинув глазами, он увидел холодный голубоватый рассвет, проникавший в комнату.
Некоторое время Тесион неподвижно лежал и тяжело дышал.
— …Эйприл.
Ему не понравился звук собственного пересохшего, надтреснутого голоса.
После той ночи в Аренделе кошмары мучили его почти каждую ночь.
Ему снова и снова снилось, как неведомая тёмная фигура отнимает у него Сиэля.
Но сегодня во сне появилась не Сиэль, а Эйприл.
Когда Тесион увидел, как чёрная фигура уволакивает её, ему показалось, что сердце провалилось в бездну.
А когда сцена изменилась и Эйприл, спокойно попрощавшись, отвернулась от него, он ощутил такую боль, словно сердце вырвали из груди.
«И ты поверил?»
От вновь прозвучавших в памяти слов по коже пробежал холодок.
Тесион вскочил с постели, схватил первые попавшиеся вещи и торопливо оделся.
— Господин? Куда вы собрались?
Тесиона, выбежавшего на улицу и собиравшегося вскочить в седло, остановил Августин, возвращавшийся после ночного дежурства.
Когда Тесион упрямо потянул лошадь за поводья, Августин с растерянным возгласом преградил ему дорогу.
— Господин! Если вы сейчас сядете на лошадь, рана снова откроется!
— Отойди, Августин. Я должен немедленно отправиться в Энилтан.
— В Энилтан? Зачем? Неужели с госпожой Эйприл что-то случилось?
— Я сказал, отойди!
— Вам нельзя ехать верхом! Если вы немного подождёте, я подготовлю карету!
Услышав шум, из дома начали выбегать люди.
— Господин?
— Августин, что происходит? Господин, куда вы направляетесь?
Тесион и Августин молча смотрели друг на друга, не желая уступать.
Вскоре появилась Пейра, опиравшаяся на руку одного из рыцарей.
— Что здесь происходит, Тедди?
— …
— И почему ты так плохо выглядишь? Боже мой, ты опять не спал этой ночью?
Когда Пейра с беспокойством прикоснулась к нему, Тесион больше не смог продолжать упрямиться.
Заметив, что его напор ослаб, Августин несколько раз ткнул Клиффа локтем в бок и тихо спросил:
— Сэр Клифф, из Энилтана не приходило никаких срочных известий?
— Нет. За ночь не поступило ничего нового.
Клифф недовольно отодвинулся от него и спокойно ответил.
О травме Эйприл сообщили ещё вчера. Если бы Тесион собирался отреагировать на это известие, он должен был сделать это сразу.
— …Мама.
— Расскажи мне, что случилось.
Пейра взяла за руку заметно взволнованного Тесиона.
Он почему-то не надел перчатки, и его оледеневшие пальцы дрожали от холода.
— Мне нужно ехать.
— Зачем?
— Я должен увидеть всё собственными глазами, мама.
Хотя Тесион не назвал имени, Пейра сразу его поняла.
Он хотел лично убедиться, что Эйприл по-прежнему находится в Энилтане.
И ради этого был готов ещё до рассвета, не помня себя, вскочить на лошадь.
«Неужели это из-за того, что я сказала ему вчера?»
Пейра не смогла скрыть потрясения.
Ещё вчера сын удивил её своей зрелостью, но теперь казался хрупким, словно стекло, по которому за одну ночь расползлась глубокая трещина.
Пейра не сказала ничего неправильного.
Как мать и женщина, гораздо дольше прожившая в аристократическом обществе, она лишь предупредила его о вполне вероятных трудностях и дала необходимый совет.
Она просто не представляла, насколько глубоки его чувства, если ради Эйприл он готов бросить все дела и немедленно отправиться к ней.
— Тедди, если ты непременно хочешь ехать, отправляйся в карете.
— Но карета…
— И обязательно возьми с собой рыцарей. Мы не знаем, что может предпринять герцог Трайна. Я ни за что не позволю тебе ехать одному.
Пейра говорила твёрдо, давая понять, что возражений не примет.
— Если ты будешь вести себя настолько безрассудно, что станет с людьми, которые верят в тебя и полагаются на тебя?
— …!
В конце концов Тесион послушался матери.
Учитывая ранение, он поехал в карете, взяв с собой нескольких отобранных рыцарей.
Но всю дорогу до Энилтана ему так и не удалось успокоиться.
С каждым часом тревога лишь усиливалась.
Несколько дней Тесион провёл без сна. Едва они добрались до Энилтана, он оставил рыцарей и немедленно направился к дому, где должна была находиться Эйприл.
— Эйприл!
Внутри было так тихо, словно дом пустовал.
— …Эйприл?
Охваченный беспокойством, Тесион обыскал каждую комнату.
Но в аккуратно прибранном доме Эйприл нигде не было.
Зловещие догадки одна за другой становились всё реальнее, постепенно вытесняя из его головы остальные мысли.
«В это время она, наверное, ещё в гильдии».
Как только эта мысль пришла ему в голову, Тесион выбежал из дома и помчался по улице.
«Она должна быть там. Просто обязана».
Он повторял эти слова с одержимостью, словно другого исхода просто не существовало.
Тесион бежал, совершенно не глядя по сторонам. Он даже не замечал удивлённых взглядов прохожих и криков людей, которых едва не сбивал с ног.
А затем он наконец увидел спину той, кого так отчаянно искал.
Перед глазами словно рассеялась пелена. Мир снова обрёл ясность, и всё внимание Тесиона, будто притянутое магнитом, сосредоточилось на ней.
— Эйприл…!
Но она была не одна.
Увидев, что кто-то держит Эйприл за запястье, Тесион почувствовал, как в глазах вспыхнул огонь.
За время дороги до Энилтана он полностью исчерпал своё терпение.
Теперь сгорели и последние его остатки.
Тесион обхватил Эйприл со спины, выхватил из ножен меч и направил его на незнакомца.
— Ты ещё кто такой?