Владения маркизского рода Ливстон находились на северо-востоке, однако представители семьи из поколения в поколение занимались политикой в столице.
Поэтому и нынешний глава рода, маркиз Ливстон, находился в имперской столице.
Именно по этой причине самой влиятельной семьёй северо-востока считались не Ливстоны, а род маркиза пограничья Ситресена.
— Господин Тедди! Я ждал вас!
Однако Тесион прибыл не к маркизу.
Ему был нужен старший сын главы рода — Гренсон Ливстон, которого отец удерживал в поместье.
Маркизу надоела страсть сына к бесконечным странствиям, поэтому он наказал его и запретил покидать владения.
Гренсон встретил Тесиона и его спутников так непринуждённо, словно видел его лишь вчера.
Даже заметив, насколько изменилась внешность Тесиона, он не выдал удивления ни единым движением.
— Мне нужна твоя помощь.
— Разумеется, я выполню просьбу своего благодетеля. Может, сначала войдёте? Люди позади вас — ваши спутники?
Тесион надеялся, что жизнь в поместье хоть немного изменила характер Гренсона, но тот оставался всё таким же беспечно жизнерадостным.
Дворецкий растерялся при виде гостей, явившихся без предупреждения, но быстро взял себя в руки и проводил их в гостиную.
Когда слуги вышли, дверь гостиной закрылась.
— Как вы провели эту зиму? А госпожи Мэй с вами нет.
— У нас нет времени на праздные разговоры. Где сейчас сокол, которого ты воспитывал?
— Мой сокол?
— Да. Возможно, ты ещё не знаешь, но в имперские воды проник корабль племени Уркан. Твоя птица принадлежит к разумному виду Северного моря, поэтому я хочу попросить её помочь в поисках.
Тесион уже не представлял, как можно отыскать исчезнувший корабль племени Уркан.
То, что он вспомнил о соколе Гренсона, было настоящим подарком судьбы.
Берега Северного моря отличались крайне сложным рельефом.
Отвесные прибрежные утёсы Эовиллы, скрытые повсюду рифы, дрейфующие льдины, глубокие подводные ущелья и даже треугольник Грегори, где, по слухам, происходили сверхъестественные явления, — всё переплеталось в опасный лабиринт.
Бесцельно обыскивать бескрайнее море было бы безумием.
Но грипфок, разумная птица Северного моря, мог с этим справиться.
Грипфоки не боялись холода, их зрение в восемь раз превосходило человеческое, а высокий интеллект позволял самостоятельно оценивать сложность местности и выбирать безопасный маршрут полёта.
— Вот как! Подождите немного.
Гренсон распахнул окно гостиной, сложил большой и указательный пальцы кольцом и громко свистнул.
Вскоре послышался свист рассекаемого воздуха, и в комнату влетел стройный сокол.
— Начни поиски с акватории Сильвара, а затем постепенно расширяй область.
— Хорошо. Но вам ничего не нужно от меня самого, а не только от моего сокола?
— От тебя? Нет.
— Ах… Понятно.
Глядя на мгновенно поникшего Гренсона, Тесион не смог скрыть недоумения.
«Чем он вообще может помочь, кроме того, что является сыном маркиза?»
Из-за беспечного характера Гренсон не внушал доверия.
Да и его положение наследника маркизского рода оставалось не слишком прочным. Отец фактически сослал его в поместье и держал под надзором.
— …
Молча наблюдавшие за этой сценой Гидеон и Амела переглянулись.
Официально они последовали за Тесионом, чтобы продолжить расследование передвижений варварских племён.
Но в действительности обоим было любопытно побольше узнать о наследнике рода Эмпаус.
«Гренсон Ливстон всегда был таким? Я видел его до побега из дома, но с тех пор прошло несколько лет. Неудивительно, что теперь он меня озадачивает».
«Значит, молодой герцог и наследник маркиза давно знакомы? Они кажутся очень близкими».
Пока сокол Гренсона искал сведения, отряд остался в поместье Ливстон.
— Ах! Так вы наследник Ситресена и госпожа Бонати. Теперь я наконец вспомнил ваше лицо, сэр Гидеон. А семья Бонати славится тем, что подарила миру множество выдающихся учёных, верно?
— Да. Я рада, что вы тоже благополучно вернулись к своей семье, господин Гренсон.
Лишь спустя некоторое время поняв, кем являлись Гидеон и Амела, Гренсон искренне им обрадовался.
Стоявший у окна Тесион украдкой посмотрел на Амелу.
«Род Бонати…»
Он тоже слышал об этой знаменитой семье учёных, занимавшихся археологическими исследованиями.
«Кажется, ещё говорили, что в роду Бонати передаётся какая-то особая способность».
Тесион неосознанно прикоснулся к серебряному кольцу на мизинце левой руки.
Упоминание необычных способностей напомнило ему об Эйприл.
«Что она сейчас делает?»
Тесион не показывал этого окружающим, но отчаянно пытался отвлечься от страха, что найти Сиэля не удастся.
Если спасательная операция завершится успешно, он отвезёт брата в Энилтан и познакомит с Эйприл.
«Что она скажет, когда увидит Сиэля?»
Наверняка Эйприл обрадуется его спасению так, словно речь идёт о члене её собственной семьи.
Она была добра ко всем, но к детям относилась с особенным теплом и нежностью.
Поначалу Сиэль настороженно отнесётся к незнакомой девушке, но со временем обязательно к ней привяжется.
Точно так же, как когда-то сам Тесион.
— …
Одна лишь мысль о том, что он представит любимую женщину своей семье, немного подняла ему настроение.
Время тянулось мучительно медленно.
Кри-и-ик!
С резким криком сокол опустился на подоконник.
— Он нашёл их.
— Возвращайся!
— Ах!
Эйприл с силой толкнули в спину, и она скатилась в тесный нижний трюм.
Ударившись коленом о пол, девушка почувствовала острую боль, но не позволила себе издать ни звука.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
После похищения ей связали руки и ноги, завязали глаза и куда-то повезли в карете.
«Сколько дней уже прошло?»
Из-за повязки она не могла определить течение времени.
Однако, судя по промежуткам между приёмами пищи, они уже довольно долго двигались куда-то вдаль.
А затем Эйприл наконец почувствовала…
«Запах соли… Это море».
В империи моря находились на севере и востоке.
Лишь после того, как её привезли на корабль, похитители сняли повязку с глаз. Тогда Эйприл поняла, что оказалась в плену у варваров Северного моря.
Её лицо побледнело.
Пытаться сбежать было бессмысленно.
Корабль уже находился посреди бескрайнего моря.
— Если не хочешь, чтобы с тобой случилось что-нибудь неприятное, сиди тихо. У матросов этого корабля мало терпения. И запомни: за то, что происходит в море, никто не несёт ответственности.
— …
Мужчина громко расхохотался и закрыл дверь трюма.
Эйприл окутала непроглядная тьма.
— Ха…
Она глубоко вздохнула, чувствуя полную беспомощность.
Эйприл совершенно не понимала, что происходит.
Она уже несколько дней не появлялась на работе, поэтому в гильдии Поттон наверняка обнаружили её исчезновение.
Тогда Натали передаст известие Тесиону через информационную гильдию «Ковчег».
Возможно, он уже начал поиски.
Но даже Тесион не сможет просто прийти на помощь к кораблю, находящемуся посреди моря.
Обычно Эйприл сохраняла спокойствие в любой ситуации, но сейчас совершенно не представляла, как выбраться.
— Похоже, на этот раз всё действительно серьёзно.
— Что?! Ты… житель империи?
Из темноты послышался голос мальчика, ещё не пережившего ломку голоса.
Эйприл вздрогнула и повернула голову в сторону звука.
Раздался тихий шорох двигающегося по полу тела, а затем совсем рядом послышалось чужое дыхание.
— К-как тебя сюда привезли? Это пиратский корабль племени Уркан, варваров Северного моря.
— А ты давно здесь находишься? Боже мой… С тобой всё хорошо?
— Хнык…
Мальчик неожиданно расплакался.
При этом он изо всех сил пытался сдерживать рыдания, чтобы его не услышали снаружи.
От звука чужого плача у Эйприл самой защипало в носу.
На самом деле происходящее пугало и её.
«Как же страшно было этому ребёнку совсем одному в таком месте».
Когда мальчик немного успокоился, Эйприл осторожно заговорила с ним.
Ей было больно от того, что из-за связанных за спиной рук она не могла даже вытереть его слёзы.
— Меня зовут Эйприл. А тебя?
— …Сиэль.
— Сиэль?
Мальчик жалобно всхлипнул.
Эйприл замерла.
Ей показалось, что она услышала знакомое имя.
Неужели…
— Ты случайно не младший брат Тесиона?
Спасибо «Тот самый бар» за предоставленную главу.