Обосновавшись в Шудене, Эйприл намеренно не искала никаких известий о Тесионе.
Но некоторые слухи всё равно до неё доходили.
Говорили, что Тесион, долго скрывавшийся от всего мира, прославился благодаря походу против варварских племён.
Будто бы он в одиночку ворвался во вражеский лагерь и полностью уничтожил целый отряд воинов.
Будто за одну ночь потопил три корабля племени Уркан.
Будто на северо-востоке больше не осталось варваров и Тесион во всей красе унаследовал величие своего отца, Алексиса Эмпауса.
Ходили даже слухи, что у него появилась тайная возлюбленная.
Впервые услышав об этом, Эйприл тайком плакала.
Заручившись преданностью аристократов северо-востока, Тесион потребовал провести полное повторное расследование по делу о государственной измене, в которой обвинили его семью, и начал оказывать давление на императорский двор.
Кроме того, используя документы, добытые на подпольном невольничьем рынке, он загнал герцога Трайна в угол.
Простые люди, к числу которых теперь относилась и Эйприл, не могли знать всех подробностей, однако между сторонами наверняка велась ожесточённая борьба.
Её итогом стало восстановление рода Эмпаус.
«В конце концов ты справился».
Эйприл посмотрела через окно на погружавшуюся во тьму улицу.
Это была хорошая новость.
Тесион вернул себе законное положение, а значит, теперь его жизнь должна была пойти так, как было предначертано.
«Наверное, обо мне он уже забыл».
За последние три года Эйприл ни разу не слышала, чтобы Тесион кого-то разыскивал.
Для него она наверняка была мертва.
Возможно, теперь они с Амелой стали возлюбленными.
Трёх лет вполне достаточно, чтобы пережить предательство любимой женщины и открыть сердце для новых чувств.
Тем более если рядом находилась та, кто во всём ему помогала.
Жаль лишь, что предательницей в этой истории была сама Эйприл.
«Теперь всё действительно закончилось».
В оригинальном романе после восстановления рода Эмпаус Тесион делал Амеле предложение. На этом история завершалась.
Пускай события развивались иначе, всё в итоге пришло к предопределённой развязке.
«Интересно, что происходит после окончания романа?»
Если её тело в прежнем мире всё ещё было живо, возможно, теперь Эйприл могла бы вернуться туда.
«Глупые фантазии».
Она тихо усмехнулась.
Известная лишь ей история закончилась. Теперь каждый должен был написать собственное продолжение.
Эйприл тоже.
Ей оставалось понемногу жить дальше, как она делала все эти годы.
Закрыв глаза, Эйприл помолилась о будущем Тесиона и Амелы.
Пусть их история завершится словами:
«И жили они долго и счастливо».
Тем временем там, где Эйприл не могла этого видеть, разворачивались совершенно неожиданные события.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату уверенным шагом вошёл Тесион, отныне носивший титул герцога Эмпауса.
— Наталия Бевел.
— …
Услышав своё имя, девушка с розовато-золотистыми волосами вскинула глаза и неприязненно уставилась на него.
Наталии уже исполнилось восемнадцать. Детская миловидность исчезла, и она выросла в привлекательную молодую женщину.
Однако взгляд Тесиона оставался ледяным.
— Это твоих рук дело?
— О чём вы говорите? И вообще, как невежливо. Не успели восстановить титул, а уже врываетесь сюда и ведёте себя подобным образом перед внучкой Мастера информационной гильдии «Ковчег»?
— Хватит нести чушь.
Тесион с силой ударил ладонью по столу, за которым сидела Наталия.
За минувшие три года он изменился ничуть не меньше неё.
Безрассудного юнца, слепо бросавшегося вперёд, больше не существовало.
Перед Наталией стоял демон войны, собственноручно уничтоживший бесчисленное множество людей.
Благородный свет, который не исчезал из него даже после падения на самое дно, полностью угас. На лице, лишённом каких-либо чувств, застыло холодное безразличие.
От его острого взгляда у людей невольно перехватывало дыхание. Тесион по-прежнему был пугающе красив, однако едва заметные шрамы и неизгладимая усталость рассказывали о прожитых им годах.
Теперь от него исходила угрожающая острота, словно он в любой момент был готов рассечь любого, кто осмелится приблизиться.
На поясе висели два меча, ставшие его неизменными символами: демонический клинок Кенесис и священный меч Орсион.
Глядя сверху вниз на Наталию, Тесион заговорил низким, мрачным голосом:
— Ты всё это время прятала Эйприл. Похоже, совсем не дорожишь собственной жизнью.
Наталия стиснула зубы и в ответ повысила голос:
— О чём вы вообще говорите? Как я могла прятать человека, о котором даже неизвестно, жив ли он?
— Собираешься отпираться до самого конца?
Губы Тесиона исказила неприятная улыбка.
— Приведите его.
По тихому приказу рыцари, ожидавшие за дверью, втащили в комнату едва живого мужчину.
— Кх… Кха…
— Дядя?
Наталия невольно вскочила со своего места.
— Я нашёл вашу крысу, а значит, больше ничего не должен «Ковчегу».
Равнодушно бросив мужчину на пол, Тесион развернулся и покинул комнату.
— Ха-а…
Прижав пальцы ко лбу, Наталия тяжело вздохнула. Покосившись на корчившегося и болезненно стонущего мужчину, она произнесла в пустоту:
— Доложите дедушке и уберите его отсюда.
— Слушаемся, госпожа.
Из тени бесшумно появились люди и унесли того, кто ещё недавно был мужем её тёти.
«Дело плохо».
Предателем «Ковчега» оказался один из родственников?
Сейчас это волновало Наталию меньше всего.
Этому человеку открыли доступ к подземной тюрьме лишь потому, что он являлся мужем её тёти. Но жалкий глупец возомнил о себе слишком многое, тайно договорился с герцогом Трайна и начал проворачивать мелкие махинации, пока его не разоблачили.
Он нанёс «Ковчегу» огромный ущерб, поэтому лёгкой смерти ему ждать не стоило.
Но главная проблема заключалась в другом.
«Герцог Тесион Эмпаус…»
Он всё-таки узнал правду.
Именно Наталия, выяснившая, что на протяжении трёх лет Тесион втайне искал Эйприл, задействовала возможности «Ковчега», чтобы тщательно скрыть её местонахождение.
Тесион сотрудничал с гильдией, но оставался лишь временным участником, связанным с ней деловой договорённостью.
Если дед Наталии, стоявший во главе «Ковчега», действительно хотел что-то скрыть, Тесион не мог это обнаружить.
После случившегося с Эйприл в Северном море Наталию долго мучило чувство вины.
Даже если бы Тесион не явился к ней с обвинениями и не потребовал объяснить, почему она не защитила Эйприл, ответственность всё равно тяжёлым камнем лежала бы на её сердце.
Но затем Наталия узнала, что Эйприл чудом выжила и, по всей видимости, даже не получила серьёзных ранений.
Сразу после этого она без колебаний перекрыла все пути, по которым сведения могли попасть к Тесиону.
Если бы между Эйприл и Тесионом всё было хорошо, Эйприл попыталась бы связаться с ними через «Ковчег» или с помощью других людей. Она сообщила бы, что жива, и вернулась.
Но время шло, а Эйприл этого не сделала.
Это могло означать лишь одно.
«Сестрёнка решила уйти от него».
Наталия с самого начала выступала против их совместного путешествия.
В те времена Тесион находился на краю гибели: лишённый власти, окружённый врагами.
Остаться рядом с ним означало ежедневно рисковать жизнью.
Эйприл прекрасно это понимала, но всё равно не покидала его.
Поэтому Наталия однажды пообещала: если Эйприл захочет сбежать, она обязательно поможет.
И теперь подобный момент настал.
Увидев, что после исчезновения Эйприл Тесион окончательно лишился рассудка, Наталия лишь укрепилась в своём решении.
«Нужно держать этого человека подальше от сестрёнки».
Она незаметно мешала Тесиону и тщательно скрывала любые сведения об Эйприл.
Откровенно говоря, Наталия думала, что через несколько месяцев он сдастся.
Она не могла понять, зачем он три года тратил огромные суммы, время и людей, продолжая одержимые поиски.
«А ведь заодно умудрился совершить достаточно подвигов, чтобы восстановить титул. Настоящее чудовище».
Наталия не рассчитывала скрывать Эйприл вечно.
Теперь, когда обман раскрылся, встреча Тесиона и Эйприл стала лишь вопросом времени.
И Наталия боялась за Эйприл, которая совершенно не была готова к его появлению.
«Сестрёнка…»