Едва Тесион направил меч на незнакомца, как позади того тоже обнажили оружие.
Телохранитель метнулся с быстротой молнии, и острие его клинка оказалось у самого горла Тесиона.
— Те… Ты почему здесь?!
Обстановка мгновенно стала враждебной, а напряжение достигло предела.
Эйприл, не успевшая осознать, как быстро всё произошло, наконец пришла в себя.
Она едва не назвала Тесиона настоящим именем, но вовремя остановилась и схватила его за руку, обхватившую её за талию.
— Сначала опусти меч! Это опасно!
— Кто этот человек и почему он держал тебя за руку?
— Он… мой знакомый. Он не опасен.
— Что же вы за знакомые, если он позволяет себе так к тебе прикасаться?
Даже клинок, приставленный к горлу, не заставил Тесиона отступить. Напротив, его ярость разгоралась всё сильнее.
Из-за нескольких почти бессонных ночей и обстоятельств, при которых он увидел Эйприл, Тесион был не способен рассуждать здраво.
— Почему ты не вырвалась?
Первым делом он подумал, что личность Эйприл раскрыли.
Она ведь рассказывала, что из замка местного лорда уже приходили люди. Возможно, кому-то удалось выяснить, кем она является на самом деле.
Тесион старался защищать сведения о ней всеми доступными средствами. Однако невозможно было предугадать, как поступит герцог Трайна. Эйприл тоже находилась в розыске по обвинению в том, что помогла Тесиону сбежать.
Но удерживавший её человек не был стражником. Если бы её схватили по этой причине, Эйприл наверняка попыталась бы сопротивляться.
«Или, пока меня не было…»
Неужели какой-то не знающий своего места тип принял доброту Эйприл за приглашение и начал увиваться вокруг неё?
При мысли о наглеце, который, не дорожа собственной жизнью, осмелился к ней приставать, Тесион стиснул челюсти.
— Всё не так! Этот человек…
Эйприл всё сильнее охватывало отчаяние.
Она не знала, почему Тесион оказался в Энилтане, но для его появления невозможно было выбрать момент хуже.
Мало того что в любую секунду могла начаться драка, так ещё и человеком, рядом с которым находилась Эйприл, был…
— …Тесион Эмпаус?
От удивлённого голоса Эйприл и Тесион одновременно застыли.
Взгляды Тесиона и незнакомца встретились.
Из-под капюшона выбивались серебристые волосы. Перед ним стоял мужчина с проницательными золотыми глазами и утончённым, благородным лицом.
Глаза Тесиона широко распахнулись. Его губы приоткрылись, словно он собирался что-то сказать, однако, заметив взгляд Эйприл, он снова сомкнул их.
«Что здесь делает третий принц?»
Шулей был потрясён не меньше.
Выполнив поручение наследного принца, он собирался вернуться в столицу, но перед отъездом решил навестить Мэй и попрощаться с ней.
Шулей долго отсутствовал, поскольку ему было поручено уничтожить все контрабандные пути, проходившие через северо-западные земли.
Он полагал, что после возвращения в столицу больше никогда не встретится с Мэй, поэтому хотел в последний раз предложить ей поступить к нему на службу.
Как он уже не раз говорил, её способности были слишком ценными, чтобы пропадать в таком месте. При выборе талантливых людей Шулей не обращал внимания на их происхождение.
Впрочем, свою роль сыграли и его личное любопытство и расположение к ней.
«Так вот в чём дело».
Шулей оценивающим взглядом посмотрел на направленный в него меч, а затем на стоявшего за клинком Тесиона.
По смущённому лицу Мэй было видно, что она не хотела подобного развития событий.
«Нет, её ведь зовут Эйприл».
Увидев этих двоих вместе, Шулей наконец нашёл ответ на вопрос, который долгое время не давал ему покоя.
«Это был Тесион Эмпаус».
Человек, остановивший бесчинства торговой гильдии Серад, с которыми прежде никто не осмеливался бороться, и помешавший замыслам герцога Трайна.
Теперь стало понятно и то странное чувство узнавания, которое Шулей испытал при встрече с подозрительной группой, пытавшейся тайно вывезти из Низеля Дункана Лисбона — бывшего помощника герцога Эмпауса.
Если за всем этим стоял Тесион Эмпаус, тогда все части головоломки вставали на свои места.
— Значит, это ты недавно напал на нелегальный невольничий рынок.
— …
Во время расследования контрабандных путей Шулей обнаружил признаки того, что рабов тайно продают в другие страны.
Проследив за преступниками, он нашёл нелегальный невольничий рынок, который тайно поддерживал герцог Трайна.
Однако к тому времени рынок уже был полностью разгромлен.
Рабы сбежали, а все секретные документы оказались похищены. Получалось, что Шулей опоздал всего на один шаг.
Он слышал, что из-за случившегося герцог пришёл в ярость и теперь был твёрдо намерен схватить виновных.
По словам свидетелей, нападавшие увезли с собой близнецов. В ходе расследования выяснилось, что это были дети Дункана Лисбона.
Молчание затягивалось. Обеспокоенная Эйприл решила, что должна хоть что-нибудь сказать, и уже открыла рот:
— Я…
— Кем вы друг другу приходитесь?
Шулей опередил её.
Эйприл никогда не казалась ему обычной простолюдинкой. Он постоянно задавался вопросом о её прошлом, а появление Тесиона кое-что прояснило.
Однако отношения между ними оставались непонятными.
Шулей впервые видел, чтобы тот самый Тесион Эмпаус вёл себя подобным образом.
— Это…
В голове Эйприл бесконечно повторялась одна мысль:
«Всё пропало».
Шулей, похоже, уже окончательно убедился в том, кем является Тесион. Утверждать, что он обознался, было бессмысленно.
«Что теперь будет? Нас арестуют? Может, нужно бежать прямо сейчас? Сейчас рядом с ним только один телохранитель, но если он позовёт солдат, мы не успеем далеко уйти и нас сразу поймают!»
— Не твоё дело, — бросил Тесион.
— А характер у тебя совсем не изменился.
Тесион наконец опустил оружие. Шулей, произнёсший слово «характер» почти как «скверный нрав», тоже приказал телохранителю убрать меч.
Некоторое время он о чём-то размышлял, прикрыв глаза, а затем посмотрел на Эйприл.
— Госпожа Мэй, мне жаль, но считай, что моего предложения не было.
— …Что?
— И лучше предупреди своих спутников, чтобы впредь они действовали осторожнее. Если они будут обнажать клыки по любому поводу, их очень быстро раскроют.
— Господин Боэр…?
Эйприл уже представляла наихудший исход, поэтому была ошеломлена, когда Шулей ушёл, не задав больше ни одного вопроса.
Однако поток требований Тесиона быстро заставил её прийти в себя.
— Эйприл, о каком предложении говорил принц? И вообще, откуда ты его знаешь? Как давно вы встречаетесь?
— Тесион, этот человек представился господином Боэром, инспектором Управления торговли.
— Что за чушь?
— Давай сначала вернёмся домой. Мы и без того привлекли слишком много внимания.
Эйприл принялась подталкивать Тесиона в спину.
Он обнажил меч посреди улицы, поэтому неудивительно, что все прохожие смотрели только на них.
Едва они вошли в дом, Тесион заключил Эйприл в объятия, не оставив между ними ни малейшего расстояния.
— …Эйприл.
«Ну вот. Теперь я даже сердиться на него не могу».
Словно пытаясь утолить накопившуюся за время разлуки тоску, он долго прижимался к ней, не желая отпускать.
Звук его медленного дыхания постепенно успокоил испуганное сердце Эйприл.
Когда Тесион и Шулей встретились, она всерьёз решила, что всё кончено.
Но Шулей просто ушёл, и Эйприл никак не могла понять почему.
Он сделал вид, что ничего не заметил?
Но зачем?
Пока Эйприл размышляла, Тесион внезапно заговорил:
— Я слышал, ты повредила руку. Я ведь предупреждал тебя не делать всё, о чём попросят Виолетта или Дария Бебель.
— Я сама поскользнулась, когда слезала с саней. Я была напряжена из-за внимания окружающих, но скоро сниму повязку. Ты ведь знаешь о моих способностях?
Эйприл слегка приподняла загипсованную руку.
Она не пыталась храбриться — рука действительно почти не беспокоила её.
Но Тесион по-прежнему смотрел недовольно.
— Кстати, Тесион, насчёт того, что произошло…
Эйприл хотела сменить тему и заговорить о Шулее, но внезапно уловила слабый запах крови, смешанный с запахом зимнего ветра.
Проведя руками по телу Тесиона, она бесцеремонно стянула с него верхнюю одежду.
— Ч-что ты делаешь?
— Ты ранен?!
Обнаружив рану у него на боку, Эйприл расстроенно нахмурилась.
Пусть Тесион и приехал в карете, но всю дорогу до Энилтана он был не в себе. Разумеется, он не мог как следует позаботиться о ране.
— …Ничего серьёзного.
— Как это ничего? Господин Боэр сказал, что ты напал на нелегальный невольничий рынок. Тебя тогда ранили?
— Нет.
Тесион немедленно всё отрицал, но Эйприл ему не поверила.
Засучив рукава, она толкнула его на диван.
— Немедленно снимай одежду.