Рыцарь продолжил доклад:
— Поступило сообщение, что Лауэна Трайна видели в Хистайне, на северо-востоке.
— Насколько велика вероятность, что это ловушка?
— …Если говорить откровенно, очень велика. Но речь идёт о безопасности молодого господина Сиэля. Каким бы ни был замысел этого человека, мы всё равно должны действовать.
— …
— Хистайн граничит с землями племени Туркан. Если Лауэн Трайна намеревается пересечь границу, нам нельзя больше медлить. Нужно отправляться как можно скорее.
Он был прав.
«Ну почему именно сейчас…»
Даже если Лауэн не собирался обращаться к племени Туркан, оставлять Сиэля поблизости было опасно. Особенно теперь, когда и Туркан, и Уркан вели себя подозрительно.
— Тебе нужно ехать, Тесион. Твой брат ждёт тебя.
— Эйприл.
— Ты уже почти поправился, поэтому пришло время взять реванш. Разве ты сам не говорил, что всегда возвращаешь людям всё сполна?
Эйприл нарочно заговорила беззаботным тоном и слегка хлопнула его по спине.
Наверняка Тесион и без того мучился от нетерпения. Хорошо, что они наконец получили хоть какие-то известия.
Теперь, когда его тревога немного ослабла, Эйприл решила подтолкнуть его вперёд.
Этот случай был исключением. Обычно Тесион не принадлежал к тем, кто пренебрегал своими обязанностями.
«Похоже, он боится расставаться со мной. Возможно, ему станет спокойнее, если я оставлю ему какой-нибудь знак».
— Я приготовила тебе подарок. Чтобы ты благополучно закончил все дела и вернулся.
— Подарок?
Эйприл протянула ему заранее подготовленный бумажный пакет.
— Вот! Комплект из трёх вещей для зимы. Я всё связала сама.
В пакете лежали тёмно-синий шерстяной шарф, перчатки и… носки.
Судя по мягкости и приятному теплу, Эйприл использовала довольно дорогую пряжу.
Тесион растерянно переспросил:
— Ты сама это сделала?
— Да. Вязала для удовольствия ещё до того, как повредила руку. Правда, зима уже почти закончилась, а я только сейчас тебе это отдаю. Кстати, носки подходят к наряду Капельки.
Только теперь Тесион заметил, что носки были ярко-жёлтыми и сильно выделялись среди остальных вещей.
Услышав о Капельке, он машинально посмотрел на плечо Эйприл. Встретившись взглядом со змеёй, Тесион недовольно поджал губы.
«И что хорошего в том, чтобы носить одинаковые вещи со змеёй?..»
Это совершенно его не радовало.
И всё же…
— Спасибо.
Тесион почти не мёрз, но разве он мог отказаться от подарка Эйприл?
«Как же мне это носить? Жалко испортить».
— И ещё кое-что.
— Эйприл, это же…
Эйприл надела на мизинец его левой руки грубоватое серебряное кольцо.
Оно имело простой дизайн и хранило на себе следы времени, однако было тщательно отполировано и мягко поблёскивало.
— Я рассказывала, что это кольцо оставил мне дедушка перед смертью, помнишь? Я доверяю его тебе. Когда выполнишь свою миссию и больше не будешь тревожиться, верни его мне.
— Эйприл…
Тесион растроганно посмотрел на неё.
Он прекрасно знал, насколько она дорожила этим кольцом.
Эйприл настолько боялась его испортить, что почти никогда не надевала и постоянно хранила в шкатулке.
Будучи круглой сиротой, своей единственной семьёй она считала старика, который когда-то приютил её.
Перед смертью он оставил ей это кольцо, чтобы в трудные времена она могла продать его и воспользоваться деньгами.
Но Эйприл ни при каких обстоятельствах не соглашалась с ним расстаться.
И теперь она доверяла кольцо Тесиону.
— Я никогда его не потеряю.
— Это всего лишь серебряное кольцо.
— Для тебя оно не «всего лишь».
Взгляд Эйприл, наблюдавшей за растроганным Тесионом, немного потускнел.
«Как долго мы ещё сможем оставаться вместе?»
Прошёл почти год с тех пор, как они начали путешествовать вдвоём.
Поначалу Эйприл скрывала свои чувства, помня о сюжете оригинального произведения. Но теперь всё сильно отличалось от того, что было раньше.
«Не только Тесион боится расставания».
Эйприл спрятала за спиной слегка задрожавшую руку.
В прошлом она безропотно принимала свою судьбу, но, решив быть честной с собой, начала испытывать тревогу перед неизвестным будущим.
Её переживания не проявлялись внешне отчасти благодаря характеру, но главным образом потому, что Эйприл долго размышляла над ними и научилась держать их под контролем.
«Если бы мы только могли всегда жить так, как сейчас».
Её взгляд остановился на кольце, надетом на палец Тесиона.
Она говорила, что хотела лишь успокоить его, однако на самом деле кольцо было воплощением её собственной неспособности отпустить.
Это была надежда, что, когда всё закончится, Тесион не забудет её и обязательно вернётся.
Эйприл проводила Тесиона и рыцарей, спешно отправившихся в Хистайн.
Когда она с грустной улыбкой смотрела им вслед, за спиной внезапно раздался голос:
— Наконец-то попалась.
— Что?! М-м-м!
— Я чуть шею себе не свернул, ожидая, когда ты останешься одна. Наконец у меня появилась слабость, которая позволит перерезать горло Тесиону Эмпаусу.
Тесион невольно раскрыл существование Эйприл, когда устроил переполох посреди улицы Энилтана.
Нос и рот девушки зажали пропитанным чем-то полотенцем.
Её светло-зелёные глаза на мгновение широко распахнулись, а затем начали мутнеть.
Прежде чем окончательно потерять сознание, Эйприл вспомнила лицо Тесиона, который просил её дождаться его возвращения.
— Тесион…!
— Неужели оно вам настолько нравится?
Путь до Хистайна превратился в настоящий изнурительный марш.
Они почти не отдыхали, стараясь сократить даже время, отведённое на сон. Вместо обычной еды жевали сухой паёк прямо в седле, а когда лошади выбивались из сил, тут же пересаживались на других.
По пути они постоянно получали сведения о перемещениях Лауэна Трайна через отделения информационной гильдии «Ковчег».
К сожалению, ничего нового узнать не удалось.
Это означало, что Лауэн действовал чрезвычайно осторожно.
Среди рыцарей царило мрачное и решительное настроение.
Августин заметил, что Тесион постоянно поглядывает на надетое на мизинец кольцо, и решил его поддразнить:
— Оно вам так дорого?
Тесион смущённо кашлянул.
Ему не нравилось, что перед столь важной операцией он отвлекался на посторонние мысли.
Но это вовсе не означало, что он забыл о своих обязанностях.
Напротив, подарок Эйприл словно придавал ему сил.
Он не мог предать оказанное ею доверие.
Поэтому на этот раз обязан был спасти Сиэля любой ценой.
— Где сейчас находится Лауэн Трайна?
— Он по-прежнему остаётся в Хистайне. Однако молодого господина Сиэля рядом с ним никто не видел.
След, так неожиданно появившийся после долгого отсутствия каких-либо зацепок, с самого начала выглядел откровенно подозрительно.
Такой коварный человек, как Лауэн Трайна, наверняка устроил ловушку и теперь ждал, когда Тесион сам в неё угодит. Точно так же, как когда-то в Аренделе.
— На всякий случай расширьте наблюдение на весь северо-восток. Как только прибудет подкрепление из штаба, объединимся с ним и немедленно атакуем.
— Есть!
Отряд Тесиона прибыл к месту назначения раньше подкрепления и укрылся в горах неподалёку от Хистайна.
Рыцари настороженно прислушивались к каждому шороху. В воздухе ощущалось напряжение.
Ночь становилась всё темнее, а луна уже начала клониться к горизонту.
Внезапно издалека донёсся гул, от которого задрожала земля.
Что-то с чудовищной скоростью пронеслось в воздухе и с оглушительным треском врезалось в дерево совсем рядом с их укрытием, расколов его.
Оружие обладало невероятной пробивной и разрушительной силой.
— Нападение!
Увидев прилетевшую стрелу, Тесион мгновенно посерьёзнел.
Она была короче стрел, которыми обычно пользовались в империи, а её наконечник имел форму двойного крюка.
— Это племя Туркан! Всем укрыться!
Едва прозвучал приказ, как из темноты хлынул целый дождь стрел.
Тесион стиснул зубы.
«Как племя Туркан проникло на территорию империи?»
Появление варварского племени внутри государственных границ представляло серьёзную угрозу безопасности всей страны.
Тесион знал, что в последнее время племя Туркан вело себя подозрительно. Однако оставалось непонятным, как его воинам удалось незамеченными пробраться вглубь империи.
К тому же…
— Ха-ха-ха! Я так долго ждал этого дня! Наконец я собственными руками разорву на части грязного потомка рода Эмпаус!
— Мы отомстим за наше племя! Хватит прятаться, словно крыса! Выходи!
Из темноты появились варвары, источавшие убийственную жажду крови.
«Они пришли именно за мной».
Когда-то могущественные варварские племена постоянно сеяли беспорядки на границе.
Среди них племя Туркан с давних времён стремилось захватить земли империи. Из-за его набегов погибло множество невинных жителей.
Именно род Эмпаус первым встал на защиту страдавшего народа.
Дед Тесиона, занимавший тогда место герцога, повёл войска в поход против племени Туркан и безжалостно теснил врага, пока не вернул захваченные территории.
С тех пор прошло много лет, но ненависть племени Туркан к роду Эмпаус не ослабла.
Судя по происходящему, кто-то намеренно привёл их сюда.
И целью варваров был именно Тесион.
— Псы Северного моря посмели ступить на земли империи… Неужели вам не дороги ваши жизни?
Спасибо «Тот самый бар» за предоставленную главу.