— Подожди…!
Эйприл, зажатая между коленями Тесиона, расстегнула его рубашку, ухватилась за подол и одним движением стянула его с него.
При других обстоятельствах такая поза наверняка создала бы двусмысленную атмосферу, но сейчас речь шла исключительно о лечении.
Эйприл сняла повязку, убрала марлю и внимательно осмотрела повреждение. Её лицо сразу стало серьёзным. Она с первого взгляда поняла, что это была рана от стрелы.
— Тебя там совсем не лечили?
— Лечили.
— Тогда почему… Нет, подожди здесь.
Эйприл без промедления принесла аптечку, чашу с чистой водой и полотенце.
Смочив свёрнутую в комок вату лекарством, она начала дезинфицировать рану и удалять гной. При этом у неё было такое выражение лица, словно боль испытывала она сама.
Судя по всему, первую помощь ему оказали правильно, поэтому опасности столбняка, которого Эйприл боялась больше всего, не было. Однако рана заживала плохо.
Кожа по краям уже начинала темнеть. Обратись он к ней немного позже — и мог бы начаться некроз.
Эйприл добавила в заранее приготовленную мазь ещё несколько лекарственных трав, нанесла её на рану и сразу воспользовалась своей целительской способностью.
Из её ладони полился белый свет и проник в повреждённое место.
— …
Всё это время Тесион молча наблюдал за выражением лица Эйприл.
Боль постепенно утихала, а из глубины тела поднималось пьянящее чувство эйфории.
Тесион и раньше замечал, что, когда Эйприл использовала свою способность, все его чувства обострялись.
От необъяснимого щекочущего ощущения перехватывало горло, а скопившийся внизу живота жар распространялся по всему телу, вызывая дрожь.
Насколько он успел заметить, другие люди, которых лечила Эйприл, подобной реакции не испытывали.
Это происходило только с Тесионом.
Сглотнув горячий вздох, он скрестил ноги, стараясь скрыть реакцию тела.
По серьёзному выражению лица Эйприл было понятно, что сейчас совсем не время для подобных мыслей.
И всё же Тесион не отводил от неё взгляда.
Он мчался сюда без отдыха, желая собственными глазами убедиться, что она по-прежнему здесь, однако тревога никак не желала отпускать.
— Почему ты приехал с такой серьёзной раной?
— …Почему? Моё появление тебе помешало?
Поэтому, услышав вопрос Эйприл, Тесион отреагировал особенно остро.
В основе его тревоги лежал страх быть брошенным.
Перед глазами вновь возникла Эйприл, стоявшая рядом с Шулеем, и расслабленное лицо Тесиона сразу помрачнело.
— О чём вы разговаривали с третьим принцем? Откуда вы знаете друг друга? И что это за история с инспектором?
— Для начала: человек, которого ты называешь третьим принцем, впервые пришёл в гильдию Поттон в тот день, когда ты уехал в информационную гильдию «Ковчег».
Под напором его настойчивых вопросов Эйприл решила наконец рассказать о том, о чём прежде не успевала упомянуть.
— Он представился Мартином Боэром, инспектором Управления торговли. Сказал, что прибыл провести расследование из-за дела Канона. Тогда мы и познакомились.
— Что?! Вы знакомы уже несколько месяцев? Почему ты ничего не сказала?
— Сначала дослушай меня. После завершения расследования господин Боэр по какой-то причине продолжил оставаться на северо-западе. Вчера он пришёл попрощаться, потому что собирался вскоре вернуться в столицу. Я не рассказывала тебе о нём главным образом потому, что для этого не было повода. Ты разве не помнишь? Ты всегда приезжал запыхавшийся, не успевал даже нормально поспать и снова уезжал.
— Значит, ты знала, кто он такой, но всё равно не стала держаться от него подальше? И внучка мастера спокойно это допустила?
Тесион был уверен, что Натали наверняка рассказала Эйприл о настоящей личности Шулея.
Необычный человек постоянно наведывался в торговую гильдию — разумеется, его должны были проверить. С возможностями «Ковчега» разоблачить поддельную личность третьего принца было нетрудно.
Пусть Натали и не нравилась Тесиону, она была очень привязана к Эйприл и обязательно предупредила бы её держаться от Шулея подальше.
— У меня не было выбора. Он уже заинтересовался мной. Если бы я внезапно начала его избегать, это лишь усилило бы подозрения.
— А если он что-нибудь понял?
— Не знаю… Если дело не касается тебя, я ведь действительно самая обычная девушка.
Уголки глаз Тесиона приподнялись, когда он посмотрел на пожавшую плечами Эйприл.
Обычная? Кто бы говорил.
— Что именно он тебе предложил?
— Хотел взять меня к себе на службу.
— Что?!
— Наверняка он говорил несерьёзно. В мире полно талантливых людей. Зачем ему понадобилась именно я?
Тесион внутренне закипал.
Шулей, которого он знал, не был человеком, разбрасывающимся пустыми словами.
Предложение наверняка было искренним.
Шулей ценил способных людей независимо от их происхождения и положения. Если он обратил внимание на Эйприл, значит, она ему действительно понравилась.
«Нет».
Тесиона охватил страх, что Шулей вот-вот явится сюда с солдатами.
Если он отнимет у него Эйприл…
Человек, сияющий в его глазах, неизбежно должен был сиять и в глазах окружающих.
— Я первым нашёл тебя. Я первым понял, насколько ценна Эйприл.
— Ты приехал один?
— …С рыцарями.
— Тогда где они?
— Сейчас это совершенно неважно!
В этот момент снаружи раздался громкий стук.
Тук-тук-тук!
— Господин, вы здесь?!
Рыцари, потерявшие господина из виду после того, как он внезапно выпрыгнул из кареты, в панике бросились на его поиски.
Эйприл и Тесион вздрогнули и переглянулись.
— Не открывай.
— Почему? Они должны знать, что ты здесь.
Не обращая внимания на его бессмысленное упрямство, Эйприл открыла дверь.
Августин, уже знакомый с ней, радостно поприветствовал девушку:
— Здравствуйте, госпожа! Вы случайно не встречали нашего господина?
— Я всё равно пришёл бы сюда. Чего вы так переполошились?
— Господин! Разве можно вот так внезапно исчезать? Мы чуть не умерли от страха!
— Эм… Здравствуйте, сэр.
Тесион, незаметно вышедший следом за Эйприл, даже не пытался скрыть раздражения.
Она неловко поздоровалась и внимательно посмотрела на рыцарей.
«Похоже, действительно что-то произошло».
— Теперь, когда мы убедились, что с вами всё в порядке, мы удалимся. Позовите нас, когда будете готовы отправляться.
— Подождите. Где вы собираетесь остановиться?
— Планируем снять жильё на окраине города.
Немного подумав, Эйприл предложила:
— Почему бы вам не остановиться здесь?
— Эйприл, что ты такое говоришь?!
— Нам? — удивились рыцари.
Тесион разозлился, словно дикий зверь, на территорию которого вторглись посторонние, но Эйприл спокойно всё объяснила:
— Ты ведь и в этот раз собирался скоро уехать? Изначально этот дом предназначен для работников гильдии Поттон, поэтому рыцарям здесь будет вполне удобно. К тому же ты ранен. Не стоит находиться далеко от своих людей — мало ли что может случиться.
— Госпожа права, — тут же поддержал её Августин. — Не забывайте и о наставлении госпожи Пейры.
— Как долго ты собираешься здесь оставаться? День? Два? Ты ведь не уедешь прямо сегодня?
— …Не уеду.
— Что? Я не расслышала.
— Я сказал, что не уеду! Как ты сама заметила, я ранен. Куда мне ехать в таком состоянии?
Эйприл с недоумением посмотрела на Тесиона, который внезапно начал сердиться и капризничать.
Рыцари выглядели не менее озадаченными.
— Но, господин…
— Сэр Августин, в таком состоянии я буду только мешать работе. Чтобы моя рана зажила как можно скорее, мне необходимо оставаться рядом с Эйприл.
— Что?..
Рыцари, не знавшие о способности Эйприл, не поняли слов своего господина.
Сейчас самой срочной задачей было спасение Сиэля.
Больше всех этого желал сам Тесион, поэтому его решение задержаться казалось странным.
«Каким образом эта девушка поможет ему быстрее поправиться? Мы слышали, что она хорошо разбирается в лекарственных травах, но… Может, дело в душевном спокойствии?»
Это немного задерживало их планы, однако Тесион действительно нуждался в восстановлении.
По настойчивой просьбе Эйприл рыцари поселились в доме, принадлежавшем гильдии Поттон. Разрешение Виолетты на это она получила заранее.
Разумеется, Тесион пришёл в ужас от мысли, что несколько посторонних мужчин будут жить под одной крышей с Эйприл.
Однако у неё имелась скрытая причина пригласить их.
— Сэр Августин, мы можем поговорить наедине?