Шёл дождь.
Накинув капюшон плаща, Тесион стоял под холодными каплями и смотрел на одно место.
Знаменитый цветочный магазин в восточном прибрежном городе Шуден.
Солнце уже село, однако в окнах лавки всё ещё горел яркий свет.
— Эйприл.
Имя, впервые за долгое время произнесённое вслух, горечью обожгло язык.
Когда поиски зашли в тупик, Тесион становился всё раздражительнее. Со временем среди его подчинённых установилось негласное правило называть Эйприл лишь «той госпожой».
Так они пытались избежать его гнева.
Сам Тесион чаще всего называл её просто «она».
Имя Эйприл превратилось в незаживающий шрам на его сердце.
«Эта женщина…»
Из-за Наталии Бевел ему понадобилось три года, чтобы найти Эйприл.
Не будь Наталия внучкой Мастера «Ковчега», Тесион убил бы её на месте.
Узнав, что Эйприл всё это время жила в Шудене, он испытал почти абсурдное потрясение.
До недавнего времени Тесион постоянно находился на северо-востоке. Как говорится, темнее всего под самим светильником.
«Я подозревал».
Но не имел доказательств.
Если вся гильдия намеренно скрывала правду, даже он ничего не мог поделать.
Если бы не улики, случайно найденные во время поисков предателя «Ковчега», Тесион так и не смог бы прижать Наталию к стене.
«Впрочем, даже без них я вскоре всё равно бы её нашёл».
Цветочный магазин Эйприл славился не только в Шудене, но и во всей округе. Выращенные ею растения необычайно долго цвели и отличались поразительной красотой.
Даже Наталия не смогла бы полностью остановить слухи, распространявшиеся естественным путём.
В этот момент мужчина с зонтом пробежал под дождём и вошёл в магазин Эйприл.
Дзинь…
Сквозь шум дождя донёсся тихий перезвон дверного колокольчика.
Вскоре мужчина появился снова — уже с каким-то свёртком на руках. Рядом с ним шла Эйприл.
«Эйприл…»
Увидев её впервые за долгие годы, Тесион замер.
За время мучительного ожидания он десятки, сотни раз представлял их встречу.
Иногда воображал, как выплёскивает гнев на женщину, безжалостно разорвавшую их связь.
Иногда умолял её сквозь слёзы лишь позволить ему остаться рядом.
«Похоже, она прекрасно жила».
Эйприл выглядела здоровой.
Пока он корчился в собственном аду, Тесион желал, чтобы она тоже страдала. Однако даже это желание не сбылось.
Эйприл никогда не поступала так, как он хотел.
«Неужели она и правда меня забыла?»
Нет.
Этого не могло быть.
В красных глазах вспыхнуло безумие.
— Тогда позаботься о нашем малыше. Ты ведь не забыл, о чём я тебя просила?
— Конечно! Ты даже заставила меня пройти настоящий экзамен! В жизни не слышал о проверке будущего хозяина питомца. Но ради нашего Тото я готов на всё.
Мужчина с любовью посмотрел на свёрток у себя на руках.
Тесион не поверил собственным ушам.
Кулаки сжались сами собой, тело задрожало от ярости.
«Наш малыш?»
Перед приездом Тесион собрал некоторые сведения об Эйприл.
Из-за усилий Наталии информация оставалась поверхностной, но одно он знал точно: последние три года рядом с Эйприл не было мужчины.
И вдруг — «наш малыш».
Одна короткая фраза разрушила все его выводы.
«Неужели это её тайный возлюбленный?»
Рука Тесиона медленно опустилась к поясу.
Большим пальцем он слегка вытолкнул из ножен рукоять одного из двух мечей — демонического клинка Кенесис.
Щёлк.
«Убью».
— Тото, поедем домой с папой.
— Тото, если папа тебя обидит, сразу возвращайся ко мне. Хорошо?
Внутри магазина внезапно раздался оглушительный грохот.
— Дарлинг! Сколько можно? Рудгер, на улице дождь, будь осторожен!
— Эйприл! Ты свободна завтра вечером?
— Хватит говорить глупости. Иди уже. До свидания.
«Кто ещё такой Дарлинг?»
Тесион и прежде видел, как Эйприл безжалостно отвергала пытавшихся за ней ухаживать мужчин.
Наблюдая за уныло удаляющимся Рудгером со свёртком и зонтом, Тесион наконец понял, что неправильно истолковал их разговор.
Но его гнев всё равно не исчез.
Шаг.
Ещё один.
Медленно приблизившись, Тесион остановился перед цветочным магазином.
Прислушавшись, он услышал голос Эйприл из-за двери:
— Дарлинг, немедленно иди сюда! Сядь и подумай над своим поведением. И будешь носить на шее табличку: «Я разбил цветочный горшок»!
«Похоже, Дарлинг тоже не человек».
Тесион глубоко вдохнул.
Стоило ему открыть эту дверь, и он снова увидел бы Эйприл.
На этот раз он не позволит ей уйти.
Свяжет крепко.
Навсегда.
Тесион медленно открыл дверь.
Дзинь.
— Кто там?.. Простите, но магазин уже закрыт.
— Нашёл.
— …!
Одно низко произнесённое слово словно придавило сам воздух.
Метла выпала из рук Эйприл.
— Те… сион?
— …
— Как ты здесь оказался?..
Светло-зелёные глаза задрожали, словно перед Эйприл предстал человек, которого она никогда больше не желала видеть.
Уголок губ Тесиона насмешливо приподнялся.
— Почему ты ведёшь себя так, будто мне нельзя сюда приходить?
— …
— Хорошо жила? Впрочем, если уж отправила другого человека в ад, то хотя бы сама должна была наслаждаться жизнью.
Из глубины магазина появился чёрно-белый кот и зашипел на Тесиона.
— Дарлинг, прекрати. Иди ко мне…
— Значит, всё-таки не человек.
Не обращая внимания на распушившего шерсть кота, Тесион медленно осмотрел помещение.
Магазин напоминал густой живой сад.
Он замечал повсюду следы заботливых рук Эйприл, и по неизвестной причине это лишь сильнее разжигало его ярость.
— Трогательная встреча, правда? Или так кажется только мне?
— Тесион… Не знаю, как ты меня нашёл, но сейчас…
— Опять подобрала и приютила несчастных малышей, похожих на меня? Ты совершенно не изменилась, добросердечная хозяйка. Или меня одного тебе оказалось недостаточно?
За листьями прятались и дрожали летяга и маленькая птичка.
Слова Тесиона прозвучали как угроза, и лицо Эйприл сделалось серьёзным.
— Тесион, давай не будем так. Нам нужно…
— Нет, Эйприл. Тебе не нужно ничего говорить.
— Что?.. Ай!
Одним движением Тесион приблизился и легко толкнул её.
Эйприл упала на пол.
Некоторое время он молча смотрел на неё сверху вниз, затем опустился на одно колено.
Его взгляд медленно скользнул к обнажившейся щиколотке.
Не колеблясь, Тесион крепко обхватил её одной рукой.
Словно замкнул вокруг ноги кандалы.
— Что… Что ты делаешь?
— Не понимаю, почему тогда я не догадался поступить так же. Всё оказалось настолько просто.
— Отпусти меня, Тесион.
— Нет. Этого я сделать не могу.
Он медленно поднялся, угрожающе нависнув над Эйприл.
Несмотря на то что перед ней стоял Тесион, при виде мерцавших красным глаз она почувствовала себя добычей, брошенной перед голодным хищником.
Всё тело задрожало.
Некоторое время Тесион словно наслаждался её испугом, а затем низким и непреклонным голосом вынес приговор:
— Ты возвращаешься со мной. Отныне будешь жить только в моём замке, в моей спальне и в поле моего зрения. Эйприл.
Мысли в её голове смешались.
Она не понимала ни зачем он пришёл, ни как сумел её найти.
Эйприл вновь посмотрела на него, всё ещё не веря в происходящее.
Тесион убрал с лица холодную усмешку и вдруг улыбнулся мягко, почти как раньше — в те дни, когда они были вместе.
Эйприл невольно залюбовалась его улыбкой.
Словно заранее зная, что она отреагирует именно так, Тесион нанёс точный удар по её затылку.
Мир погрузился во тьму.
— М-м…
Некоторое время Эйприл беспокойно стонала, словно мучимая кошмаром, а затем резко открыла глаза.
— Ай…
Ощупав болезненный затылок, она поняла, что чувствует настоящую боль.
«Точно. Тесион пришёл в магазин».
Эйприл рывком села и лихорадочно огляделась в поисках Тесиона.
Но вокруг находилась совершенно незнакомая комната.
— Где я?..