Оценив обстановку, Эйприл увидела, что несколько мужчин удерживают проходившую мимо женщину.
— Что значит «зачем»? Мы всего лишь предложили выпить вместе чаю, если у тебя есть время. Не слишком ли бурно ты реагируешь?
— Другие ещё подумают, будто мы делаем что-то плохое.
Мужчины противно рассмеялись и принялись толкать испуганную женщину, словно кошка, играющая с пойманной мышью.
— О-отпустите меня, пожалуйста.
— Мы же говорим, что отведём тебя в хорошее место. Если будешь так ломаться, вся привлекательность пропадёт.
Женщина беспомощно оглядывалась по сторонам в поисках помощи, и в какой-то момент её взгляд встретился со взглядом Эйприл.
Эйприл тут же громко окликнула её:
— Дуси! Я же говорила, что мы опаздываем на встречу! Почему ты до сих пор здесь?
— Что?
— А… да?..
Женщина растерялась, когда совершенно незнакомая девушка обратилась к ней как к давней знакомой.
Однако Эйприл, вооружившись непоколебимой невозмутимостью, уверенно подошла к ней и притворилась рассерженной.
— Из-за тебя мы не успели открыть магазин вовремя. Немедленно возвращайся туда, хотя бы сейчас.
По опыту Эйприл знала: в подобных ситуациях гораздо эффективнее притвориться родственницей или знакомой жертвы, чем вмешиваться в качестве совершенно постороннего человека.
Женщина быстро поняла её намерение. Её лицо заметно просветлело, и она поспешила уйти.
— Д-да! Ох…
— Мы ещё не закончили разговаривать. Ты куда собралась?
— А ты ещё кто такая? Зачем вмешиваешься?
Но мужчины оказались настойчивыми.
Они осмотрели Эйприл с ног до головы, недовольные её неожиданным появлением, а затем отвратительно ухмыльнулись.
— Вы вообще кто такие? Я её близкая подруга. Почему вы схватили её посреди улицы и не отпускаете?
— Близкая подруга? Тогда, может, и ты с нами развлечёшься?
— А подружка тоже хорошенькая.
— …
Разговаривать с ними было совершенно бесполезно.
Не желая больше тратить время, Эйприл с серьёзным лицом отбила руку мужчины, удерживавшего женщину, и спрятала её за своей спиной.
— Чего? Мы к вам со всей душой, а ты так себя ведёшь? Думаешь, раз хорошенькая, тебе всё позволено?
Предупреждения Тесиона о том, что ей обязательно следует брать с собой охрану, оказались вовсе не пустыми опасениями.
«И как нам теперь выбраться?»
И тут…
— Что здесь происходит?
— Да что же сегодня всем от нас нужно? Не хочешь пострадать — иди своей дорогой. Понял?
Между ними появился мужчина.
Капюшон скрывал больше половины его лица, но в прямой осанке и низком, весомом голосе чувствовалась властность, не позволявшая относиться к нему пренебрежительно.
Раздражённый очередной помехой мужчина уже протянул руку, собираясь схватить незнакомца за ворот…
— А-а-ах!
— Как ты смеешь.
Огромный человек, до этого неподвижно стоявший за незнакомцем подобно тени, молниеносно перехватил запястье обидчика.
Хватка у него была настолько сильной, что мужчина сразу согнулся и застонал от боли.
— Что ты творишь?! Это нападение! Я немедленно пожалуюсь страже!
— Решил добровольно сдаться? Как удачно: стражники как раз идут сюда.
Услышав шум, патрулировавшие улицу стражники приблизились к ним.
— Что здесь произошло?
— Эти люди преградили женщинам дорогу и пытались силой их увести.
— Д-да, всё верно! Они хотели насильно утащить меня!
При виде пришедших на помощь людей женщину захлестнули страх и накопившаяся обида. Она всхлипнула и пронзительно закричала.
Показания жертвы и свидетеля совпадали, поэтому стражники сразу перевели взгляды на мужчин.
— Вам придётся пройти с нами в караульное отделение.
— С чего это вдруг? Вы что, не видите моё запястье? Это он на меня напал!
— Я вообще ни при чём! Это не я!
Пока мужчины отчаянно сопротивлялись уводившим их стражникам, человек в капюшоне подошёл к Эйприл и женщине.
— Вы в порядке?
— Спасибо, что помогли. А вы, госпожа? Всё хорошо?
— Д-да… Спасибо вам, сестрица… У-у…
— Куда вы направлялись? В таком состоянии вам будет трудно добраться одной. Давайте я вас провожу. Или есть кто-нибудь, кого можно позвать?
— Всё хорошо… Я уже успокоилась.
Женщина неоднократно поклонилась Эйприл, благодаря её, а когда за ней пришёл мужчина, по всей видимости её старший брат, ушла вместе с ним.
Эйприл, дожидавшаяся его вместе с ней, обернулась и вздрогнула, заметив, что мужчина в капюшоне по-прежнему молча стоит неподалёку.
— Вы ещё не ушли?
— Значит, вы не были знакомы?
— Разве помогать можно только знакомым? Спасибо вам за помощь. А я пойду: как раз направлялась на работу. Хорошего дня.
Хотя Эйприл понимала, что он спрашивал немного о другом, она равнодушно ответила и прошла мимо него.
Однако оказалось, что им с человеком в капюшоне было по пути.
«Он меня преследует?»
Да нет, не может быть.
Но на всякий случай Эйприл ускорила шаг.
— Мэй, ты немного опоздала.
— Простите. По дороге кое-что случилось.
— Что именно?
Эйприл уже собиралась рассказать обо всём Виолетте, когда дверь снова открылась.
«Почему они пришли сюда?»
На пороге стояли мужчина в капюшоне и его огромный спутник, неизменно державшийся позади, словно тень.
Оглядев помещение, незнакомец остановил взгляд на Эйприл и Виолетте.
— Вы заместитель главы торгового дома «Поттон» — Виолетта Поттон?
— Да, всё верно. А вы кто?
Мужчина снял капюшон, и перед ними постепенно открылось прекрасное лицо, которое иначе как лицом настоящего красавца назвать было невозможно.
На самом деле он убрал капюшон одним быстрым движением, но Эйприл и Виолетте показалось, будто всё происходило в замедленной съёмке. Обе девушки словно окаменели.
Его лицо сияло так, будто на него одного направили отражатель.
«Что он делает в подобном месте?»
«Почему столь знатный человек пришёл в нашу скромную контору?..»
— Я Мартен Боэр, инспектор Торгового управления. У меня появились вопросы относительно произошедшего в Каноне.
— Вы из Торгового управления? Но почему пришли именно в наш торговый дом?.. Впрочем, сначала проходите.
Окончательно растерявшаяся Виолетта пригласила его внутрь.
«Инспектор?.. Не может быть».
Однако, услышав его имя, Эйприл застыла уже по совершенно иной причине.
Белоснежные сияющие волосы и золотые глаза, подобные солнцу…
Она впервые видела этого утончённого красавца, словно нарисованного тонкой кистью, собственными глазами. Однако знакомые черты внешности и имя «Мартен Боэр» позволили ей сразу понять, кто перед ней.
Прежде она видела его лишь на экране, но это определённо был он.
«Почему здесь Третий принц?»
Мартен Боэр.
Его настоящее имя — Шулей Ронель Невилихт. В оригинальном романе «Герцог-раб и юная госпожа Лилия» он был вторым претендентом на сердце главной героини и соперничал с Тесионом.
Именем Мартен Боэр Шулей обычно пользовался, когда выполнял тайные поручения наследного принца.
— Мэй, мы ненадолго отойдём и поговорим, а ты пока отдохни.
— Хорошо.
— Когда я заметил, что нам по пути, то подумал о таком совпадении. Значит, ты работаешь в торговом доме «Поттон»?
— А… да.
— Вы знакомы с Мэй? — спросила Виолетта.
— Встретились по дороге сюда.
Слегка улыбнувшись Эйприл, Шулей последовал за Виолеттой в приёмную.
Пока оставшиеся в помещении люди возбуждённо перешёптывались, Эйприл медленно опустилась на стул.
«Наверное, мне следует радоваться тому, что Тесион уехал именно сейчас».
При мысли, что из-за малейшего несовпадения во времени Тесион и Шулей могли столкнуться, Эйприл покрылась мурашками и невольно задрожала.
Когда первое напряжение отступило, она постаралась спокойно разобраться в происходящем.
«Он сказал, что прибыл из-за событий в Каноне. Неужели… что-то заподозрил?»
Разбираясь с торговой компанией «Селлард», Тесион сделал всё возможное, чтобы никак не связывать это дело с торговым домом «Поттон».
Начиная с подачи заявления и заканчивая устранением последствий, всё выглядело так, словно за дело взялись Грэнсон и маркиз Ривистон.
Даже угоняя повозку и нападая на отделение компании «Селлард», Тесион тщательно следил за тем, чтобы не оставить никаких следов.
Однако Шулей всё равно мог что-нибудь обнаружить.
В конце концов…
«Он ведь главный советник наследного принца».
___________________________________________________________
Сердечно благодарю "Тот самый бар" за предоставленную главу.
Ускорить выход глав можно помочь с доставанием их с сайта. если хотите помочь напишите пожалуйста