Спрыгнув с лошади, Тесион растерянно замер.
— Почему ты стоишь на улице?
— Ты опаздывал. К тому же дождь идёт. Я подумала, вдруг у тебя нет зонта.
Эйприл наклонила зонт в его сторону.
Однако в этом уже не было особого смысла: Тесион успел промокнуть до нитки.
И всё же выглядел он не жалко, а скорее как герой с какой-то трагической историей. Поразительно, насколько его внешность меняла всё впечатление.
Пока они молча смотрели друг на друга, по рыжим волосам Тесиона скатилась капля воды.
Эйприл обхватила ладонями его холодные щёки.
— Если подумать, раз ты уже добрался сюда, то всё равно успел насквозь промокнуть. Получается, я зря вышла. Глупо получилось.
— Нет. Спасибо, что встретила меня. Но ночью всё-таки не выходи — это опасно.
— Но ты ведь сказал, что вернёшься.
Тревога, мучившая Эйприл во время ожидания, бесследно исчезла. Теперь она испытывала лишь радость оттого, что Тесион вернулся.
— Давай скорее войдём.
Взяв его почему-то напряжённую, словно окаменевшую руку, она повела Тесиона в гостиницу.
Благодаря растопленной на всякий случай печи внутри было тепло.
Стряхнув воду с зонта, Эйприл поставила его у входа и, подумав, что неплохо было бы приготовить что-нибудь горячее, сказала:
— Сначала помойся. Ещё простудишься.
— Эйприл.
Теперь уже Тесион схватил её за руку.
Он резко притянул девушку к себе, и она оказалась в его объятиях.
Плотный плащ принял на себя большую часть дождя, поэтому рубашка под ним промокла не так сильно. Щёки Тесиона оставались холодными, но от тела почему-то исходил такой жар, что Эйприл невольно задрожала, ощутив его запах, смешавшийся с ароматом дождя.
Пока они стояли, прижавшись друг к другу, её одежда тоже постепенно намокала.
Но одежду всегда можно было переодеть. А Тесион словно всем своим телом говорил, как сильно скучал по ней, поэтому Эйприл не стала вырываться из его объятий.
— Прости… Из-за меня ты тоже промокла.
— Ничего страшного. Иди в ванную, а я принесу тебе сухую одежду.
Они снова остались в гостинице вдвоём.
Вообще-то они и прежде жили здесь только вдвоём, но, возможно, причиной было долгое расставание.
Между ними возникли непривычное напряжение и волнение, которых раньше Эйприл не ощущала.
Внезапно смутившись, она сделала вид, будто ничего не заметила, и осторожно отстранилась.
Непривычно низкий голос Тесиона продолжал звучать у неё в ушах. Скрытые волосами кончики ушей девушки заметно покраснели.
Хлоп! Хлоп!
Войдя в комнату за одеждой Тесиона, Эйприл слегка похлопала себя по щекам.
«Не нужно на него давить».
Теперь ей казалось, что своим ожиданием на улице она могла заставить Тесиона почувствовать себя обязанным.
Ведь он уезжал не развлекаться, а заниматься важным делом. А она слишком явно показала, как сильно по нему скучала.
— Тесион, я оставила одежду у двери ванной.
Овладев собой, Эйприл с самым невозмутимым видом принесла вещи и положила их у входа.
Внезапно дверь распахнулась, словно Тесион только этого и ждал.
Высунувшаяся из-за неё рука мгновенно схватила Эйприл и втянула внутрь.
— Что?
Не успев даже понять, что происходит, Эйприл оказалась в наполненной горячим паром ванной.
От внезапно представшего перед ней обнажённого тела у неё на мгновение помутилось в голове.
К счастью, Тесион снял только верхнюю одежду.
«Хотя можно ли назвать это удачей?»
Эйприл уткнулась лицом в его твёрдую влажную грудь, и её глаза широко распахнулись.
Он обнял её так сильно, что это почти причиняло боль. Но вместо того чтобы попытаться оттолкнуть его, Эйприл лишь осторожно позвала:
— Тесион…?
— Эйприл.
Горячее дыхание Тесиона коснулось её шеи, и по телу девушки побежали мурашки.
Напряжение между ними мгновенно усилилось.
— Ты нигде не простудился, пока ехал под дождём?
Эйприл положила ладонь ему на спину, собираясь проверить его состояние, и под её прикосновением мышцы резко напряглись.
— Ах…
Увидев, как он отреагировал на столь невинное прикосновение, Эйприл почувствовала, что во рту пересохло.
Жар, который ей с таким трудом удалось унять, разгорелся вновь.
— Эйприл.
Ладонь Тесиона скользнула вверх по её позвоночнику, пробралась под длинные волосы и обхватила затылок.
Эйприл застыла, даже забыв, как дышать.
Влажный воздух, липнувший к коже, лишь обострял каждое ощущение.
Тесион пристально следил за ней, не упуская ни малейшей реакции.
Он прижался губами к её виску, а затем слегка прикусил покрасневшее ухо. Мягкое тело в его объятиях вздрогнуло.
— …
— …
В другой ситуации Эйприл непременно что-нибудь сказала бы. Но сейчас её лицо пылало, а зубы лишь беспокойно терзали нижнюю губу.
Словно пойманный зверь, Тесион потёрся лицом о её мелко дрожащее плечо и медленно прикрыл глаза.
Совсем недавно, увидев Эйприл, которая, несмотря на дождь, вышла встречать его, Тесион испытал странное, почти забытое чувство.
Кто-то ждал его.
Кто-то беспокоился о его благополучии.
Кто-то верил в него даже сильнее, чем он сам.
Такого не случалось уже очень давно.
После падения семьи рядом с Тесионом никого не осталось. А прежде подобное казалось ему настолько привычным, что он даже не осознавал, насколько это дорого.
К горлу подступили чувства.
Не зная, когда именно он вернётся, Эйприл зажгла свет во всём доме. Она так сильно растопила печь, что внутри было гораздо теплее, чем обычно.
Если бы Тесион не приехал, она, вероятно, не легла бы спать и ждала его до самого утра.
Стоило ему это осознать, как тоска, которую он подавлял всё время разлуки, обрушилась на него подобно приливной волне.
— Эйприл…
Он взял её руку и поцеловал каждый палец.
Тесион чувствовал, что сейчас всё её внимание сосредоточено только на нём.
«Нужно остановиться».
Он взял один её палец в рот, втянул губами и осторожно прикусил, стараясь не причинить боли.
«Но… почему я должен останавливаться?»
Тесион пристально смотрел на склонившую голову Эйприл. Его взгляд потемнел, став почти багрово-чёрным.
Если бы он мог, то проглотил бы её целиком — от макушки до кончиков пальцев.
В глубине его сердца всегда жила тревога, что однажды Эйприл бросит его. И сейчас эта тревога подталкивала Тесиона переступить невидимую черту, разделявшую их.
Голова пылала.
И дело было не только в жарком, влажном воздухе ванной.
Желание безраздельно обладать Эйприл затуманивало его разум.
Ведь она с таким трудом стала его.
Его Эйприл.
— Эйприл…
Будто цепляясь за неё, Тесион согнул своё большое тело и прижался к девушке.
Хотя из-за разницы в росте всё равно казалось, что это он заключил её в объятия.
— …
Эйприл инстинктивно поняла, что сейчас Тесион желает её.
На самом деле подобное напряжение возникало между ними уже не впервые.
Эйприл давно догадалась о его чувствах.
Обычно Тесион прекрасно себя сдерживал, но временами его переполняли эмоции, с которыми он уже не мог справиться.
Однако до сих пор каждый из них по собственной причине не решался переступить черту.
Именно поэтому, когда Тесион с трудом проглатывал слова, уже готовые сорваться с его языка, Эйприл намеренно ни о чём не спрашивала.
Они были близки, словно семья, но не являлись возлюбленными.
Если говорить откровенно, они вообще не были друг другу никем.
Эйприл это понимала. Поэтому, даже когда их неопределённые отношения жалили её, словно колючка, она ничем не выдавала своей боли.
Ведь конец их истории уже был предрешён.
До сих пор Эйприл оправдывала себя тем, что ничего нельзя изменить из-за заданного сюжета оригинала. Но если рассуждать здраво, финал простолюдинки и Тесиона, которому предстояло стать герцогом Эмпаусом, действительно был очевиден.
«Но смогу ли я сейчас отвергнуть Тесиона?»
Нет.
Если точнее, она не хотела его отвергать.
Даже если уже завтра разразится буря, Эйприл решила не упускать возможность, подаренную ей сегодня.
Ведь она всегда старалась жить настоящим.
Эйприл обвила руками шею Тесиона и оторвала ноги от пола.
Обхватив его за талию обеими ногами, она оказалась с ним на одном уровне и встретилась с его потрясённым взглядом.
Тесион инстинктивно подхватил её на руки.
От тревоги ли, от восторга или от готового разорвать грудь волнения — голос Эйприл задрожал:
— Обними меня, Тесион.