Мэй утверждала, что лишь выполняет в торговом доме несложную вспомогательную работу. Однако на деле она занималась вовсе не мелкими поручениями, которые обычно доверяли помощникам, а брала на себя задачи, необходимые для управления торговым домом.
Уровень неграмотности в империи был очень высок.
Особенно среди простолюдинов, слишком занятых добыванием хлеба насущного, чтобы тратить силы на обучение. Многие из них за всю жизнь так и не учились читать и писать даже собственное имя.
Но Мэй не просто знала грамоту — она могла читать и писать изящные, хорошо выстроенные тексты.
Кроме того, она считала в уме быстро и безошибочно, словно специально этому обучалась, а собранные сведения оформляла в виде таблиц и схем, понятных с первого взгляда.
«Она явно привыкла к такой работе».
Возможно, даже больше, чем чиновники императорского дворца.
Даже короткого наблюдения было достаточно, чтобы понять: Мэй — талант, который захотел бы заполучить любой. Поэтому слова Шулея о желании переманить её к себе не были пустой шуткой.
«Если бы только удалось установить её настоящую личность».
Он передал своим осведомителям основные сведения о Мэй, полученные от заместителя главы Виолетты, и приказал провести расследование. Но им ничего не удалось выяснить.
Причин было несколько: сама Виолетта располагала неверными сведениями об Эйприл; Эйприл не помнила ничего из жизни прежней хозяйки тела; к тому же, опасаясь Шулея, она намеренно сообщила ему ложные данные.
На мгновение у него возникло подозрение, что именно Мэй могла стоять за разрешением происшествия в Каноне. Однако она почти ничего не знала о жизни аристократов, поэтому это казалось маловероятным.
Тогда, скорее всего, человеком, которого он разыскивал, была другая женщина — та, что якобы нашла новую работу и покинула Энилтан.
И всё же, пока в поведении Мэй оставались странности, он не мог перестать за ней наблюдать.
— Заместитель главы, вам что-нибудь известно об этом предмете?
— Что это? Лекарственная трава… лист?
— Торговая компания «Селлард» добавляет его в табак, который экспортирует в другие страны. Но определить первоначальный вид растения нам не удалось. Я подумал, что вы, возможно, его узнаете.
Занятая работой Эйприл при словах «лекарственная трава» украдкой перевела взгляд в их сторону.
«Это же…»
Она уже видела эти листья.
— Мы не занимаемся лекарственными травами, поэтому ничего не могу сказать.
— Вот как.
На этот раз Шулей обратился к Эйприл:
— А тебе случайно не знакомо это растение?
— …
Он смотрел на неё с таким явным ожиданием, что становилось не по себе.
«И чего он от меня ждёт?..»
Эйприл хотела притвориться, будто ничего не знает, но в последний момент всё же слегка кивнула.
Её беспокоило то, что эту траву добавляли в предназначенный для экспорта табак.
— Я знаю, что это.
— Ты знаешь, что это за растение?
— Да. Мне доводилось видеть его раньше.
На лице Шулея мгновенно отразился интерес.
Эйприл объяснила ему происхождение сухих листьев, хранившихся в запечатанном пакете, почти теми же словами, которыми прежде рассказывала об этом Тесиону.
— Это растение встречается только в приграничных землях, соседствующих с королевством Верина. Его используют для лечения эндемической болезни, распространённой исключительно в той местности.
— Так это действительно лекарственная трава? Какими свойствами она обладает?
— Сама по себе она сбивает жар, снимает воспаление и уменьшает выделение желудочного сока. А для лечения той болезни её смешивают с другими лекарственными травами.
Взгляд Шулея стал странным.
— А какие-нибудь другие, пока неизвестные свойства у неё есть?
— Этого я не знаю. Вообще-то, чтобы трава подействовала, её нужно жевать свежей. В высушенном виде я вижу её впервые.
— Ты хорошо разбираешься в лекарственных растениях.
— Раньше Мэй работала в аптекарской лавке, — вмешалась Виолетта. — Она даже могла стать наследницей владельца. Правда ведь, Мэй?
— Ха-ха-ха…
Пока Виолетта восторженно расписывала, какая Мэй мастерица на все руки, Эйприл лишь неловко улыбалась.
— Можешь рассказать, где ты видела эту траву? — спросил Шулей.
— Когда я некоторое время жила в Труксе, то случайно попала в место, где хранили контрабандные товары. Там я её и увидела.
— Контрабандные?
В его золотых глазах на мгновение мелькнула острота.
Расслабленная атмосфера вокруг Шулея тут же изменилась.
— Ты случайно не была причастна к контрабанде?
— Конечно нет.
В тот день она сама едва не попала в серьёзную передрягу.
Вспомнив, сколько ей пришлось пережить после побега через подземные каналы и прежде чем удалось выбраться из Трукса, Эйприл поморщилась.
— Ты готова отвечать за свои слова?
— А я должна за них отвечать? Инспектор Боэр, вы сами можете провести расследование и выяснить, правду я говорю или нет.
— …Верно. Ты права.
Эйприл одним ударом пресекла все подозрения Шулея.
Её спросили о растении — она лишь рассказала то, что знала. У него не было никаких оснований устраивать ей допрос.
— Прошу прощения за невежливый вопрос. Благодаря тебе я получил крайне важные сведения. Позже я обязательно тебя отблагодарю.
— Рада, что смогла помочь. Но вознаграждение мне не нужно.
На этом Эйприл перестала обращать на Шулея внимание.
Она не знала, когда вернётся Тесион, поэтому надеялась, что Шулей как можно скорее закончит своё задание на северо-западе и уедет.
Но, возможно, она слишком многого хотела.
В свой выходной Эйприл впервые за долгое время собралась прогуляться — и, разумеется, снова столкнулась с Шулеем. Не скрывая досады, она тяжело вздохнула.
То ли он не заметил её недовольства, то ли притворился, будто не заметил. Не скрывая радости от встречи, Шулей широкими шагами направился к ней.
— Рад встретить тебя в выходной. Собралась куда-то? А это кто?
— Да… Это охранник торгового дома «Поттон». Он сопровождает меня.
— Здравствуйте!
Охранник узнал в Шулее человека, который от скуки постоянно заглядывал в торговый дом, и бодро поприветствовал его.
Он то и дело поглядывал на мужчину, стоявшего за спиной Шулея словно тень. Вероятно, сумел оценить силу рыцаря-телохранителя и теперь взирал на него с восхищением.
В присутствии Тесиона охранники торгового дома тоже нередко смотрели на него подобным образом.
— Не думаю, что в Энилтане настолько опасно, чтобы даже днём ходить с охраной.
— Вы правы. Но никогда не знаешь, что может произойти.
Не желая затягивать разговор, Эйприл намеренно ответила уклончиво.
Тесион почти болезненно не выносил мысли о том, что она может остаться одна, поэтому ей и приходилось брать с собой охранника. Однако в присутствии Шулея Эйприл старалась даже случайно не упоминать о Тесионе.
Видимо, вспомнив женщину, которую в первый день его пребывания в Энилтане схватили негодяи, Шулей больше не стал расспрашивать об охране.
Вместо этого его внимание привлекло кое-что другое.
— …Рог?
— Это мой питомец. Я даже беру её с собой на работу, но обычно она спит, поэтому вы её не замечали.
— Я видел немало людей, держащих животных, но рог встречаю впервые. Кругленькая.
Капелька, которую Эйприл прятала в кармане, неожиданно высунула голову и посмотрела на Шулея.
Эйприл прижала её к груди, хорошенько спрятала под одеждой и уже собиралась отправиться дальше.
— Раз уж у тебя выходной, какие планы?
— Не знаю, почему вас это интересует, но я направляюсь на виноградную ферму.
— На ту самую, где недавно установили шатровые теплицы?
Эйприл почувствовала недоброе.
«Только не говорите, что он захочет пойти со мной».
— Как удачно. Я слышал об этом и как раз хотел всё осмотреть. Ты ведь не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
— Нет…
Эйприл с трудом подавила привычный вздох.
— Добро пожаловать, Мэй! Строительство теплиц недавно завершилось. Спасибо, что пришла посмотреть!
— Здравствуйте. Как вы поживаете?
Когда они прибыли на виноградную ферму, хозяин радостно встретил гостей.
— А того молодого человека сегодня нет? Кажется, его звали Тедди?
— А… да. Он уехал работать в другое место.
«Господин хозяин!»
Эйприл мысленно вскрикнула.
Она столько старалась, чтобы при Шулее никто не заговорил о Тедди, а хозяин фермы разрушил все её усилия одной-единственной фразой.
Эйприл невольно покосилась на Шулея.
Он смотрел на хозяина фермы с непроницаемым выражением лица.
— Ну же, проходите внутрь!
По бескрайнему винограднику тянулись ряды белоснежных шатров.
Теперь это место выглядело иначе, но открывавшийся вид по-прежнему поражал своим величием.
— Мэй, огромное тебе спасибо! Спасибо! Благодаря тебе теперь я могу спать спокойно, вытянув ноги!
— Я тоже рада, что вы так счастливы.
— Поэтому я приготовил для тебя подарок. Прими его!
___________________________________________________________
Сердечно благодарю "Тот самый бар" за предоставленную главу.
Ускорить выход глав можно помочь с доставанием их с сайта. если хотите помочь напишите пожалуйста