Древний маг полетел прямиком к Гелиосу.
Он мгновенно скрылся из виду, превратившись в далекую точку.
Но у меня не было времени просто смотреть на это.
Я продолжал изо всех сил проецировать своё присутствие на Лейлу.
«Черт возьми, Лейла! Пора бы уже заметить!»
Она заблокировала мне голос, сказав, что не хочет слушать мои рассуждения, но это не звучало как нежелание слушать в принципе.
Скорее, это была забота обо мне — чтобы я мог спокойно наблюдать за тем, что мне нравится, и размышлять, не отвлекаясь ни на что лишнее.
Возможно, настоящий Аллен предпочел бы именно это.
«Но я-то другой!»
Я люблю рассуждать о том, что мне нравится, — в основном о программировании.
Мне неважно, понимает собеседник или нет. Я готов часами, да хоть целыми сутками увлеченно болтать о коде.
Правда, большинство людей быстро устают и уходят.
Но сейчас мне нужно сказать ей кое-что другое.
И это даже не о программировании! Поэтому…
«Умоляю, открой мне рот!»
Она то и дело «ломалась», а затем на мгновение приходила в себя. В ней сталкивались и отчаянное желание верить, что я — Аллен, и реальность, которая постоянно это опровергала.
В какой-то момент её взгляд остановился на мне.
«Почему?»
Казалось, она спрашивает об этом.
Но даже если она спросит, я не смогу ответить.
Если тебе интересно, лучше бы открыла мне рот…!
— Снять блокировку.
А, наконец-то!
— А, а-а!
Наконец-то я могу говорить.
Я не мастер ходить вокруг да около и не умею подбирать слова так, чтобы никого не ранить. Поэтому, даже если это больно, прошу, прими правду.
Я выпалил то, что обязан был сказать ей, глядя в её пустые глаза.
— Я не Аллен.
В обычных обстоятельствах это было бы самоубийством — сказать такое прямо перед ней.
Не удивился бы, если бы она стерла меня прямо сейчас.
Но она просто продолжала смотреть на меня с оцепенением.
«Всё-таки…»
Неважно, что она искусственный интеллект.
Она ведь не какой-то глупый ИИ.
Высший ИИ, созданный путем многовекового обучения в среде, построенной Алленом. Такое существо… практически неотличимо от человека.
И наконец, она открыла рот.
— Знаю… я знала.
Неважно, были ли чувства, которые она сейчас испытывает, настоящими или приобретенными в процессе обучения.
Ведь это не делает их «поддельными».
— Я знала, что ты не Аллен. Но… я хотела, чтобы ты был им. Я хотела верить, что ты — это он.
С этим её иллюзия рухнула.
Холодная реальность окутала её вместе с ледяным ночным воздухом.
В её глазах больше не было безумия. Только пустота.
Мне это знакомо. Ведь когда-то у меня был точно такой же взгляд.
Взгляд того периода, когда я осознал пропасть между идеальным программированием и реальностью, и просто изо дня в день писал код, который требовали сверху.
Я просто не мог смотреть на это равнодушно.
— Лейла.
В своё время меня спасли «Хроники Терасии».
Эта игра, словно воплотившая мой идеал, убедила меня, что мои детские мечты осуществимы, и вернула мне цель, к которой стоило стремиться.
Поэтому я тоже хочу сказать Лейле то же самое, что когда-то сказали мне «Хроники Терасии».
Что это не невозможно. Что её цель всё ещё существует.
— Давай отправимся на поиски настоящего Аллена.
В тот же миг в её глазах вспыхнула жизнь.
— Что?
На мгновение её лицо просияло, но тут же от неё повеяло убийственным холодом.
— Не говори ерунды. Аллен не может быть жив.
Она была права.
Аллен действовал в глубокой древности, сотни лет назад, от которой даже записей почти не осталось.
Сейчас даже его прозвище, «Восточный король демонов», никто не слышал.
Но…
— Мы можем его найти.
Я был уверен.
— Пусть Аллена, возможно, уже нет, но его следы разбросаны по всему миру.
Я даже нашел один из них.
— Мелкая нора Грэма
Как можно узнать почерк человека, если долго смотреть на его записи, так и с кодом.
«Назовем это мелкими привычками».
Любовь к частым переносам строк, правила именования переменных…
Даже при реализации одной и той же функции способы всегда различались.
Если внимательно присмотреться, можно легко понять, кто написал тот или иной код.
А в коде магии пространства, который я видел, когда меня затянуло сюда — тогда я не заметил этого из-за зацикленности на «времени», — прослеживались те же самые привычки, что и в коде из Мелкой норы Грэма.
К тому же «Восточный король демонов».
Если смотреть на восток от Гелиоса, это территория Империи.
Может, совпадение, но именно там сейчас находится Мелкая нора Грэма.
«Это был ты, Аллен».
Вдруг я вспомнил слова голема, охранявшего зал в глубине:
[Мастер, вы вернулись?]
Лейла была не первой, кто принял меня за Аллена.
«Забавное совпадение».
Да, просто совпадение.
Поэтому сейчас важнее убедить Лейлу.
— Ну что, Лейла? Не хочешь выбраться отсюда?
Лейла молчала.
Её лицо дергалось и менялось, словно от перегрузки из-за моих слов.
— Н-но… это мир, который создал Аллен. Единственное место, где погибший Гелиос… может жить вечно.
— А тебе это нравится?
— А?
На самом деле я думал иначе.
Не верилось мне, что Аллен воскресил Гелиос из любви к нему.
Но это неважно.
— Это мысли Аллена. А тебе-то самой это нравится? Ты вечно заперта здесь и смотришь, как Гелиос гибнет.
— Это…
Поколебавшись, Лейла ответила:
— Скажу честно: я счастлива. Неважно, настоящий этот мир или поддельный. Я счастлива, что Гелиос не исчез. Конечно, каждый раз, когда Аллен уходит и Гелиос снова погибает, моё сердце разрывается от боли. Но… этот мир мне тоже дорог.
— Скажу честно. Я счастлива. Неважно, настоящий этот мир или поддельный. Я счастлива, что Гелиос не исчез. Конечно, каждый раз, когда Аллен уходит и Гелиос снова гибнет, сердце разрывается. Но… этот мир мне тоже дорог.
В её глазах промелькнуло безумие.
Но это было не негативное безумие.
Скорее, это было сияние, полное воли и надежды, подобное яркому солнцу.
«Этого… не сломить».
Убедить её разрушить мир своими руками — эта стратегия провалилась.
Я не мог придумать, как сломить это безумие. Но…
— Но я могу отказаться. Если только смогу увидеть настоящего Аллена, как ты сказал.
Она сама начала создавать надежду.
— Тогда…
Я уже хотел сказать «пошли», как вдруг…
Её взгляд снова померк.
— Но какой в этом смысл?
Она с тоской оглядела своё тело.
— Ты слышал, что говорили о моей сущности?
— Я подделка. Я не настоящая Лейла, а лишь копия, созданная Алленом.
Она продолжила с самоиронией:
— Смешно даже рассуждать, настоящий Аллен или нет, когда я сама такая. И что я буду делать, если найду его? В любом случае… в любом случае… настоящая я уже мертва.
Это был неоспоримый факт.
Раз Гелиос погиб, значит, и она там погибла — это исторический факт, который не изменить.
И всё же…
— Ты настоящая.
— А?
— Ты настоящая. Неважно, Лейла ты или нет. Ты чувствуешь, ты мыслишь. Это прямое доказательство того, что ты существуешь как самостоятельная личность.
Раньше я бы не смог так красноречиво говорить.
Я ведь не философ, чтобы рассуждать о таких вещах.
Но я прошел через нечто подобное. И на основе этого опыта мог уверенно сказать ей правду.
— Я не Инукс и не Аллен, но я определенно существую как я сам
Я — это я. И мои чувства и мысли — настоящие. Поэтому…
— Скажи мне. Чего хочешь ты?
В этот момент по щекам Лейлы потекли слезы.
В голове промелькнуло любопытство, по какому алгоритму они были вызваны, но сейчас было кое-что поважнее.
Я должен услышать её ответ.
— Я хочу уйти. Я хочу выбраться. Я хочу увидеть Аллена, хотя бы его следы.
Получилось. Теперь…
— Но это невозможно.
Да твою ж мать, почему опять?
— Остановить этот мир не в моей власти.
…Случилось худшее, чего я опасался.
В этот момент вспышка!
Над Гелиосом взорвался свет.
И из центра этого света начала исходить невероятная жара.
Это было маленькое солнце.
«Этот гад уже начал!»
Маленькое солнце на ладони древнего мага стремительно росло.
Скоро оно станет настолько огромным, что поглотит весь Гелиос.
И в тот момент, когда оно столкнется с Гелиосом…
«Всё в округе испарится и исчезнет».
Вот почему эта местность стала мертвой пустыней, где не найти ни единой живой души.
«Черт».
Может, попытаться остановить это сейчас?
Нет, разве это возможно?
Даже если остановлю… что потом?
«Способа выбраться из этого мира нет».
Даже последняя надежда — права администратора — не сработала.
Значит, выбраться отсюда невозможно.
«Проклятье, как выбраться из места, откуда даже такой монстр-маг не смог сбежать за сотни лет…»
Я в последний раз огляделся, надеясь найти хоть что-то, что упустил, и мой взгляд упал на край леса.
«Что это?»
Бескрайний лес.
Посреди густого леса, созданного, как я уже говорил, путем бездумного копирования нескольких видов деревьев, моё внимание привлекла странная деталь.
«Красный цвет?»
Более того, это место находилось как раз в том секторе, где я раньше проводил разведку.
«…Что это?»
Тогда я такого не видел.
Если бы это было частью автоматического копирования моделей, подобных объектов повсюду должно было быть множество, но то было единственное красное пятно на всю округу.
«Надо проверить».
Я поспешил туда.
Сейчас важна каждая переменная.
Возможно, это та самая лазейка, о которой я даже не догадывался.
— Аллен! Нет… эй, ты куда!
Лейла окликнула меня, но я, не обращая внимания, направился в лес.
— В этом ты так похож на Аллена…
Вскоре я оказался рядом с тем, что казалось красным.
И тогда его сущность стала проясняться.
«Дерево?»
Но оно явно отличалось от однотипных гигантских деревьев вокруг.
Оно было гораздо меньше, зато его ветви широко раскинулись в стороны.
И была ещё одна деталь, более примечательная, чем размер.
«Яблоко?»
Я понял, что это за «красный цвет», который видел издалека.
На раскидистых ветвях, среди листвы, висели красные яблоки.