Я вообще не понимал, что сейчас происходит.
И немудрено.
Передо мной стояла Лидия с сияющим молотом в руках.
Пробудилась?
В «Саге тёмного фэнтези» иногда — очень, очень редко, с удачей примерно как при поиске иголки в пустыне — персонажу всё-таки удаётся пересилить собственную негативную черту.
Тогда он становится заметно сильнее. Правда, сама негативная черта никуда не исчезает.
Случай настолько редкий, что даже я видел подобное всего несколько раз.
И особенно сейчас…
Лидия снова взмахнула молотом и одним ударом отправила «Старосту» далеко назад.
— Господин Эйден!
Некогда думать.
На её окрик я тут же взмахнул мечом.
Имитация Удара из ножен.
Клинок распорол «Старосте» живот и отбросил его ещё дальше.
— Теперь удары проходят!
— Вижу.
Ну и силища.
Наверное, всё-таки молот располагает.
Когда смотришь, как Лидия с сияющей улыбкой держит оружие, способное превратить человека в фарш, поневоле вспоминаются кошмары.
Может, она вообще не поддержка, а боец ближнего боя?
Вдруг мы всё это время неправильно её понимали?
Я посмотрел на Лидию.
Но заслуженную похвалу надо отдавать.
— Молодец.
— Д-да?
— Молодец.
— А… да. Спасибо!
Она посмотрела на меня сияющими глазами.
— Насколько сильнее можешь ударить?
Теперь надо добить эту тварь.
Бок после прошлого удара всё ещё ныл. Похоже, и моё состояние было далеко от нормального.
— Если немного пожертвовать скоростью, я смогу ударить гораздо сильнее, чем раньше!
— Я выиграю тебе время. Бей.
— Да!
Я обнажил меч, вышел вперёд и встал напротив «Старосты».
— Не беспокойтесь.
Он улыбнулся мне по-доброму.
Всё ещё учится?
Какая ирония.
Когда-то человек стал Отступником, а теперь Отступник пытается снова стать человеком — учится у людей, подражая им.
Я напряг ноги и рванул вперёд.
Твёрдое предплечье встретило клинок со звоном.
Он бил справа — я встречал удар слева. Пытался пнуть — я ставил меч наискось и принимал удар на клинок.
Мы не прекращали обмен ударами.
— Готово!
По спине пробежал холодок.
Я резко оглянулся.
Лидия уже замахивалась молотом, окутанным такой плотной божественной силой, что у меня спину буквально покалывало.
Да этим правда можно человека убить.
Я заставил немеющие руки двигаться и снова взмахнул мечом.
Имитация Удара из ножен.
Клинок врезался в «Старосту» и заставил его отступить на несколько шагов.
В тот же миг Лидия с совершенно неубедительным боевым кличем бросилась следом.
— А-а-а-а!
Молот врезался прямо в тело.
Земля дрогнула. По «Старосте» побежали трещины, а самого его снова отбросило далеко назад.
Теперь нужно заканчивать.
Я убрал меч в ножны и рванул следом.
[Получен негативный эффект: повреждение мышц.]
Перед глазами всплыло системное сообщение.
Я столько раз подряд пользовался техникой, что тело понемногу начало сдавать. Значит, закончить бой надо здесь.
Но «Староста», вопреки моим надеждам, снова скрестил руки, готовясь принять удар.
Если он остановит и эту технику, шансов почти не останется.
Я стиснул зубы — и вдруг мне пришла в голову одна мысль.
«Староста» учится эмоциям.
А последняя эмоция, которую он перенял у выживших, — страх.
Если он учится быть человеком, значит, человеческие чувства должны на него действовать.
Я бросился вперёд, сжав рукоять.
[Стигма активирована!]
Сила хлынула наружу.
— Я… по-по-помо…
Тело «Старосты» на миг оцепенело.
Сейчас.
Как учила эта сумасшедшая в моей голове, я выхватил меч и сразу повёл клинок через цель.
Настоящий Удар из ножен.
Мой меч оказался быстрее тела, скованного страхом.
Клинок рассёк «Старосту» надвое.
— Кх!..
Две половины тела рухнули на землю. Я сам почти одновременно опустился на одно колено.
Перед глазами появилось новое сообщение.
[Негативный эффект: внутренняя травма]
[Ваше тело не выдерживает движений, которые человек не должен совершать!]
Такого эффекта я ещё не видел.
— Кх… кх!..
— Господин Эйден!
Лидия подбежала, схватила меня за плечо и в панике огляделась.
— Ч-что делать… Подождите, сейчас… сейчас я вас вылечу!
Из её ладони полился белый свет.
Да говорю же, это тело почти не принимает лечение. Лучше бы за зельем сбегала.
Я уже хотел это сказать, когда меня залило ослепительным светом.
И боль вдруг стала заметно слабее.
Как ты это сделала?
Из-за моей черты божественная сила почти не должна на меня действовать.
— Кхе, кхе!..
Если секунду назад казалось, что я сейчас умру, то теперь — что умру примерно наполовину.
Я поднял голову.
Лидия смотрела на меня, вся в испарине.
— Ещё немного!..
— Хватит!
Монета щёлкнула её по тыльной стороне ладони.
— Столько божественной силы — и мёртвого поднять можно было бы, — выдохнула Лаура и села прямо на землю.
— П-правда?
— Я видела чудо святой. Сейчас было очень похоже.
Лаура болезненно поморщилась и посмотрела на Лидию.
— Чего стоишь? Меня тоже подлечи.
— А, но…
— …Я в порядке.
К счастью, говорить я ещё мог.
Я остановил Лидию рукой, открыл зелье высшего качества и начал пить.
— …Хорошо.
Она медленно кивнула, подошла к Лауре и протянула ладонь. Белый свет окутал её, и Лауре почти сразу стало заметно легче.
Хотя силы, которую Лидия выпустила сейчас, было ничтожно мало по сравнению с тем, сколько она влила в меня минуту назад.
Вот оно как. Проклятие мешает лечению гораздо сильнее, чем я думал.
Не будь его, я бы уже полностью восстановился.
— Это уже нечестно, — проворчала Лаура.
— Вы уже пришли в себя.
Лидия ответила совершенно спокойно.
Вскоре издалека послышался топот.
— Живы!
Услышав голос Эйлы, я наконец позволил себе расслабиться.
Так или иначе, с деревней было покончено.
***
— Огромное вам спасибо!
Нас встретил главнокомандующий Западным фронтом Хартман — бледный как полотно и не перестававший благодарить.
— Всё-таки вы лучшие ученики! Нет, точнее — лучшие на своём курсе. Я в вас верил!
— Чего он так рассыпается в благодарностях? — шепнула Эйла Лауре.
Та так же тихо ответила:
— Представь: ты командуешь фронтом, а у тебя под носом Отступник вроде доппельгангера похищает людей и учится человеческим эмоциям. И ты ничего об этом не знаешь.
— Ну.
— А потом однажды эти доппельгангеры сходят с ума, прорывают фронт или вообще проходят через него и нападают на столицу. И выясняется, что пришли они с Западного фронта.
— Я бы повесилась.
— Вот именно.
— А-а.
Я одним ухом слушал их шёпот и задумался.
Так вот почему он благодарит нас как родных.
А я и не понял.
— Прошу, отдохните перед дорогой, — снова поклонился Хартман.
Я посмотрел на остальных.
— Остаёмся на день.
***
Лидия сидела и рассеянно смотрела в небо.
На фронте звёзды были видны особенно хорошо. Может, потому что здесь почти не было огней. А может, просто сегодня звёзд хватало и в её душе.
Пока она смотрела вверх, до неё донёсся голос, которого она не слышала очень давно.
— Лидия.
— Сестра.
— Ты так выросла.
Старшая сестра мягко улыбнулась и села рядом прямо на землю, словно ничего особенного в этом не было.
— Ты была потрясающей.
— …Нет. Для меня самой это впервые.
— Я не об этом. Просто я всегда думала, что должна защищать младшую сестрёнку. А сегодня увидела, как ты защищаешь меня, и вдруг поняла, сколько времени прошло.
Лидия посмотрела на неё.
Похожие глаза. Похожая манера держаться.
Только из-за всего пережитого сестра выглядела лет на пятнадцать старше неё.
Сколько же ей пришлось вынести?
— Опять винишь себя?
— Если бы не ты, я бы умерла.
Сестра тепло улыбнулась.
— Спасибо, Лидия.
После всего пережитого она всё равно улыбалась ей.
Лидия опустила взгляд на свои руки.
Наверное, из-за молота ладони всё ещё были красными и опухшими.
Но теперь эти руки казались ей свидетельством.
Свидетельством того, что вера не остаётся без ответа.
«Молодец».
В памяти прозвучал сухой голос мужчины — и Лидия не сомневалась, что в нём было тепло.
Она крепко сжала кулак и снова посмотрела в небо.
Звёзды по-прежнему сияли ярко.
***
<Лидию вообще никак не оставить в группе?>
<Ник: Всё начинается с двухсот лет>
[В этот раз «Староста» принял облик её сестры. Лидия увидела это и ушла, сказав, что у неё другие дела. Если он превращается не в сестру, она остаётся?]
↳ Нет.
↳ Ты просто ещё не видел, что с Лидией делает её негативная черта…
↳ Радуйся, что бомба сама уходит. Она всё равно целительница, которая толком лечить не умеет.
↳ Хотя выносливость у неё высокая. В ближний бой её ставить — самое то. Похоже, дизайнеры сами не поняли, какого персонажа делают.
↳ Потому что персонаж одноразовый. Разработчики особо не старались.
↳ Грустно…
На следующий день Лидия уже ждала меня.
Ну вот. Настал этот момент.
Сейчас скажет, что уходит.
Я остановился напротив неё.
К счастью, в этот раз негативная черта её не поглотила, значит, мы это прошли. Если бы она всё-таки сорвалась там, на этом закончилась бы и моя жизнь.
Так или иначе, возможность отправить от себя такую бомбу — настоящий подарок небес.
— Я много думала.
— Вот как.
— Я спасла сестру… и поняла, насколько мне ещё многого не хватает.
— Да.
Всё идёт ровно так, как я помню.
Сейчас Лидия скажет, что уходит готовиться к роли святой, и до самого финала больше не появится.
Надеюсь, там у тебя будет спокойная и счастливая жизнь, Лидия.
— Поэтому я хочу остаться с вами, господин Эйден. Хочу ещё многому научиться и стать лучше.
— Поня…
Что?
Я уставился на неё.
Лидия встретила мой взгляд и улыбнулась, прищурив глаза полумесяцами.
В утренней тишине Западного фронта прозвучал её мягкий голос:
— Я хочу остаться рядом с вами и стать настоящей святой. И дальше тоже.
Я ведь ослышался, да?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta