Истребление вредителей

«Бой с тенью»?

Тот самый, о котором я думаю?

<Что? Чего?>

— Помолчи.

Я оборвал наставницу, открыл окно характеристик и принялся читать.

[Бой с тенью]

[Со стороны человек, беседующий с наставником, которого никто больше не слышит, выглядит душевнобольным.]

[Отныне, когда вы разговариваете с наставницей, окружающим будет казаться, что вы просто погружены в размышления.]

[Тренировки получают дополнительную эффективность. Их результат станет проявляться заметнее.]

[Навык заблокирован.]

Похоже, навык появился потому, что я постоянно разговариваю с наставницей вслух.

То, что меня перестанут принимать за сумасшедшего, не особенно важно. С моей нынешней манерой речи одной странностью больше, одной меньше — какая разница?

А вот усиление тренировок — совсем другое дело.

— Показывай ещё раз.

<Вообще-то уже пора заканчивать.>

— Наставница ещё и препирается?

<А кто, по-твоему, должен с тобой препираться? И вообще, это ученик должен слушаться наставницу, а не наоборот!>

— Время теряем.

<За что мне такая жизнь…>

А кто тебя просил так охотно меня проклинать?

Я снова занял стойку и начал двигаться под её подсказки.

<Правее. Судя по строению пасти, он, скорее всего, попытается вцепиться зубами. Ты говорил, передние лапы у него короткие?>

<Нет, слишком далеко ушёл. Замах большой — не успеешь ответить. Ближе. Ещё немного внутрь.>

<Вот. Так.>

Не знаю, сколько мы тренировались.

Вскоре я весь взмок, а кончик деревянного меча начал дрожать от усталости.

И всё же результат был очевиден.

<Что за…>

В голосе наставницы прозвучало неподдельное недоумение. Я и сам чувствовал то же самое.

<Ты стал намного точнее, чем вначале.>

Так и есть.

Неужели это эффект «Боя с тенью»?

<Ты сейчас что сделал? Только что что-то увидел — и вдруг начал двигаться гораздо лучше…>

Я не ответил.

Не объяснять же ей, что этот мир когда-то был для меня игрой.

<Ну? Что это было?>

— Обрёл понимание.

Наставница подозрительно замолчала, но спорить дальше не стала. Видимо, решила, что такое объяснение хотя бы возможно.

— Ещё немного…

<Нет. Сейчас уже смысла нет.>

Она оборвала меня совершенно спокойно.

<Тренироваться надо, когда тело в норме. Ты уже вымотался, дальше только закрепишь плохие движения.>

— Понял.

Я опустил деревянный меч.

Вся эта тренировка была подготовкой к бою с известным мне Отступником. Я описал наставнице его внешность и движения по памяти и, если честно, ожидал, что она сразу скажет: «Так не учат».

Но она неожиданно смогла выстроить тренировку довольно точно.

Сейчас я — стеклянная пушка. Ударить могу сильно, а вот нормально принять ответный удар — почти никак.

Поэтому я и решил готовиться заранее.

Если знаешь, что впереди трудный противник, странно идти к нему без подготовки.

Я даже думал натренировать таким же образом остальных троих, но наставница быстро разрушила этот план.

<Я умею обращаться только с мечом. Остальное — не ко мне.>

— И это говорит Святой Меча.

<Если бы я умела одинаково хорошо владеть любым оружием, меня называли бы не Святым Меча, а богом оружия.>

Научить Лауру метать монеты, Эйлу драться кулаками, а Лидию — махать молотом она не могла.

Я тем более.

И если вдруг скажу, что знаю, как им тренироваться, первый же вопрос будет очевидным: откуда?

Отвечать мне нечего.

<Но для тебя этого уже достаточно. Нет, даже больше. Хорошо получилось.>

Впервые от наставницы прозвучала настоящая похвала.

<С такой подготовкой ты хотя бы сможешь идти впереди и принимать на себя первый натиск.>

— Отлично.

<А если станет совсем плохо — используй мою технику.>

— Знаю.

Если понадобится — использую. Сейчас точно не время перебирать, чем мне нравится пользоваться, а чем нет.

<Когда выдвигаетесь?>

— Через два дня.

<Тогда до отправления ещё успеем немного подогнать движения.>

— Хорошо.

До дня выступления мы успели добиться вполне приличного результата.

***

В Гильдии наёмников стоял привычный гвалт.

Империя вместе с эльфами и другими разумными народами собирала крупные силы. В поход шли носители стигм, известные полководцы и множество обычных бойцов.

Разумеется, заказы достались и Гильдии.

— Командир, ты правда собираешься ехать?

Герт молча закончил укладывать вещи и задержал взгляд на своём щите.

В нём до сих пор торчало несколько стрел.

Вообще-то их давно следовало вытащить, но стоило протянуть руку, как в голове будто снова звучал детский голос:

«Папа, ты такой крутой!»

Рубеж Иль-Маре.

Поселение почти вплотную к смерти. Там жили тысячи людей — в том числе семьи солдат и наёмников.

Поначалу Герт не собирался возвращаться туда.

— Но сейчас, пожалуй, поеду.

— Командир…

— А вы отдыхайте.

Он спокойно закинул щит за спину.

— Вернусь как следует отработав.

— А с кем ты едешь?

На лице Герта появилась лёгкая тень.

— Герт! Готов?

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Эйла, встряхнув розовыми волосами.

— Ты… с заместителем главы Гильдии едешь?

— Погоди. Тогда это значит…

Наёмники заговорили вполголоса.

Через несколько секунд следом за Эйлой вошёл черноволосый мужчина.

Атмосфера в зале моментально испортилась.

Кто-то опустил глаза. Кто-то, побледнев, отошёл в сторону. Большинство выглядело так, будто у них внезапно разболелся желудок.

Сам мужчина совершенно не обращал на это внимания и посмотрел прямо на Герта.

— Давно не виделись, Герт.

— З-здравствуйте…

— Хорошо выглядишь.

Почему он всегда обращается именно ко мне?

Я что-то сделал?

Вроде никого не обижал.

Пока Герт лихорадочно перебирал в памяти все возможные проступки, одна Эйла сияла улыбкой. Она вскинула руку и громко объявила:

— Так, все, кто записался, собираемся! Половину награды уже получили, так что сбегать поздно!

Люди нехотя потянулись к выходу.

Герт перевёл взгляд с Эйлы на черноволосого мужчину, а потом посмотрел наружу.

Если этот человек здесь, значит…

Так и есть.

Чуть поодаль стояли ещё две ученицы: известная претендентка на титул святой и красивая блондинка.

Значит, он едет вместе с ними.

Герт невольно посмотрел куда-то вдаль.

Наёмник, потерявший дом, возвращается искать его снова. Иронично.

— Выдвигаемся! — крик Эйлы выдернул его из мыслей.

— Есть!

Герт подтянул ремни щита и расправил плечи.

На этот раз всё получится.

***

— В последнее время я гораздо лучше управляюсь с божественной силой.

В карете Лидия несколько раз сжала и разжала кулак. Эйла, наблюдавшая за ней, подперла подбородок и довольно улыбнулась.

— Отлично. Значит, скоро перестанешь быть святой наполовину? А то раньше совсем беспомощная была.

Лидия на секунду открыла рот, потом закрыла его и лишь натянуто улыбнулась.

— Ха-ха… Пока всё ещё наполовину. Среди настоящих талантов мне ещё далеко.

Вот какое терпение нужно, чтобы стать святой.

Я точно никогда не подамся в церковь.

Я посмотрел на Лауру. Та сидела у окна, то прикрывая глаза, то снова глядя наружу. Вид у неё был задумчивый.

— А мы можем вот так прямо ехать к рубежу Иль-Маре? — спросила Лидия.

Эйла подняла палец.

— Да. Люди Святого престола ушли раньше и обещали выставить по дороге защитные барьеры.

— А-а. Поэтому мы и не встречаем Отступников?

— Именно. Хотя трупы всё равно попадаются.

И правда: вдоль дороги лежали человеческие тела и останки существ, которых я даже не мог опознать.

<Жутко их покромсало.> — заметила наставница.

Я пропустил комментарий мимо ушей.

— Когда нас вводят в бой?

— Мы группа Академии Дженуа, так что в первый день нас, скорее всего, не отправят. Сам знаешь: нам доверяют, но одновременно побаиваются.

Эйла отвечала совершенно серьёзно.

Логично. Если человек со стигмой прямо на фронте превратится в Отступника, проблем станет только больше.

— Значит, мы резерв для второй волны? — уточнила Лидия.

— Мы уже вторая волна.

— А кто-то ушёл раньше нас?

— Конечно.

Те, кто выдвинулся первыми.

Значит, время почти подошло.

— Готовьтесь.

— А?

— К чему? — одновременно отозвались Лаура и Эйла.

Лидия, наоборот, не стала задавать вопросов. Она уже вытаскивала огромный молот.

— Готова!

В ту же секунду впереди послышался звон столкнувшегося оружия.

А следом — крики.

— Нападение! Враг!

Дверь кареты сорвало с петель, и внутрь просунулась огромная волчья морда. За ней показались когтистые лапы.

— Ликант… — начала Лаура.

Я уже выхватил меч, а Лидия взмахнула молотом.

Её удар пришёлся твари прямо в морду, мой клинок одновременно прошёл по шее. Ликантропа отбросило назад.

Я развернул меч в руке.

Схему этого события я давно знал наизусть.

— В строй.

— Что вообще происходит?.. — выдохнула Лаура.

— Откуда они… — начала Эйла.

Я не стал тратить время на объяснения.

— Сначала избавимся от вредителей.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta