Каменные обломки с грохотом осыпались вниз. Даже вскрикнуть не успел — дрожащими руками схватил зелье и попытался его выпить.
Чёрт, эту пробку ещё попробуй открой.
— Кх!..
— Подожди!
Увидев, как я мучаюсь, Эйла торопливо подскочила, сама сорвала пробку и протянула мне зелье.
А со спины уже лилась божественная сила.
Лидия лечила меня.
— Ну да. Со стороны это прямо настоящее чудо, — пробормотала Лаура и, явно не веря своим глазам, начала осматриваться по сторонам.
— Я ещё в прошлый раз заметила: тебе каждый раз после этих техник так плохо? — тихо спросила Эйла, помогая мне пить.
По телу разлилась прохлада, боль понемногу отступила, и я наконец смог ответить:
— Тебе знать не нужно.
Проклятое искусство меча — с ним всё понятно.
Проблема в названии его новой формы.
Проклятое искусство Святого Меча.
Святой Меча.
В «Саге тёмного фэнтези» такого человека никогда не было.
Да и вообще, в этом безумном мире сам факт существования какого-то Святого Меча звучит странно. Подобные герои обычно появляются в мирах куда светлее.
В игровых текстах он ни разу даже не упоминался. И я совершенно не представлял, к чему может привести внезапное появление его искусства.
Скажу сейчас: «Это техника Святого Меча», — а Лидия объявит меня еретиком и сделает из меня отбивную. Что тогда?
Конечно, спокойно стоять и ждать я не собираюсь.
— Если тебе тяжело, скажи.
Эйла хлопнула меня по плечу и продолжила вливать зелье. Силы понемногу возвращались.
— Фух…
Вот теперь получше.
Я несколько раз глубоко вдохнул, успокоил дыхание и молча посмотрел на результат.
Впечатляло.
Камень был рассечён так легко, словно это кусок тофу. Срез получился ровным и чистым — если бы не видел сам, не поверил бы, что такое вообще можно сделать мечом.
Проблема была только одна.
[Негативный эффект «Внутренняя травма» ослабевает.]
Один удар — и моё тело развалилось настолько, что я получил внутреннюю травму.
Чем чудовищнее мощь, тем страшнее отдача.
Над этим придётся подумать.
Почему всё, что мне достаётся, похоже на приём «один раз ударил — потом лежишь»?
Я понимаю, что у меня сборка «убей раньше, чем убьют тебя», но это уже перебор.
И всё же…
Каменные осколки продолжали с сухим стуком катиться по полу.
Неплохо ведь.
Нет. Даже отлично.
И выглядит эффектно, и работает как надо. Сойдёт.
— Идиот, — бросила Эйла, легонько толкнув меня в плечо, и вышла вперёд.
За что сразу ругаться? Я-то что сделал?
— В общем, постарайся больше эту технику не использовать.
— Сам решу.
— Я тоже не дура.
Эйла со стоном потянулась и сжала кулак.
— Я видела достаточно, чтобы понять, чем это для тебя заканчивается.
Она что, догадалась про технику Святого Меча?
— Скажешь кому-нибудь — убью…
— Не скажу. Не скажу, — вздохнула она. — Я не настолько тупая, чтобы не понимать, почему ты это скрываешь.
Эйла тяжело вздохнула ещё раз.
Хороший всё-таки человек.
Она замолчала, на лице появилось сложное выражение, и первой пошла дальше.
— Перед тем как пойдём…
Лаура щёлкнула монетой. Та взлетела и исчезла прямо в воздухе.
— Я кое-что заметила. Кажется, за нами следил фамильяр.
— Фамильяр?
— Я тоже чувствовала странный след тёмной магии… — Лидия прищурилась.
— Как только я его заметила, он исчез, — продолжила Лаура.
— Фамильяра так просто не выследишь. Тем более у нас даже мага нет, — недовольно пробормотала Эйла.
— И я не инквизитор. Отследить хозяина по следу тёмной магии я не умею… — виновато добавила Лидия.
— Да дело уже не в том, как его выслеживать. Он сейчас, скорее всего, просто сбежит.
— А…
Лаура нахмурилась, будто складывала кусочки головоломки, а Эйла хлопнула ладонью по кулаку.
— Точно.
О чём они вообще?
— Объясни.
Эйла с Лаурой переглянулись. Объяснять взялась Эйла:
— Представь: ты маг. Создал каменного голема. И тут приходит какой-то ненормальный и одним ударом разрубает его пополам. Что ты будешь делать?
Если я маг, а ко мне пришёл псих, который мечом рубит каменных големов?
Что тут делать. Готовиться к смерти.
— Приготовлюсь умереть и буду драться.
— Это ты так сделаешь. Нормальные люди убегают.
Я тоже, если получится, предпочту убежать.
— В общем, предположим, он решил сбежать.
— Но тогда разве нам не хуже?
Лидия склонила голову набок.
— Мы ведь не знаем дороги.
— Вот именно. Не знаем.
— А мы под землёй. Здесь наверняка полно тайных ходов.
Тайных ходов в подземном корпусе?
— Я знаю.
— Что?
Лаура приподняла бровь. Эйла и Лидия тоже уставились на меня.
— Откуда ты такое знаешь? Ты точно со всем этим не связан?
— Вы сейчас подозреваете господина Эйдена? После того как сами распустили о нём столько слухов?
Лидия впилась в Лауру яростным взглядом.
— Да нет… Если не связан, то… ну…
Лаура отвернулась, а потом тихо и обиженно пробормотала:
— Вообще-то я всё ещё принцесса…
— Бывшая принцесса.
— Помолчи.
Так вот. Тайный выход.
Его-то я как раз знаю.
В подземном корпусе, кроме того входа, через который мы пришли, есть всего один скрытый выход.
— Я поведу.
Я двинулся первым. Эйла с Лаурой переглянулись и встали следом.
— Хорошо.
— Раз уж ты говоришь так уверенно, значит, у тебя есть причины. Идём.
Я оставил их позади, а Лидия мелкими шагами догнала меня и пристроилась рядом.
— Господин Эйден. Я всегда уважаю ваши решения, но… я не хочу, чтобы вы страдали.
Она смотрела на меня так, будто я собрался принести себя в жертву ради всего человечества.
— Особенно это искусство меча…
Да перестань ты выпытывать. Мне страшно. Вдруг сейчас развернёшься, заорёшь: «Еретик!» — и сделаешь из меня отбивную.
— Больше об этом говорить не будем.
— …Хорошо.
Лидия замолчала с горьким выражением лица.
Кто со стороны посмотрит — ещё решит, что я перед ней виноват.
Я прижал ладонь к всё ещё ноющему боку и пошёл дальше.
— За мной.
***
Подземный корпус.
По тёмному коридору бежал мужчина.
Бежал без оглядки, словно за ним гналось что-то невидимое.
— Ха… ха-а… ха-а!..
Чудовище.
Иначе тот удар мечом назвать было невозможно.
Разрубить каменного голема одним движением?
Пусть стигмы иногда и вытворяют невозможное, но увиденное глазами фамильяра намертво отпечаталось у него в памяти.
Мужчина просто один раз опустил меч — и каменный голем распался надвое. Следом светловолосая девушка мгновенно уничтожила фамильяра.
А ещё эта жуткая жажда убийства.
Даже через глаза фамильяра казалось, будто тот мужчина смотрит прямо на него и обещает смерть.
Разумеется, так быть не могло.
Но ощущение было именно таким.
Если это чудовище его найдёт — он умрёт.
Нет. Смертью дело ещё может не закончиться.
А вдруг его будут пытать?
Даже ради великой цели — какой в ней смысл, если он сам погибнет?
Мужчина мчался по коридору, где в темноте плавали лишь белые огоньки, — к выходу, известному только ему.
В одном он был уверен.
Сюда никто никогда не приходил.
По крайней мере за тот год, что он здесь скрывался.
А эти четверо — первокурсники. Достаточно взглянуть на погоны их формы.
— Проклятье! Откуда вообще взялся такой монстр?!
Он выругался и ускорился.
Ритуал почти завершён. Как всё могло так сорваться?!
Выход был уже близко.
Скрытый проход.
Мужчина нажал на кирпич. Внутри стены что-то щёлкнуло, и каменная кладка поползла в сторону.
— И правда здесь. Всё как ты сказал.
— Да кто ты вообще такой? Откуда всё это знаешь?
— Я же говорила! Господин Эйден всё знает!
Три женских голоса ударили ему в уши.
Мужчина молча, медленно поднял голову.
На выходе, спиной к льющемуся снаружи свету, стояли четверо.
— К-как…
На него обрушилось чудовищное давление.
Он даже не успел среагировать: перед глазами мелькнули розовые волосы.
— Кх!..
Кулак врезался ему под дых, и сознание мгновенно погасло.
***
Я молча посмотрел на лежащего без сознания мужчину.
Чёрные волосы, под глазами такие тёмные круги, будто он не спал неделю.
Подозрительнее выглядеть трудно.
Но больше всего внимания привлекала его чёрная мантия.
— Это же сектант, да? — пробормотала Лидия, создавая молот из божественной силы.
— Подожди. Не убивай его.
— Я-я и не собиралась! Святые вообще-то людей не убивают!
— А на меня ты одним взглядом покушалась.
— Предателей положено казнить.
Я не стал вмешиваться в перепалку Лауры и Лидии и начал обыскивать мужчину.
Вскоре нашлось то, что я искал.
Пергамент с чёрными фигурами и символами.
Вот дерьмо. Я молчал.
— Что это? — спросила Эйла, подходя ближе, заметив, что я молчу.
Так вот что скрывалось за массовой гибелью учеников.
В памяти всплыло событие из «Саги тёмного фэнтези».
Сектанты.
И призыв демона.
Я провёл пальцами по символам.
Надо доложить Гильдару или кому-нибудь ещё…
В голове вдруг зашипело, словно в радиоприёмник ударили помехи.
<Пожалуйста!>
Безумный женский голос заорал прямо у меня в голове.
<Я проиграла! Всё, правда проиграла! Пожалуйста! Я больше не буду тебя проклинать! Только сделай что-нибудь с этой безумной силой!>
— О чём ты?
— Что?
Лидия растерянно посмотрела на меня, но говорил я не с ней.
<Я же сказала, что проиграла! Я всё тебе расскажу! Эй, я… я вообще-то Святой Меча! Святой Меча!>
— Такого не существует.
<Да существует! Говорю же! Только убери эти чёрные щупальца, пожалуйста! Сегодня ночью — во сне! Встретимся во сне! Я правда буду хорошо себя вести! Пожалуйста! А-а-а!>
[Сопротивление успешно!]
Во сне? Сегодня ночью?
— …Господин Эйден?
Лидия позвала меня с явным беспокойством.
Я посмотрел на неё.
— Опусти голову.
— Есть.
Передо мной снова показалась круглая макушка.
Прости. Просто здесь, под землёй, я посмотрел на тебя и вдруг представил, как у тебя раскалывается голова. Аж мутит.
Пока Лидия послушно стояла с опущенной головой, я задумался.
Она сказала: сегодня ночью, во сне.
Может, сходить?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta