— Совсем никак?
— Нет.
— Но почему?!
Лаура смотрела так, будто искренне не понимала моего отказа.
Почему?
У этой женщины вообще совесть есть?
Стала принцессой и продала её вместе с короной? Или негативная черта заодно отняла способность стыдиться?
Точно ненормальная.
— Ты даришь дешёвый кинжал и просишь взамен вернуть целое королевство. Тебе самой это кажется разумным?
Да я бы и за самого императора не согласился.
Если бы его действительно предлагали в подарок — всё равно отказался бы.
Мне ещё не хватало таскать за собой такую ходячую приманку для неприятностей.
— Он не дешёвый… Вообще-то довольно дорогой…
Лаура пробормотала это с обиженным видом.
Да дело не в цене. Хоть лучший кинжал мира принеси — ответ тот же.
— Так вот о чём ты хотела попросить?
— Да.
Говорила, просьба будет посильной. И в итоге просит вернуть королевство.
— Краун находится за пределами безопасного континента.
Внешние земли.
Территории, уже захваченные Отступниками и почти недоступные человечеству.
— Я знаю, что прямо сейчас туда не попасть, — тихо сказала Лаура, опуская взгляд. — Но я услышала, что впервые собираются отвоевать часть территории.
Отвоевать?
<Непростое дело.> — спокойно заметила наставница.
Речь шла о наступлении на фронте.
И одновременно — о конечной цели «Саги тёмного фэнтези».
Для победы в игре нужно вернуть все континенты.
Сейчас почти все разумные народы забились в эту сравнительно безопасную область и отчаянно обороняются. Фронты то и дело откатываются назад.
Правда, на Южном фронте недавно добились серьёзного успеха, так что там вроде даже начали продвигаться.
— И какое это имеет отношение к твоему королевству?
— Рубеж Иль-Маре.
Лаура подняла на меня глаза.
— Если его отобьют, там можно будет добраться до одного из сокровищ Крауна. До ожерелья.
— Я хочу его забрать.
Королевская реликвия Крауна.
В этом прохождении она оказалась именно у Иль-Маре.
Лаура продолжала смотреть прямо на меня.
— Это не просто украшение. И не только символ. В нём действительно огромная сила.
Я знаю.
Краун не зря назывался королевством. Его реликвии вполне соответствуют громкому названию.
Но всё же…
Когда я не ответил, Лаура опустила глаза.
Рубеж Иль-Маре.
Один из подземных комплексов «Саги тёмного фэнтези».
Уже одно слово «подземелье» намекает, чем закончится попытка его вернуть.
Провалом.
Поэтому и через год, к началу основной сюжетной линии игры, эта территория всё ещё остаётся среди мест, которые нужно отвоевать.
Конечно, может случиться чудо. Может, моё присутствие что-нибудь изменит…
— Наверное, я правда попросила слишком многого, — сказала Лаура и заставила себя улыбнуться.
— Прости. Это было слишком нагло.
Она неловко почесала щёку и отступила.
— Но подарок… то есть взятка… Да, взятка, конечно, но я подарила его не только ради просьбы.
Лаура сделала ещё шаг назад.
— Я тебе многим обязана. По-своему.
Она сухо усмехнулась и собралась уходить.
Ладно. Посчитаем.
Почему тогда не смогли взять Иль-Маре?
Потому что участники экспедиции не знали, как правильно уничтожать Отступников.
А теперь второе.
Королевское сокровище Крауна — ожерелье.
Настоящий чудовищно сильный артефакт.
Сила духа плюс один. Удача плюс один.
Сразу две характеристики?
В «Саге тёмного фэнтези» это почти божественный предмет.
Мои параметры сейчас такие:
[Выносливость: 9]
[Сила духа: 17]
[Ловкость: 7]
[Удача: 7]
Кроме того, вроде бы при использовании членом королевской семьи у ожерелья открывается дополнительный эффект. Но на третьей главе сюжета получить его для Лауры практически невозможно.
Не практически. Вообще никто не пробовал.
Однако если судить по тому, какие сочетания давали другие королевские реликвии своим наследникам, эффект наверняка будет очень сильным.
Только нужна ли мне ещё одна единица силы духа?
Она у меня и без того самая высокая. Стоит ли ради одного очка рисковать жизнью?
Надо подумать.
— Пока ответа не дам.
— Правда?
Лаура мгновенно подняла голову.
— Подумаю и скажу позже.
— Хорошо! Хорошо! Может, я тебе ещё сладостей куплю? В лавке недавно появились очень вкусные!
Вот уж скряга. По лицу видно, как ей больно даже от мысли купить кому-то сладости.
— Не надо.
***
Вернувшись в общежитие, я сразу обратился к наставнице.
— Мой барьер сознания ещё цел?
<Барьер? А, этот круглый купол? Сейчас посмотрю…>
Голос начал плавать, будто она куда-то отошла.
<Эй, не трогай. Я тут осмотр провожу. Да не тяни меня за ногу!>
Слышно было, как она раздражённо отбивается от чего-то.
<В целом всё нормально. Кроме одного места.>
— Какого?
<Там небольшая трещина. Но ерунда, слюной помажешь — заживёт.>
— Сейчас же засыпаю.
Она совсем ненормальная?
Стоило открыть глаза во сне, как я увидел наставницу со скрещёнными руками и щупальца, которые довольно махали мне кончиками.
Это они здороваются?
— Показывай.
— Идём.
Наставница двинулась вперёд. Щупальца поползли следом, привычно разминая мне плечи.
Ног нет, а бегают отлично.
— Вот.
Через некоторое время наставница указала вперёд.
По полупрозрачному куполу действительно тянулась трещина.
Вчера её не было.
Может, это она…
— Разозлилась и сломала барьер?
— Нет. Я его сколько ни била — не ломается. Проверила ещё раньше.
— Подвесьте её вниз головой.
— Эй! А-а-а!
Щупальца мгновенно схватили наставницу за лодыжки и принялись раскачивать.
Даже вися вверх ногами, она умудрялась тыкать в меня пальцем.
— Я правда не ломала! Только кулаками стучала!
— Сильнее качайте.
— А-а-а-а!
Я отвернулся от её воплей.
Если всё-таки она виновата, надо будет приказать щупальцам как следует отучить её распускать руки.
— Наверное! Скорее всего!
Её крик оборвал мои мысли.
— Думаю, трещина появилась потому, что мы теперь часто разговариваем!
— Объясняй.
— Ты!
Наставница продолжала болтаться из стороны в сторону.
— Ты ведь сделал для меня исключение!
— Чтобы мой голос проходил наружу, в барьере появилась крошечная щель. А уже от неё пошла трещина!
— Так что… может, отпустишь меня?!
— Отпустите.
— Кх!
Щупальца разжались. Наставница шлёпнулась на землю и возмущённо посмотрела на меня.
— И это называется ученик?..
— Как это исправить?
— А как ещё? Укреплять дух. Хочешь, научу медитировать?
Она закрыла один глаз, сложила руки и изобразила позу для медитации.
Медитация… Неплохой вариант.
В игре ею действительно можно было поднимать силу духа. Просто занимало это неприлично долго.
— Сколько времени понадобится?
— А я откуда знаю?
Бесполезная женщина.
— Но другого способа у тебя нет.
— А если просто избавиться от тебя или перестать выходить на связь?
Щупальца вокруг угрожающе зашевелились. Наставница мгновенно побледнела.
— Думаешь, от этого дыра сама затянется?!
— Я серьёзно! Повреждение внутреннего мира так просто не закрывается!
Она закричала уже почти в панике.
Ладно.
Всё-таки она действительно помогает мне учиться.
Неужели нет способа быстро поднять силу духа без месяцев медитации?
Не совсем бесплатно, но способ достать нужное очко быстро у меня есть.
— Наставница.
— Что ещё…
Я спокойно посмотрел на неё.
— Для начала расскажешь, как бороться с одним Отступником. Я опишу его способности.
— Что?
— Возражаешь?
Щупальца снова угрожающе приподнялись.
Наставница торопливо закивала.
— Да сделаю я! Сделаю!
— Хорошо. Слушай внимательно, наставница.
— Это совсем не та жизнь наставника, которую я себе представляла…
Не обращая внимания на её бормотание, я начал объяснять.
***
На следующее утро Лаура уже ждала меня перед классом.
Лидия стояла рядом и очень пристально на неё смотрела.
— Господин Эйден. Вы звали принцессу?
— Нет.
— Тогда уходите.
— Эй, подожди! Ты точно святая?
— Я только что посоветовалась с Господом. Он сказал, предателей прощать нельзя.
— Да хватит нести чушь!
Я посмотрел, как они препираются, и заговорил:
— Идём.
— П-правда?
— Куда? — Лидия удивлённо моргнула.
— Но у меня есть условие.
— Условие? Да! Говори!
— Ожерелье. Дашь мне попользоваться.
— Э… э-э… это…
Лаура мгновенно замолчала.
Не разозлилась — скорее смутилась и растерялась.
Наверное, я бы тоже удивился, если бы человек внезапно согласился помочь, а потом потребовал семейную реликвию.
— Ну…
Лаура запнулась.
— Вообще-то… можно…
Значит, договорились.
— Когда выступаем?
— Через десять дней…
— Понял.
Я спокойно прошёл мимо неё.
Уже потом Эйла, согнувшись от смеха, объяснила мне: королевские сокровища обычно дают только самым доверенным вассалам — или будущему супругу.
Вассалом становиться я не собираюсь.
Супругом — тем более.
Следующие дни прошли в подготовке и тренировках.
Больше всего времени уходило на одно.
<Полшага вправо.>
<Нет. Слишком далеко.>
— Фух…
<Ещё раз.>
Занятия с наставницей продолжались.
С рассвета до ночи.
Всё время вне занятий в академии я тратил на тренировку.
Даже Эйла начала спрашивать, не угроблю ли я так здоровье.
<Ещё раз! Вправо! Резче!>
Я взмахнул мечом по её команде.
В следующий миг тело само рванулось вперёд.
— Что?
<А?..>
Мы одновременно замерли в недоумении.
Перед глазами появилось системное окно.
[Уровень «Проклятого искусства Святого Меча» повышен!]
[Получен новый навык!]
[Вы освоили «Бой с тенью»!]
Что ещё за…
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta