Проклятое искусство меча

Лаура была в отличном настроении.

В последнее время — почти всегда.

Причина лежала прямо у неё в кармане.

— Хи-хи…

Она довольно улыбнулась, перебирая деньги.

С тех пор как её имя стало известнее, заказов прибавилось. И не немного — намного.

А вместе с заказами выросли и расценки.

Само имя Лауры Краун теперь стоило дороже.

Вот и сегодня она только что закончила очередное поручение: выследила в академии знатную девушку с женихом, которая тайком встречалась с другим учеником, и передала заказчику доказательства.

И всё это благодаря одному человеку.

Пересчитывая монеты, Лаура невольно вспомнила Эйдена Старфайва.

Когда безумная недосвятая силой притащила её к нему, Лаура была уверена, что на этом её жизнь и закончится.

Правда, во время боя с некромантом она думала то же самое. И во время схватки со «Старостой» — тоже.

Но как бы там ни было, она пережила всё это и осталась жива.

А итог лежал сейчас у неё в кармане — вместе с поддержкой множества людей, которые, как и она, лишились своих королевств.

Лаура посмотрела в окно.

Её настоящая цель.

Причина, по которой она собирала деньги.

Предназначение, ради которого приходилось терпеть унижения и откладывать монету за монетой.

— Слышала?

До неё донёсся чужой голос.

Молодые ученики, помешанные на сплетнях.

Получили стигмы — а заняться всё равно нечем.

Наверняка опять обсуждают какую-нибудь чушь.

Лаура подумала именно так — и всё равно невольно прислушалась.

— Говорят, под академией есть старый подземный корпус.

— Чего? У нас же ничего такого нет.

— Сейчас нет. Раньше был, но после какого-то неприятного случая его закрыли.

— Серьёзно?

— Ага. И ещё говорят… будто там Эйден Старфайв с безумным смехом проводит какие-то эксперименты.

— Повтори.

Когда Лаура опомнилась, она уже стояла перед учениками, скрестив руки на груди и глядя на них сверху вниз.

***

— Вот что рассказывают. Это правда?

Да с чего бы?

Зачем мне вообще лезть в подземный корпус, да ещё и проводить там какие-то эксперименты? И главное…

— Знаю, — перебила меня Лаура и кивнула.

— Ты не из тех, кто станет заниматься подобным.

Даже немного приятно.

Я медленно кивнул.

— Верно.

— Ты и так был занят.

Вот. Пусть без сантиментов, зато человек рассуждает здраво. Уже спасибо.

— Да и смеяться вот так ты точно не умеешь.

А вот это уже обидно.

— Откуда пошёл слух?

Лаура, только что походя меня задевшая, подперла подбородок и задумалась.

— Кто-то специально тебя очерняет? Или…

Она снова посмотрела на меня.

— Ты просто выглядишь как человек, который мог бы творить такое в подвале?

Убью.

— Убью.

— Эй, погоди. Шучу я, шучу.

Лаура поспешно замахала руками и нахмурилась.

— Но это пока только слух. Тут и предъявить толком некому…

Я промолчал и задумался.

История с массовой гибелью учеников в подземельях академии всё равно была одной из тех проблем, которые придётся решать мне, если я не хочу потом мучиться с последствиями.

Я и так собирался этим заняться. К тому же этот слух — единственная зацепка, которая у меня сейчас есть.

Так, может, лучше самому влезть в дело поглубже?

— Для начала я прижму тех, кто распускает слухи. Хватит? — спросила Лаура.

— Нет.

Она удивлённо моргнула.

— Что?

— Раздуй слух.

— …Что ты задумал? Хочешь довести всё до полного абсурда, а потом показательно расправиться с тем, кто это начал?

Нет. Совсем не это.

Мне нужен сам слух.

Кто бы ни сидел в подземельях, вряд ли он хочет, чтобы о происходящем там заговорили.

Если бы дело было законным и безобидным, зачем прятаться под землёй? Можно было бы снять лабораторию или получить помещение для исследований.

Но если слух разрастётся, всё изменится.

Неважно, о ком именно будут сплетничать. Сам факт, что люди начали обсуждать происходящее под академией, уже создаст виновнику проблемы.

Кто-нибудь из слишком правильных учеников или преподавателей наверняка полезет вниз проверить, правда это или нет.

Там либо поймают настоящего виновника, либо я сам смогу спуститься под предлогом того, что хочу очистить своё имя.

И виновника прижмём, и повод действовать получим.

Лаура медленно кивнула.

— Понятно. Тогда заодно можно выяснить, кто распускает слухи: твой политический противник или просто любитель перемывать людям кости.

Об этом я даже не думал.

Всё-таки бывшая принцесса. Королевство погибло, а привычка видеть во всём политику никуда не делась.

— Хорошо. Тогда раздуем это до настоящего скандала. Я за.

Лаура кивнула собственным мыслям.

— Я займусь слухами. Ещё кого-нибудь подключить?

— Нет.

— Поняла.

Она уже собралась уходить, но обернулась.

— За это денег не возьму. Считай, я уже получила достаточно за прошлые дела.

— Я и не собирался платить.

— Ты точно аристократ? Почему такой жадный?

Может, это ты слишком помешана на деньгах?

С какой стати я вообще должен платить за помощь члена собственной группы?

В памяти тут же всплыло старое игровое сообщение.

<Лаура требует 3 золотых за усиление.>

А, точно.

Платил.

Но сейчас я точно не собираюсь ещё и деньги тратить на управление такими ходячими бомбами.

При первой возможности избавлюсь от них.

Пусть живут долго и счастливо и больше никогда не превращаются в Отступников.

С этой мыслью я проводил Лауру взглядом и вернулся в класс.

Вот что значит платный персонаж: слухи Лаура разнесла с совершенно ненормальной скоростью.

Уже на следующий день в классе на меня косился едва ли не каждый.

Но сильнее всего результат ощущался не по взглядам.

[Трепет: 95%]

Трепет рос сам по себе с такой скоростью, будто я вообще ничего не должен был делать.

Уже даже страшновато.

Что Лаура там рассказывает людям, если показатель повышается, пока я просто дышу?

[Трепет: 96%]

Опять вырос.

Я как раз смотрел на показатель, когда рядом раздался тихий голос Лидии:

— Господин Эйден… о вас ходят нехорошие слухи.

После деревни она почему-то окончательно ко мне прилипла.

— Говорят, вы проводите в подземельях какие-то страшные эксперименты.

— Вот как.

— …Но я верю, что вы никогда не стали бы делать ничего подобного.

Я промолчал.

Вера — это, конечно, приятно. Но зачем сообщать об этом таким заговорщическим шёпотом?

— Поэтому я сама тайком всё проверила. Выяснила, откуда пошёл слух.

Вот что значит будущая святая? Неужели она поняла, чего я добиваюсь, и заранее всё выяснила? Может, после пробуждения она и правда стала соображать лучше.

Может, мне действительно стоит взглянуть на Лидию по-новому.

Она придвинулась ближе, словно собиралась раскрыть государственную тайну, и прошептала:

— Это принцесса Лаура Краун.

Ну конечно.

Сам виноват, что хоть на секунду чего-то от неё ожидал.

— Я чувствую себя такой преданной.

Лидия стиснула кулаки и даже задрожала от возмущения.

— Мы ведь доверяли друг другу жизни… Как можно вот так… ради денег обращаться с товарищем словно с ненужной вещью!..

Отлично работаешь, Лаура. Так держать. Обманывай людей дальше и разноси слух как можно шире.

— Я даже думала тайком призвать имя Господа и покарать её прямо в общежитии, но…

— Не надо.

— Да… Вы ведь из тех, кто не позволит причинить человеку вред, даже если ради этого придётся пожертвовать собственной репутацией.

Нет. Если ты разнесёшь Лауру, весь план пойдёт прахом.

Я слушал остальную ерунду вполуха.

Похоже, результат появится быстрее, чем я ожидал.

К концу занятий мне уже начинало казаться, будто на меня смотрит весь мир.

— В подвале…

— Украл парик профессора…

— В одиночку убил Отступника…

С какой стати мне красть профессорский парик?

Слухи становились всё безумнее, и тут ко мне подошла Эйла.

— Эй, это правда, что ты украл у профессора парик?

— Нет.

— Я так и знала. Тех, кто это рассказывал, я уже нашла и как следует отделала.

Так вот кто добивает мою репутацию.

— Мне тоже сходить и… и… отделать кого-нибудь?

А ты не присоединяйся.

Впрочем, сейчас важнее другое.

[Трепет: 99%]

И снова показатель замер на девяноста девяти.

Хотя ничего удивительного. Во время истории со «Старостой» я почти не получил трепета. А такой прирост мне только на руку.

Из-за Лидии я вообще перестал следить за этим показателем.

— Кстати, принцесса Краун ходит и рассказывает всем, будто ты виноват во всех этих историях, — сказала Эйла.

— Знаю.

— Что? Ты знал?

Я же сам её попросил.

— Я уже хотела вмешаться, но решила сначала проверить: вдруг это твоя идея.

Эйла скрестила руки и внимательно посмотрела на меня.

— Так и есть?

— Да.

— …Ничего себе. Ты ещё и в политике соображаешь куда лучше, чем я думала.

О чём она вообще?

Может, они все слишком долго жили рядом с политикой и теперь видят её буквально во всём?

Интересно другое: что дадут за сто процентов трепета на этот раз?

В прошлый раз повысилась выносливость.

Сейчас снова будет характеристика?

Я рассеянно отвечал Эйле и продолжал смотреть на показатель.

Может, немного подтолкнуть его самому?

— Шатенка.

— Д-да! Господин Эйден?

— Помолись за меня.

— Ты с ума сошёл? — спросила Эйла.

— Да! Конечно! — тут же ответила Лидия.

— И эта тоже свихнулась.

Лидия закрыла глаза и начала молиться, а Эйла смотрела на нас обоих как на безумцев.

Тише. Сейчас важный момент.

— Господи…

[Трепет: 99%]

Ещё немного. Совсем немного…

— Прошу, пусть господина Эйдена впереди ждёт только счастье… и пусть все грядущие испытания мы пройдём вдвоём, словно в беге на трёх ногах…

[Трепет: 100%]

Есть.

[Трепет достиг 100%!]

[Получена награда!]

[Стигма «Властное присутствие» усиливается!]

[Для дальнейшего роста трепета потребуется гораздо более сильное почтение!]

Властное присутствие усиливается?

Я ещё даже не успел понять, что это значит, когда внутри поднялась волна силы.

Она будто пожирала что-то, спрятанное в моём собственном теле.

Похоже на тот раз на первой практике, когда я втянул в себя энергию — или силу — Внешнего бога.

Так у меня внутри вообще что-то осталось?

Я успел подумать только это.

<Да что за… Что это такое?! Эй! Погоди! Стой!>

<Эй!>

[Сопротивление успешно!]

В голове на мгновение раздался вопль наставницы.

[Проклятое искусство меча повышено на один уровень!]

[Проклятое искусство меча улучшено: «Проклятое искусство Святого Меча»!]

[Изучена техника «Лунный серп»!]

Я вдруг получил новую технику меча.

<Эй! Хоть предупреждай—>

[Сопротивление успешно!]

Что вообще происходит?

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta