— И как я докатилась до такого…
Я смотрел на наставницу, которая сидела передо мной с совершенно убитым лицом.
И это Святой Меча?
Что-то она совсем не похожа на легендарного мастера.
По крайней мере те Святые Меча, которых я встречал в других историях, выглядели куда внушительнее. Благородство обязывает, суровый отбор учеников, а уж если кого-то признали — учат изо всех сил.
Мои ожидания не оправдались вообще.
Разочаровываете, наставница. Характер у вас ужасный.
— Характер у тебя отвратительный.
— Это мне говорит человек, который связал меня и угрозами заставил стать наставницей?
Она возмущённо уставилась на меня.
— Как человек, который даже меч держать толком не умеет, вообще получил это искусство? Я собиралась быстро тебя проклясть, убить и поискать другого наследника…
Женщина схватилась за голову.
Проклясть. Убить. Найти следующего наследника.
И это у неё обычный порядок действий?
— И откуда здесь взялся монстр с силой духа выше, чем у великого мага…
Она резко подняла голову и прожгла меня взглядом. Синие волосы упали на лицо, но она даже не поправила их.
— Ладно. Для начала проверим твои способности.
От прежнего нытья не осталось и следа. Наставница смотрела совершенно серьёзно.
— Сначала внутренний мир.
Она огляделась.
— Даже со второго раза выглядит ненормально.
Наставница вздохнула, глядя на купол, который удерживал наползающий снаружи чёрный туман.
— Ты понимаешь, что там, за стеной?
— Нет.
— Бесконечная злоба и безумие.
Она посмотрела на тьму.
— Не обычные. Нет. Такое безумие и такая злоба, которые не выдержит ни один человек.
— А твоя сила духа не пускает всё это внутрь. Только поэтому твой внутренний мир до сих пор цел.
А что вообще такое этот внутренний мир, наставница?
— Объясняй проще, женщина.
— У меня первым учеником стал идиот, который даже не знает, что такое внутренний мир?
Она посмотрела на меня с искренним неверием, несколько раз тяжело вздохнула и всё же начала объяснять:
— Это основа. По нему можно судить о твоей силе духа.
А. Что-то вроде пространства, которое мастера меча создают своими техниками?
Когда приходишь в себя, вокруг уже земля, утыканная клинками, и всё такое?
— Не знаю, какую глупость ты сейчас придумал, но для тебя пока ничего настолько грандиозного в этом нет. Это просто форма, которую принимает твоя сила духа.
Мечту растоптали мгновенно.
— Но гордиться всё равно можешь. Сам факт, что у тебя есть такой внутренний мир, означает очень сильный дух. А чем крепче дух, тем дольше ты проживёшь в этом прогнившем мире.
Последние слова она процедила сквозь зубы.
Не знаю, что именно этот мир успел с ней сделать, но ненавидит она его искренне.
— Теперь возьми меч и покажи, что умеешь.
Ладно. Это несложно.
В бою с Эйлой я ведь уже показал вполне приличное фехтование. Даже без техник Проклятого искусства меча должен что-нибудь суметь.
***
Когда-то я действительно так думал.
Тяжело.
Нет, не просто тяжело.
Тело вообще не слушается.
Я вроде не полный неуклюжий, но к самому движению с мечом совершенно не привык.
После очередного взмаха я опустил оружие. Откуда-то тут же выползли щупальца: одно принесло полотенце и вытерло пот, другие начали разминать плечи.
Милые всё-таки создания.
Но вроде получилось неплохо.
— Фух…
Я удовлетворённо выдохнул и опустил меч.
— Что ещё за «фух»?! Ты вообще не умеешь фехтовать!
Наставница, которая всё это время пыталась поправлять мою технику, едва не взвыла от ярости.
— Ты что, нашёл где-то семейный трактат? Хотя нет… От одной книги искусство такого уровня не могло бы попасть ко мне в голову. Для полного новичка ты двигаешься неплохо, но ты всё равно новичок!
Она подперла подбородок рукой, подумала, а потом крепко зажмурилась.
— Господи… Почему именно со мной случилась эта катастрофа? Я устала…
Я проигнорировал её нытьё и задумался.
Странно.
В спарринге с Эйлой всё было не настолько плохо.
Тогда казалось, будто тело уже немного освоило меч.
Что изменилось?
— Нет, так не пойдёт.
Наставница оборвала мои мысли.
— Махать мечом здесь почти бессмысленно. Тело-то не устаёт по-настоящему.
— С завтрашнего дня живёшь по расписанию, которое составлю я. Пока твоё тело слишком слабое, чтобы принять моё искусство.
— Хорошо.
— Даже если укрепишься, вся отдача не исчезнет. Но хотя бы станет меньше.
— Понятно.
— И скажи своим щупальцам, чтобы перестали меня мучить! С ними невозможно разговаривать! Стоит мне открыть рот — они его затыкают!
Так вот почему всякий раз, когда система писала, что я сопротивляюсь воздействию, её голос внезапно пропадал?
Я посмотрел на щупальца, которые продолжали старательно разминать мне плечи.
— Больше эту женщину не трогайте.
Одно щупальце успокаивающе похлопало меня по плечу.
Наставница посмотрела на это и тяжело вздохнула.
— Хорошо… Тогда постарайся.
Она устало села на землю.
Щупальца тут же заинтересованно поползли к ней.
— Я сказала, не подходить!
Под её раздражённый крик сознание начало медленно меркнуть.
Стоп.
— Как мне к тебе обращаться?
Я из последних сил удержал сон и спросил.
— «Наставница», идиот!
Ясно.
Сознание окончательно погасло.
Когда я открыл глаза, за окном ещё только начинало светать.
Похоже, всё-таки поспал. Даже тело стало свежее.
Можно ещё немного.
Я снова закрыл глаза.
<Эй! Вставай!>
Не прошло и минуты, как голос наставницы едва не разорвал мне голову.
Ты совсем больная? Который сейчас час?
<Вставай! Тренироваться пора!>
Сумасшедшая.
Я посмотрел в окно.
— Только рассвело.
<И что? Раз ты сделал меня наставницей, я обязана тебя тренировать! Подъём!>
— Безумная женщина.
<Вставай!>
Я пытался снова уснуть, но она орала прямо в ухо так, что пришлось подняться.
Начинаю немного жалеть. Может, надо было жить без наставника.
На тренировочной площадке было по-утреннему холодно.
Какой псих добровольно выходит заниматься в такую рань?
Кроме меня.
И обязательно было тащиться сюда на рассвете?
<Возьми деревянный меч.>
Мои жалобы её совершенно не интересовали.
Я поднял деревянный меч.
<Пока ты держишь меня в своём внутреннем мире — запер, задержал, похитил… в общем, насильно удерживаешь, — пользоваться моим искусством тебе проще.>
Так вот почему в бою с Эйлой движения хотя бы напоминали фехтование.
— Тогда зачем вообще тренироваться?
<Подними меч.>
Стоило поднять оружие, как на меня тут же обрушился крик:
<Да стойка же неправильная! Ноги шире! Остриё вперёд!>
— Ты ко мне придираешься?
<Это ты издеваешься надо мной! Ещё спрашивает, зачем тренироваться!>
Какая шумная.
Так я и продолжил махать деревянным мечом под её бесконечные замечания.
<Не так! Ноги ещё немного шире! Руки внутрь! Нет, теперь слишком сильно!>
До самого восхода.
***
Академическая лавка.
Хозяйка, как обычно, разбирала запасы и тихо вздохнула.
С сегодняшнего дня Эйден Старфайв начал тренироваться.
Причём с самого рассвета.
Что произошло?
Она знала и о том, что он разобрался с происшествием под академией, и о связи случившегося с сектантами.
Неужели именно они так на него повлияли?
Заставили человека, который прежде ни разу не тренировался сам, выходить на площадку затемно?
В этот момент дверь открылась.
— Лавка ещё закрыта, — спокойно сказала хозяйка.
— Я знаю.
Она медленно подняла голову.
Перед ней колыхались светлые волосы.
Принцесса павшего королевства?
Хозяйка ещё не успела толком сформулировать мысль, как Лаура кашлянула.
— Я пришла поговорить кое о чём важном.
О важном?
О чём?
Неужели она выяснила, что хозяйка когда-то служила в разведке?
Пусть Краун и пал, бывшая принцесса остаётся принцессой. Может, действительно что-то заметила?
— Боюсь, обычная хозяйка лавки вряд ли сумеет рассказать вам что-нибудь важное.
Она намеренно расслабила голос.
Лаура покачала головой.
— Нет. Я как раз сама ничего об этом не понимаю.
Хозяйка прищурилась и на всякий случай взялась за перо на столике.
Навредить девушке она не могла. Всё-таки бывшая принцесса.
Что делать? Притвориться, что они ничего друг о друге не знают, как велят старые правила? Или…
— Эм…
Лаура снова кашлянула.
— У вас есть что-нибудь… чем можно подкупить мужчину?
— Что?
— Мне нужно попросить его об очень важной услуге…
Она кашлянула ещё несколько раз.
— И я совершенно не понимаю, что мужчине действительно понравится.
— Он, в общем… довольно колючий. Говорит ужасно, зато слово держит железно.
— Что подарить такому человеку?
— Не знаю.
Даже хозяйка не сумела полностью убрать раздражение из голоса.
— Ну не говорите так…
Лаура посмотрела на неё почти умоляюще.
— Есть… одна вещь.
— Правда?
— Только не говорите, кто её посоветовал.
— Конечно! Не волнуйтесь!
Лаура не заметила, как уголок губ хозяйки лавки чуть приподнялся.
***
Я смотрел на предмет, который сунули мне чуть ли не в лицо.
— Что это?
Лаура протягивала подарок, явно ожидая, что я его возьму.
— Мне сказали, мужчины такое любят.
Я посмотрел на блестящий декоративный кинжал.
Медленно вынул его из ножен и провёл пальцем по лезвию.
Тупое.
<Ха! Смотри-ка. Вместо деревянного меча пойдёт! Аха-ха-ха!>
— Закрой ей рот.
<Аха… кх! М-м-м! Эй! М-м-м!>
— Что?
— Ничего.
Заткнув смеющуюся наставницу, я посмотрел на Лауру.
— Мне правда очень нужна твоя помощь.
Она встретилась со мной взглядом.
— Помоги мне вернуть моё королевство.
— Нет.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta