Эффект, разумеется, оказался великолепным.
— А-а-а!
Мужчина — бывший староста — с воплем отполз назад.
— К-к-к-кто вы?!
Он дрожал всем телом.
— Приди в себя.
— И-и-и!
Так мы далеко не уйдём.
В сознание он вроде пришёл, но говорить со мной не способен.
— Я… попробую сама, — робко сказала Лидия позади меня и подняла руку.
Она мелкими шагами подошла к старику.
— Староста.
— Ха… ха…
— Это я. Лидия.
— …Лидия?
Он перестал судорожно дышать и всмотрелся в неё.
— Т-ты как здесь?..
— Мы пришли спасти вас и сестру.
— С-сестру? Но твоя сестра…
Староста посмотрел на меня.
— Он пришёл помочь.
Старик отвёл взгляд.
— П-понял. Твоя сестра…
— Я знаю, где она. Скажите лучше: есть запасной выход? Что ещё здесь опасно?
Лидия отрезала попытку уйти в воспоминания настолько резко, что староста растерялся.
— Во-первых, эти твари очень хорошо слышат. Лица у них нет, поэтому и есть им не нужно.
— Знаю.
— Они ходят группами… ночью их становится намного больше.
— Да.
— И иногда кого-нибудь похищают…
— Староста.
Лидия снова остановила его.
— Мне нужна информация, которая поможет прямо сейчас.
— А… да. Хорошо.
Он слегка поморщился.
— Пленных, скорее всего, держат на западе, в месте вроде тюрьмы. Говорили, там есть даже солдаты Западного фронта.
Солдаты?
Такого задания я не помню.
— Твоя сестра прячется. Место…
— Я знаю. Что насчёт существа, которое называют «Старостой»?
Лицо бывшего старосты побелело.
— Оно нас и забрало. После того как ты сбежала вместе с…
— Староста.
— Прости. Этот «Староста» днём обычно здесь не бывает.
Он снова вернулся к делу.
— Часто куда-то уходит. Не знаю зачем.
— Это не тот, кто тогда напал на нас?..
— Нет. Тот был…
Взгляды Лидии и старосты встретились.
В обоих мелькнул чистый ужас.
— В общем, «Староста» — крупный мужчина. Иногда разговаривает, но смысла в его словах мало. Будто просто увидел человека и пытается его копировать.
— Что ещё?
— В последнее время бывают моменты, когда он ведёт себя пугающе по-человечески. Словно понемногу учится. Когда только привёз нас сюда, вообще не умел говорить. Теперь иногда почти похож на человека.
Да. В игре этот босс тоже был довольно неприятным.
— Поэтому безликие в домах повторяют человеческое поведение? — спросила Лаура, задумчиво коснувшись подбородка.
Старик кивнул.
— Возможно. И силён он чудовищно. В лоб я бы не советовал с ним драться.
— Запомнила, — сказала Лидия.
Все посмотрели на меня.
Будто ждали следующего приказа.
Я что, теперь официально лидер группы?
— Времени мало. До заката «Староста» вернётся. Закончим всё раньше.
— Разделимся? — спросила Эйла.
— Да. Розовая, бери наёмников и старика. Идите к тюрьме, освободите пленных солдат.
— Поняла.
— Шатенка и блондинка идут со мной к месту из письма. Шатенка, дорогу знаешь?
— Да. Но тюрьма совсем в другой стороне…
— Неважно.
Лидия кивнула. Лаура звякнула мешочком с деньгами.
— Уверен, что без меня там справитесь?
— Думаю, переживать стоит скорее за нас, чем за него, — сказал Герт.
Остальные наёмники согласно кивнули.
Их сейчас пятеро. С Эйлой — шестеро.
— Товарищ, с которым вы не умеете взаимодействовать, хуже, чем отсутствие товарища.
— Тут не поспоришь.
Эйла кивнула своим людям.
— Тогда так и сделаем.
— Сначала выводите пленных. Встретимся позже.
— До встречи. Герт.
— Есть.
Эйла указала на старика, и Герт взвалил того на плечо.
Наёмники ушли на запад.
Бывшего старосту не держали ни в клетке, ни в кандалах.
Почему «Староста» вообще оставил его в живых?
В игре это тоже не объяснялось.
Игроки когда-то спорили об этом часами, но ни к какому последующему событию деталь так и не привела. В итоге все забыли.
Сейчас гадать бессмысленно.
Убивать старика только из-за подозрений я тоже не собираюсь.
— Шатенка, блондинка. Идём.
— Да.
— Ага.
Лидия пошла первой.
Я посмотрел на Лауру и кое-что вспомнил.
У неё же есть привычка.
— Блондинка.
— Что?
Она обернулась.
— Ты проверила старика «Подкупом»?
Лаура замерла.
— Проверила. Но ты откуда…
— Он человек?
— …Да. Человек.
Больше мне ничего не нужно.
— Хорошо. Идём.
— Постой, откуда ты…
— Он мог это знать, — тут же оборвала её Лидия.
— Что?
— Не обязательно ставить под сомнение всё, что говорит господин Старфайв. Вам это ничем не повредило. Здесь опасно: вокруг хватает существ с такими огромными ушами, и сейчас не время задавать лишние вопросы.
Она говорила ровно, будто объясняла ребёнку очевидное: под водой нельзя дышать.
Даже я на секунду задумался, не сделала ли Лаура что-то действительно нелепое.
Та потеряла дар речи и молча пошла следом.
— Сюда.
Лидия снова повела нас.
Она шла впереди, Лаура молча держалась позади меня.
Атмосфера слегка странная, но вмешиваться незачем.
Так мы втроём и крались по освещённой солнцем деревне.
Если это вообще можно назвать скрытным проникновением.
— Здесь.
Лидия обернулась.
Перед нами стояли развалины.
Причём даже безликие вряд ли стали бы жить в таком здании.
Крыша обрушилась полностью, внутрь лился солнечный свет. Стены потрескались так, что от дома остался почти один каркас.
Значит, тайник в этот раз здесь.
Чтобы игроки не пользовались готовыми маршрутами, «Сага тёмного фэнтези» случайным образом меняла расположение секретных мест.
Не только у Лидии — вообще почти везде.
Обидно. В другом романе о попадании в игру герой бы бегал по миру и собирал заранее известные скрытые предметы. А мне так не повезло.
— Раз-два…
Лидия подошла к одному месту и посмотрела под ноги.
— Здесь мы с сестрой часто играли в детстве.
Она пару раз постучала носком по земле.
Под пылью обнаружилась маленькая дверца с ручкой.
Я уже взялся открыть её.
— Погодите. Они могут сидеть внутри с оружием и ударить первого, кто откроет.
Точно.
В такой деревне человек, открывающий тайник снаружи, скорее покажется чудовищем, чем спасателем.
Лидия несколько раз тихо постучала.
Тук. Тук-тук. Тук.
Затем посмотрела на меня.
— Это наш детский…
Дверь открылась раньше, чем она договорила.
Наружу выглянула женщина, очень похожая на Лидию.
Только измождённая, с сухой кожей и усталым лицом.
— …Лидия?
Голос едва слышен.
Лидия улыбнулась, но лицо так исказилось, что невозможно было понять — смеётся она или плачет.
— С-сестра…
Она подошла ближе.
— Лидия… Это правда ты?
— Да. Я.
Пока сёстры взволнованно приветствовали друг друга, мы с Лаурой заглянули вниз.
— Ещё девять человек, — сказала она. — Двое мужчин, семь женщин. Похоже, давно нормально не ели.
Неудивительно.
— Выходите. Мы вас выведем, — позвала Лидия.
Люди начали подниматься следом за её сестрой.
Руки и ноги у всех были тонкими, как палки. Настоящее истощение.
Когда проходишь это в игре, не задумываешься.
Как они вообще столько прожили?
— Сестра… как вы здесь выжили?
Похоже, Лидия подумала о том же. Она держала сестру за плечи и смотрела с тревогой.
— Иногда днём к нам выходил один человек и приносил украденную еду. Кажется, он сам сбежал из тюрьмы.
Сестра указала на мужчину с неловкой улыбкой.
— Вот как…
Лидия ещё раз посмотрела на сестру, потом на меня.
— Солнце ещё высоко. Давайте уходить быстрее.
— Хорошо.
Мы вышли на свет.
— Блондинка.
— Ага.
Лаура подошла.
— Усиль руки и ноги.
— Сейчас-то зачем?
— Не спорь.
— …Ладно.
Она недовольно щёлкнула монетой.
— Этой платой покупаю быстрые ноги и сильные руки.
Тело наполнилось силой.
Я вспомнил безликих, которые изображали еду над пустой миской.
«Эти твари очень хорошо слышат. Лица у них нет, поэтому и есть им не нужно».
Место, где еда никому не нужна.
«В последнее время он пугающе похож на человека. Словно понемногу учится».
Если вокруг нет людей, у кого учиться человеческому поведению?
«Иногда днём к нам выходил один человек и приносил еду. Он вроде сбежал из тюрьмы».
Единственный человек, который регулярно приносит пищу единственным людям в деревне.
Я положил руку на рукоять.
Выхватил меч.
Молниеносный разрез.
Клинок понёсся прямо к шее мужчины, который недавно неловко улыбался.
Звон металла.
Меч ударил в шею — и не вошёл.
Такого звука человеческое тело издавать не должно.
Мужчина склонил голову набок.
Улыбнулся.
[«Староста» улыбается вам!]
[Сопротивление успешно!]
Я посмотрел на сообщение в углу зрения.
— Нашёл.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta