Я впечатал кулак ликантропу в морду и с недоумением выдохнул:
— Они-то здесь откуда?
И нападали не только на нас. Впереди другие отряды тоже отбивались от ликантропов.
— Монстры?.. — пробормотала Лидия.
— Разве их не истребили? — Лаура нахмурилась и подбросила монету.
— Крепкие руки!
— Ха-а!
Золотое сияние окутало молот Лидии, смешавшись с божественной силой. Она размахнулась и отправила очередного ликантропа, уже превратившегося в кровавое месиво, далеко в сторону.
— И это святая? Не легендарный паладин?
— По-моему, орден паладинов упустил ценнейший кадр. В летописи могла бы войти первая святая с молотом.
Я был примерно того же мнения, но сейчас не время обсуждать её карьерные перспективы.
— Что впереди?
— Там держатся! Всё-таки собрали элиту, так что их не сказать чтобы сильно прижали.
Хорошо.
Не зря я на всякий случай подготовился к событию, которое помнил по «Саге тёмного фэнтези».
Засада. Передовой отряд. Всё почти в точности как в битве за рубеж Иль-Маре.
Слишком уж в точности.
Постойте.
Как событие через год могло повториться тем же способом?
Для этого ведь никто не должен был рассказать, что произошло сейчас.
— Господин Эйден?
Я не ответил Лидии.
— Наставница.
<Чего?>
— Какова вероятность, что от такой атаки погибнет весь второй эшелон?
<Если от одного такого налёта поляжет весь резерв, всем командирам надо сорвать знаки различия и идти прятаться от стыда.>
— Сколько подобных атак понадобится, чтобы уничтожить всех?
<Ну, не меньше пяти. А что?>
— Он опять внезапно замолчал и медитирует, — тихо заметила Лидия.
— Я уже перестала пытаться понять, — ответила Лаура.
Похоже, «Бой с тенью» действительно работал. Никому и в голову не приходило, что я разговариваю с наставницей.
Правда, теперь я выглядел как псих, который посреди нападения внезапно решил помедитировать.
То есть по сути ничего не изменилось.
Но ответ я получил.
Как этот же приём мог сработать через год, в начале основной игры?
Очень просто.
Если выживших не осталось.
Сначала уничтожили второй эшелон, а потом через год повторили тот же способ.
Я посмотрел на остальных.
— Разделимся.
— Что? — Лидия моргнула.
— В каком смысле? — спросила Лаура.
— Соберите раненых. Потом разойдитесь по отрядам и передайте мои слова: всё ещё не закончилось.
Лидия и Лаура явно не поняли, к чему я веду. Эйла, наоборот, сразу посерьёзнела.
— Будет ещё одна атака.
— Да.
— Поняла. Сейчас предупрежу.
Она тут же сорвалась с места. Лидия и Лаура переглянулись и побежали в разные стороны следом.
Я тоже пошёл по отрядам.
— Нападения продолжатся.
— Чего? Ты вообще кто…
Мужчина, которому перевязывали руку, раздражённо поднял голову. Я выпустил Властное присутствие, и продолжение вопроса умерло у него на языке. Он быстро кивнул.
Так я обошёл остальных.
К моменту, когда мы снова собрались, отряд уже готовился двигаться дальше. Половина повозок была разбита, но ехать они ещё могли.
— Вы правда думаете, что нас снова атакуют? Это уже слишком… — начала Лидия.
— Организованно, — закончил я.
— Да. Именно.
Она медленно кивнула.
— Шатенка права. Слишком организованно.
Лаура нахмурилась.
— Тогда получается, кто-то этим управляет. Иначе такое просто невозможно.
— Именно.
Вот почему без меня этот поход мог закончиться полным уничтожением второй волны.
Они слишком давно не воевали с людьми и забыли одну простую вещь — человеческую злонамеренность.
Если противник нащупал больное место, он ударит туда снова. Если увидел слабину — будет давить именно на неё. После первой атаки не надо ждать, что всё закончилось. Наоборот, дальше тебя будут изматывать снова и снова.
— Отступник знает о нас? И ещё приказывает ликантропам? Монстрам? — Лаура явно не верила собственным словам.
— Не может быть, — возразила Лидия. — У Отступников нет разума.
— А может, дело не в Отступнике, — спокойно сказала Эйла.
Все посмотрели на неё.
— Может быть предатель.
— Предатель?
— Вспомните сектантов в подземельях академии. Кто-то мог перейти на сторону Отступников и направить на нас ликантропов.
Возражать было трудно. Слишком свежи ещё были воспоминания о том, что произошло под академией.
Лидия и Лаура посмотрели на меня, словно ждали подтверждения.
— Обе версии возможны.
— Людям бы сейчас друг другу помогать… — тихо сказала Лидия.
Лаура прикусила губу. Только Эйла криво усмехнулась.
— Раз уж наш командир сказал, что опасность не прошла, прекращаем спорить и делаем, что он говорит. Справитесь?
— Ладно, — нехотя ответила Лаура.
— Хорошо, — кивнула Лидия.
— Наставница. Дай строй против ликантропов.
<А «пожалуйста»? «Будьте добры, наставница»?>
— Повешу.
<Да скажи ты хоть раз «пожа-а-алуйста»!>
***
<Идут. Примерно триста шагов впереди. Бегут. Разделяются на две группы.>
— Прикрыть оба фланга!
Где-то справа грохнуло оружие.
— Справа! Они справа!
— И слева тоже!
Налёты не прекращались.
Но теперь никто не метался в панике.
Наставница будто превратилась в живой радар: называла мне направление и расстояние, а я передавал команды.
— Строй, который обсуждали! Быстро!
Люди перестраивались почти без вопросов.
Наша четвёрка делала то же самое. Хотя назвать это сложным строем было трудно: Эйла и Лидия принимали первый удар, я вклинивался, когда появлялась возможность снять противника одним движением, а Лаура поддерживала нас сзади.
— Это же ученики, да?
— Ученики так слаженно работают?
— Да у тренированных солдат не всегда такая связка.
Вот что меня раздражало сильнее самих нападений.
Мы слишком хорошо сработались.
Со стороны можно подумать, что мы годами тренировались вместе.
А мне всё больше казалось, что от этой компании я уже никогда не отделаюсь.
Нет. Пока ещё ничего не потеряно.
Получаю ожерелье — и всё. Потом обязательно, обязательно ухожу один.
Я снова снёс голову ликантропу.
<Слева. Осторожно.>
— Вижу.
Очередная тварь бросилась на меня, но клинок уже шёл ей навстречу.
Я огляделся.
Неплохо.
Так продолжалось почти до самого места сбора. Противник раз за разом дёргал нервы короткими атаками, однако серьёзных потерь мы избежали. К моменту прибытия раненые были, погибших — ни одного.
— Спасибо!
— Мы этого не забудем!
— Вы нас спасли!
Люди могли бы просто уйти, но почти каждый счёл нужным поблагодарить нашу группу.
— Не стоит. Да хранит вас Господь, — отвечала Лидия.
— Если так благодарны — платите, — без стыда добавляла Лаура.
— Гильдия наёмников всегда открыта! Пройдёте проверку — сможете сразу брать заказы! — рекламировала Эйла.
Мне большинство благодарило издалека и вполголоса, так что отвечать не пришлось.
<Ну и трусы. Тебе даже спасибо нормально сказать не могут.>
— Я и не ждал.
<Обиделся?>
Первым человеком, который понял мою душевную боль, оказалась наставница.
Как трогательно.
— Убью.
<Попробуй! Давай, попробуй!>
Вот что значит Святой Меча: даже угрозы ученика принимает с теплом.
Я уже собирался продолжить этот содержательный разговор, когда услышал шаги.
К нам приближался толстый мужчина в вычурных доспехах. Самодовольство читалось у него на лице ещё раньше, чем можно было разобрать черты.
Игрок «Саги тёмного фэнтези» не мог его не узнать.
— Генерал Петер? — Лаура нахмурилась.
— Он-то здесь зачем? — Эйла тоже явно не обрадовалась.
Петер поднял руку, будто лично принимал парад.
— Все отлично поработали! Дорога сюда выдалась нелёгкой.
Он величественно кивнул.
— Слышал, вас атаковали. Отдохните сегодня как следует. Ночное дежурство в этот раз возьмёт на себя передовой отряд.
Он сделал паузу и громко добавил:
— А утром плотно поешьте! Если кто-то станет обузой, мне будет стыдно смотреть в глаза Его Величеству!
После этого генерал так же важно удалился.
Лидия проводила его взглядом.
— Неприятное у него лицо.
— Святой вообще можно такое говорить? — хмыкнула Эйла.
— Господь тоже согласен.
Я пропустил их спор мимо ушей.
Первая часть прошла так, как я и ожидал.
Но оставались два вопроса.
Кто устроил эти нападения?
Или, если никто — значит ли это, что у Отступников всё-таки может быть разум?
— А?
Голос Лидии прервал мои мысли.
— Что такое?
— Мне кажется, я того человека уже видела.
Я посмотрел туда, куда она показывала.
В стороне быстро шёл какой-то мужчина.
— Это не тот тип, который подходил к тебе, пока мы валялись в лазарете? — спросила Лаура.
— А, точно. Шестёрка семьи Фрик? — Эйла прищурилась.
Мы вчетвером одновременно посмотрели на него.
Мужчина заметил наши взгляды — и тут же рванул прочь.
— Бежит!
— Взять его!
— Господь тоже велел поймать и хорошенько допросить! — выкрикнула Лидия.
Уйти далеко он не успел.
Через пару минут связанного мужчину притащили обратно и поставили передо мной.
— Не скажешь правду — умрёшь.
Он судорожно икнул и побледнел.
А потом вдруг посмотрел мне за спину и широко раскрыл глаза.
Будто там кто-то стоял.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta