Разумеется, я выиграл это пари.
«...Честно говоря, проигрыш был бы просто нелогичен».
В отличие от Кихён, которая во время апокалипсиса была еще ребенком, я встретил его уже взрослым. А это значило, что знаний у меня было на порядок больше.
И дело не только в этом. Когда речь заходила об опыте выживания в мире после конца света, у меня было подавляющее преимущество.
Я пытался помешать Хесон тянуть меня за волосы и одновременно следил за реакцией Кихён. Та сидела, плотно сжав губы и тяжело дыша от досады.
Внезапно Кихён широко раскрыла глаза и свирепо уставилась на меня. Затем она резко вскочила и, громко топая, вылетела из учебного класса.
— Ой-ой.
Похоже, она не на шутку разозлилась. Надо будет потом ее успокоить.
— Можно мне идти? — спросила Дабин, которая вместе со мной провожала Кихён взглядом.
Когда я кивнул, Дабин крепко схватила Даюн за руку и выбежала из комнаты.
«А эти детишки довольно сообразительные».
Дабин и Даюн, особенно застенчивая Даюн, отличались острым умом. Пока другим требовались дополнительные объяснения, она схватывала суть мгновенно. А затем шепотом, едва слышным голосом, пересказывала всё Дабин.
Так и работает обучение, верно? Самое сложное — это развить понимание настолько, чтобы суметь объяснить тему другому.
«Такие дети обычно и поступают в престижные университеты».
Я почувствовал необъяснимую гордость. Представляя, как мои ученики попадают в лучшие вузы, я ощущал настоящий прилив триумфа. Конечно, это были лишь бессмысленные фантазии, ведь все эти университеты давно превратились в руины, как и всё остальное...
— Господин.
Меня окликнул Джину.
— Что будем делать с ужином? — А? Уже время ужинать? — Да, вы объясняли материал четыре часа подряд.
Боже мой, неужели прошло столько времени? Неудивительно, что дети под конец выглядели такими измотанными. Кажется, я слишком увлекся преподаванием спустя столько лет. Впредь нужно быть осторожнее.
— Кхм-кхм. Тогда пойдемте есть. — Хорошо. Хесон, тебе тоже пора слезать. — Нет!
Хесон, всё еще восседавшая на моих плечах, уперлась подбородком в мою макушку и добавила:
— На закорках! — Да пусть сидит, что в этом такого, — заступился я.
Должно быть, ей очень нравится смотреть на мир с высоты ста восьмидесяти сантиметров. Придерживая колени Хесон, свисающие с моих плеч, я обратился к Джину:
— Пошли, от разговоров об ужине я и сам проголодался. — Ах, да.
Джину встал и подошел поближе. Хесон высунула голову и весело ткнула в него пальцем.
— Оппа ниже меня!
Я невольно вздрогнул. «Мальчишки в его возрасте обычно очень чувствительны к своему росту». Я знал это, потому что раньше уже учил таких ребят.
В наступившей напряженной тишине Джину тихо ответил:
— ...Я еще вырасту.
Его щеки покраснели, а голос прозвучал на удивление твердо — непривычная уверенность для него. С облегчением заметив, что он не обиделся, я взъерошил ему волосы.
— Конечно. Парни обычно резко вытягиваются в старшей школе.
В наши дни дети растут быстрее, не так ли? Может, Джину просто из тех, кто созревает позже. Сейчас он выглядел ниже ста шестидесяти, но я надеялся, что он дотянет хотя бы до ста восьмидесяти.
Прошла неделя.
Занятия шли гладко, и дети вполне успешно осваивали те три элемента, на которых мы сосредоточились. И была еще одна хорошая новость.
— Ха!
Моя нога зажила. Я проверял свою физическую форму, отрабатывая удары в прыжке прямо посреди комнаты. Почему именно удары в прыжке? Потому что это выглядит круто, нужны ли другие причины?
— Вот так.
Я остался доволен тем, как четко выпрямилась нога во время удара. Помахав ногами еще пару раз ради удовольствия, я вспомнил о деле, которое постоянно откладывал.
«Что ж...»
Пора наведаться в моё убежище. Нужно забрать оружие и припасы, а заодно зачистить зомби на верхних этажах.
— Хе-хе...
Я почувствовал азарт. Казалось, я вот-вот исполню пункт из списка желаний, который раньше казался невыполнимым.
«Я действительно буду жить в пентхаусе».
Конечная цель зачистки отеля. Моим новым домом станет пентхаус.
Вечером, во время ужина, моё объявление встревожило Джину.
— Уходите? — Ага, мне нужно проведать свое убежище. Есть вещи, которые стоит перевезти сюда. — С вами всё будет в порядке? Вы говорили, до него час пути...
Его искреннее беспокойство согрело мне сердце. Несмотря на свою робость, он был очень добрым мальчиком. Я улыбнулся и ответил:
— Всё будет хорошо, малыш. У меня полно опыта в вылазках. — И всё равно. Пожалуйста, будьте осторожны, на всякий случай. — Обязательно. А ты приглядывай за детьми, пока меня не будет. Я принесу вам каких-нибудь вкусняшек.
Наверное, им понравятся те сушеные закуски, которые я обычно брал к выпивке.
— Вкусняшки!
Глаза Хесон заблестели. От волнения её личико даже порозовело.
— Вкусные? — Конечно, вкусные. — Хе-хе...
Она счастлива, просто представляя это? Вид Хесон, которая прижала ладошки к щекам и мечтательно замерла, придал мне сил. Я одарил её отеческой улыбкой, а затем снова повернулся к Джину:
— В общем, такой план. Выйду завтра рано утром. — Ах, хорошо!
Закончив разговор с Джину, я посмотрел на Кихён. Она молча ела из консервной банки, а затем подняла на меня взгляд.
— ...Что?
Она сама на меня смотрит, так почему сразу лезет в бутылку? Когда я продолжил молча смотреть на неё, Кихён опустила голову.
«По крайней мере, она понимает, что ведет себя неловко».
Зная, что она только разозлится, если я что-то скажу, я просто повторил, что ухожу, и встал из-за стола.
На следующее утро.
Когда я вышел к входу в отель, то замер на месте, увидев знакомую фигуру.
— Кихён?
Это была она. С рюкзаком на плечах и инструментами в руках, она явно была одета для вылазки.
— Почему ты так поздно?
Судя по её недовольному вопросу, Кихён ждала меня, чтобы пойти вместе.
«Что ж, я ценю это, но...»
— Ты идешь со мной? А как же дети? — Джину остается, так что всё нормально. — Это может быть опасно.
Я прищурился, и Кихён нахмурилась еще сильнее.
— Это лучше, чем если ты пойдешь один. К тому же тебе наверняка придется тащить кучу вещей, верно?
Хоть её слова и звучали грубо, я видел за ними тщательно скрытую заботу. А это действительно трогательно.
— Неужели ты за меня волнуешься?
Лицо Кихён исказилось, как у злого духа.
— Хватит нести чушь, пошли быстрее.
Посмотрите-ка, как она покраснела. Я усмехнулся и подошел ближе. Вдвоем действительно безопаснее, чем одному. Я решил с благодарностью принять её предложение.
— Спасибо. — Плевать.
Плечи Кихён дернулись. Эта девчонка совершенно не умеет лгать.
Моё убежище находилось в Чонно. Это было совсем недалеко от отеля в Содэмуне — на машине путь занял бы меньше десяти минут, но...
— Ух, их снова набилось.
Проблемой были зомби. Эти чертовы твари постоянно мешали нашему продвижению. Возможно, дело в том, что это центр города, но даже после регулярных зачисток они плодятся здесь, стоит только отвернуться.
Я тяжело вздохнул, обнаружив, что кратчайший путь к Чонно снова перекрыт, и сказал Кихён:
— Давай в обход. Тут полно других дорог, нет смысла прорываться силой. — ...Ага.
Голос её звучал натянуто. Повернув голову, я увидел, что Кихён с напряженным лицом смотрит на толпу мертвецов.
«Видимо, она еще не видела их в таком количестве».
Ну, логично. Любой здравомыслящий человек будет избегать кишащих зомби районов вроде Чонно — в отличие от меня, который пытался избегать людей.
Я похлопал Кихён по спине и продолжил:
— Расслабься. Пока ты со мной, нам не придется часто с ними сталкиваться. — Д-да... — Кихён вздрогнула и быстро закивала.
«Так, если они собрались здесь...»
Очевидно, зомби — это не монстры в видеоиграх. Они не респавнятся бесконечно из ниоткуда. Если они сбились в кучу в одном месте, что это значит? Это значит, что в других местах их стало намного меньше.
— Нам нужно подняться выше. Идем.
Кихён заколебалась и посмотрела на меня.
— ...Откуда ты всё это знаешь?
Что с ней такое? Она выглядела настолько серьезной, что я подумал, не приспичило ли ей в туалет.
— Я прожил здесь два года, как я мог этого не знать? — Д-два года?
Лицо Кихён выразило крайний шок. Поскольку она впервые смотрела на меня с таким выражением, я даже немного возгордился и спросил:
— Теперь я кажусь тебе впечатляющим?
О, она разозлилась. Кихён раздраженно зыркнула на меня.
— Не зазнавайся.
Она резко отвернулась, видимо, раздосадованная тем, что я оказался в чем-то лучше неё. Я покачал головой.
«Никакого уважения к старшим, вообще никакого».
Надо будет обязательно включить уроки этикета в будущую учебную программу.
— Быстрее, — поторопила Кихён.
Я молча посмотрел на неё секунду, а затем указал на факт, который она упустила из виду.
— Вообще-то, это юг.
Лицо Кихён стало пунцовым.