Говорят, зима — это время, когда биологическая активность падает до минимума. Животные впадают в спячку, а люди обычно выживают на заготовленных припасах — по крайней мере, так принято считать.
Однако в мире после апокалипсиса всё было иначе. В первую зиму после конца света, когда активность зомби снизилась, это время года, напротив, стало самым благоприятным для пополнения запасов. В мире, где исчезло понятие отопления, это правило работало и внутри зданий.
К чему я клоню? Сегодня мы собираемся совершить набег на дома, которые раньше не могли исследовать.
— Ого, какой огромный…!
Мы стояли перед роскошным жилым комплексом в Содэмуне. Джину во все глаза таращился на здание. Рядом с ним Кихён сохраняла своё обычное томное выражение лица.
Я похлопал отвлекшихся детей по спинам и скомандовал: — А ну, не расслабляться. Хоть сейчас и зима, вы же знаете: один укус — и всё кончено, ясно? — Так точно! — дисциплинированно отозвался Джину. Стоявшая за ним Кихён лишь рассеянно кивнула.
С тихим смешком я повёл детей внутрь жилого корпуса.
«Начнём с первого корпуса и будем двигаться не спеша».
Мы планировали трехдневную вылазку. Поскольку это были жилые дома, мы могли просто заночевать в любой пустой квартире, которую найдём.
«Старик и Хелен присмотрят за остальными».
Мне больше не нужно было отказываться от долгосрочных планов из-за детей. Внезапно мне в голову пришла мысль: «А ведь жизнь стала довольно весёлой».
Тот факт, что в мою жизнь вошло столько людей, хотя я думал, что состарюсь и умру в одиночестве… Я чувствовал за это огромную благодарность. Почему от одной мысли о том, что тебе есть куда вернуться, на сердце становится так тепло? Наверное, люди и правда существа социальные.
— Господин.
Джину окликнул меня. Я поднял взгляд на него, стоящего у входа. — Что такое? — Тут дверь открыта. — А, чёрт…
Моё лицо вытянулось, когда я осмотрел вход. Как и сказал Джину, цифровой замок был вырван с мясом. Это могло означать только одно.
— Похоже, у нас были предшественники.
Значит, кто-то уже наведывался в эту квартиру прошлой зимой. Впрочем, ничего удивительного. Даже в Содэмуне с его низкой плотностью населения повсюду шатались бродяги. А если не они, то сюда могли заглянуть поисковые отряды убежища.
Немного поразмыслив, я покачал головой и принял решение. — Давайте проверим всё вплоть до верхних этажей. Обычно те, кто находит что-то на нижних, не утруждают себя долгим подъёмом. — А там что-нибудь осталось? — Будем надеяться.
Я крепче сжал разводной ключ. Кихён тоже поморщилась, явно недовольная тем, какими хлопотами всё оборачивается.
— Пошли.
Оставив позади сломанный замок, мы направились к верхним этажам.
Как и ожидалось, нижние этажи были вычищены под чистую. До девятого этажа все три двери на каждой площадке были взломаны. Учитывая, что в здании был 21 этаж, результат удручал.
«Ну и сволочи».
Как им только в голову пришло обчистить половину дома? Неужели нельзя было подумать о тех, кто придёт после них? Я продолжал бессмысленно ворчать про себя, но… Что ж, я и сам бы вынес всё, что смог, так что винить их не стоило.
Хорошая новость заключалась в том, что начиная с десятого этажа замки были целы.
— Уф, я сейчас сдохну.
Я тяжело задышал и потер поясницу. Напряжение наконец спало, когда мы обнаружили нетронутые двери. В этот миг я остро заскучал по цивилизации. Неработающий лифт перед глазами выглядел раздражающе бесполезным.
— Господин, что будем делать? — спросил Джину.
Я взмахнул разводным ключом и ответил: — Будем ломать. — А это ничего? Шум же… — Всё нормально, мы для того и пришли зимой.
Шуметь при взломе дверей было можно. Зимние зомби невероятно медлительны, и даже если внутри кто-то есть, мы сможем атаковать быстрее, чем они успеют на нас броситься.
— Так, вы двое, отойдите.
Дети послушно отступили. Я перехватил разводной ключ обеими руками и ударил по замку.
дзынь
Это был самый громкий звук, который я слышал за последнее время. Эхо отчетливо разнеслось по коридору, принося странное чувство облегчения. Я замахнулся снова.
дзынь дзынь дзынь
После трёх мощных ударов корпус замка отлетел.
— Джину, отвертку. — Держите.
Я взял у него инструмент и поковырялся в обнажившихся внутренностях механизма.
щелк
Замок окончательно вывалился.
— Ну-ка, посмотрим…
Я заглянул в образовавшееся отверстие, чтобы проверить обстановку внутри. Моему взору предстали двое зомби, медленно бредущих к выходу.
— Тут парочка.
Это были супруги, настолько разложившиеся, что их возраст невозможно было определить. И это был хороший знак. Тот факт, что внутри находилась зомбированная пара, мог означать, что они успели запастись припасами и забаррикадироваться.
— Дети, приготовили инструменты.
Простите, ребята, но живым надо выживать, верно?
Я глубоко вдохнул, схватился за ручку и рванул дверь на себя, влетая внутрь. — Служба доставки!
С этим криком я бросился к зомби-мужу слева и с разбегу пнул его.
бум
Раздался глухой удар, и мертвец повалился на пол. Не останавливаясь, я развернул корпус и обрушил разводной ключ на затылок его «супруги».
хрусть
Размякшая кожа и череп лопнули мгновенно, она затихла на месте. Тем временем Кихён и Джину, ворвавшиеся следом, добили мужа, размозжив ему голову.
шмяк
— Молодцы! — я поднял большой палец вверх.
Дети перевели дух и кивнули. Я почтил память погибшей пары минутой молчания, после чего окинул квартиру взглядом.
«Мебель в хорошем состоянии».
Декор и межкомнатные двери тоже были целы. Можно было сделать вывод, что они превратились в зомби из-за того, что вирус как-то просочился внутри, а не из-за внешнего нападения.
Пройдя дальше в гостиную, я не смог сдержать широкой улыбки. — Вот оно.
У окон высились горы картонных коробок. Внутри наверняка была консервация, всё еще пригодная в пищу.
— Дети, давайте открывать.
Ребята подошли ближе. Я снял верхнюю коробку и вскрыл её. В тот же миг… — В-ветчина…! — у Джину отвисла челюсть.
У нас с Кихён была схожая реакция. Мы ничего не могли с собой поделать. Это была ветчина. Консервированная ветчина, если быть точным. При виде неё по спинам пробежал холодок предвкушения.
— То, что нужно!
Первым делом я проверил сохранность банок. Говорят, что продукты из переработанного мяса нельзя есть спустя три года, но в зависимости от герметичности упаковки там вполне могло остаться много съедобного.
Верхний слой банок оказался вздутым.
«Эти есть нельзя».
Без колебаний я отшвырнул их на пол и проверил слой ниже.
«…Идеально!»
Эти были в порядке. Никаких видимых повреждений, а количество более чем достаточное. Если их разок проварить в воде, выйдет отличный ужин.
— Пока упаковывайте эти. Я проверю остальные коробки.
Дальше пошли сплошь хорошие новости. Тунец, бобы и даже консервированные персики.
«Почему они так хорошо сохранились?»
Нам повезло с первой же квартирой. Если подумать, это был один из лучших уловов за все пять лет, что я рыскал по жилым кварталам. Не знаю, что это были за люди, но подготовка у этой пары была на высоте.
Мои руки замерли. От этой мысли по коже пополз мороз. Причины не было — просто инстинкт, выработанный за годы выживания.
— …Дети. — Да? — Соберите это пока сами. Мне нужно осмотреть дом. — О, конечно! — Джину кивнул.
Оставив его, я поднялся и начал обход.
«…Три комнаты».
Как и положено элитной квартире, планировка была просторной. По опыту, в самом конце должна быть главная спальня, напротив — кладовая или кабинет, и…
«Тогда…»
Что насчет той закрытой двери у входа, которую мы прошли мимо?
Я медленно вернулся назад, еще раз глядя на тела поверженных супругов. Осмотрел их одежду и аксессуары. На муже был свитер и длинные брюки. На жене — вязаный топ и длинная юбка. На шее у неё блестела золотая цепочка.
«Весна? Зима?»
Я пытался вычислить сезон, когда они обратились. Точно не лето — слишком плотная одежда. Скорее весна или осень. А может, и самая середина зимы. Я нахмурился.
«Вирус не был воздушным».
Они стали зомби по другой причине. На вид им было около сорока — примерно мои ровесники или чуть старше. Поскольку вспышка случилась в разгар лета, они как-то продержались до холодов.
Мой взгляд переместился на дверь комнаты. В голове всплыла теория.
«…Ребёнок».
В то время они были семейной парой в самом расцвете сил. Они решили забаррикадироваться здесь, в элитном доме, на высоком этаже, куда трудно пробраться. Это был их дом.
С мрачным лицом я положил руку на дверную ручку. Другой рукой я покрепче перехватил разводной ключ. И толкнул дверь.
щелк
— …Твою мать.
Внутри, привязанный к кровати, дергался труп подростка-зомби.