— Ты чем это занят?
Таким приветствием встретил меня господин Пак, заглянувший на следующий день. Я ответил сухо:
— Опять вы здесь.
Он снова принарядился. Какая наглость — так упорно пытаться походить на человека.
«Ишь, как гладко выбрился».
В самый раз. Очевидно, брился прямо перед тем, как прийти сюда. Мое лицо скривилось еще сильнее. Господин Пак ответил мне тем же выражением:
— Какого черта?
— Ничего. Что это у вас в руке?
— А, это?
Господин Пак держал в руках черный пластиковый пакет. Заметив мой интерес, он потряс пакетом, в котором что-то зазвенело.
— Кола.
Мое настроение мгновенно улучшилось.
— А? Кола? И для меня есть? Есть же, да?
— Нет, тебе ничего.
Дух мой снова упал. Господин Пак начал хихикать, а затем вытащил из пакета бутылку колы и протянул её мне.
— Шучу я, идиот. Чего ты дуешься как ребенок?
Я знал, что это шутка. Конечно, после стольких лет вместе он не забыл бы о моей доле, даже если его подговорили дети. С посветлевшим лицом я забрал бутылку у господина Пака.
— Только вы так заботитесь о младшем брате.
— Ой, да ладно... Дети внутри?
— Ага, Даюн вас заждалась. Ей, должно быть, скучно после того, как она сделала все уроки.
— Что? Она всё закончила? Я же дал ей заданий на целую неделю раздумий!
Когда я кивнул, лицо господина Пака выразило крайнее изумление.
— Я ей даже ничего не объяснял, просто дал задачи...
Вид бормочущего себе под нос в шоке господина Пака был довольно забавным. Что ж, я и сам иногда удивляюсь словам Даюн, так что его реакция вполне понятна.
— В общем, поторапливайтесь и заходите. Даюн наверняка ждет с нетерпением.
— А ты?
— Я выйду, пока вы здесь. Припасы на исходе.
— А, понятно.
Выражение его лица как бы говорило: «Так ты тоже этим занимаешься». Это раздражало, но что поделать? С его точки зрения, это не было его проблемой.
— Мне тоже следовало освоить какой-нибудь навык...
Господин Пак — продвинутый химик-технолог. Таких специалистов везде примут с распростертыми объятиями, поэтому у него, даже как у одиночки, клиенты выстраиваются в очередь. Я знаю, что у него припасов накопилось как минимум на целый грузовик благодаря торговле с этими клиентами.
Невольно я посмотрел на него с завистью. Заметив мой взгляд, господин Пак хитро улыбнулся:
— Ты слишком глуп, чтобы научиться чему-то, даже если бы попытался.
— Простите?
Господин Пак хмыкнул. И как раз в тот момент, когда я собирался огрызнуться от внезапной вспышки гнева:
— Господин! Мы здесь!
Подошли Джину и Кихён. Мы с господином Паком обернулись к детям.
— А, вы пришли.
— Да! Извините, что мы опозд... О, здравствуйте.
Джину, заметив господина Пака на полуслове, поклонился, а Кихён последовала его примеру с легким кивком.
— Вы к Даюн, верно?
— Ага, я принес колу. Хотите?
— Спасибо! Раз нам сейчас нужно уходить, пожалуйста, оставьте её дома, я выпью позже.
Лицо Джину выглядело довольно светлым. Глядя на него сейчас, я вспомнил вчерашний день. Как он стоял передо мной на коленях, умоляя и со слезами прося никому не рассказывать о том, что я видел.
«Похоже, теперь он действительно в порядке».
Только после того, как я поклялся обоими своими яйцами хранить тайну, он наконец расслабился и приободрился — это так в стиле Джину. Пока я пребывал в своих мыслях, Джину и Кихён закончили приветствия и открыли дверь.
— Ну что ж, господин Пак. Я пошел.
— Ладно.
Господин Пак небрежно махнул рукой, и как раз когда я собирался уходить, он окликнул:
— О, постой, задержись на секунду.
— Что такое?
— Избегай западной стороны.
— А?
— В эти дни те парни из Мапхо повсюду рыщут, что-то ищут. Лишние трения нам ни к чему.
Парни из Мапхо. Он имел в виду убежище. Я слегка склонил голову набок, обдумывая слова господина Пака, и внезапно вспомнил инцидент на прошлой неделе.
«Если подумать...»
Те люди, что перебросились со мной парой слов, прежде чем уйти, тоже были из Мапхо.
— Эй! Вы нашли это?
Я отчетливо помню. Казалось, они что-то искали. Пока я размышлял, господин Пак, видя выражение моего лица, внезапно побледнел:
— Эй, эй... только не говори мне...
— Я видел их на прошлой неделе или около того.
— Ты, должно быть, шутишь!..
— Ничего особенного не было. Они просто обменялись со мной парой фраз и сразу ушли.
На лице господина Пака отразилось изнеможение.
— ...Ты действительно нечто.
Его взгляд был полон какого-то брезгливого недоумения. Почувствовав неловкость, я почесал затылок и ответил:
— В любом случае, я буду осторожен, так что просто присмотрите за детьми, пока мы не вернемся.
— ...Конечно, ты не ребенок, справишься. Береги себя.
Господин Пак поплелся в отель. Я покачал головой.
«Ну как человек может быть таким мягкосердечным?»
Как кто-то подобный вообще выживает в этом кладбище контейнеров? Проводив господина Пака, который шел походкой модели, я повернулся к детям:
— Пошли.
— Да!
— ...
Джину и Кихён привычно пристроились по обе стороны от меня. Групповая вылазка спустя долгое время. Чувствуя себя почему-то увереннее, я покинул отель.
Хотя я пафосно называл это разведкой, сбор припасов в этом мире был именно таким. Просто бродить, как голодные гиены, выискивая остатки цивилизации в уцелевших минимаркетах.
Думаю, знающие люди поймут... Да, именно так. Найти еду в центре города было так же трудно, как достать звезду с неба. То место, где мы с Кихён сцепились во время нашей первой встречи, было невероятно редким исключением.
— И здесь пусто, — цокнул я языком.
Кихён глубоко нахмурилась.
— ...Черт.
— Эй, полегче с языком.
Кихён выставила средний палец. Серьезно, что мне делать с её скверным характером?
— У тебя никакого уважения к старшим.
— И что с того?
— Простите?
Кихён плотно сжала губы. Теперь, когда я не был так снисходителен, как при первой встрече, она, казалось, терялась в словах. Было видно, что она раздражена: она с силой пнула пустую банку, валявшуюся под ногами.
Мне очень хотелось подразнить её еще больше, но я едва сдержался.
«Кихён долго держит обиды».
На прошлой неделе, кажется? Когда я увидел, как Кихён весь день валяется и слушает музыку, я отпустил комментарий: «О, глядите, будущая рок-звезда прямо перед нами!». После этого она не разговаривала со мной три дня.
К чему я это? Ну, не стоит неосторожно задевать чувства девочки-подростка.
— Т-так, может, двинемся к следующей точке?
Пока я пытался этими словами разрядить неловкую атмосферу, Джину неловко улыбнулся, а Кихён лишь цокнула языком.
«Вам что, сложно немного подыграть...»
Я уже начал чувствовать досаду. Но как раз в тот момент, когда мы заканчивали осмотр магазина в углу переулка и собирались уходить —
гр-р-р-р
Раздался леденящий душу звук. Не я один его услышал. Тело Кихён застыло. Джину перестал дышать. Наши взгляды на мгновение встретились. Джину уже собирался что-то сказать, но я быстро приложил указательный палец к губам.
— Тсс.
Джину замолк. Я внимательно прислушался.
гр-р-р-р
Звук шел из-за стен магазина. Не слишком далеко. Было бы проще просто разобраться с проходящим мимо зомби, но все мы трое немедленно затаились. Инстинкт выживания, отточенный за пять лет в этом мире, подсказывал нам поступить именно так, и не зря.
«...Звук другой».
Это не было обычным стоном зомби. Звук был более глубоким, будто внутри что-то клокотало.
тук
тук
Сердце забилось чаще. Очень осторожно я взмахнул рукой, направляя детей к складскому помещению магазина. Дети на цыпочках двинулись ко мне. Пройдя мимо, они скрылись в подсобке. Мы всё еще задерживали дыхание.
Я затолкнул детей поглубже в кладовую, затем осторожно зашел сам и запер дверь.
щелк
Совсем тихий звук. Но даже это, казалось, стало проблемой.
БДЫЩ!
Что-то бросилось к двери и врезалось в неё с грохотом. Тела детей судорожно дернулись. Оба зажимали рты руками, отчаянно пытаясь не дышать. Я делал то же самое.
По всему телу мгновенно пробежали мурашки. Я почувствовал ужас, от которого леденел позвоночник. Грохот утих. Почувствовав это, я сглотнул сухую слюну и медленно заглянул в окошко в двери. Я крепче сжал разводной ключ.
Каким-то образом мне удалось унять бешеное сердцебиение. И в тот момент, когда я выглянул наружу...
— Гр-р-р-р...
Я встретился с «этим» взглядом.
«Ах!..»
Это не было метафорой. У него были глаза. Зрачки, сфокусированные в одном направлении. Эти вращающиеся глаза, казалось, реагировали на визуальные стимулы через зрительный нерв.
Они повернулись ко мне, затем чуть в сторону. Потом вниз, к основанию двери. Странно было то, что, несмотря на прямой зрительный контакт, несмотря на движение зрачков, оно меня не обнаружило. Поразмыслив мгновение, я нашел ответ.
«...Одностороннее зеркало».
Окно в двери этого магазина, по-видимому, было зеркальным с внешней стороны. Осознав это, я медленно выдохнул.