— Нашёл!
Я заметил магазин канцтоваров прямо перед главными воротами начальной школы Хэджа. Обнаружив то, что искал, я не смог сдержать радостного восклицания.
Как я и ожидал — семена растений. На полках ровными рядами стояли пакетики: не только фасоль, но и салат, черри и даже базилик.
Хесон будет в восторге... Да и не только она — семян хватит, чтобы все дети могли что-нибудь вырастить вместе.
«Горшки наверняка найдутся в отеле».
Срок годности меня не особо беспокоил. Я как-то слышал от господина Пака, что семена бобовых в упаковке могут храниться годами, сохраняя все питательные вещества в состоянии покоя.
«Может, нам даже удастся съесть то, что мы вырастим».
Я запихал семена в рюкзак. Голову переполняли идеи, и я даже удивился, почему не подумал об этом раньше.
Уже собираясь уходить, я замер.
«...Сколько же здесь игрушек».
Мой взгляд упал на игрушки, занимавшие целую стену магазина. Полки с вредной едой внизу опустели уже давно, но товары на верхних полках остались нетронутыми, лишь покрылись тонким слоем пыли.
Самые бесполезные вещи в этом разрушенном мире.
Ни у кого больше нет роскоши дарить детям игрушки. А если говорить честнее — почти не осталось детей, которым их можно было бы вручить. На сердце стало тяжело, но я быстро отогнал эти мысли.
«Надо будет как-нибудь за ними вернуться».
Сегодня я шёл налегке, так что забрать их сейчас было трудно, но вернуться сюда не составит труда. Возможно, когда Хесон или близнецы сделают что-то хорошее, я приду сюда за подарком для них.
Я вышел из магазина. Мой взгляд тут же переместился на здание через дорогу.
Совершенно обычная школа с крупной надписью «Начальная школа Хэджа» у входа — такие можно встретить в любом уголке страны. Глядя на эти ворота, я снова почувствовал ком в горле, как и перед входом в магазин.
«...Вот поэтому я и не хотел приходить в такие места».
Слишком много мыслей о прошлом. Пусть я преподавал в средней школе, а не в начальной, чувства были те же.
Вспоминалось, как приходил в учительскую пораньше, до появления учеников. Как стоял у ворот во время утреннего приёма, придираясь к школьной форме. Как дремал в тени на стадионе, наблюдая за игрой детей в футбол.
Один вид школьного здания пробуждал лавину воспоминаний. Я глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
«Пора возвращаться».
Вечно мой характер подводит. Излишняя чувствительность заставляет принимать всё слишком близко к сердцу.
Впрочем, я на это не жалуюсь. Наверное, именно благодаря такому складу характера я и могу сейчас жить вместе с детьми.
Я развернулся и медленно зашагал обратно тем же путём. Путь домой казался знакомым, но в то же время ощущался иначе.
Мир, который был мертвенно тихим по дороге сюда, теперь «ожил»: впереди маячила знакомая фигура мертвеца. Почему-то это слабое рычание — гррр — показалось мне даже уютным.
Тихо выругавшись, я пригнулся, бесшумно подобрался к зомби и размозжил ему череп.
Встречала меня, как и всегда, Хесон — она радуется моему возвращению больше всех.
— Бин-Бин!
...И радуется всему, что я приношу.
Я невольно улыбнулся. Подняв Хесон на руки, я похлопал её по спине, оправдывая ожидания.
— Да, я принёс бобы, Инсок.
— Бин-Бин!
Глаза Хесон засияли, как звёзды, а на щеках проступил живой румянец. Улыбаясь, я прошёл в гостиную и достал пакеты из рюкзака, чтобы показать ей.
— Смотри, тут фасоль, салат и помидоры.
Дети тут же обступили меня. Даже Кихён, которая обычно не проявляла ни малейшего интереса к моим вылазкам, подошла поближе, услышав слово «помидоры».
— ...Всё-таки достал.
Счесть ли это за комплимент? Слегка смутившись, я ответил:
— Помидоры сразу вырастить не получится. Их легче сажать весной. А пока мы сможем вырастить только салат и фасоль.
Вообще-то фасоль тоже лучше всего растёт весной, но она довольно живучая. Если как следует ухаживать, её можно вырастить в помещении даже сейчас.
Хесон нетерпеливо запрыгала на месте. Ей явно хотелось начать немедленно.
— Сажать Бин-Бин!
Она тянула меня за рукав, точь-в-точь как щенок, просящийся на прогулку. Я рассмеялся, взъерошил ей волосы и согласился:
— Ладно, дел на сегодня всё равно больше нет. Пойдём сажать.
Для садоводства не обязательно иметь специальные горшки. Подойдёт любая ёмкость нужного размера, если проделать в дне дырки.
Почва? Тоже не проблема. В заброшенном городе земли навалом — можно набрать в любой цветочной клумбе.
Примерно через час, не теряя времени даром, я закончил все приготовления. Я вскрыл упаковку и вложил фасолину в ладошку Хесон.
— Видишь ямку в центре горшка? Нужно посадить фасоль туда.
Хесон серьёзно кивнула, то и дело нервно сглатывая. Сосредоточенно опустив фасолину в центр земли, она аккуратно присыпала её и вдруг резко отскочила от горшка.
— Бин-Бин идёт!!! — выкрикнула она.
Кажется, она решила, что сейчас, как в сказке, начнется землетрясение и мгновенно вырастет гигантский стебель... Но ничего не изменилось.
Оно и понятно. Это была не волшебная фасоль Джека. Растениям по природе нужно время, чтобы проклюнуться после посадки.
На лице Хесон отразилось сомнение. Сжатые кулачки расслабились. Она осторожно подошла ко мне и с тревогой в голосе спросила:
— Бин-Бин... болеет?
Она решила, что раз росток не появился сразу, значит, с фасолью что-то не так. Такая логика показалась мне забавной. Я усадил Хесон к себе на колени.
— Пфф... нет, она просто готовится выйти.
— А?
— Фасолинка долго сидела в пачке, верно? Она всё это время ждала тебя и очень устала. Поэтому сейчас она немного поспит в земле, наберётся сил, чтобы встретиться с тобой здоровой и крепкой.
Такое сказочное объяснение подходило куда лучше, чем техническая лекция о физиологии растений. Хесон приоткрыла рот, слушая мою импровизацию. Она перевела взгляд на горшок с присыпанной землёй.
— Коко?
— Да, коко-баи.
Хесон поджала губы и кивнула. Её крошечная ладошка коснулась земли, осторожно погладив её.
— Спи сладко!
Было бы странно не чувствовать вины за то, что я заставил её поверить в эту историю так буквально. Сдерживая смех и угрызения совести, я закончил день, похвалив Хесон за старания.
Последние несколько дней у Хесон появился свой ритуал, который стал для неё важнее всего на свете. Она поливала фасоль. И пела колыбельные для боба, «спящего» в земле.
Вид Хесон, которая утром и вечером брызгала воду из пульверизатора и напевала те немногие колыбельные, что я ей доверил, напоминал заботливую мать, занимающуюся дородовым воспитанием.
Благодаря этому день, когда фасоль должна была взойти, стал самым ожидаемым событием для меня и детей. И вот сегодня росток наконец показал голову над землёй.
— О.
Я невольно издал этот звук, глядя на крошечную зелёную жизнь. Затем посмотрел на Хесон.
Она замерла с отсутствующим видом. Рот был слегка приоткрыт — кажется, я мог бы засунуть туда палец, и она бы не заметила. Всё её внимание было приковано к этому крохотному ростку.
Не знаю, о чём она думала, но, увидев на её лице выражение, которого никогда не встречал раньше, я улыбнулся и спросил:
— Это Малыш Бин.
— Малыш Бин-Бин... — рассеянно пробормотала она.
Я продолжил шутливым тоном:
— А Хесон теперь мама-фасоль.
Хесон подняла на меня глаза. Я широко улыбнулся:
— Ты его вырастила, значит, ты теперь мама.
Хесон снова уставилась на росток. Спустя мгновение её щеки ярко вспыхнули, и она энергично закивала.
— Да! Хесон — мама Бин-Бин!
Она просияла. И в этот момент меня захлестнули эмоции. Перед моими глазами стояла маленькая девочка, которая в умирающем мире научилась дарить жизнь, и это зрелище трогало до глубины души.