Хо Чун-бэ молча созерцал рассвет, стоя в пентхаусе.
Вокруг царил полумрак. Сквозь окно просачивался слабый свет восходящего солнца. Слышалось тихое, размеренное дыхание.
Было мирно и тепло.
Дзынь
Вода в кружке пошла рябью. Было бы славно, окажись это кофе, но в нынешние времена найти его стало почти невозможно, так что пришлось довольствоваться простой водой.
Впрочем, Чун-бэ это не беспокоило. Ведь то, что он обрел взамен кофе, было тем, о чем он мечтал всю свою жизнь.
Старик улыбнулся и сделал глоток холодной воды, наслаждаясь атмосферой дома, где еще теплилось человеческое дыхание и тепло.
«Рад, что ты хорошо живешь».
Чун-бэ испытывал облегчение от того, что Ли Сокхо жив и здоров. Он всегда переживал за него, ведь тот жил так, словно мог умереть в любой момент.
«Теперь-то ты перестанешь искать место для своей могилы, верно?»
Он мысленно обратился к закрытой двери спальни. Там, за ней, после долгих странствий наконец-то обрели покой его друг и тот очаровательный ребенок.
Насладившись рассветом, Чун-бэ поднялся. Он повел свое стареющее тело вниз по лестнице к вестибюлю первого этажа. Там он какое-то время смотрел на мертвый город.
Вскоре к нему подошли трое до зубов вооруженных людей.
— Пошли, старик.
Один из вооруженных бойцов протянул к нему руку. Чун-бэ отмахнулся и бросил:
— Не торопи меня. Сам дойду.
Рука бойца слегка дрогнула. Он отступил и встал позади. Чун-бэ в последний раз поднял голову, взглянув на пентхаус. На его лице, когда он уходил, играла довольно облегченная улыбка.
Старик исчез.
Я понял это меньше чем через тридцать минут после пробуждения. Виной тому была Хесон.
— Дедушка ушел...
Когда она произнесла это с мрачным видом, я осознал: старика, который в это время обычно возится на кухне, нигде нет.
— Наверное, просто вышел ненадолго, — я похлопал ее по спине, чтобы успокоить, но сам тоже разволновался.
Как бы сильно он мне ни досаждал, между нами возникла связь. Можно сказать, я привязался к нему вопреки всему.
«И куда этот старик подевался?»
В этом суровом мире пожилому человеку опасно бродить в одиночку. Даже тот, кто привык выживать, может лишиться жизни из-за секундной неосторожности. Старик знал это слишком хорошо и не стал бы выходить просто ради прогулки.
Я мог бы отмахнуться, мол, сам справится, но не получалось. Была еще одна причина. То, как он вел себя с самого приезда сюда, не давало мне покоя.
«...Словно человек, который собрался умирать».
Будто он пытался привести дела в порядок. Вот что меня тревожило. Ведь так? То, как он молча смотрел на меня, даже когда лез на рожон; то, каким необычайно добрым он был к детям; то, как он безучастно пялился в окно. Разве все это не было поведением того, кто готовится к концу?
Хесон надулась. Вдалеке Джину и Хелен готовили завтрак. На восьмерых.
Немного поразмыслив, я тяжело вздохнул и опустил Хесон на пол.
— Хесон.
— Да?
— Дядя скоро вернется.
Девочка склонила голову набок. Я погладил ее по волосам и добавил:
— Мне нужно найти дедушку.
— Приведешь дедушку обратно?
— Да, думаю, он вышел на зарядку.
Лицо Хесон тут же прояснилось, она широко улыбнулась и закивала.
— Ура! Сегодня яичный день!
— Точно, на ужин должны быть яйца. Я вернусь к этому времени.
Я улыбнулся, глядя, как Хесон прыгает от радости и машет мне ручками. Оставив ее, я спустился вниз и начал вооружаться. Пока я собирался, в голове крутилась мысль:
«Что-то тут явно не так...»
Была одна вещь, которая всегда меня смущала, но я не брался за расследование. Как старик добрался сюда из Тондэмуна? Все-таки он уже немолод. Это значит, что он не может двигаться так же ловко, как юноша.
Между Тондэмуном и Содэмуном лежит Чонно. Место с самым большим скоплением зомби в Сеуле.
«Он не мог обойти этот район».
Судя по слухам, что собрал господин Пак, старик прошел прямиком через Чонно. Был лишь один вариант.
«...Кто-то ему помог».
Сердце екнуло. Проверяя оружие, я перевел взгляд на чемодан, спрятанный в углу. Набор бомб, который я не доставал со времен инцидента в убежище Мапхо.
— ...
Я взял его.
С концом света изменились и привычки людей. Особенно в плане уборки. Никто больше не чувствовал вины, бросая мусор на улицах. Перестали заботиться и о том, чтобы скрывать визуальные следы своего пребывания.
Конечно, всему виной были зомби. Теперь, когда на этих улицах стоило опасаться только их, люди стали беспечнее в вопросах информации, которую мертвецы не способны воспринять.
«Следы».
Я шел по длинной цепочке улик, тянувшейся от самого отеля. Следы ног на взрыхленной земле. Мусор, оставшийся после перекуса. И труп недавно убитого зомби.
Я подошел к телу и внимательно его осмотрел.
«Топор. Убит одним ударом. Судя по следу, это был пожарный топор... и орудовал им взрослый мужчина».
Бродяг в этом районе не водилось. Штурмовой отряд убежища Мапхо проводил зачистку по будням, так что, если сегодня, в субботу, валяется свежий труп, это дело рук пришлых.
Подозрения переросли в уверенность. Я глубоко выдохнул и выпрямился. В конце этого пути лежал Чонно, кишащий зомби.
«Что же ты затеял, старик?»
Чувство тревоги нарастало. Было еще раннее утро. Старик спал до вчерашней ночи, а поскольку в этом мире никто не решится двигаться ночью, если он не самоубийца, старик, должно быть, исчез на рассвете.
Надеясь, что еще не слишком поздно, я продолжил идти по следу.
— Гр-р-р...
Стоны мертвецов заполнили пространство. В воздухе стоял удушливый запах гниения.
На входе в Чонно Хо Чун-бэ поморщился от окружающих его ощущений и прошептал:
— Неужели нельзя было пойти в обход, а не прорываться здесь напролом?
Как и тогда, когда он только пришел сюда, эти ребята ему совсем не нравились. Пока Чун-бэ сверлил взглядом вооруженных людей, один из них ответил:
— ...Это все же лучше, чем наткнуться на живых, не так ли?
Чун-бэ плотно сжал губы. Боец посмотрел на него, затем перевел взгляд вперед и произнес:
— Старик, ты, кажется, запутался. Мы не твои подчиненные. Подумай хорошенько, почему ты до сих пор жив.
Это прозвучало как угроза. Но в словах не было лжи. Чун-бэ понимал свое положение. Врач из Чёрного списка. Он был одним из главных врагов, которых презирало убежище, и в то же время его тащили туда именно из-за медицинских навыков, которые и принесли ему это имя.
— ...Даже если я буду там, я не смогу ничего исправить. Этот парень гонится за несбыточной мечтой.
— Не жалуйся нам, скажешь это директору убежища.
Лицо Чун-бэ исказилось.
— Слушай сюда, штурмовик. Я врач-шарлатан. Убийца, который погубил больше людей, чем спас. Как я должен вылечить рак, который не мог победить, даже когда мир был нормальным?
— Шарлатан — все равно врач. Ты знаешь, как устроено человеческое тело.
Чун-бэ издал сухой смешок.
— ...Ну конечно, в этом ведь истинная цель? Рак там или нет, вы просто хотите запереть меня в своем убежище.
— Опять же, скажи это директору...
Боец внезапно замолчал. Его взгляд стал напряженным, он поднял руку, подавая сигнал двоим другим. Даже Чун-бэ сразу понял: что-то не так.
Прежде чем он успел спросить, послышался знакомый голос:
— Опять вы? Ублюдки.
Ругательства, смешанные с тяжелым дыханием, явно принадлежали кое-кому знакомому. Голова старика со скрипом повернулась.
— ...Сокхо?
— Старик, как ты мог уйти, ничего не сказав? Я обижен.
Ли Сокхо ухмыльнулся. Вооруженные люди вскинули винтовки. В ответ Сокхо показал руку. Он держал какой-то переключатель. Бойцы невольно вздрогнули.
— Вы ведь знаете, кто я, верно? Тогда должны понимать, что это такое.
Взгляды наемников обратились к Чун-бэ.
— Так вот в какие игры ты решил поиграть?
Старик вздрогнул.
— Нет, нет. Я ушел тихо...
— Старик, ты что, с ними дружишь? — спросил Сокхо.
Чун-бэ промолчал. Сокхо посмотрел на него, затем снова на бойцов и произнес:
— Вы выбрали не того человека, подонки. Если заберете этого старика, вы все сдохнете. И не от моей руки, а от его.
Сокхо помахал детонатором над головой, а другой рукой сделал приглашающий жест.
— Я спасаю ваши шкуры. Просто валите по-тихому.
Стволы все еще были направлены на Сокхо. Но никто не решался нажать на спуск. Это были не солдаты, а наемники, работающие ради выгоды. А перед ними стоял сумасшедший. Поскольку они не знали, где заложена бомба, риск был слишком велик. Это была одна из любимых стратегий Сокхо.
— Тут полно зомби, верно? Будет неприятно, если где-то прогремит мощный взрыв, а?
Атака смертника. Самая пугающая тактика против выживших, чья главная цель — самосохранение.
— Давайте закончим это миром.
Вооруженные люди наконец осознали, что перед ними стоит тот самый печально известный Бомбермен из слухов.