2
«Кейстоун-Гейт» — так называется исполинский архитектурный комплекс, расположенный в самом центре острова Итогами. Его надземная двенадцатиэтажная часть является высочайшим сооружением на острове, и его величественный силуэт в форме перевернутой пирамиды виден практически из любой точки. Внутри располагаются мэрия, государственные учреждения, а также множество отелей и торговых центров, что делает его истинным сердцем общественной жизни.
Однако у сего колосса есть и иная, критически важная роль. Под уровнем моря скрываются еще сорок этажей Центра управления искусственным островом. Это здание диаметром чуть менее двух километров служит соединительным звеном для четырех Гигафлоатов, из которых состоит Итогами. Любые деформации и вибрации, возникающие из-за течений или ветра, поглощаются и корректируются именно здесь. Без этой работы четыре района острова неминуемо столкнулись бы друг с другом или разошлись в открытый океан. Сей комплекс по праву носит имя «Краеугольный камень».
Разумеется, охрана здесь соответствующая: гвардия особого округа Итогами насчитывает более четырехсот сорока человек. Один целый батальон постоянно дислоцируется в «Кейстоун-Гейт». В его состав входит и взвод из шестнадцати боевых магов — сила, сопоставимая с ресурсами целого управления полиции в средней префектуре. Столь значительные силы сосредоточены здесь для отражения атак крупных террористических групп. Согласно расчетам, комплекс обязан продержаться несколько дней даже против целой роты зверолюдей Империи.
Именно поэтому в тот день всех охватывает неописуемый ужас. Всего двое нападавших, с легкостью разогнав охрану, ворвались внутрь. Они уже преодолели герметичные переборки на десятом подземном уровне и движутся к центральным отсекам, не выдвигая абсолютно никаких требований.
— Задача выполнена. Печати герметичных переборок уничтожены. — девушка-гомункул, облаченная в броню своего кэндзю, произносит сии слова торжественно и величественно.
В данный момент она предстает в образе сияющего радугой голема высотой около четырех метров. Стоило её исполинским пальцам коснуться преграды, как семь слоев магических барьеров мгновенно рассыпались в прах. Сие есть работа Оккультной схемы, запечатленной в теле Астарты. Фамильяр «Рододактилос», слившийся с ней, аннулирует любую магию и разрезает заслоны. Именно эту способность столь долго искал экзорцист Ойстах. Для исполнения его заветного желания была необходима сила, сокрушающая любые преграды.
— Иди, Астарта. То, что нам нужно, находится впереди.
— Приказ принят. — тихо прошептав ответ, она перешагивает через разрушенную перегородку.
Средние уровни, вплоть до двадцать пятого подземного, находятся в ведении Службы управления островом. Здесь сосредоточено управление электроэнергией, связью и водоснабжением. Нанесение ущерба этому сектору способно причинить жителям Итогами неисчислимые страдания. Отключение электричества станет фатальным для пациентов больниц, а в условиях изнуряющей жары продукты мгновенно испортятся. Поскольку на рукотворном острове нет естественных рек, остановка очистных сооружений лишит людей питьевой воды. Бежать же некуда — до материка более трехсот километров, и эвакуировать пятьсот шестьдесят тысяч человек в короткий срок невозможно.
Именно поэтому данный сектор часто становится мишенью для террористов, и охрана здесь усилена до предела. Внутри Ойстаха и его спутницу встречают элитные силы Гвардии: две группы боевых магов и рота тяжелой пехоты.
— Хм... для экстренной ситуации реакция на твердую пятерку. Отлично обучены. — мужчина хладнокровно оценивает противника, пока по ним открывают шквальный огонь. В них летят зачарованные пули, предназначенные для борьбы с демонами. Попади такая в цель, даже усиленный доспех экзорциста не спасет. Укрываясь у стены, продолжает. — Однако всё это тщетно. Уничтожь их, Астарта.
— Приказ принят. Исполняй, «Рододактилос»!
Радужный голем бросается на гвардейцев с ловкостью, которую трудно представить при таких размерах. Одним взмахом он сметает их, используя свою сокрушительную мощь. Барьеры, защищавшие бойцов, разлетаются, подобно тонкому стеклу, и беззащитные люди отлетают в стороны, не имея ни единого шанса.
Поняв, что обычные пули бесполезны, маги-оперативники бьют по Астарте из баллист. Сие осадное орудие выпускает короткие копья, наконечники которых, напитанные духовной силой, становятся страшным оружием против демонов. Их использование ограничено международными конвенциями, ибо способны нанести смертельную рану даже вампиру или зверочеловеку. Тускло блестящие копья со скоростью пули летят в человекоподобное кэндзю и... просто отскакивают, словно капли дождя.
Пораженные сей невероятной картиной, маги замирают в оцепенении. Лишь Ойстах спокойно улыбается. Кэндзю, являющееся сгустком магии, можно ранить, только ударив еще более мощным потоком энергии. Однако нынешний «Рододактилос» сводит на нет любые магические атаки и отражает их. Теперь никто не в силах остановить сей фантом и его хозяйку Астарту. Даже кэндзю Истинных предков здесь бессильны.
Маги продолжают сопротивление, но у них нет ни единого шанса на победу, когда их главное оружие бесполезно. Астарта уничтожает их, используя лишь грубую физическую силу. Это нельзя назвать боем — самое настоящее одностороннее и беспощадное побоище.
— Что ж, верное решение. — несколько выживших магов, осознав, что команды гомункулу отдает Ойстах, нападают на него напрямую. — Но такими неуклюжими приемами меня не одолеть. По сравнению с той шаманкой ваши движения — просто детская забава. — со зловещей ухмылкой встречает атаку. Взмахнув массивным металлическим топором, он, благодаря усиленным мускулам доспеха, одним ударом раскидывает гвардейцев. Не зря носит звание истребителя-проповедника Лотарингии; его личное мастерство намного превосходит уровень рядовых государственных магов. — Похоже, с этим покончено. — ледяным тоном произносит, оглядывая затихшее поле боя.
Повсюду валяются гильзы, виднеются следы разрушений; этаж превратился в жуткие руины. Более шестидесяти элитных бойцов лежат на полу с тяжелыми ранениями. Среди живых на ногах остаются лишь двое захватчиков. Хотя нет...
Чуть поодаль от места сражения стоит девушка. Она безоружна, в руках лишь маленький ноутбук. По её позе видно, что не обучена сражаться, и в ней нет ни капли магии. Обычный человек, не имеющий отношения ни к демонам, ни к гвардии. Похоже, просто случайно оказалась в коридоре в момент схватки. Ойстах недоуменно хмурится, разглядывая перепуганную незнакомку. Форма на ней очень напоминает ту, что носит шаманка Организации «Королевского льва».
«Может, она их союзница? Стоит ли её устранить на всякий случай? — задумывается, но тут же качает головой. — В этом нет нужды. Даже если та шаманка явится, не станет помехой. Да и лишать эту девчонку жизни прямо сейчас бессмысленно. Пройдет совсем немного времени, и всё равно погибнет. И не только она, но и каждый обитатель этого места. Ибо сей остров Итогами, сия греховная земля, воздвигнутая отступниками, вскоре навсегда скроется в пучине океана.»