Глава вторая: Вальс принцессы и ведьмы (7)

7

Над головой раскинулось сумеречное небо, окрашенное в яркие цвета, свойственные лишь южным странам. Багровый закатный свет отчетливо высвечивает поднявшуюся в воздух пыль и обломки земли. Смахивая с плеч осколки бетона, Саяка медленно поднимает голову.

Перед взором предстает полуразрушенное здание исследовательского института. Из-за магической атаки Майхимэ большая часть подвальных помещений обвалилась, а наземная часть оказалась буквально выпотрошена. Картина напоминает последствия прямого попадания крылатой ракеты или масштабного теракта.

— Получилось! После такого даже она... — вернув Коккарин в форму меча, испускает вздох облегчения.

Момент для магического удара был выбран идеально, и мощнейшая тепловая ударная волна определенно накрыла ведьму. Каким бы искусным мастером управления пространством ни был противник, уйти от последствий такого выброса духовной энергии невозможно. Жаль, что личность врага так и не удалось прояснить, однако Саяка убеждает себя в том, что выжить в схватке с таким грозным противником — уже выдающийся результат. И тут...

— Э?!

Тело девы внезапно взмывает в воздух. Серебряные цепи, возникшие из пустоты, обвивают её руки и ноги, подвешивая в пространстве. Перед лишенной свободы девушкой, колебля воздух подобно ряби на воде, появляются две фигуры. Одна из них — синеволосая девушка-гомункул, а другая — та самая хрупкая ведьма в роскошном платье.

— Не-е-ет... Совсем без царапин... Но почему?!..

Глядя на ведьму с кукольной внешностью, агентша из «Королевского льва» окончательно теряет дар речи. Магический снаряд Коккарина — козырь Танцовщиц войны (они же Майхимэ) из Высшей обители бога. Если не сработало даже это, у Саяки больше не осталось никаких средств борьбы. Однако у ведьмы, судя по всему, сложилось свое мнение об атаке соперницы. Разглядывая длинный меч в руках девушки, восхищенно вздыхает.

— Вот оно как... Значит, это и есть «Шестая тяжелая установка для изгнания демонов — Дер Фрайшютц». Опытный образец трансформирующегося оружия подавления Агентства. Я слышала, что его массовое производство было отменено из-за отсутствия подходящих операторов.

— Кто ты такая?.. Откуда автоматону известно о подобных вещах?.. — напряженным голосом спрашивает она.

Истинная природа оружия Майхимэ — секретная информация высочайшего уровня, которая никак не должна быть известна кукле, созданной магическим преступником. Однако ведьма, которую назвали куклой, недовольно морщится и опускает сложенный веер прямо на лоб Саяки.

— Ой, больно-о!.. — пораженная странной ударной волной, та вскрикивает, и на её глазах наворачиваются слезы.

— Кто тут кукла, ты, обезьяна с хвостиком? — маленькая ведьма смотрит на неё холодным взглядом и произносит.

— О-обезьяна?! — воительница обиженно поджимает губы, услышав столь необоснованное оскорбление.

— Ты ведь Майхимэ из «Королевского льва». Твоя цель здесь — поимка Закари Андрейда? Похоже, Астарту действительно настраивал именно «Кукольник».

— Так ты... не творение Андрейда? — вполголоса переспрашивает младая особа с выражением крайнего сомнения.

Хотя внешность и фигура ведьмы кажутся совершенно кукольными, от неё исходит странное величие и харизма, совершенно невозможные для автомата или гомункула. Да и вряд ли в мире найдется много кукол с настолько заносчивым поведением.

— Я прибыла сюда лишь для осмотра этого здания по просьбе Администрации Итогами. — ведьма лениво окидывает взглядом подвешенную Саяку. — Похоже, после того как экзорцист Лотарингии разгромил Гвардию острова, у них возникла нехватка кадров.

— Просьба Администрации... — Саяка изумленно хлопает глазами. Она вспоминает имя, которое видела в документах перед прибытием на остров Итогами. Имя легендарной ведьмы, нанятой Корпорацией.

— Ведьма, использующая управление пространством... Неужели ты... Минамия Нацуки?! «Ведьма Пустоты», убивающая демонов?!

— Кирасака Саяка... Ученица Юкари Эндо. Неудивительно, что ты заставила меня повозиться. — игнорируя вопрос, бормочет Минамия.

— Э-это же... Моя лицензия мага-экзорциста! Когда успела?! — заметив в её руках свое удостоверение, пойманная издает короткий возглас.

— Пожалуй, скажу тебе спасибо, обезьяна с хвостиком. Я хотела по возможности уничтожить все зацепки по настройке гомункулов, оставленные Андрейдом, отчего твои старания по разрушению института оказались весьма кстати.

— Ч-что?!.. — она ошеломленно оглядывается, не в силах до конца осознать смысл слов Нацуки.

Исследовательский институт почти полностью разрушен, и вместе с ним бесследно исчезли все следы «Кукольника». Более того, ущерб, нанесенный конструкциям острова, наверняка исчисляется астрономическими суммами.

— Подожди... Погоди! Ты ведь не собираешься свалить всё это на меня?! — дрожащим голосом спрашивает она.

— Разумеется. — Нацуки невозмутимо кивает. — Астарта, запись боя сохранена?

— Подтверждаю. Основной причиной обрушения института «Шельде» является использование оружия подавления Танцовщицей войны Организации «Королевского льва». Факт может быть доказан.

— Э-это не так! Прямая причина, может, и в этом, но предшествующие события... В конце концов, это же вы первыми сбили моих сикигами!

— Ах да. Астарта, что касается сегодняшнего ужина — я бы предпочла рыбу. Говорят, в западном районе острова есть заведение, где подают отменную морскую соль.

— Не смей меня так демонстративно игнорировать!

От неприступности Нацуки Саяка едва не плачет. Противник, с которым сражалась, рискуя жизнью, оказался не преступником, а сотрудником администрации острова. К тому же сама без разрешения применила секретное оружие, попутно разнеся здание вместе со всеми уликами. Тут пахнет не просто выговором, а урезанием зарплаты, отстранением от службы или даже увольнением. О подаче заявления на отпуск больше не может быть и речи.

Наблюдая за поникшей девицей с выражением легкого недоумения, учительница качает головой, возвращаясь к делу.

— Ну что ж... Поскольку институт разрушен, мои дела здесь закончены, но раз уж в деле замешан Андрейд, оставлять всё как есть нельзя.

— Нельзя оставлять?.. И что ты намерена делать? Поимка «Кукольника» — юрисдикция Организации. — обреченно предупреждает Майхимэ.

Минамия Нацуки — государственный офицер-экзорцист, отчего интересы их ведомства и секретной организации часто пересекаются, что ведет к натянутым отношениям.

— Устранение магических преступников на территории «Особой зоны» — моя работа. — та с пренебрежением смотрит на свою конкурентку. — И не тебе мне указывать. Пошли, Астарта.

— Приказ принят.

Лоли с гомункулом собираются уходить, оставляя соперницу без движения. Та впадает в настоящую панику.

— Э?! Эй, постойте!.. Ну же! Снимите эти цепи! Не оставляйте меня здесь!

Нацуки со вздохом оборачивается и звонко щелкает пальцами. В тот же миг серебряные оковы исчезают, и Саяка с криком падает на землю, чувствительно ударяясь спиной и пятой точкой. У неё больше нет сил даже на возмущение.

Некоторое время она молча наблюдает за поверженной. Точнее, её взгляд прикован к полу под ногами сжавшейся в комок Саяки — к бетонной плите перекрытия.

— Астарта, вес этой обезьяны соответствует её внешнему виду?

— Подтверждаю. Предполагаемый вес без учета снаряжения составляет сорок девять килограммов. — мгновенно отвечает гомункул.

— Ч-что?..! — от такой поразительной точности Саяка теряет дар речи.

— Хм. Ясно... Эй, обезьяна.

— Я уже даже не «с хвостиком»?!

От череды унижений сердце её готово разбиться, однако выражение лица командующей становится предельно серьезным.

— Попробуй разрубить этот пол.

— Пол?.. Но под ним же основные конструкции искусственного острова?

— Просто делай.

— Да-да, сделаю! Что за напасть такая!..

В отчаянном порыве Саяка обрушивает Коккарин на пол.

Отточенное серебряное лезвие без малейшего сопротивления уходит глубоко в бетон. Ощутив странную отдачу, Саяка хмурится. Вместо твердого материала фундамента под лезвием оказывается пустота. Вероятно, Нацуки заметила это по вибрации пола при падении Саяки.

— Это что... тайная комната?

Пробив отверстие, в которое может пролезть человек, та заглядывает внутрь. Пустота оказывается обширной — помещение размером с лабораторию института. Внутри установлено дорогостоящее оборудование и находится простая мебель, пригодная для жизни.

— Тайная подземная комната... Секретный отсек, предназначенный для перемещения с помощью телепортации. Типичная уловка для корпораций, ведущих незаконные исследования. Похоже, магические формулы еще функционируют. — сказав это, готическая лолил исчезает, переместившись внутрь.

— Эй... Подожди меня! — та спешит следом.

Это последняя улика, и она не может оставить расследование на одну лишь Нацуки. Однако, оказавшись внутри, быстро начинает об этом жалеть.

Место действительно является лабораторией, но отнюдь не для порядочных ученых. Стены и пол испещрены густыми пятнами крови. Повсюду валяются многочисленные останки забракованных автоматов, а в банках с консервантом застыли причудливые образцы искусственных организмов. Обычный человек лишился бы рассудка, проведя здесь и полдня — настолько мрачной и безумной ощущается атмосфера этой комнаты.

— Эта комната!..

— Мастерская Андрейда. Похоже, использовалась не очень долго. — произносит гос-служащая с явным отвращением.

Стараясь не наступать на пятна крови, Саяка неуверенно бродит по залу.

— Если мы подождем здесь, «Кукольник» может вернуться!..

— Нет... — Нацуки мгновенно развеивает её надежды. — Похоже, ждать его не придется.

— Почему? — удивленно спрашивает Майхимэ.

Нацуки ничего не отвечает — Маленькая ведьма безмолвно взирает на диван в углу комнаты.

Там тоже покоится человеческая фигура, но это не сломанный автомат и не выброшенный гомункул. То иссохший труп человека, из которого выпита вся влага. Мужчина в потертых джинсах и грязном белом халате. Его приметы полностью совпадают с описанием Закари Тадзимы Андрейда.

Жестокий магический преступник, за которым охотилась Саяка, мертв. В полностью запечатанной комнате, в полном одиночестве.

— Что это?.. Как такое возможно?! Кто же его... — шепчет охрипшим голосом.

Словно от соприкосновения со свежим воздухом, тело мужчины на глазах начинает рассыпаться. Исская струйкой дыма, превращается в мелкий песок. Саяка стоит неподвижно, глядя на этот прах. Она дрожит всем телом от охватившего её ужаса, не в силах отвести ошеломленного взгляда.