— Кодзё, ты где застрял?! — надзиратель на другом конце линии шумит сильнее обычного, явно пребывая в крайней степени ажиотажа.
Акацуки Кодзё с обреченным видом вздыхает и прислоняет свой велосипед к стене.
— Да в школе я уже. Захожу через боковые ворота. — лениво отвечает, шагая внутрь территории академии Сайкай.
Сообщение о том, что Асаги «сбежала из дома», пришло от братана всего минут пятнадцать назад. Паренек пытался выяснить подробности, но тот лишь твердил, что Асаги в опасности и её могут убить. Толковых объяснений он так и не дал, но игнорировать просьбу друга было нельзя, посему Кодзё отправился на поиски.
Конечно, Юкина, его надзирательница, наверняка придет в ярость, узнав о его самоволке, но сейчас сие беспокоит его меньше всего.
— В общем, как найду её — перезвоню. —отключает вызов.
По словам братка, Асаги должна быть где-то за бассейном. Кодзё не понимает, откуда у друга такая точность, но на полпути к цели внезапно замирает. На земле лежит сумка для бассейна. На брелоке, прикрепленном к ручке, латиницей выведено имя Асаги. Из полуоткрытой молнии виднеется влажный, явно использованный купальник.
— Это еще что? Купальник её?.. — хмурит брови, поднимая сумку.
«Конечно, у Асаги бойкий характер, но она вряд ли стала бы разбрасывать свои личные вещи в таком месте. Скорее всего, попала в серьезную переделку.»
Пока размышляет, небо озаряет яркая вспышка, а следом доносится жуткий, нечеловеческий крик. Источником оранжевого зарева оказывается трансформаторная будка за бассейном. Кодзё срывается на бег. Добежав до места, видит подругу, та сидит на земле с совершенно отсутствующим видом.
— Асаги!
— А, Кодзё... Ты-то тут что забыл? — в отличие от взбудораженного парня, девушка отвечает поразительно спокойным тоном.
Вокруг неё земля усыпана осколками стекла и бетона, а стены школы испещрены глубокими бороздами. Очевидно, что здесь произошло жестокое сражение, однако Асаги выглядит на удивление невозмутимой.
— Что я тут забыл?.. Это я должен спрашивать! Ядзэ места себе не находил, попросил меня тебя разыскать!
— Мотоки? Вот как... — безучастно роняет она.
Юноша окончательно теряет нить повествования.
— Да хватит кивать, объясни толком, что тут стряслось?!
— Да так... много всего. На меня кукла-убийца напала.
— К-кукла-убийца?.. — Кодзё вытаращил глаза.
Слухи о монстре, бродящем по острову Итогами, доходили и до него — младшая сестра подробно всё расписала. Раньше считал это глупой городской легендой, но Асаги не из тех, кто станет врать без причины. Да и следы на стенах академии Сайкай говорят сами за себя.
— Скоро и Нацуки-тян придет. Астарта-сан пошла её звать.
— Что?..
Имена, слетающие с губ Асаги, окончательно сбивают его с толку.
«Откуда она вообще знает Астарту?»
— Ладно, проехали. Главное, что ты цела. Вот, держи, потеряла по дороге. — Кодзё протягивает ей сумку с купальником.
— А-а-а-а-а?! — Асаги на мгновение замирает, а затем заливается пунцовой краской и пронзительно вскрикивает. — Почему ты лапаешь мой купальник?!
— Ничего не лапаю! Ты сама его бросила!
— Неважно, живо отдай его мне! — буквально вырывает сумку из его рук. Кодзё кажется, что в этом нет ничего такого, но у девушки явно иное мнение. — Боже, какой кошмар... Даже нижнее белье насквозь промокло... — сокрушенно вздыхает, краснея до самых кончиков ушей.
— Промокло... — глядя на неё, юнец странно сглатывает подступившую к горлу слюну. — Асаги, ты что...
— А? — заметив его странный взгляд, девица смотрит на свои ноги. Юбка её школьной формы потемнела от влаги. Когда она швыряла канистру в куклу, брызги питательной среды попали на неё. Но Кодзё-то об этом не знает. Бледно-желтая жидкость стекает по её ногам, образуя небольшую лужицу на земле. Сие выглядит так, будто девица от ужаса не сдержалась и надудонила. — А... Н-нет, всё не так!
— Да я понял...
— Не то, о чем ты подумал! Это питательная среда! — в отчаянии кричит, видя его лицо.
— Да-да, конечно. — Кодзё же одаривает её самой доброй и понимающей улыбкой, которую когда-либо видела. — Всё нормально, не переживай.
— Что значит «нормально»?!
— Я всё понимаю, ты сильно испугалась. Никому не скажу, обещаю.
— Да говорю же, ты всё не так понял! Если не веришь — понюхай! — доведенная до края Асаги вскакивает и, задрав юбку обеими руками, наступает на парня. Она готова на всё, лишь бы развеять это фатальное заблуждение.
— Нет уж, у меня нет таких специфических наклонностей. —онсочувственно качает головой, что является вполне здравой реакцией, однако...
— Заткнись и нюхай! — яростный крик Асаги разносится по ночной школе прямо перед подоспевшими Астартой и Нацуки.
Сие знаменательное событие произошло в полночь, у того самого «Легендарного забора» академии Сайкай