2
— Честное слово... Размахивать «Кокарином» посреди города против обычного гражданина — о чём ты только думаешь? Качество подготовки Майхимэ в последнее время совсем упало.
Проходит несколько часов. Саяка бредёт в полном унынии, прижимая к груди кошку, которая без умолку читает ей нотации.
Это изящное животное с гибким телом и прекрасной чёрной шерстью. Её глаза сияют чистым золотом, а на тонком ошейнике красуется хризоберилл того же оттенка. Однако любой, кто сведущ в магических искусствах, мигом замечает: сие создание — вовсе не обычный зверь. Она представляет собой фамильяра, приводимого в движение мощным дистанционным заклинанием.
— П-простите... Но ведь противник был из числа демонов!.. — слабо оправдывается девица, обращаясь к кошке.
Через чёрную кошку говорит Эндо Юкари, специальный инструктор Организации и, по совместительству, бывшая наставница Саяки. Даже сейчас, когда она уже окончила обучение в «Высшей обители богов» и получила официальный титул, всё равно не может и слова возразить этой женщине. Отнюдь не только из почтения: страх перед личностью Юкари вбит ей в самую подкорку, до мозга костей.
— Зарегистрированный демон — такой же добропорядочный гражданин. По крайней мере, здесь, в «Особой зоне». —непринуждённым и светским тоном бросает наставница.
— Вообще-то, полагаю, основная проблема в том, что филиал конторы располагается в районе, где сплошь одни сомнительные заведения! — та обиженно дует губы.
— О-о... И что же в них такого «сомнительного»? Будь добра, объясни поподробнее. Для чего предназначены данные здания?
Под насмешливым взглядом золотистых кошачьих глаз Саяка лишь издаёт сдавленный звук и замолкает. Разумеется, кошка прекрасно знает ответ и просто заставляет подругу произнести его вслух. В такой момент она напоминает не столько искусного мага, сколько обычного начальника-самодура, склонного к двусмысленным шуткам.
Впрочем, кошка внезапно меняет тон на серьёзный.
— Та земля является духовным «слепым пятном», там крайне удобно поддерживать барьеры отвода глаз. Да и в силу ландшафта то место отлично защищено от магических атак извне.
— Вот как... — вяло кивает подросток.
Похоже, именно в этом кроется причина того, почему штаб-квартира агентства в «Особой зоне» возведена в самом сердце квартала отелей для свиданий.
— Послушайте... Лучше скажите мне, зачем вызвали — хочу поскорее закончить с миссией, у меня есть планы.
Когда Саяка, собравшись с духом, произносит сие, кошка недовольно щурится. Затем ловко достаёт фотографию, зажатую под ошейником, и протягивает её девушке.
— Это кто?
— Закари Тадзима-Андрейд. Японец по происхождению, имеющий гражданство европейской Испании. Демо-преступник, объявленный в международный розыск. Известен под прозвищем «Кукольник».
— «Кукольник»?..
— Данный человек — выдающийся маг. Говорят, особенно силён в манипуляциях живыми организмами. Гомункулы, настроенные им, считаются произведениями искусства и до сих пор торгуются по заоблачным ценам. В Севильском университете даже занимал должность профессора медицинской магии.
— Профессор университета? — Саяка впадает в лёгкое замешательство, вглядываясь в лицо мужчины на снимке.
Человек по прозвищу «Кукольник» выглядит моложе, чем представляла. Длинноволосый мужчина в белом халате. Его лицо, исполненное дерзкой уверенности, заставляет поверить в репутацию гениального мага.
— Почему же такой человек стал преступником?..
— Маг он, бесспорно, великий, однако совесть у него отсутствует напрочь.
— Совесть?
— Ради своих исследований лишил жизни более двухсот человек и демонов в ходе незаконных экспериментов. Говорят, число жертв среди гомункулов превышает это количество десятикратно.
— Что-о?! — девица ошеломлённо затаивает дыхание от сухого пояснения кошки.
Назвать его просто серийным маньяком невозможно — жертв слишком много. Сие деяние больше походит на массовый геноцид, нежели на серию убийств.
— Более того, даже после объявления в розыск поток желающих заказать работу у Андрейда не иссякал. Похоже, создаваемые им гомункулы и автомата обладают поистине невероятной ценностью.
— И этот опасный преступник... находится здесь, на острове Итогами? — напряжённым голосом переспрашивает Саяка.
Кажется, теперь окончательно понимает, отчего её, одну из Майхимэ, внезапно призвали на этот остров.
— На прошлой неделе контрабандист, пойманный на острове, дал показания. Утверждает, что продал Кукольника детали для военных автоматонов.
— Военных автоматонов...
— Поскольку целью является международный преступник, его ликвидация подпадает под юрисдикцию нашей Организации Короля Льва. К тому же нам бы очень хотелось заполучить его технологии и список клиентов.
— Значит, моя задача — выследить и захватить Закари Андрейда. — с этими словами крепко сжимает рукоять чехла для инструмента, висящего у неё на плече.
«Магический преступник, отнявший столько жизней ради экспериментов, получил в свои руки детали для боевых машин. Если оставить всё как есть, последствия несомненно окажутся катастрофическими.»
— Справишься? — буднично, словно спрашивая о погоде, интересуется кошка.
— Разумеется! — решительно кивает собеседница.
В отличие от каннаги, специализирующихся на прямом бою с демонами, исконная работа Майхимэ из той же конторы — проклятия и устранение целей. В современной Японии редко выпадает шанс совершить настоящее убийство, однако навыки ассасина неоценимы при слежке и поиске преступников. Если врагом выступает зловещий маг, с которым не совладать обычной полиции, то нет лучшего преследователя, чем Саяка.
— Что ж, тогда поручаю это тебе. Покажи мне, насколько выросла.
— Есть! — низко кланяется чёрной кошке, являющейся воплощением наставницы. Затем робко, исподлобья, заглядывает в глаза животному. — Э-э... Послушайте, госпожа наставница. Когда это задание будет выполнено, я бы хотела... подать заявление на оплачиваемый отпуск. Раз уж оказалась на Итогами, хочу проведать Юкину. — высказав свою просьбу, замирает, следя за реакцией животного.
Всего несколько дней назад до неё дошли слухи, что её лучшая подруга и бывшая соседка по комнате отправлена на остров Итогами с заданием от Организации. Поговаривают, ей поручили наблюдение за Четвёртым Истинным Предком, которого называют сильнейшим вампиром в мире. Узнав об этом, Саяка не находит себе места от беспокойства.
Нынешняя миссия для неё — настоящий подарок судьбы. Быстро раскрыть дело и в освободившееся время встретиться с Химэраги Юкиной. Идеальный план, не имеющий ни единого изъяна. Остаётся лишь получить разрешение на отпуск у начальницы Юкари... однако...
— Госпожа наставница?..
Заметив, что реакция кошки какая-то странная, Саяка недоуменно поднимает голову. Кошка на её руках лишь коротко мяукает и скучающе зевает. В этом жесте, столь характерном для обычного домашнего питомца, больше не чувствуется присутствия человека. Как ни посмотри, теперь это просто кошка. Хозяйка, Эндо Юкари, разорвала связь с фамильяром.
— Постойте, что происходит, наставница?! А как же моё разрешение на отпуск?! Ответьте мне, наставница-а-а-а?! ДУРЫНДА-А-А-А-А-А!!!
Разумеется, кошка ничего не отвечает на отчаянные вопли девчонки. Прохожие, видя девушку, которая истошно кричит на кошку посреди улицы, стараются не смотреть на неё и поспешно проходят мимо.