6
Ощущая над головой раздувающуюся мощь колоссальной магической энергии, Саяка стремительно бежит по полутемному коридору. Жгучая тревога медленно, словно ядовитое насекомое, карабкается по её спине, заставляя сердце биться в неистовом ритме. Ведь предыдущая атака являлась её главным козырем, в который вложила почти всё имеющееся снаряжение, отчего никак не может вообразить ситуацию, при которой враг выйдет из-под удара совершенно невредимым.
— Не может быть... Как можно заблокировать подобный выпад?! У неё просто не оставалось времени, чтобы выстроить формулу управления пространством! — не обращая внимания на растрепавшиеся волосы, взлетает вверх по ступеням.
Магических талисманов-офуда, необходимых для создания сикигами, в её распоряжении остается совсем немного, и становится очевидно, что в дистанционном магическом бою у неё нет ни единого шанса на победу. Единственный путь, оставшийся перед ней — сократить дистанцию и нанести прямой удар. Основная трудность заключается в том, что истинная личность врага до сих пор не установлена, однако времени на раздумья у Майхимэ уже не остается.
— Меня обнаружили?! Да что это за твари такие?! — заметив приближение странных объектов, в замешательстве замирает. Словно поджидая её, толпа тускло сияющих зверей заполняет узкий аварийный проход. Внешне напоминают маленьких плюшевых медвежат, но их численность пугает — здесь собралось не меньше тридцати существ. Размахивая короткими лапами, гурьбой бросаются прямо на агентшу из конторы. — Понятно, фамильяры ведьмы! Какое немыслимое количество! — глядя на этих полуматериальных медведей, сплетенных из чистой магии, яростно скрежещет зубами.
Рост этих фамильяров не достигает и тридцати сантиметров, однако в каждом из них запечатан объем магической энергии, сопоставимый с мощностью нескольких ручных гранат.
«Если подобная орава взорвется одновременно, силы детонации хватит, чтобы с легкостью разнести в щепки целый жилой дом, а от моего тела и вовсе не останется даже пыли.»
— Плохо дело! Если так пойдет и дальше!.. — теснимая наступающей толпой медведей, пятится назад, пока в конечном итоге не оказывается прижатой к тупику в конце коридора. Заметив это, медвежата лишь прибавляют в скорости. Они разом прыгают на неё, явно намереваясь подорвать себя вместе с целью. — Ко... Коккарин! — за мгновение до взрыва взмахивает мечом.
Траектория удара создает в пространстве разлом, который полностью отсекает и поглощает ударную волну. В то же мгновение, используя последние офуда, создает ложную цель-приманку. Вторая волна медведей, преследуя этот фантом, проносится мимо неё.
Убедившись, что последний медведь исчез из виду, молодая особа бессильно оседает на пол. Защитный барьер, порождаемый её орудие, действует лишь краткое мгновение, и если бы хоть немного ошиблась в расчетах, её плоть уже разлетелась бы на мелкие кусочки. Тем не менее, эту катастрофическую ситуацию всё же удается преодолеть.
— Я думала... что умру... Но на миг всё же увидела твоё истинное лицо!
Используя длинный серебряный меч вместо трости, Саяка, пошатываясь, поднимается на ноги. Отследив обратный ток магических каналов, управляющих фамильярами, смогла на мгновение воспринять облик заклинательницы, и теперь местоположение противника наконец-то точно определено.
К великому удивлению, врагом оказывается хрупкая девочка лет одиннадцати или двенадцати на вид. Черты её лица безупречны, точно у куклы, а облачена в неописуемо роскошное платье. Окружает её странное величие, совершенно не подобающее столь юному возрасту, отчего становится ясно — перед членом «Королевского льва» не обычный человек.
— Значит, это всё-таки кукла... Хотя вряд ли простой автоматон...
Как правило, механические куклы-автоматы не способны использовать магию, однако Саяка преследует Андрейда — «Кукольника», чей талант считается непревзойденным. Вполне вероятно, что мог подготовить новую модель механического создания со встроенным сложным магическим устройством. Более того, магия, применяемая врагом, слишком сильна для обычного человека, следовательно, версия об особом автомате выглядит куда более убедительной.
— В любом случае, раз противник не человек, то и церемониться мне незачем, а значит, пора использовать козырную карту. — пробормотав это, словно убеждая саму себя, поднимает длинный меч на уровень груди. В её руках Коккарин начинает трансформироваться. Лезвие с лязгом расходится в стороны и проворачивается, обнажая тугую, прочную тетиву. Меч меняет форму, превращаясь в великолепный изогнутый лук. Это и есть истинный облик орудия, именуемого «шестой тяжелой установкой для изгнания демонов — Дер Фрайшютц». — Шанс будет только один! Ну и ладно, по рукам! — Саяка подтягивает юбку школьной формы и извлекает металлический дротик из кобуры, закрепленной на бедре. Стоит ей взмахнуть правой рукой, как снаряд удлиняется, превращаясь в серебряную стрелу. Направив заговоренную стрелу в сторону открытого потолка, изо всех сил натягивает тетиву. — Возношу хвалу благородной принцессе великого бога, танцовщице Льва... — позиция вражеской ведьмы уже зафиксирована. Хотя путь преграждает запутанное здание исследовательского института, перепрыгивать через препятствия способна не только ведьма, повелевающая пространством. Суть в том, чтобы просто пробить все преграды насквозь и обрушить магическую мощь прямо в цель. — Пламенный скакун полярного сияния, сияющий Кирин, властвующий над небесной музыкой и громом, облаченный в яростное пламя — пронзи нечистых духов! — вливая в стрелу всю свою магическую силу, выпускает снаряд.
Серебряная стрела с громоподобным ревом разрывает воздух и устремляется ввысь, оставляя за собой прекрасный сияющий след.
†
— Попалась, заклинательница сикигами! — рисуя в воздухе новую магическую печать, Нацуки яростно скалится.
Противница находится на третьем подземном уровне, в аварийном проходе. Даже не активируя поисковую магию, ведьма ощущает присутствие колоссальной, невероятно плотной энергии. Похоже, врагу удалось выйти невредимым из-под атаки медведей-фамильяров.
— Использовала псевдопространственный разлом, чтобы обнулить атаку медвежат. Однако при таком методе невозможно развертывать барьер непрерывно. — с этими словами вальяжно взмахивает кружевным веером. Магическая сила, сплетаемая противницей, продолжает уплотняться. Вероятно, проводит чрезмерное усиление с помощью песнопений-норито, намереваясь применить масштабное заклятие. Но атака могущественной ко-маси окажется быстрее, чем активация вражеской формулы. — Или ты сможешь уклониться от сорока девяти «Цепей правосудия», атакующих с разницей во времени? — и резко опускает веер.
В пространстве пробегают бесчисленные невидимые трещины, и наружу вырываются серебряные цепи. Они полностью окружают цель и одновременно стягиваются со всех сторон, готовясь спутать противницу.
— Что?! — выражение лица Нацуки, уже предвкушавшей победу, мгновенно застывает в изумлении. Атака, выпущенная заклинательницей сикигами, разбрасывает серебряные цепи, порождая при этом чудовищную ударную волну. — Лук?! Нет, это же поющая стрела-кабурая! Что это за абсурдное количество духовной энергии?!.. — всё здание содрогается от неистового гула земли. Из-за резкого перепада давления барабанные перепонки отзываются острой болью. Атака противницы не просто порождает гигантскую ударную волну. Грохот, создаваемый сей волной, та превращает в магическое заклинание, исполняя грандиозную магическую формулу, способную повлиять даже на погоду. — Неужели собираешься разнести это здание вместе со мной?! — глядя на разрушающийся институт, дева ошеломленно шепчет.
Техника, примененная врагом — это магическая бомбардировка для массового уничтожения. Изначально это проклятие уровня ритуальной магии, для исполнения которого требуются десятки человек. Безусловно, атака такого масштаба способна пробить любые препятствия в виде стен и полов, чтобы поразить Нацуки напрямую. Даже она не ожидала, что станет целью для подобных средств.
— Пространственный прыжок в такой ситуации... невозможен! Что же делать?! Снять печать с «Рейнгольда»?! Но!..
Из-за отголосков колоссальной магической энергии магия управления пространством не запускается. С неполной силой запечатанного «Стража» полностью блокировать эту канонаду будет невыполнимой задачей. Однако у Нацуки есть причина, по которой не может снять печать — её «Рейнгольд» слишком могущественен, и если неосторожно выпустить его на волю, сие может принести огромные разрушения всему острову Итогами.
— Мастер... — рядом с мечущейся в сомнениях Нацуки раздается тихий, лишенный эмоций голос. Несмотря на критическую ситуацию, за её спиной безмолвно стоит бесстрастная девушка-гомункул.
— Астарта?!..
— Отчет: зафиксирована активация масштабного магического оружия подавления. Считаю необходимым принять ответные меры.
Нацуки невольно кратко усмехается себе под нос — Астарта неукоснительно соблюдает приказ действовать по собственному усмотрению, и сейчас это решение спасает её госпожу.
— Материализуй фамильяра, Астарта, немедленно! Я беру ответственность на себя, действуй в полную силу! — девушка-гомункул кивает на приказ госпожи.
Магическая бомбардировка Саяки достигает их позиций, но мгновением раньше радужные крылья, выросшие из спины бывшей игрушки истребителя-проповедника, окутывают их коконом.
— Приказ принят. Исполняю — «Рододактилос»!