Кентаурос ретивый

В конце концов, я сделал всё возможное, чтобы держаться как можно дальше от северного фронта. Хотя некоторые другие заместители командиров, похоже, считали меня каким-то мастером дипломатии, я был всего лишь обычным оборотнем, которому в прошлой жизни случилось быть человеком. Я бы предпочёл, чтобы другие не просили от меня чудес. К концу совета я отбил попытки Бальтца втянуть меня в убеждение Шуре не ехать и использовал магию Мастера, чтобы вернуться в Рюнхайт.

— Чёрт возьми... Может, мне стоит держаться подальше от Гренштата какое-то время.

— Слухи о твоих дипломатических способностях распространяются по рядам армии демонов. Ты знал, что тебя теперь называют “Заклинателем Государственного Управления”? — усмехнулась Гомовироа.

— Пожалуйста, перестаньте, мне неловко.

Я отмахнулся от поддразниваний Мастера и обдумал свои дальнейшие действия. Моей самой большой заботой была армия Меральдии. Хотя северный фронт всё ещё держался, тот факт, что Тиверит лично сражался на передовой, означал, что его падение — лишь вопрос времени. Даже с помощью, отправленной первым полком, они скоро будут вынуждены отступить из Бахена. В таком случае, скорее всего, Меральдия сосредоточит свои силы на юге.

В Меральдийскую Федерацию входило 17 городов. Из этих 17 мы оккупировали 3 на юге. Остальные 14 были нашими врагами. Второй полк технически захватил один город на севере, но, поскольку все жители эвакуировались до атаки, у Меральдии всё ещё было население 14 городов. По приблизительным подсчётам, в каждом городе было около 500 солдат гарнизона и ещё 1000 ополченцев. В 14 городах это означало около 20 000 войск. Ополченцы не были обучены и легко сломаются, но я всё равно не хотел идти против такого большого числа.

К тому же у самой Меральдии была постоянная армия численностью около 10 000–20 000 солдат.

Доклады указывали, что армия из 5000, которую они отправили для повторного захвата Шверма, в основном сохранилась. Обычно регулярные солдаты Меральдии половину года занимались сельским хозяйством, а половину — тренировками. Они были профессионалами, обученными тактике и в хорошей форме благодаря всей той тяжёлой работе, которую они выполняли. Честно говоря, я бы предпочёл избегать боевых действий с ними, насколько это возможно.

Было ещё несколько мелких вооружённых групп, смешанных с силами людей, но пока это было всё, с чем мне предстояло иметь дело. Я сомневался, что они бросят все свои 40 000 войск на один город, но я не удивлюсь, если они отправят армию из примерно 10 000 для завоевания Рюнхайта. Я не мог позволить себе расслабляться.

— Похоже, ты столкнулся с серьёзной дилеммой.

— Подождите, вы всё ещё здесь, Мастер!?

— Твой кабинет довольно удобный.

Мастер устроилась в одном из моих кресел и невинно улыбнулась мне. Хотя её жесты были по-детски простодушными, она выглядела уставшей. Похоже, она всё ещё полностью не оправилась от битвы при Туване.

— Не хотите чаю?

— Да, пожалуйста.

Пока я ставил чайник, я посоветовался с Мастером о своей дилемме.

— У меня недостаточно войск для защиты Рюнхайта.

— Действительно, недостаточно. Если бы я была в полной силе, я бы с радостью призвала для тебя ещё солдат-нежить, но... даже тогда, чтобы призвать армию в десять тысяч, мне пришлось бы пренебрегать своими другими обязанностями более трёх месяцев.

Это определённо было бы плохо. Хотя Гомовироа выглядела так, будто была свободна, я знал, что она занята помощью всем своим остальным ученикам.

— Кроме того, Мелэйн и Фирнир тоже нуждаются в подкреплении. Их города, скорее всего, будут атакованы первыми, если враг нападёт с севера.

Здесь она тоже была права. Туван и Бернхайнен были нашими бастионами против севера.

— Хорошо, я не буду просить больше скелетов. Но, надеюсь, вы знаете какое-нибудь место, где я мог бы набрать войска вместо этого?

— Некоторые из моих других учеников пытаются убедить оставшиеся расы, которые ещё не восстали, присоединиться к нашему делу. Но у большинства из них есть свои проблемы, и я бы предпочла не принуждать их к службе.

Это означало, что мне придётся использовать свои собственные связи, чтобы получить подкрепление. Я уже привёл всех оборотней, и я сомневаюсь, что смогу попросить у Повелителя Демонов ещё драконородных. Возможно, я могу набрать больше псоглавов, но... они довольно слабы. Нет, подожди.

— О, ты что-то придумал?

— Ага. У меня только что появилась отличная идея. Я пойду проверю её прямо сейчас!

— Зарядка завершена!

— Зарядка завершена!

— Коррекция угла завершена!

— Коррекция угла завершена!

— Пли!

Раздался глухой тванг, и толстая стрела взмыла в небо. Я отобрал нескольких псоглавов и заставил их практиковаться в стрельбе из одной из баллист Тувана.

Их возвращение было испытанием; они были достаточно большими, чтобы поместиться в кузов грузовика. Перевезти одну было не каждому под силу, но, к счастью, стрелять из них — да. Тетива натягивалась большой рукояткой, так что даже слабый псоглав мог это сделать.

В Туване к каждой баллисте приставляли по два человека: один заряжал, другой стрелял. Однако я решил назначить двоих на зарядку. В длительных боях один солдат мог слишком легко устать. Я оставил только одного стрелка, но также добавил в каждый отряд ещё одного члена для передачи приказов и наблюдения за остальными. Другими словами, каждая баллиста обслуживалась отрядом из четырёх, похожим на экипажи танков и артиллерийских расчётов на Земле. И если бы я нашёл способ массово производить подзорные трубы драконородных, я смог бы дать наблюдателю больше независимости в бою. Я присел рядом с псоглавом, крутившим рукоятку, и спросил:

— Как дела, нравится?

— Да, крутить ручку очень весело!

— Стрелять стрелами тоже очень весело!

— И подбирать их тоже!

Есть ли что-то, что эти ребята не делают с удовольствием? Сейчас им, возможно, было весело, но мне нужно было знать, смогут ли они стрелять в живых людей, когда придёт время.

— Если люди нападут, вам придётся убивать их из этого оружия. Вы уверены, что готовы к этому?

— Да, сэр! Я уверен, это будет весело!

— Ага, мы убьём много!

Они подарили мне такие чистые улыбки, что у меня защемило совесть. Было такое чувство, будто я учу детей убивать. Хотя все псоглавы здесь были взрослыми. Думаю, это зависит от меня, чтобы эти ребята сражались как можно меньше. Тем не менее, если они такие эффективные, возможно, мне стоит получить ещё. Я поручил нескольким самым опытным солдатам-псоглавам вернуться домой, в лес, и набрать больше солдат. Деревни псоглавов были густонаселёнными, и я предположил, что между ними было по крайней мере 1000 молодых парней.

— Скажите им, что они получат куриные шашлыки в качестве бонуса сверх обычной зарплаты. И что здесь много строительных и полевых работ, так что они смогут рыть столько ям, сколько захотят.

— Мы сделаем всё возможное, сэр!

Они отдали мне чёткий салют и побежали на запад. Этого должно быть достаточно, я думаю. Я всё ещё не был уверен, что именно их мотивирует...

***

По-видимому, Мастер рассказала Мелэйн и Фирнир о моей нехватке солдат.

— О, Вайто, ты безнадёжен. Думаю, мне придётся прислать тебе немного своих ребят.

— Чего ты лыбишься, как дурочка? У тебя вообще есть лишние бойцы?

— Некоторые из Костяных Копий Мастера всё ещё здесь... хотя, наверное, я не могу ими управлять...

— Хорошо, полагаю, мне придётся одолжить тебе несколько своих вампиров-некромантов, Фир. Они смогут мобилизовать нежить Мастера для тебя. Но взамен тебе придётся прислать мне несколько своих кентауросов.

— Эй, так не честно!

После этого обмена мнениями Фирнир организовала отряд из 500 и отправила их ко мне в качестве подкрепления. Эти подкрепления сейчас стояли за северными воротами. Кавалерия прибыла! Хотя они не ездят верхом на лошадях...

— Я — Сейшесс...

Коренастый юноша-кентаурос шагнул вперёд. У него было тонко выточенное лицо, которое делалось чуть менее впечатляющим из-за его глубокого нахмуренного лба.

На что это он так злится?

— Я не... злюсь... Это моё лицо, когда я улыбаюсь...

Так он сказал, но, насколько я мог судить, он всё ещё хмурился. Мне было трудно поверить, что это действительно его улыбка, поэтому я провёл небольшой эксперимент.

— Можешь показать мне своё серьёзное лицо?

Сейшесс кивнул и продолжил хмуриться. Ага, я не вижу разницы.

— Ладно, тогда покажи, как ты выглядишь, когда злишься.

Сейшесс кивнул и продолжил хмуриться. Все его выражения одинаковы!

— Нет... они не одинаковы...

Боже, с этим парнем будет трудно иметь дело... По словам Фирнир, он был уважаемым воином среди кентауросов. Предположительно, он был вторым по силе после самой Фирнир.

— Вы... сомневаетесь во мне?

Эй, не кажется ли тебе, что ты слишком много опускаешь в предложении?

Хотя тот факт, что он смог угадать, о чём я думаю, только по моему выражению лица, доказывал, что он был не просто каким-то надутым качком. Не то чтобы это помогало мне понять, как с ним обращаться. Прежде чем я успел ответить, Сейшесс снял рубашку и поманил меня.

— Это... приветствие воина. Если мы подерёмся, вы увидите...

Только не это снова. Думаю, кентауросы тоже демоны, так что мне не следовало так удивляться, что они хотят решить всё состязанием в силе.

— Кто первый прижмёт другого к земле... тот и победил... Это единственное правило...

— Звучит весело. Пожалуй, я могу тебя побаловать.

Если бы я отступил здесь, и кентауросы, и мои собратья-оборотни потеряли бы ко мне уважение. Это был бой, от которого я не мог убежать.

— Ребята, наш босс будет драться с капитаном кентауросов!

— Зовите всех сюда!

Эй, не надо этого. Но я не смог их остановить, и вскоре большая толпа оборотней собралась посмотреть на мою бойцовскую схватку.

***

Когда Сейшесс и я кружили друг вокруг друга, я заметил, что у него была осанка настоящего воина. Того, кто видел бесчисленные поля сражений. Он был явно уверен в своих бойцовских навыках. Если бы я сделал это неправильно, схватка затянулась бы. Обычно это не было проблемой, но я был заместителем командира Повелителя Демонов. Было бы позором для моего статуса, если бы меня увидели борющимся с кем-то гораздо ниже моего ранга. Мне нужно было закончить это одним ударом.

— Давай...

— Как пожелаешь.

Я трансформировался и мгновенно применил одно из заклинаний, которые всегда держал наготове. Это была магия усиления, повышающая скорость реакции моих нервов и улучшающая мои органы чувств. С этим я смогу уловить даже малейшие движения моего противника.

— Ты мой!

Как только я увидел возможность, я обошёл Сейшесса сзади. Поскольку кентауросы были наполовину лошадьми, им было трудно выполнять манёвры в ограниченном пространстве, что означало, что у них было много слепых зон. Поэтому они ненавидели, когда их атакуют сзади.

— Не недооценивай меня...

Сейшесс метнул задние ноги в молниеносном ударе. Его удар был слишком точным, слишком продуманным, чтобы быть рефлекторным действием. Однако такой удар был именно тем, на что я надеялся. Благодаря моему улучшенному кинетическому зрению я смог определить траекторию его удара. Более того, поскольку он был таким точным, его путь было легко читать. Я пригнулся и скользнул под его торс. Проходя мимо, я вонзил кулаки в обе его передние ноги.

— Не может быть...

Сейшесс рухнул на землю, где на мгновение замер в оцепенении. Из толпы наблюдавших оборотней раздались аплодисменты. Я положил руку на бок Сейшесса и подтвердил свою победу.

— Я прижал тебя. Сдаёшься?

— Да... Вы победили, Вайдт... — Сейшесс мрачно кивнул и поднялся на ноги.

Он позаботился о том, чтобы смягчить падение, так что ни его ноги, ни тело не пострадали. Кентауросы-зрители вежливо зааплодировали.

— Вы... предсказали мой удар?

— Я подумал, что воин, которого уважает Фирнир, будет достаточно силён, чтобы иметь способы компенсировать свои слабости. А поскольку ты был без оружия, я решил, что единственным вариантом для тебя будет удар.

— Да...

— Однако, когда ты делаешь такой удар назад, ты вынужден использовать только передние ноги для равновесия. Это открывает другую слабость, которую я мог использовать.

— Понятно... — Сейшесс несколько раз кивнул. — Поскольку вы меня не недооценили, вы смогли увидеть мои атаки насквозь. Понятно, почему вы так знамениты в армии демонов.

— С каких это пор ты стал таким разговорчивым?

Сейшесс неловко почесал затылок и ответил:

— Извините. Когда дело доходит до драки... я немного волнуюсь...

Он замолчал и протянул руку.

— Я... и мои бойцы... поступаем под вашу защиту, Вайдт.

— Спасибо. Буду рассчитывать на вас, ребята.

Я взял протянутую руку Сейшесса и пожал её. Как раз в этот момент Куртц подбежал к главным воротам.

— Сэр Вайдт, вам нужно немедленно вернуться! Случилось нечто ужасное!

— Что происходит?

Куртц наклонился поближе, чтобы зеваки не услышали, и прошептал:

— Это Герой. Человеческий Герой появился на северном фронте.

**

Шуточки переводчика

Прежде чем я успел ответить, Сейшесс снял рубашку и поманил меня.

Сейшесс: Это... приветствие of warrior. Если мы clash, вы увидите увидишь...

**

— Если люди нападут, вам придётся убивать их из этого оружия. Вы уверены, что готовы к этому?

— Да, сэр! Я уверен, это будет весело!

— Ага, мы убьём много!