Первое, что Гомовироа сделала после восшествия на престол Повелителя Демонов, — это приказала полностью отступить с северного фронта. Её план заключался в том, чтобы использовать освободившиеся войска для укрепления обороны на юге и сосредоточиться исключительно на дипломатии и защите границ. Все эти меры она уже ранее обозначила на совещании офицеров, поэтому, когда она сделала официальное провозглашение, возражений не последовало.
Мастер также объявила, что замок Гренштат будет преобразован в учебную академию для новобранцев. По правде говоря, замок изначально был построен для обучения войск, поэтому он был оснащён всеми необходимыми помещениями. Здесь мы будем обучать новых рекрутов-демонов из сельских деревень маршу, уходу за оружием и другим базовым навыкам, необходимым для того, чтобы стать хорошими солдатами. Если выражаться терминами SRPG, Гренштат теперь стал базой для производства новых юнитов.
Я также планировал оставаться в Гренштате до полного выздоровления, так что я должен был служить военным инструктором, пока не буду достаточно здоров, чтобы вернуться в Рюнхайт. Моей главной целью была переподготовка остатков второго полка. Мастер планировала расформировать второй полк и объединить выживших с третьим. Это означало, что в конечном счёте они будут размещены в южных городах Меральдии.
Благодаря нашим относительно бескровным завоеваниям в этом регионе мы всё ещё находились в положении, позволяющем вести переговоры с наместниками юга. Поэтому было бы проблемой, если бы демоны второго полка устроили там резню. Моей работой было научить их общаться с людьми, а не убивать их. И для этого мне нужно было искоренить их примитивное мировоззрение, согласно которому сила решает всё.
— Солдаты, я знаю, что во время северной кампании вы побывали на полях сражений страшнее самого ада.
Я обвёл взглядом великанов и огров, сидевших передо мной. Мы находились в одном из больших залов Гренштата, который превратили в классную комнату. Было довольно сюрреалистично видеть кровожадных великанов и огров, сидящих согнувшись за партами.
Второй полк понёс сокрушительные потери, и выжили в той резне не самые сильные воины. На самом деле, в основном выжили самые слабые. Только трусы и мудрецы обладали присутствием духа, чтобы бежать.
— Вы не лучшие из второго полка. Лучшие из второго погибли в битве с Героем. И вы сами знаете это лучше всех.
Собравшиеся демоны понурили головы. Ух ты, эти ребята действительно робкие. Многократные поражения, которые они потерпели, вероятно, оставили на некоторых из них шрамы, но моя догадка заключалась в том, что большинство из этих парней изначально были робкими. И именно поэтому мне нужно было их приободрить.
— Но вы были единственными, кто не дрогнул при мысли об отступлении. Познав, насколько страшными могут быть люди, вы решили бежать. И именно поэтому вы до сих пор живы. Отныне я буду учить вас ещё большему о людях, чтобы вы могли продолжать выживать в предстоящих битвах.
Великаны и огры переглянулись в замешательстве.
— О чём это он?
— Не знаю. Лекции Вайдта слишком сложные для меня.
— Но он прав. Те люди были страшными. Я никогда не думал, что они будут такими сильными.
— Ага, они были ужасны...
Я не мог понять, доходят ли до них мои слова или нет.
— Что действительно ужасно в людях, так это их упорство. Даже если вы убьёте их сильнейшего воина, кто-то другой просто займёт его место. Вы должны понять, что они не похожи на нас.
В конце концов, люди не руководствуются сильнейшим бойцом. Вот почему они могут позволить себе отправлять своих лучших солдат в битву.
— Кроме того, знайте, что в бою они будут стараться защищать своих более слабых товарищей.
Это было не всегда так, и бывали случаи, когда люди сражались друг против друга, но в целом солдаты старались защищать гражданских. Огры и великаны не сбивались в стаи, поэтому эта концепция была для них чужой. По их мнению, слабаки, не способные сражаться, заслуживали смерти. Хобгоблины, по крайней мере, формировали простые группы, поэтому они могли в некоторой степени уловить то, что я имел в виду. Остальные же не могли.
— О-они защищают тех, кто слабее себя?
— Зачем? Что они получают за защиту слабаков?
— Разве не нужно защищать сильных? Сильные могут убивать врагов и защищать всех.
Мне следовало догадаться, что так и будет. Давайте попробуем другой подход.
— Ладно, как насчёт этого? Вам нравился старый Повелитель Демонов, да?
Все радостно зааплодировали. Похоже, мне даже не нужно было спрашивать.
— А нынешний Повелитель Демонов вам нравится?
Ещё больше аплодисментов.
— Хорошо, а нравятся ли они вам обоим, потому что они сильные?
Демоны озадаченно переглянулись.
— Я... не знаю?
— Старый Повелитель Демонов был сильным. Но он также был добрым. Поэтому он мне нравился.
— Новый Повелитель Демонов тоже хорошая. Она наша святая, поэтому она мне нравится.
Похоже, этот метод работает. Отлично.
— Видите? Сила — не всё. Демоны всегда следуют за сильным. Но просто потому, что вы следуете за кем-то, не обязательно означает, что он вам нравится.
Несколько демонов кивнули. Вероятно, это были те, у кого были более деспотичные командиры. Из-за того, как сильно демоны ценят силу, существует много сильных демонов, которые любят злоупотреблять своей властью. Большинство из них погибли во время натиска Героя в Бахене. Их первыми бросили подчинённые, и они встретили наступающую армию людей в одиночку.
— Если бы Повелитель Демонов стала слабой, вы бы перестали её защищать?
Демоны вскочили на ноги и горячо запротестовали.
— Конечно, нет!
— Святая спасла наши жизни! Мы ни за что не бросим её!
— Если она когда-нибудь станет слабой, мы будем защищать её!
— Ага, мы рискнём жизнью ради неё!
— Кто посмеет угрожать ей?!
Несколько хобгоблинов вскарабкались на парты и начали выкрикивать боевые кличи. Я бы очень хотел, чтобы они не заводились так легко.
— Ладно, успокойтесь, пока я не рассердился и не загрыз вас всех.
Демоны мгновенно замолчали. Те, кто залез на парты, медленно слезли, и вскоре все послушно сидели на местах.
— Если сэр Вайдт нас укусит, мы умрём...
— Ага, его укусы убили Героя...
— Эй, как думаете, нам стоит извиниться, прежде чем он разозлится?
Эм, ребята, я просто пошутил. Не надо так бояться. Возможно, будет лучше, если я продолжу лекцию.
— Значит, даже если Повелитель Демонов станет слабой, вы будете защищать её, да?
Все демоны кивнули в знак согласия.
— Люди такие же. Они хотят защищать тех, кто им нравится, независимо от того, сильные они или нет. Так что если вы убьёте их более слабых членов, все они пойдут на вас, чтобы отомстить. Герой был таким же.
Великаны и огры переглянулись и начали шептаться друг с другом.
— Люди страаашные...
— Они как пчёлы!
— Если мы не будем осторожны, они зажалят нас до смерти...
— Ага, нужно быть осторожными, иначе...
Похоже, они наконец начали понимать. Для них ещё была надежда.
***
Пока я был занят перевоспитанием наших демонов, вся армия демонов проходила через масштабную реорганизацию. Главным изменением была стандартизация должности заместителя командира. До сих пор не существовало чёткой иерархии между заместителями командиров. Обычно это не было проблемой, но все — от командиров отрядов до самых доверенных генералов командира полка — были “заместителями командиров”.
Отныне только те, кто служил непосредственно под началом Повелителя Демонов или командира полка, будут удостоены звания заместителя командира. Мастер решила не назначать других заместителей командиров, кроме меня, сделав меня единственным заместителем командира Повелителя Демонов. Когда Бальтц услышал эту новость, вот что он сказал мне:
— Вы знали, что другие солдаты прозвали вас “Десницей Повелителя Демонов”?
— Мне кажется, это немного преувеличено.
— Лично я не считаю это преувеличением.
Правда?
С уничтожением второго полка Мастер решила реорганизовать и полки. Половина первого полка и все оставшиеся силы второго будут включены в третий. Затем третий полк будет переименован в южный дивизион. План Мастера состоял в том, чтобы сосредоточить все усилия армии демонов на завоевании южных городов Меральдии. В результате перетасовки Мелэйн фактически поставили во главе большей части армии демонов. Когда она услышала эту новость, она закричала:
— Вы снова меня обманули, Мастер?!
Подожди, она уже обманывала тебя раньше? С другой стороны, Фирнир была вполне счастлива, когда я сказал ей эту новость. Она, казалось, поверила, что это означает, что она свободна от своих обязанностей.
— Наконец-то я снова стану просто полевым генералом. Какое облегчение — знать, что отныне мне нужно будет заботиться только об управлении Туваном.
Извини, но ты так легко не отделаешься.
— На самом деле, Мелэйн выдвинула тебя на должность своего заместителя командира.
— Что?! — Фирнир вскочила на ноги. — Почему?! Зачем ей вообще моя помощь?
— Ей нужен помощник, чтобы организовать военные дела и заниматься настоящими боями.
Фирнир была лучшим воином среди учеников Гомовироа. Мелэйн не могла бы управлять третьим полком без неё. Это правда, что она ещё молода, но с несколькими генералами-драконородными из первого полка в качестве советников я был уверен, что она хорошо справится с военными делами.
— Это ты предложил, Вай-то? Не думай, что я это забуду...
— Это был не я. Если хочешь жаловаться, жалуйся Мелэйн.
Фирнир схватилась за голову, её хвост дико метался из стороны в сторону.
— Ух, почему я должна делать такую трудную работу...
— Что плохого в том, чтобы быть заместителем командира? Мне лично нравится эта должность.
— Может быть, тебе и нравится, а мне нет!
Единственными частями первого полка, которые не были включены в третий, были Лазурные Рыцари, Багровая Чешуя и личная охрана Мастера. Они были преобразованы в новый полк Имперской Гвардии, и их задачей была защита Мастера и других ключевых членов армии демонов. Их командиром стал Бальтц, а Шуре — его заместителем. Масштаб был слишком мал для полноценного полка, но Мастер планировала исправить это, добавив к их численности своих солдат-нежить. Тем временем я и другие оборотни стали личными войсками Повелителя Демонов Гомовироа, и теперь нашей задачей было служить её глазами и ушами. Благодаря моему уникальному положению я имел власть даже над полком Имперской Гвардии. Что, как я полагал, и было причиной, по которой все называли меня Десницей Повелителя Демонов. Фактически я был её представителем.
***
Через месяц после коронации Мастера я наконец достаточно поправился, чтобы вернуться к активной службе. Оборотни заживают гораздо быстрее большинства других рас, поэтому тот факт, что мне потребовался целый месяц на восстановление, был доказательством того, что битва с Героем чуть не убила меня. Но теперь, когда я исцелился, не было причин продолжать бездельничать. Я решил вернуться в Рюнхайт вместе с партией солдат, направляющихся в третий полк.
Хотя Рюнхайт не был моим домом, когда я смотрел на главные ворота, меня накрыла волна ностальгии. Похоже, я привязался к этому городу. Айрия ждала меня у главных ворот вместе с различными генералами Повелителя Демонов, расквартированными здесь, и командиром гарнизона Рюнхайта. Хотя все они были одеты в разную одежду и имели разную внешность, все выстроившиеся передо мной носили одинаковые чёрные повязки на руках. Айрия также приколола к своему церемониальному платью наместника чёрный букет, выражая скорбь по поводу потери Фриденсрихтера. Когда я подошёл к воротам, она шагнула вперёд и отдала честь.
— Добро пожаловать домой, сэр Вайдт.
— Благодарю за такой пышный приём.
Поскольку Айрия была официальным послом армии демонов, она, конечно же, была уведомлена о смерти Повелителя Демонов. Однако, возможно, из уважения ко мне, она не задерживалась на этой теме слишком долго.
— Я искренне рада, что вы вернулись живым и невредимым.
— Спасибо. И извините, что заставил вас волноваться.
Я не только заставил Айрию волноваться, я, вероятно, доставлю ей массу хлопот в ближайшем будущем. Однако смерть Фриденсрихтера всё ещё держалась в секрете от других людей, поэтому я не мог вдаваться в подробности. Хотя командиру гарнизона не сообщили о смерти Повелителя Демонов, его и его солдат, по крайней мере, проинформировали о том, что кто-то важный погиб. Я ответил на приветствие Айрии, и мы вместе прошли через городские ворота. По пути в особняк наместника Айрия повернулась ко мне и сказала:
— Вы выглядите более зрелым, чем когда уезжали.
— Я не чувствую себя более зрелым, просто уставшим.
Мне нужно было поскорее восстановить свою былую энергию, чтобы помочь осуществить мечту Мастера и Фриденсрихтера.
Мой кабинет нисколько не изменился за то время, пока меня не было. Горничные особняка поддерживали комнату в чистоте, но ничего не передвигали. Я заварил себе чашку зелёного чая и вздохнул с облегчением. Мелэйн была занята организацией всех новых войск, которые получил третий полк, но это была не моя забота. В конце концов, она была командиром полка. А теперь, пришло время вернуться к своей работе.
Я развернул карту южного региона Меральдии и принялся её изучать. В настоящее время Бернхайнен на северо-западе и Туван на северо-востоке были в безопасности. Комбинация кентауросов, вампиров и солдат-нежити защищала их обоих. Я сомневался, что Меральдия сможет начать наступление с севера в ближайшее время, так что теперь настало время сосредоточиться на приобретении новых союзников на юге. Пока я просматривал карту, Айрия дала мне краткое объяснение состояния юга.
— Южная половина Меральдии имеет два крупных основных торговых пути, проходящих через неё. — Она указала на город Белузу, который находился на южной оконечности континента. — Первый — это юго-западная дорога. Она проходит от порта Белуза на север через Рюнхайт, затем на северо-запад в Бернхайнен.
Палец Айрии проследил путь, отмеченный на моей карте.
— Дорога следует по маршруту, который наши предки проложили, когда впервые прибыли на этот континент. Они построили Белузу как свою столицу и создали королевство, простиравшееся на север до Бернхайнена.
Понятно. Ах да, кстати, Арам говорил что-то о том, что южане — потомки иммигрантов, прибывших из-за моря.
— Второй маршрут — юго-восточный. Он идёт от юго-восточного приморского города Лотц на север до Шардира, а затем от Шардира до Тувана. Этот маршрут также соединяется с северной половиной Меральдии, но... — Айрия понизила голос и продолжила: — Из-за этого многие жители севера использовали его для иммиграции на юг. Постоянный поток людей, покидающих север и направляющихся на юг, был одной из главных проблем, вызвавших Войну за объединение Меральдии.
А, вот почему Шардир особенно враждебен к северу. Айрия поморщилась и добавила:
— Хотя вам, возможно, будет трудно понять такие давние человеческие обиды, сэр Вайдт.
Не волнуйтесь. Я тоже раньше был человеком.
Затем Айрия указала на Белузу и сказала:
— Белуза также известна как пиратский город. Она едва ли следует законам Меральдии, но это также самый большой город на южной половине континента, поэтому трудно ограничивать их свободу.
— Насколько она велика?
Чем больше население, тем больше ресурсов и солдат он сможет произвести. Айрия усмехнулась.
— Гражданское население составляет две тысячи.
— Это не так много... Подождите, гражданское население?
Неужели негражданское население действительно большое, или что? Улыбка Айрии стала шире, и она сказала:
— Верно, в Белузе живёт всего две тысячи гражданских.
— А сколько негражданских?
— Чуть больше десяти тысяч.
Серьёзно?!
— Так если они не гражданские, то кто же они?
— Ну, думаю, их всё равно можно назвать гражданскими.
— Ладно, сейчас ваши слова не имеют смысла.
Всё ещё улыбаясь, Айрия извинилась:
— Извините за такую путаницу. Если говорить проще, это нелегальные иммигранты.
— Нелегальные иммигранты?
Возможно, это было предвзято с моей стороны, но нелегальные иммигранты не пользовались лучшей репутацией.
— В Белузе действительно всё в порядке с таким большим количеством нелегальных иммигрантов?
— Да. Хотя они и прибыли в город нелегально, большинство иммигрантов живут здесь уже несколько поколений.
Честно говоря, это вызывало у меня ещё большее беспокойство. Тем не менее, если у него было такое большое население, это был не тот город, который я мог игнорировать. Хотя Белуза находилась на значительном расстоянии от Рюнхайта, она всё равно была его ближайшим соседом на юге.
— Что ж, думаю, нам стоит поскорее начать переговоры с ними. Леди Айрия, не согласились бы вы поехать в качестве нашего официального посла?
— С удовольствием.
Она всё ещё улыбалась. Судя по всему, ей очень нравилось удивлять меня.
— Но сначала я хотел бы узнать больше об этом городе. Кто именно эти нелегальные иммигранты?
Прежде чем Айрия успела ответить, Ниберт — младший брат Гарни — ворвался в мой кабинет.
— Вайдт, у южных ворот какой-то чудак! Кто он, чёрт возьми?!
— Раз я всё это время был здесь, откуда, чёрт возьми, мне знать?
Осознав свою ошибку, Ниберт быстро объяснил мне ситуацию:
— О-Он скелет!
— Ты уверен, что это не один из солдат-нежити Мастера?
Ниберт покачал головой.
— Нет, он другой. Он умеет говорить. Брат пытается с ним справиться, но он всё твердит о...
— О чём?
— О-О вещах, которые не имеют смысла.
А, так вот кто это. Вздохнув, я лениво махнул Ниберту.
— Я знаю, кто это... Я разберусь с ним позже.
Ниберт странно посмотрел на меня, затем нерешительно кивнул.
— Л-ладно. В таком случае, я пойду помогу брату. Но ты лучше поторопись!
Я встал и поплёлся к выходу. Мне очень не хотелось разговаривать с ним.
**
Шуточки переводчика
Демоны вскочили на ноги и горячо запротестовали.
— Конечно, нет!
— Святая спасла наши жизни! Мы ни за что не бросим её!
— Если она когда-нибудь станет слабой, мы будем защищать её!
— Ага, мы рискнём жизнью ради неё!
— Кто посмеет угрожать ей?!
Вайдт: Отлично, а теперь можно и начать продажу мерча с девочкой (бабулей) волшебницей Мови.
**
Пока я был занят перевоспитанием наших демонов
А услуги по перевоспитанию тараканов в голове есть?