Ужас глубин

Через несколько дней начала поступать информация, и картина ситуации прояснилась.

— Это... из Бернхайнена...

— Хорошая работа. Посмотрим, что они говорят.

Я взял пачку документов, которую протянул Сейшесс, и сразу же вскрыл печать. Учитывая, как медленно Сейшесс говорил, когда речь не шла о боях, мне было быстрее прочитать доклад, чем слушать его объяснения.

Этот мир был полон неизвестных монстров и необъяснимых явлений. Однако люди были единственными, у кого могли сохраниться записи об этом нападении. А в древнем городе Бернхайнене, как говорили, хранилась самая большая коллекция книг на континенте. Там были даже тома, датированные временами, когда жители юга впервые прибыли в этот регион. Именно поэтому я попросил Мелэйн исследовать королевскую библиотеку.

В Японии я мог бы просто загуглить “какой монстр живёт в море и прячется в тумане” и получить ответ сразу, но этот мир не был таким удобным.

— Отлично, похоже, моё чутьё меня не подвело.

Одна запись описывала инцидент, похожий на то, с чем сейчас столкнулся Гарш. Когда жители юга впервые пересекли океан по пути сюда, на них напал похожий монстр. Этот монстр атаковал и людей, и русалок без разбора. Более того, всякий раз, когда он появлялся, ветер стихал и опускался туман. Судя по тому, что рассказал Паркер, то же самое происходило и при нападениях на русалок.

— Островной Кракен, да?

Их называли Островными Кракенами, потому что каждый из них был размером с небольшой остров. Хотя у них было несколько нелепое название, они были не шуткой. Островные Кракены были самыми опасными существами в море. Было несколько других монстров, которые могли быть причиной всех этих нападений, но ни один из них не подходил под описания русалок так хорошо.

Другими возможностями были летающие монстры, но летающие монстры скорее напали бы на людей, чем на русалок. Существовала небольшая вероятность, что причиной был корабль-призрак с командой из духов-нежити, но если бы это было так, Паркер заметил бы их за много миль. К тому же нежить, не призванная некромантами, обычно нападает только на свою расу. Хотя русалки боялись человеческих духов, обитающих на их рифе, эти духи не нападали на них именно по этой причине.

Другой возможностью были пираты, но только самые жестокие пираты топили корабли. В целом, они знали, что плохо уничтожать, когда их цель — грабёж. К тому же предки Гарша были пиратами, и он рассказал мне, что все пираты действовали по Закону Половины. Закон Половины был соглашением между пиратами не грабить более 50% груза торгового судна. Причина заключалась в том, что так купцы всё ещё могли оставаться при своих и поэтому попытаться снова. Если бы пираты украли так много, что торговые пути иссякли, они бы тоже разорились. Хуже того, это могло бы убедить купцов вложиться в военно-морские армады и уничтожить всех пиратов.

Всё это означало, что маловероятно, что за этим инцидентом стояли люди-пираты. Исключив все другие возможности, оставался только Островной Кракен.

***

Когда я представил свои выводы Гаршу, он схватился за голову и застонал:

— Эй, эй, ты шутишь? В нашем море водится такой монстр?

Книги, из которых Мелэйн составила свой доклад, в настоящее время были перенесены в хранилище, поэтому она прислала свой собственный рисунок Островного Кракена вместо книги. Её рисунок делал его милым, но в нём не было ничего милого. Кракен обвил своими щупальцами трёхмачтовый корабль и тащил его под воду.

— Островной Кракен атакует “Буревестника”, один из первых кораблей иммигрантов, — гласила её подпись. Подчинённые Гарша переглянулись в ужасе.

— Знаете, я слышал истории об этой твари. Говорят, когда наши предки прибыли в Белузу, этот монстр потопил половину наших кораблей.

— Я думал, это преувеличение, но...

— Вы, болваны, думали, что наши предки были стаей лжецов?

— Ну, разве вы не большой лжец, босс?

Похоже, истории об Островном Кракене передавались здесь из поколения в поколение. Я понятия не имел, был ли это тот же Островной Кракен, который напал на предков Белузы столетия назад, но я не сомневался, что за этим инцидентом стоял именно Островной Кракен.

Я попросил Мастера провести дальнейшее расследование об Островном Кракене, и она вернулась с более подробной информацией. По-видимому, хотя он выглядел как осьминог, анатомически он был ближе к моллюскам, чем к головоногим. У него была раковина размером с валун на голове, и он часто маскировался под коралловый риф, чтобы привлекать добычу. Мелкие рыбы приплывали к безопасности фальшивого рифа, а более крупные рыбы приходили охотиться на мелких. Затем Островной Кракен охотился на этих более крупных рыб. Он был довольно изобретательным охотником.

Никто не знал, почему ветер и волны успокаивались вокруг него, но Мастер предположила, что это связано с тем, как Кракен манипулирует маной. Подобно тому, как мгновенная трансформация оборотней была уникальным навыком, не соответствующим обычным правилам магии, у многих монстров были особые способности.

Что касается того, почему вокруг Островных Кракенов всегда был туман, Мастер считала, что это потому, что они выпускают воду из фонтанов, сродни китам. Скорее всего, риф, на котором раньше жили русалки, на самом деле был замаскированным Островным Кракеном, поэтому так много их пропало.

Единственное, что Мастер не смогла объяснить, это почему он нападал на человеческие корабли. Даже если он мог есть моряков, мимо проходило недостаточно кораблей, чтобы сделать их его основным источником пищи. К тому же корабли были намного больше и их труднее уничтожить, чем крупных морских животных, таких как акулы или дельфины.

Лейси, читавшая доклад Мастера через моё плечо, удивлённо склонила голову и спросила:

— Вы уверены, что это то, что нападает на корабли Белузы?

— Если он напал на предков Гарша, значит, есть прецедент.

Заметки Мастера касались в основном биологии Кракена, а записи Мелэйн подробно описывали его историю. Я мысленно обобщил всю полученную информацию и пришёл к выводу.

— Я думаю, обычно Островные Кракены не нападают на корабли. Но тот, что обитает в водах вокруг Белузы, пристрастился к людской плоти, отведав её в прошлом. Вот что я думаю.

Скорее всего, первые иммигранты в Меральдию случайно посадили один из своих кораблей на мель на Островном Кракене, и он решил съесть их из-за этого. Люди были медленнее рыбы в воде, поэтому Кракену не составило бы труда поймать бегущих моряков после того, как он раздавил их судно. Хотя люди не были самыми крупными животными, пара десятков из них была сытным обедом. Поскольку Кракен был холоднокровным, ему, вероятно, не требовалось много еды.

Впервые попробовав человеческую плоть, Кракен, вероятно, “подсел” и начал искать ещё. В конце концов, это были лишь предположения, но мне казалось, что у меня есть достаточно доказательств, чтобы подтвердить свою гипотезу. Теперь нам нужно было придумать способ убить зверя. Я думал, что это будет простая часть, но все остальные в комнате выглядели странно мрачными.

— Ужас глубин... Не могу поверить, что нам придётся сражаться с этим монстром.

Лейси повернулась к Гаршу и сказала извиняющимся тоном:

— Я не думаю, что армия демонов или даже Меральдийская Федерация смогут справиться с чем-то подобным...

Даже мои оборотни теряли надежду.

— Когтей и клыков будет недостаточно для этой твари...

— Ага, это слишком для нас.

Монца и братья Гарни скривили лица. Я не ожидал, что все будут так напуганы. Боже, вы, ребята, безнадёжны. Я быстро придумал план в голове.

— Это просто монстр, ребята. Давайте поскорее убьём эту тварь, чтобы русалкам и жителям Белузы не пришлось жить в страхе.

Все повернулись ко мне в шоке. Наверное, это было немного резко, учитывая настроение. Паркер задал вопрос, который был у всех на уме:

— Мне кажется, или ты не боишься этого зверя? Ты понимаешь, что это существо достаточно большое, чтобы топить корабли?

— Ну да, но он должен быть слабее Героя.

Сила Аршеса превосходила границы простых смертных. В своей жизни я пережил немало тяжёлых боёв, но только когда сражался с ним, я испытывал настоящий страх. По сравнению с этим, этот Кракен был просто гигантским осьминогом. Должно быть, не слишком сложно нарезать его и сделать такояки. Если мы объединим военно-морскую мощь Белузы с силой армии демонов и её магией, у нас не будет проблем с его убийством.

— Армии демонов удалось победить Героя. И я не думаю, что этот гигантский осьминог сильнее него. Так что мы должны быть в состоянии убить и его. Я не вижу причин колебаться.

У всех отвисли челюсти, но через некоторое время мои оборотни кивнули в знак согласия.

— Д-да, ты прав... Если ты так думаешь, босс, то давайте сделаем это.

— У нас на стороне парень, убивший Героя...

Я знал, что могу рассчитывать на своих храбрых оборотней. Однако Гарш был не убеждён.

— Эй, ты правда думаешь, что мы можем победить?

— Никогда ни в чём нельзя быть уверенным, но я считаю, что у нас есть шанс. У меня есть план. И на всякий случай я придумал запасную стратегию, если мы столкнёмся с чем-то, что не является Островным Кракеном. Однако у армии демонов нет кораблей. Нам нужно будет одолжить несколько ваших.

Гарш скрестил руки и пробормотал:

— Корабли, да? По правде говоря, мы построили несколько новых военных кораблей без разрешения Меральдии, потому что думали, что нам, возможно, придётся сражаться с вами.

— Тогда мы используем их.

Военные корабли в этом мире были примерно такими же продвинутыми, как древние галеры. Другими словами, они были на весельной тяге. Гарш виновато улыбнулся и ответил:

— Честно говоря, я думал, что мы будем сражаться с вами на них, а не отдавать их вам... Ну, неважно, похоже, мы больше не будем воевать. Можете взять весь арсенал. Но вы лучше верните мне мои корабли в целости, слышите?

— Я не могу обещать, что они вернутся невредимыми, но я сделаю всё возможное. Я также хотел бы взять несколько ваших торговых судов, если вы не возражаете.

— Для того, кто предлагает помощь, ты довольно жаден. Для чего они тебе?

— Я думал загрузить на них новейшее оружие армии демонов.

Большинство торговых судов были парусными, но они могли перевозить больше груза.

Гарш обдумывал мою просьбу несколько минут. Наконец он улыбнулся.

— Ну почему бы и нет. Если ты сможешь расчистить для нас торговые пути, несколько кораблей — не проблема! Бери всё, что нужно!

Какой щедрый парень. Военные и торговые корабли были намного дороже рыбацких лодок, поэтому я знал, что Гарш много вкладывает в меня.

— Хотя, если возможно, я бы предпочёл, чтобы хотя бы мои военные корабли вернулись целиком, хорошо?

Ну, даже он не хочет выбрасывать деньги на ветер. Хотя заметки Мастера дали мне отличную идею, мне понадобилось несколько других помощников и специальное оборудование, чтобы воплотить этот план в жизнь.

— Свяжитесь с фабриками Тувана и командой баллист Рюнхайта. Также, Лейси, я буду тренировать тебя лично.

— Почему я?!

— Твоя иллюзорная магия станет ключом к победе. Я буду муштровать тебя до дня операции.

— О нет...

Извини, Лейси, но ты понадобишься мне, чтобы вернуть Гаршу его военные корабли. Я рассчитываю на тебя.

**

Шуточки переводчика

Скорее всего, риф, на котором раньше жили русалки, на самом деле был замаскированным Островным Кракеном, поэтому так много их пропало.

Кракен: Переезжай в море, говорили они, там у тебя не будет соседей-дятлов сверху, говорили они...

**

Я знал, что могу рассчитывать на своих храбрых оборотней.

Оборотни: Рвать и терзать!

Я знал, что могу рассчитывать на своих кровожадных оборотней.

**

— Мне кажется, или ты не боишься этого зверя? Ты понимаешь, что это существо достаточно большое, чтобы топить корабли?

— Ну да, но он должен быть слабее Героя.