Первое оборонительное сражение Вайдта Часть 4

Меня разбудили рано утром, когда кто-то поднял тревогу.

— Ящеры вернулись!

Я так и думал. Я вышел на улицу и заметил клыкастых ящеров, крадущихся в тени ближайших зданий. Чёрт, какие же они настойчивые. Они, вероятно, отступили, чтобы дождаться, пока инфекция убьёт Монцу и остальных. Учитывая, как быстро распространялась инфекция, они бы уже умерли, если бы не моё исцеление. Если это так, то эти парни были злопамятными.

В попытке поднять моральный дух я крикнул:

— Они потеряли пятую часть своего количества после вчерашнего боя! Но с нами всё в порядке!

На самом деле дела были не совсем в порядке. Вчерашний бой утомил нас, и у нас не хватало еды и воды. Я думал, что всё будет в порядке, если мы просто продержимся до прибытия армии демонов, но оказалось, что оборотни не приспособлены к осадной обороне. Тем не менее, ящеров было слишком много, чтобы сражаться с ними в прямом бою.

На этот раз, когда они бросились вперёд, никто из ящеров не напоролся на колья. Они учились.

— Чёрт, как же эти ублюдки воняют!

Младший брат Гарни нахмурился, трансформируясь.

— Давай покончим с этим сегодня, Вайдт! Я устал сидеть в этом здании!

— Ты же знаешь, мы не можем...

Однако это было правдой: такой стиль боя совсем не подходил нам, оборотням. Мы были агрессорами, а не защитниками. Что ж, думаю, сегодня нам придётся перейти в наступление.

— Джерик, ты и твой отряд выпустите как можно больше болтов по ящерам в тылу! Цельтесь в тех, кто не двигается!

— Понял, босс! Взять их, ребята!

— Ага!

— Я сегодня подстрелю десять!

Десять, да... Вы, ребята, попадаете не так часто, к тому же стрелами трудно нанести смертельную рану. Думаю, стрельба из лука эффективна только en masse*. Тем не менее, если Джерик и его ребята смогут убить 10 своими арбалетами, а мы уже убили 20 вчера, останется около 70. Это означало, что если каждый отряд сможет убить около 5, мы сможем их всех уничтожить. Теперь я знал, как лечить их укусы, так что было возможно, что мы сможем победить.

— Всем отрядам, держаться строем! Защищать товарищей по отряду!

— Есть, сэр!

Поскольку оборотни и так охотились стаями, освоить этот новый строй им было нетрудно. Теперь у нас был хороший шанс на победу. Как только я подумал об этом, я услышал крик из отряда Фан.

— Стена!

— Вайдт, стена рушится!

Что?! В тот момент, когда я обернулся, баррикада издала зловещий скрип.

— Что... Уааа!

Оборотни на том участке стены отпрыгнули назад. Одна из досок, которую я использовал, чтобы заделать пространство между столбами, прогнулась внутрь, и в щель хлынули несколько клыкастых ящеров. Джерик мрачно смотрел, как заряжает очередной болт.

— Если бы у нас были более прочные стены...

Я тоже хотел бы их иметь, но жаловаться было бесполезно.

— Слейн, Водд, возьмите свои отряды и усильте проход номер четыре! Кто-нибудь, закройте двери ратуши!

Когда я выкрикивал приказы, я отчаянно пытался придумать заклинание, которое могло бы переломить ситуацию. Однако всё, что я мог применить, — это усиливающие заклинания. У меня не было ничего, чтобы замедлить врагов или победить их напрямую. Я раздумывал, не спрыгнуть ли с крыши и не присоединиться к схватке самому, но Джерик остановил меня, прежде чем я успел сделать хоть шаг.

— Не смей прыгать, босс. Кроме тебя, никто не может лечить.

— ...Ладно.

Теперь, когда ящеры прорвались через баррикаду, запах гнили стал невыносимым. Хм, да. Если подумать, сейчас он пахнет больше как гниль, чем масло. Хотя я был уверен, что вчера, когда они начали отступать, пахло маслом... Неважно, сейчас не время беспокоиться о том, как они пахнут. Мне нужно понять, как их убить.

К счастью, они прорвали только один участок стены. Резервные отряды усиливали ту сторону сейчас, так что пока они держались.

— Давай, чешуйчатые уроды!

— Я не проиграю тебе, брат!

Определённо помогало то, что у этих двоих идиотов-братьев были избыточные силы. Однако ситуация быстро ухудшилась.

— Вайдт, они вот-вот пробьют и эту стену!

— Нам нужно подкрепление!

Ещё один участок стены разлетелся вдребезги, и клыкастые ящеры попытались протиснуться внутрь. Я поспешно отправил на помощь и туда резервный отряд.

— Монца, ты справишься?!

— Ага, просто оставь это мне!

Она только что оправилась от инфекции, но у меня было так мало свободных солдат, что у меня не было выбора, кроме как отправить её. Если бы это касалось только нас, бойцов, я мог бы приказать отступить, чтобы дать нам время перегруппироваться, но здесь были дети и старики. Мы боролись все вместе, чтобы выжить в этом суровом лесу, лишённом таких удобств, как круглосуточные магазины и интернет. Какого чёрта я позволю кому-то из них здесь умереть.

— Всем отрядам, отступить в ратушу! Оставить посты!

Услышав это, оборотни, сражавшиеся на стенах, которые ещё не были прорваны, закричали:

— Ты уверен, Вайдт?!

— У нас ещё всё хорошо!

Я ответил немедленно:

— Да, если вы продолжите сражаться, вас окружат ящеры, вторгающиеся с других сторон! Возвращайтесь сейчас же!

Защищать баррикаду имело смысл только в том случае, если она была цела. Мы уже сократили количество ящеров до половины их первоначального числа. К тому же у нас всё ещё не было потерь. Эти стены выполнили свою задачу.

— Мы проведём последнюю битву перед ратушей! Убьём их всех там!

— Принято!

В тот момент, когда оборотни оставили свои посты, клыкастые ящеры хлынули внутрь. Из-за того, насколько большими были каждые из них, было довольно устрашающим зрелищем видеть 50 из них в одном месте. Когда они сражались, старик Водд крикнул:

— Не вступайте с ними в борьбу! Они оторвут вам руки!

Клыкастые ящеры обладали внушительной силой укуса. Трансформированный оборотень мог игнорировать удары человеческого меча или копья, но укус клыкастого ящера был совсем другим делом. И если кому-то отрывали руку, это было не то, что я мог вылечить. Возможно, Мастер смогла бы.

— Не паникуйте, просто сосредоточьтесь на защите товарищей по отряду!

Поскольку у клыкастых ящеров была такая же разрушительная сила, как и у нас, нужно было быть осторожным. Один из оборотней отпрыгнул назад и прорычал:

— Чёрт, это становится тяжёлым...

Из-за того, как низко к земле были ящеры, мы могли бить их только ногами. Но если им удавалось обхватить челюстями чью-то ногу, они могли легко повалить одного из нас на землю. Однако, если мы хотели ударить их кулаком, нам нужно было присесть. И это тоже несло свои риски. Тип телосложения клыкастых ящеров затруднял борьбу с ними. Старший брат Гарни оглянулся на меня.

— По этим парням трудно бить ногами и кулаками... Эй, Вайдт, ты уверен, что мы не можем побороться с этими чешуйчатыми ублюдками?

— Попробуй, если хочешь. Ты умрёшь.

Я мог сказать, что ящеры просто ждали возможности. Как только один оборотень ошибётся, я знал, что вся стая накинется на него. Если Гарни или кто-то ещё попытается побороться с одним, другие сразу же набросятся на него.

— Да, это действительно надоедает...

Даже Фан начала раздражаться. Оборотни специализировались на охоте на добычу человеческого размера, поэтому у них не было так много вариантов, когда дело касалось атак на существ, которые держались низко к земле. Это не было большой проблемой, когда они набрасывались на застрявших ящеров, но теперь у них были трудности с нанесением ударов. Медленно, но верно клыкастые ящеры начали сжимать кольцо окружения.

Трудно было поверить, что они просто глупые рептилии. По крайней мере, я был уверен, что их движения координируются одним лидером. Подобно тому, как муравьиная колония движется единой волей. Хуже того, запах становился невыносимым. Это было вдвойне болезненно из-за того, насколько острым было наше обоняние.

Подождите. Этот запах пропитан маной...Большинство монстров могли использовать ману в той или иной форме, обычно в связи со своими уникальными характеристиками. И, похоже, эти ящеры распространяли ману через запах. Разве они не должны были наполнять манной свои клыки? Они же называются клыкастыми ящерами. Мои размышления прервал предупреждающий крик Фан.

— Вот они!

Чёрт, у меня недостаточно времени, чтобы думать.

— Всем отрядам, перейти в оборонительный строй!

Каждый отряд выставил двоих вперёд и двоих сзади. Те, кто спереди, должны были заниматься атакой, а задний ряд обеспечивал безопасность переднего.

— Уничтожьте их!

Пока я не придумал план, всё, что я мог делать, — это приказывать всем сражаться. Что я могу сделать, чтобы помочь? Должно же быть что-то. В том виде, в каком я был сейчас, у меня не хватило бы маны, чтобы наложить усиливающее заклинание на всех. Даже если бы я это сделал, оно было бы не очень эффективным с таким количеством народу, и это заняло бы слишком много времени.

Боже, этот запах. Зачем они вообще наполняют его маной? В этом нет смысла... Подождите. Если нет смысла, значит, они бы так не делали. Значит, причина есть. И эта причина, скорее всего...

— Я понял! — Я повернулся к своим и крикнул: — Я сам с этим разберусь!

— Вайдт?! — Фан, которая была в разгаре дуэли с ящером, удивлённо посмотрела на меня. — Что ты говоришь?!

— Она права, Вайдт. Если ты здесь умрёшь...

Я проигнорировал жалобы всех.

— Как только я подам сигнал, я хочу, чтобы все вы бросились вперёд, понятно?!

Не дожидаясь ответа, я прыгнул в толпу клыкастых ящеров. Это был наш единственный шанс. Победа или поражение будут решены в один миг. В тот момент, когда я приземлился, я завыл изо всех сил.

“Потрясатель Душ”. Это было заклинание, которое я создал, и которое мог использовать только маг-оборотень.

Наполненные маной ударные волны звука прогремели по полю боя. Большинство людей упали бы в обморок только от одного звука. Однако я не был даже уверен, есть ли у этих ящеров уши. Слуховой компонент моего заклинания мог быть бесполезен против ящеров, но не в этом заключалась истинная ценность “Потрясателя Душ”.

***

Монца, которая за секунду до этого приняла стойку, просто глупо стояла.

— Ч-что?

Я помахал ей с того места, где находился в стае клыкастых ящеров.

— Теперь всё кончено.

Клыкастых ящеров охватил страх. К тому же исчез запах, который они издавали. Точнее, я сдул его. Я поднял ближайшего ящера за хвост и обрушил его вниз, как живую дубину. Его череп врезался в череп другого, и оба умерли мгновенно. Я отбросил их трупы в сторону и усмехнулся.

— Эти ублюдки наполняли эту вонь маной, чтобы общаться. Примерно так же, как мы используем свой вой. Вот как им удавалось так хорошо координироваться.

— Эээ... ладно?

Монца несколько раз моргнула, всё ещё явно сбитая с толку.

Эти ящеры не были по-настоящему социальными существами, а эусоциальными, как муравьи или пчёлы. Я читал о том, что есть млекопитающие, такие как голые землекопы, которые являются эусоциальными, так что я полагал, что не так уж удивительно найти таких рептилий. В конце концов, это был совершенно другой мир. И подобно тому, как муравьи и пчёлы используют феромоны для общения, эти ящеры использовали эти отвратительные запахи для передачи команд. По крайней мере, я так предположил, когда заметил, что запах был намеренно резким и в него была примешана мана. Поскольку я всё ещё был жив, моя догадка оказалась верной.

***

В ретроспективе, если бы я ошибся, то, вероятно, был бы уже мёртв. В будущем нужно быть осторожнее. Вздохнув с облегчением, я поднял другого ящера и разбил его о землю.

— Мой вой способен подавлять любую ману, парящую поблизости, и свободно управлять ею. Вот почему запах этих ребят исчез, и они больше не могут обмениваться информацией. Даже несмотря на то, что их товарищи находятся прямо рядом друг с другом, они не могут общаться, и это их сбивает с толку.

— ...Понятно. — Монца наконец поняла, что происходит, и кивнула. Затем она улыбнулась и сжала кулак. — А-ха-ха, в таком случае, мы можем убивать их сколько захотим! За мной, ребята!

— Урааа!

— Мы тоже в деле!

— Убейте этих чешуйчатых уродов!

Все 56 оборотней бросились вперёд разом. Через несколько минут оставшиеся клыкастые ящеры были уничтожены.

***

— Что он сказал после этого?

Повелитель Демонов Фриденсрихтер спросил Великого Мудреца Гомовироа с улыбкой.

— Он сказал, что то, что он сделал, вряд ли можно назвать великим достижением.

— Какой увлекательный молодой парнишка.

Повелитель Демонов взял доклад, который прислал Вайдт.

— Их клыки не отравлены, но они вызывают болезнь. К тому же они примешивают ману в запах, который издают, что позволяет им обмениваться информацией, подобно муравьям или пчёлам...

Гомовироа заглянула в доклад и пробормотала:

— Мой ученик пишет странные вещи, не так ли?

— Действительно, странно, что он привёл в пример муравьёв и пчёл.

— В самом деле. Хотя, если подумать, это правда, что такие насекомые часто кажутся действующими единой волей. Я ещё не учила его насекомым, так что довольно впечатляюще, что он сделал такое наблюдение самостоятельно.

— Хм... — Фриденсрихтер ещё раз просмотрел содержимое доклада, затем положил его обратно на стол. — Чем сейчас занят этот оборотень?

— Помогает своей деревне сушить мясо клыкастых ящеров. Он сказал, что это поможет им продержаться, пока мяса ещё мало.

Повелитель Демонов задумчиво постучал пальцем по подбородку, а затем спросил своего давнего друга:

— Он не собирается просить награду? Если бы не его усилия, нам было бы трудно завоевать поддержку оборотней.

— Не собирается. Для него это даже не заслуживает награды. Хотя он упомянул, что хотел бы получить ещё немного стройматериалов.

— Стройматериалов, говоришь?

— Чтобы отремонтировать деревню и сделать её изгородь прочнее. У него действительно нет своих желаний.

Гомовироа гордо улыбнулась, но Фриденсрихтер выглядел задумчивым.

— Он сплотил оборотней, защитил свою деревню и даже раскрыл уникальные особенности одной из самых хлопотных пород монстров, и при этом утверждает, что это не достижение, заслуживающее упоминания.

— Это так.

Гомовироа посмотрела на своего друга с улыбкой. Хотя было трудно читать выражения на лицах драконородных, она знала своего друга достаточно хорошо, чтобы понимать, о чём он думает.

— Как ты думаешь? Возможно, он и есть тот Чемпион, которого ты так долго искал.

— Возможно.

Он попытался изобразить незаинтересованность, но Гомовироа могла слышать любопытство в его голосе.

— Этот мужчина... ты сказала, его зовут Уайдт, верно? Он заинтересован в том, чтобы официально вступить в армию демонов?

— Я сама в этом не уверена. Как я уже говорила, у него нет амбиций. — Гомовироа кисло улыбнулась. — Среди моих учеников он один из самых ярких. Если бы он вступил в армию, он бы, несомненно, отличился.

— Я вижу, ты стала ещё искуснее в похвалах своих учеников, Гомовироа.

Гомовироа гордо выпятила грудь и ответила:

— Только потому, что все мои ученики — такие отличные студенты. Однако Вайдт особенный. Это не просто моя пристрастность к моим ученикам, я действительно верю, что у него есть квалификация, чтобы быть командиром полка.

— Понятно...

Повелитель Демонов скрестил руки и задумался. Через несколько минут он сказал:

— Я хотел бы встретиться с этим Уайдтом. Не могла бы ты убедить его официально вступить в мою армию?

Гомовироа улыбнулась и почтительно поклонилась.

— С радостью, мой повелитель.

***

Я нервно дрожал перед приёмным залом замка Гренштат — домом Повелителя Демонов. После того как мы победили клыкастых ящеров, мы начали коптить их мясо. В разгар этого от армии демонов прибыли гонцы с лесом и камнем, а также с большим количеством сушёного и маринованного мяса. Они также принесли письмо, которое оказалось призывом от Мастера.

Одно привело к другому, и я в конце концов официально вступил в армию Повелителя Демонов. И не рядовым солдатом. Нет, мне был присвоен титул Мага-Оборотня, и я стал одним из заместителей командира Мастера. К тому же я должен был командовать отрядом оборотней, который Повелитель Демонов планировал организовать. Сначала я пытался настаивать, чтобы Водд или один из старейшин возглавил оборотней, поскольку они были главами нашей деревни, но даже они хотели, чтобы я взял на себя командование, поэтому я был вынужден принять эту должность. И теперь я был здесь.

Я повернулся к Мастеру, которая парила рядом со мной, и спросил:

— Почему я?

— Кто знает. — Улыбаясь, Мастер ткнула меня в спину. — А теперь поторопись. Не заставляй Его Превосходительство Повелителя Демонов ждать.

— Л-ладно...

Я кивнул и подошёл к большим двустворчатым дверям. Два драконородных стражника переглянулись, затем ударили пятками копий о каменный пол. В тот же момент двери распахнулись внутрь. За ними находился Повелитель Демонов.

Интересно, что он за человек... то есть, демон. Холодный пот выступил у меня на спине, когда я сделал первый шаг в комнату.

**

Примечания переводчика

En masse - массово.

**

Шуточки переводчика

Вайдт рассеивает ману ящериц: