Переговоры в Лотце

Я, Лейси, Паркер и мои оборотни-телохранители последовали за отрядом Гарша по трапу. Он провёл нас прямо в особняк наместника. В то время как Белуза прославилась благодаря своим нетрадиционным методам строительства жилья и снисходительному отношению к пиратам, Лотц был более традиционным портовым городом. Здания имели ту же средиземноморскую архитектуру, что и в Белузе, но этот город казался гораздо безопаснее. Это было место, где хотелось бы побывать туристом. Особняк наместника тоже производил впечатление. Судя по тому, насколько вычурным был его декор, город финансово процветал. Нас провели в приёмный зал особняка, и мы оказались лицом к лицу с Петоре, наместником Лотца. Он внимательно осмотрел нас, изучая каждое лицо по очереди. На первый взгляд мы все выглядели людьми, поэтому его глаза не должны были видеть, кто был оборотнем, а кто нет. Но когда он дошёл до моего лица, он выпрямился и сказал:

— Я Петоре Орио Фикартце, наместник Лотца. Я так понимаю, вы представитель армии демонов?

Удивительно, что вы смогли определить. Братья Гарни выглядели сильнее меня, Монца излучала уверенность, которая делала её похожей на лидера, а Паркер имел вид официального лица. Его проницательность немного поколебала меня, но я сохранил спокойствие и ответил:

— Я Вайдт, заместитель командира Повелителя Демонов.

Петоре кивнул, подтверждая свои подозрения.

— Заместитель командира Повелителя Демонов, значит? Я вижу, они прислали довольно крупную шишку.

— Я впечатлён, что ты смог определить, старик, — вмешался Гарш.

— Достаточно легко понять, кто главный, по их осанке и манерам. Этот парень может не и ведёт себя очень важно, но ясно, что он обладает властью.

— Ооо... впечатляет, — пробормотала Монца. Её редко впечатляли люди. Однако Петоре, казалось, не придавал большого значения этому достижению и предложил всем сесть.

— Рассаживайтесь, ребята. Я принесу вам чай.

Похоже, этот наместник также был довольно опытен. Гарш начал переговоры с объяснения недавних событий.

— И поэтому армия демонов помогла нам убить Ужаса Глубин. Эти парни держат слово, и я своими глазами видел, насколько они сильны. Этим парням можно доверять, старик.

Однако Петоре не был тронут проникновенной речью Гарша.

— Пф! У меня нет времени слушать сопляка, который даже не может обезопасить свои торговые пути!

— Ты тоже не смог их обезопасить, старый пень. Что сделал флот Лотца, чтобы остановить того Кракена, а?

Контраргументы Гарша не доходили до Петоре.

— Белуза больше всех нуждалась в безопасности этих путей. Лотц в основном торгует с востоком, так что потеря морского пути в Белузу для нас не проблема.

— Грр...

Значит, Белуза больше зависит от Лотца, чем Лотц от Белузы. Но, кроме того, Петоре был на удивление резок. Хотя их ссора больше походила на спор между отцом и сыном, чем на серьёзную драку, как союзник Белузы, мне следовало бы вмешаться.

— Я слышал, что и Белуза, и Лотц являются важными опорными пунктами южного сектора Меральдии. Из них двоих Белуза уже согласилась заключить союз с нами. Не согласитесь ли вы хотя бы рассмотреть возможность союза с нами?

Я позаботился о том, чтобы мой тон был уважительным, так как имел дело с кем-то намного старше меня. Петоре скрестил руки и нахмурился, глядя на меня.

— Я могу сколько угодно обдумывать это, но что вы планируете делать, если я откажусь?

Любой другой демон на моём месте мгновенно ответил бы: “Завоюем вас”. Честно говоря, это был и мой план. Но принуждение к подчинению силой порождает только недовольство. Пока я размышлял, как лучше ответить, Гарш вмешался и сказал:

— Безусловно, Белуза захватит вас. Если ты не присоединишься к армии демонов, значит, ты наш враг.

Чёрт возьми, Гарш, я пытаюсь решить всё мирно. Как я и опасался, Петоре свирепо посмотрел на Гарша.

— О, ты правда думаешь, что сможешь это сделать, мальчишка?

В его глазах блеснула острая искра. Но Гарш не отступил.

— Конечно, сможем. Я привёз с собой пятьсот парней, и если ты не дашь нам то, что мы хотим, мы не уйдём без боя.

Эй, серьёзно, прекрати. Но меня полностью исключили из разговора, и я мог только наблюдать, как Петоре усмехнулся и ответил:

— Ты правда веришь, что сможешь меня убить, мальчишка?

Гарш тихо ответил:

— Я наместник Белузы. Если это нужно для блага Белузы, я убью любого, даже тебя. Не думай, что я не сделаю этого только потому, что ты был мне как отец. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы хорошо управлять Лотцем вместо тебя.

Судя по тому, как развивался разговор, мои оборотни тоже становились нетерпеливыми. Они были готовы трансформироваться в любой момент, и если бы я отдал приказ, они бы бросились на Петоре. Подчинённые Гарша тоже молча сжали рукояти своего оружия. Естественно, бронированные солдаты Лотца ответили тем же. Они опустили центр тяжести и положили руки на оружие. Это могло перерасти в насилие в любой момент. Но затем Петоре разразился хохотом, разрядив обстановку.

— Похоже, у тебя наконец-то вырос хребет! Буа-ха-ха-ха!

— Ч-Что?!

Глаза Гарша расширились от удивления, как и глаза его парней. Петоре встал и хлопнул Гарша по плечу.

— Вот как должен вести себя наместник! Рад, что ты наконец вырос! Я наконец-то могу хвастаться перед духом Граско тем, какой замечательный наместник из тебя получился. Он наконец-то может гордиться своим маленьким мальчиком!

— Л-ладно?

После внезапного приступа смеха на глазах Петоре выступили слёзы.

— Сколько прошло, семнадцать... нет, восемнадцать лет с тех пор, как ты занял пост своего отца? Я хотел убедиться, что ты вырос в достойного молодого мужчину, прежде чем присоединиться к твоему старику.

— Я никогда не знал, что ты так беспокоился обо мне, старик! — воскликнул Гарш, потрясённый.

— Конечно, беспокоился, ты, чёртов сопляк! Белая Акула Лотца и Чёрный Кит Белузы были таким устрашающмс сочетанием, что даже Сенат был напуган до смерти! Я не мог покинуть этот мир, зная, что единственный сын Граско — ленивый, никчёмный сопляк!

Мне бы очень хотелось знать, какая часть Гарша выглядит как ленивый, никчёмный сопляк.

Шмыгнув носом, Петоре тяжело вздохнул.

— Наместник всегда должен ставить безопасность и процветание своего города превыше всего. Даже если это означает сражаться против собственного брата. Я рад, что у тебя наконец-то появился характер, Гарш.

— ...Спасибо.

Гарш, смущённый, отвернулся и погладил бороду. Затем Петоре повернулся ко мне.

— Похоже, ты очень помог сыну моего лучшего друга. Ты кажешься интересным малым, так что я, по крайней мере, выслушаю тебя. Так в чём твоя история, парнишка?

Петоре быстро переключился.

***

Я рассказал Петоре о текущем состоянии армии демонов, о нашем союзе с Рюнхайтом и о наших отношениях с другими южными городами. Я закончил свою речь словами:

— Повелитель Демонов желает заключить союз со всеми южными городами Меральдии. Он знает о разрыве между севером и югом и готов помочь южным городам в улучшении их инфраструктуры, поскольку север не будет этого делать.

Петоре слушал всё с невозмутимым выражением лица, резко контрастирующим с его прежним шумным поведением. После тщательного обдумывания он спросил:

— Вы преподносите это как заманчивое предложение, но это будет означать, что нам придётся разорвать связи с севером.

Как я и ожидал, он не так легко купился на моё первоначальное предложение. Придётся делать это по-обычному. Я злобно усмехнулся.

— Похоже, вы ошибаетесь.

— В чём же?

— Вы не будете разрывать связи с Меральдией, потому что армия демонов намерена стереть Меральдию с карты.

— Что?!

Естественно, я имел в виду Меральдию как нацию. Я не планировал физически уничтожать все её города.

— Армия демонов хочет, чтобы южные города объявили независимость от Меральдии и заключили союз с нами. Наша цель — построить новое государство, где люди и демоны смогут жить в гармонии.

На лице Петоре промелькнула тень беспокойства.

— Это довольно смелое заявление. Вы понимаете хаос, который могут вызвать ваши действия?

— От этого хаоса пострадают только те, кто на севере. Насколько я понимаю, южные города не хотят, чтобы Меральдия выжила.

— Хм...

Петоре вытер капельку пота со лба и спросил:

— Что вы будете делать, когда объедините юг?

— Наша конечная цель — заставить северные города признать нашу власть и объединить все семнадцать городов под единой страной, которая приветствует и людей, и демонов. Учитывая время и усилия, которые потребуются для такого предприятия, я подозреваю, что увидят его завершение мои преемники.

Учитывая, сколько мирных жителей перебил второй полк, я сомневался, что кто-либо из ныне живущих на севере будет приветствовать демонов. Потребуется много времени, чтобы стереть эти воспоминания о кровопролитии, и я сомневался, что буду жив, когда произойдёт окончательное объединение. В зависимости от того, как всё пойдёт, это могло занять целое столетие.

— Хм...

Петоре нахмурил брови и обдумывал мои слова.

— Я считаю, что понимаю вашу позицию. Но прежде чем я дам вам ответ, я должен подтвердить две вещи. Во-первых, ваши способности. Во-вторых, вашу надёжность.

Эти две вещи действительно были важны. Петоре продолжил:

— Что касается ваших способностей, я много слышал от различных разведчиков и шпионов, которых я разослал по всей стране. Ваш контроль над Рюнхайтом кажется надёжным, и народ не возмущается вашим правлением, так что я готов поверить, что вы способны.

— Подожди, у тебя есть шпионы, старик? — Петоре повернулся к Гаршу и вздохнул.

— Если ты не знаешь, что происходит в соседней комнате, как ты можешь спокойно спать? У меня даже в Белузе есть шпионы.

— Серьёзно?

Петоре покачал головой и снова повернулся ко мне.

— Что касается вашей надёжности, я считаю, что вы скорее сдержите слово, чем север. Ясно, что Сенат Меральдии что-то скрывает от нас, южан. Несмотря на это, они в одностороннем порядке требуют нашей поддержки. И это меня раздражает.

К счастью, у армии демонов была Айрия, чтобы поручиться за её надёжность. Тот факт, что она была готова разорвать связи с Меральдией, доказывал, насколько она верит в нас. Однако во взгляде Петоре всё ещё оставалось подозрение.

— Тем не менее, если мы свяжем свою судьбу с вами, южные города неизбежно будут втянуты в конфликт с севером. Мы будем вынуждены проливать кровь, чтобы поддерживать наш союз. Когда настанет это время, что вы будете делать?

На этот вопрос было трудно ответить. Что касается решимости, мы, конечно, были готовы сражаться вместе с югом. Но в настоящее время у армии демонов осталось мало войск. Если фронт войны станет слишком большим, мы не сможем его охватить. В зависимости от ситуации, в некоторых районах будут сражаться только люди. Поэтому я не мог просто обещать, что мы протянем руку помощи.

Я знал, что это коварно с моей стороны, но моим единственным реальным выбором было уйти от ответа. Подумав несколько минут, я наконец ответил:

— Мы планируем сначала попытаться договориться с севером. Военная мощь — это лишь ещё одна грань дипломатии, которую мы можем использовать как угрозу, а не как обещание. И так получилось, что демоны в этом деле лучше всех.

Оборотни, вампиры и великаны — всех этих рас люди боялись. Мы могли использовать их собственное воображение против них и сеять семена страха, даже не поднимая палец.

— Естественно, если север настаивает на войне, мы не пощадим их. Сравнять город с землёй — простая задача для армии демонов.

Хотя для этого потребовалась бы большая подготовка и это стоило бы нам многих жизней, мы могли бы это сделать, если бы пришлось. Вряд ли нас заставят зайти так далеко.

— Армия демонов... нет, не только они. Всё, что мы, демоны, хотим от вас, людей, — это место, где можно жить в мире. Мы просто хотим тёплой еды, крыши над головой, хороших друзей и чтобы нам не приходилось бояться, что человеческая армия придёт и уничтожит нас.

Петоре выглядел несколько удивлённым, но я продолжил.

— Но если мы хотим всего этого, нам нужно интегрироваться в человеческое общество. К счастью, Рюнхайт начал принимать демонов в свои стены. Я уверен, что если южные города Меральдии откроют свои ворота для демонов, и люди, и демоны будут процветать. Поэтому, пожалуйста, я умоляю вас, откройте ворота Лотца для нас.

Петоре снова спросил:

— Позволь мне задать тебе вопрос ещё раз: если север вторгнется, вы не будете просто стоять и смотреть, как нас уничтожают, не так ли? Как наместник Лотца, я должен быть в этом уверен.

— Не думайте о нас свысока, Петоре. Мы демоны.

Я щёлкнул пальцами, и оборотни, стоящие позади меня, трансформировались.

Солдаты Лотца задрожали, увидев, как над ними возвышаются восемь оборотней. Уверенно улыбнувшись, я сказал:

— Вы понятия не имеете, сколько усилий требуется, чтобы сдерживать этих ребят. Они никогда не упустят возможности пойти на войну.

В отличие от своих солдат, Петоре оставался спокоен. Он кивнул и сказал:

— Я вижу, у вас есть и клыки, чтобы подкрепить свою угрозу.

— Конечно. Но как бы ни были остры наши клыки и ни свирепы наши когти, они не дадут нам тёплого дома. Поэтому мы планируем действовать честно и строить узы доверия между демонами и людьми. Я клянусь вам, что мы никогда не предадим наших союзников.

Закончив свою речь, оборотни позади меня снова вернулись в человеческие формы. Я был рад, что их обучение наконец окупается. Петоре несколько минут изучал моё выражение лица, а затем наконец кивнул.

— Я вижу, что ты мужчина, который держит своё слово. Всё, что ты мне сказал, совпадает с информацией, которую принесли мои шпионы. К тому же, если бы мы отказали вам, Лотц был бы окружён врагами. Вы уже завоевали близлежащие города. По правде говоря, у нас нет выбора, кроме как присоединиться к вам.

— Спасибо. Что касается деталей союза, я уверен, что мы сможем прийти к соглашению, устраивающему обе стороны.

Петоре выдавил из себя беспокойную улыбку.

— К сожалению, есть несколько вещей, которые всё ещё беспокоят меня. Но учитывая, как сильно вы помогли сохранить наши моря в безопасности, я едва ли могу отказать вам напрямую.

Думаю, потребуется время, прежде чем вы действительно нам доверитесь. Не волнуйтесь, мы покажем вам, что мы полезны.

**

Шуточки переводчика

Демонические переговоры be like: