Стремление Великого Мудреца

Вскоре после этого мы объявили, что новым Повелителем Демонов стала Гомовироа. Все в армии демонов восприняли новости на удивление легко. Похоже, предыдущий Повелитель Демонов хорошо подготовил всех к преемственности. Поскольку он всегда говорил о том, что кто-то сменит его, другие демоны начали инстинктивно принимать, что кто-то другой займёт эту должность, если он умрёт. А Гомовироа была одним из основателей армии демонов. К тому же, хотя она могла высвобождать свою полную силу лишь на короткое время, она была непобедима, пока её мана не истощилась досуха.

Все заместители командира третьего полка были учениками Гомовироа, так что они были более чем рады видеть своего уважаемого мастера Повелителем Демонов. Выжившие второго полка были живы только благодаря её усилиям, поэтому у них тоже не было возражений против того, чтобы она взошла на эту должность. В конце концов, большинство из них называли её святой. Даже члены первого полка не возражали против того, чтобы Гомовироа стала следующим Повелителем Демонов. Таково было желание предыдущего Повелителя Демонов, и никто из них не собирался идти против этого. К тому же большинство солдат первого полка были ветеранами, которые знали Гомовироа в течение долгого времени.

Благодаря всему этому Мастер легко завоевала одобрение армии демонов.

***

Отныне Гомовироа должна была направлять демонов. Её официальная церемония назначения была запланирована на время похорон старого Повелителя Демонов. Однако теперь, когда Мастер стала Повелителем Демонов, место командира третьего полка опустело.

— Кто будет новым командиром?

— Ты был бы лучшим выбором.

— Но я заместитель командира первого полка. То есть я уже ваш личный помощник.

Если бы мне пришлось также управлять третьим полком, я бы не справился со всеми своими обязанностями. Мы оба задумались на несколько секунд, а затем подняли взгляд одновременно.

— Что, если мы сделаем Мелэйн новым командиром?

— Идеально.

Все остальные ученики Мастера были бы готовы подчиняться Мелэйн. И вот Мелэйн была повышена до командира, а я стал адъютантом Мастера. Учитывая всё это, это была лучшая должность для меня с точки зрения переговорщика. Мелэйн не была рада повышению, но поскольку это был императорский приказ самого Повелителя Демонов, она не могла отказаться.

— Эй, Вайдт, как это так, ты, парень, который убил чёртового Героя, всё ещё просто заместитель командира?! Ты должен быть командиром!

— Было бы странно быть твоим командиром. У тебя больше старшинства среди учеников.

Видя, что я ей не помогу, Мелэйн повернулась к Фирнир.

— Знаешь, это совсем не мило, Вайдт! Ладно, хорошо. Тогда командиром будешь ты, Фирнир!

— Я никак не могу быть командиром! У меня нет ни опыта в магии, ни опыта в командовании!

Просто смирись, Королева вампиров. Это теперь твоя ноша. Пока мы всё ещё переживали утрату, мы все решили продолжить волю Повелителя Демонов. Однажды мы создадим страну, где люди и демоны смогут жить в мире.

Незадолго до церемонии коронации Мастер пришла ко мне попросить о помощи. Интересно, что ей нужно?

***

— Мемуары Гомовироа, страница 168 —

Что именно такое Повелитель Демонов? Повелителей Демонов прошлого называли так потому, что они обладали силой, далеко превосходящей любого обычного демона. Среди них одни стремились только к силе, другие желали грабить и разорять. Третьи желали уничтожения человечества, а один хотел заключить с ними мир. Учитывая, насколько разнообразны были их жизни, ясно, что те, кто достигает власти, не все преследуют одну и ту же цель.

Человеческие Герои столь же непостижимы. Однако общеизвестно, что всякий раз, когда Повелители Демонов прошлого пытались вторгнуться на земли людей, неизбежно появлялся Герой. До сих пор неизвестно, содержит ли каждое поколение людей одного индивида с потенциалом Героя, дремлющим внутри, или Герой рождается каждый раз, когда рождается Повелитель Демонов.

Герой этого поколения был таким же загадочным, как и все остальные. Для того, кто заслужил уважение всей Меральдии, его снаряжение и одежда были поразительно простыми. Мало того, что он был плохо экипирован, он ещё и бросился прямо к Повелителю Демонов. Я слышала, что его целью была не защита других людей, а месть.

Интересно, обречены ли Герои и Повелители Демонов сталкиваться друг с другом. В некотором смысле они кажутся мне паром и льдом. На протяжении всей истории, независимо от того, выигрывал ли Повелитель Демонов или Герой в битве своего поколения, победитель почти всегда следовал за побеждённым вскоре после этого. Подобно тому, как когда пар и лёд смешиваются, остаётся только вода. Весь процесс рождения Повелителей Демонов и Героев, кажется, является способом мира поддерживать равновесие.

Другой способ взглянуть на это — отношения между ямой и кучей земли. Если выкопать яму, неизбежно рядом образуется куча земли. В этой аналогии Повелитель Демонов был бы насыпью, а Герой — ямой. Засыпав землю обратно в яму, можно снова выровнять землю, вернув её в состояние равновесия.

Однако, независимо от причин, факт остаётся фактом: Герой нанёс нам серьёзный удар. Он убил и Фриденсрихтера, и старого Тиверита. Оставив меня единственной, способной унаследовать должность Повелителя Демонов. Нет, это не совсем так. Есть ещё один, но я бы никогда не хотела, чтобы он стал Повелителем Демонов.

Наблюдая за его ростом с юных лет, я понимаю одну вещь. Для лидера он слишком мягок. Выражаясь более позитивно, он слишком высоко ценит мир. Обязанности Повелителя Демонов были бы слишком тяжёлыми для такого, как он. Как его мастер, я никогда не смогла бы взвалить на него такое бремя. Однако я всё ещё не уверена в своей собственной квалификации. Хотя мой вклад в армию невелик, я, безусловно, старый ветеран. Нет проблем с моим старшинством. И, к счастью, похоже, члены армии демонов также принимают моё назначение. Однако я боюсь, что мне не хватает сил, чтобы быть настоящим Повелителем Демонов.

Биологически я всего лишь маленькая девочка. Даже не совсем человек. Я жива только благодаря магии. Это хрупкое тело не выдержит тягот должности Повелителя Демонов. Это означает, что скоро у меня не будет другого выбора, кроме как пересечь последний порог некромантии.

Фриденсрихтер запретил мне пытаться сделать это из-за опасности, которую представлял такой эксперимент. Хотя он и не был магом, он хорошо понимал людей. И он знал, что большинство людей не смогут вынести страданий, сопровождающих пересечение последнего порога.

Я всегда задавалась вопросом, почему у демона было такое глубокое понимание людей? Потому что он был Повелителем Демонов? Повелители Демонов были могущественны, но они не были всеведущими. Это ясно просто из изучения деяний прошлых Повелителей Демонов. Нет, должна быть какая-то другая причина, по которой он был таким проницательным. Естественно, я задавала ему этот вопрос много раз, но он всегда уклонялся от ответа, говоря, что однажды расскажет. Мой дорогой друг, боюсь, это одно обещание ты не сдержал.

Мой ученик Вайдт очень похож на Фриденсрихтера в этом отношении. Как и Фриденсрихтер, он глубоко понимает людей, несмотря на то, что он демон. К тому же у него схожие ценности. Он всегда смотрит в будущее и всегда работает ради долгосрочного мира. Кажется, многие находят Вайдта странным, но никто не замечает его сходства с Повелителем Демонов. Однако я не могу не испытывать любопытства. Как исследователь, постоянно стремящийся к истине, я хочу знать секрет, стоящий за этими двумя. У меня есть несколько теорий, которые пытаются объяснить их неестественное понимание человеческого сердца.

Во-первых, что они оба обладали способностями, позволяющими им читать мысли людей. Уникальные черты Вайдта как оборотня позволяют ему чувствовать эмоции других людей по запаху их пота. Возможно, что, ощущая эмоции людей так долго, он смог понять их лучше, чем большинство. Однако Фриденсрихтер не обладал такой способностью. Более того, Вайдт — единственный оборотень с таким уникальным взглядом. Ни один другой оборотень, кажется, не изменился после того, как испытал эмоции людей. Моя вторая теория заключается в том, что Вайдт был человеком в своей прошлой жизни. Концепция реинкарнации хорошо известна тем, кто изучает некромантию. Хотя ни одного случая реинкарнации не наблюдалось, принципы некромантии доказывают, что теоретически это возможно. Однако вероятность того, что кто-то переродиться с сохранением своих предыдущих воспоминаний, чрезвычайно мала как на теоретическом, так и на практическом уровне. Тем не менее, сама реинкарнация ещё не до конца изучена, поэтому некоторые неизвестные факторы могли увеличить эту вероятность. Единственная проблема с этой теорией заключается в том, что мышление Вайдта также сильно отличается от мышления нормального человека.

И, наконец, возможно, он был перерождён из другого, отличного от нашего мира. Хотя, честно говоря, я не могу поверить, что вообще написала это. Неподобающе для того, кто носит титул Великого Мудреца, строить такие дикие, спекулятивные догадки.

Возможно, смерть моего доброго друга всё ещё выбивает меня из колеи. Я действительно должна взять себя в руки. Прежде чем позволить себе увлечься сентиментальностью, мне нужно переделать себя в кого-то более сильного. Сейчас не время колебаться.

Фриденсрихтер, я знаю, ты бы этого не хотел, но я пересеку последний порог некромантии. В том виде, в каком я сейчас, случайная стрела может легко оборвать мою жизнь. Если я не стану сильнее, боюсь, армия демонов снова останется без Повелителя Демонов. И этого нельзя допустить.

Мой дорогой друг, возможно, ты посмеёшься над моей глупостью. Нет, пожалуйста, посмейся над моей глупостью. Потому что если ты смеёшься, это значит, что ты вернулся к нам. Почему я должна быть единственной, кого оставили?

Нет, мне нужно взять себя в руки. Интересно, мой возраст делает меня такой сентиментальной? В любом случае, я не могу позволить себе колебаться. Как бы это ни было опасно, я должна пересечь последний порог. Естественно, перспектива вызывает у меня беспокойство. Точнее, мысль о том, что я могу выйти кем-то другим, пугает меня. По этой причине я заручусь помощью того, кому доверяю больше всего. Одно лишь представление его лица даёт мне уверенность, что всё обойдётся. Хотя, наверное, я никудышный мастер, если полагаюсь на своего ученика.

***

Было решено, что церемония коронации Мастера состоится в Гренштате через несколько дней. Обычно демоны не проводят таких церемоний, но все чувствовали, что нужно что-то сделать, чтобы официально обозначить новую должность Мастера. К тому же церемония также послужила бы похоронами старого Повелителя Демонов. После её окончания Мастер объявила, что перенесёт оперативную базу армии демонов в Рюнхайт. Это было, вероятно, последнее официальное мероприятие, которое должно было состояться в Гренштате. Мастер пришла ко мне за помощью за ночь до её церемонии коронации.

— Повелитель Демонов — это не просто сильнейший демон. Тот, кто служит Повелителем Демонов, должен обладать сверхчеловеческими способностями, ставящими его на уровень, близкий к Богу.

— Я понимаю, что вы пытаетесь сказать, Мастер, но нет никакой возможности, чтобы вы смогли сделать себя такой же сильной, как старый Повелитель Демонов.

Мастер была, несомненно, сильнейшим из ныне живущих магов, но она всё равно была на том же уровне, что и мы, демоны и люди. У неё не было богоподобной силы старого Повелителя Демонов. Мастер кивнула и ответила:

— Ты прав. Однако теперь, когда я унаследовала титул Повелителя Демонов, я больше не могу позволить себе оставаться слабой, теряющей сознание после наложения нескольких заклинаний подряд.

— Знаете, большинство не могут накладывать и половину столько заклинаний одновременно...

Чтобы накладывать заклинания из разных областей магии, нужно собирать разные виды маны. Большинству нужно тратить на это время, поэтому у их заклинаний есть своего рода перезарядка. Однако Мастер была достаточно искусна, чтобы удерживать несколько видов маны одновременно.

— К счастью, есть один способ увеличить мою недостаточную ману.

Заявление Мастера удивило меня.

— Такие методы существуют?

— В самом деле. Если то, что я собираюсь сделать, удастся, я смогу обрести силу, равную силе Фриденсрихтера...

— Сможете?

— ...Есть риски.

Ну, это звучит не очень хорошо.

— По правде говоря, я хотела провести этот эксперимент много лет назад, но этот параноик Фриденсрихтер запретил мне.

А теперь звучит ещё хуже. Честно говоря, я не думал, что Мастеру нужно становиться сильнее, чем она есть.

— Мастер, вас выбрали новым Повелителем Демонов не только из-за вашей силы.

Первый полк поддерживал её из-за того, как сильно старый Повелитель Демонов ей доверял. Второй полк поддерживал её из-за её доброты и того факта, что она спасла большинство их жизней. А третий полк поддерживал её, потому что знал её хорошо и ценил её способности. Хотя у всех были свои причины, демоны приняли Мастера как своего нового Повелителя Демонов не только из-за её силы. На самом деле, казалось, никого особо не волновало её боевое мастерство. В некотором смысле это было беспрецедентно. Однако Мастер просто покачала головой.

— Я прекрасно это понимаю. Но в то же время я также понимаю, что не могу позволить себе быть так легко убитой. — Мастер потёрла шею и посмотрела вдаль. — Каждый раз, когда правитель королевства умирает, люди колеблются. Если армия демонов потеряет своего второго Повелителя Демонов вскоре после первого, осуществить мечту Фриденсрихтера станет намного труднее, не так ли?

— Ну... да, наверное.

Если бы Мастер тоже умерла, то все были бы слишком подавлены, чтобы продолжать. Она одарила меня озорной усмешкой и сказала:

— Не беспокойся. У меня нет намерения делать что-то слишком опрометчивое. Теоретически опасности быть не должно.

— Вы не очень хорошо меня успокаиваете.

Улыбка Мастера стала виноватой.

— Ты действительно хлопотный ученик. Хорошо, я объясню, что собираюсь сделать, так что слушай внимательно.

Благодаря моему чрезмерному беспокойству Мастер решила прочитать мне лекцию.

— Некромантия — это не просто отрасль магии. Это философская школа мысли. Некроманты изучают смерть, чтобы встретить её лицом к лицу. — Мастер поднесла руку к ближайшей свече и пробормотала: — Для нас, некромантов, существует так называемый последний порог. Ты знаешь, о чём я говорю?

Была только одна вещь, которую изучающие смерть назвали бы последним порогом.

— Ваша собственная смерть?

— Проницательно. — Игривая усмешка Мастера вернулась. — Даже некроманты должны в конце концов испытать смерть. Это момент их ухода, когда проверяется их истинная ценность как магов смерти. То, как некромант встречает свою смерть, определяет всё.

Хотя Мастер однажды чуть не умерла, она не пересекла порог полностью. Если бы не её магия, она была бы в вечной коме, но всё ещё жива. Однако просто приблизиться к смерти — это не то же самое, что пересечь последний порог. Читая мои мысли, Мастер кивнула.

— Когда я перейду в царство мёртвых, моё существование будет проверено. Мне придётся ответить, что такое жизнь и смерть на самом деле.

— Это звучит как сложный вопрос...

— Так и есть. Но я живу веками и нашла свой собственный ответ на этот вечный вопрос. — Мастер спрыгнула со стула и подошла ко мне. — Однако, как только я открою эту дверь, пути назад не будет. Существует вероятность, что этот опыт исказит мою личность.

Что это значит? Мастер подняла взгляд и сказала серьёзным тоном:

— Именно поэтому я хочу, чтобы мой ученик помог мне оставаться стабильной.

— В таком случае, разве Мелэйн не была бы лучшим выбором? — Мастер покачала головой.

— Только ты можешь мне помочь. Ни у кого больше нет ни магического опыта, ни боевых способностей, которыми обладаешь ты.

— О нет, это ещё один из этих экспериментов, не так ли...

Среди учеников Гомовироа я был тем, кто больше всего привык к грубому обращению. Тело оборотня было крепче, чем у большинства демонов, но благодаря этому именно меня Мастер всегда выбирала для своих самых опасных экспериментов. Хотя единственной магией, с которой у меня был опыт, была магия усиления.

Что ж, неважно. Если Мастер нуждается во мне, я буду рядом, чтобы помочь ей.

— Ладно. Но ради всего святого, никаких больше призывов дьяволов.

— Ты никогда не перестанешь об этом говорить? Я признаю, что совершила ошибку.

Однажды Мастер призвала дьявола из другого измерения, и он провёл целый день, пытаясь убить меня. Я никогда больше не хотел пережить такой кошмар. Я думал, что он исчезнет после того, как пройдёт ночь, но этот проклятый дьявол продолжал атаковать нас ещё целых два дня после этого. Мастер вышла сухой из воды, потому что я защищал её, но я бы хотел, чтобы она подумала, сколько это отняло у меня сил. Если бы я когда-нибудь снова увидел этого дьявола, я бы разорвал его на куски. Мастер неловко кашлянула и сменила тему.

— На этот раз твоя задача будет простой. Следуй за мной в подземную лабораторию.

— Нам нужно делать это под землёй?

— Это даст мне время рассказать тебе несколько старых историй.

— Ваши истории всегда получаются такими длинными...

— Не каждый день выпадает возможность получить личную лекцию от Великого Мудреца Гомовироа.

**

Шуточки переводчика

Переводчик: Некромантия — это не просто отрасль магии. Это философская школа мысли. Я черпаю энергию из Шуточек для воскрешения тайтлов.

**

Моя вторая теория заключается в том, что Вайдт был человеком в своей прошлой жизни.

И, наконец, возможно, он был перерождён из другого, отличного от нашего мира. Хотя, честно говоря, я не могу поверить, что вообще написала это. Неподобающе для того, кто носит титул Великого Мудреца, строить такие дикие, спекулятивные догадки.