Возвращение в Рюнхайт

Я покинул Лотц, взяв с собой десантный отряд Белузы, Лейси, Паркера и моих оборотней-телохранителей. Наш отряд был таким большим и хорошо вооружённым, что ни одна банда не осмелилась на нас напасть.

— Уухуу, я не могу дождаться, чтобы перебить бандитов!

— Мы научим этих ублюдков, что пираты сильнее бандитов!

— Они и мечтать не будут о нападении на путешественников!

Честно говоря, эти 500 громил были гораздо страшнее любой бандитской группы. Через несколько дней путешествия мы добрались до знакомых ворот Рюнхайта. О? Похоже, они закончили стену. Внушительная стена опоясывала город, защищая его от внешних угроз.

— Насколько я помню, Азул говорил, что это займёт немного больше времени...

Я удивлённо склонил голову и прошёл через ворота. Айрия ждала меня внутри.

— Добро пожаловать домой, сэр Вайдт.

За ней стоял городской гарнизон. Это было нормально, но за ними стоял ряд великанов. Их было десять, и каждый был ростом в несколько метров. Я слышал, что остатки второго полка были включены в состав Рюнхайта, но я не знал, что они служат Айрии. Белузские бойцы, стоящие позади, отступили от страха.

— В-великаны...

— Святые угодники, они настоящие...

— Э-эй, эти парни наши союзники, да?

Даже их испуганный вид напоминал мне бандитов из девяностых. Я ответил на приветствие Айрии, а затем спросил о стене.

— Леди Айрия, я вижу, стены закончены раньше срока. И, похоже, вы завели новых друзей-великанов.

Айрия улыбнулась и ответила:

— Великаны помогали в строительстве, ускорив его. Они смогли построить стену в мгновение ока.

Это имело смысл. Великаны были такими же ловкими, как люди, но примерно в пять раз больше. Они были идеальными работниками. Тем не менее, было впечатляюще, что Айрия смогла так быстро завоевать их доверие. Я повернулся к великанам и сказал:

— Значит, это вы ответственны за завершение стен? Молодцы.

Покраснев, один из великанов ответил:

— Мы просто делали то, что нам говорили...

— Когда мы помогали людям здесь, они нас много благодарили. На севере такого не было.

Великаны здесь были мягче, чем большинство. Это потому, что только наименее агрессивные из них выжили в разгроме. Большинство горячих голов погибли, сражаясь с Героем и силами Меральдии. Выжившие были так травмированы битвой, что некоторые даже начали бояться людей. Но теперь они работали на человека и даже казались счастливыми жить здесь.

Улыбка Айрии стала шире.

— После завершения стен эти замечательные великаны помогли нам построить новые дома и отремонтировать дороги. Они оказали Рюнхайту огромную услугу.

Великаны смущённо почесали затылки. Как раз в этот момент подбежали несколько псоглавов. Один из псоглавов, похожий на терьера, казалось, был прорабом. Он пригладил свою шерсть и крикнул:

— Эй, пора работать!

Великаны удивлённо обернулись.

— Да, сэр!

— Прошу прощения, господин Вайдт, госпожа Айрия.

Они поклонились нам, а затем пошли за псоглавами. Догнав их, они подняли милых зверьков и посадили себе на плечи.

— Так, Дваажи и Гроат, помогите заложить фундамент для казарм вон там. Зув и Гранж, начинайте переносить лес с лесопилки.

— Поняли, сэр.

Великаны дружелюбно кивнули, а псоглавы воодушевились работать.

— Сделаем новый город величайшим городом на свете!

— Урааа!

За всю свою жизнь в качестве демона я никогда не видел ничего подобного. Крошечные псоглавы и слабые люди командовали великанами. На большинстве строительных площадок работали люди, и многие люди и демоны приходили посмотреть, как продвигаются дела. Все улыбались и разговаривали с великанами запросто, как с друзьями.

— Смотрите, великаны пришли!

— Ого, они ещё больше вблизи! И какие они сильные!

— Спасибо за помощь, мистер Дваажи, мистер Гроат!

Дети и взрослые восхищались силой великанов. Айрия усмехнулась про себя.

— Они стали главной темой для разговоров в городе. Некоторые жители знают их по именам.

— Вот это сюрприз.

Я надеялся, что они извлекут урок из своего поражения, но не ожидал, что великаны так кардинально изменятся. Без сомнения, лидерские качества Айрии и помощь высшего командования армии демонов ускорили эту трансформацию.

— Вы действительно оправдываете своё звание Посла Демонов.

Айрия снова усмехнулась и покачала головой.

— Это не так. Всё это благодаря вашим достижениям, сэр Вайдт.

— Что я сделал?

Я имею в виду, я дал им несколько семинаров о поведении людей, но это всё. Однако тон Айрии был серьёзным.

— Это вы научили их взаимодействовать с людьми, не так ли? Все они научились, потому что вы подавали пример, ученик Великого Мудреца. Ах да, они также называют вас Магом-Оборотнем, убившим Героя, и Десницей Повелителя Демонов.

Она была права, но мне казалось, что я просто пытался решить одну проблему за другой, так что я на самом деле не пытался активно подавать хороший пример или что-то в этом роде.

— Нет, думаю, их изменило само поражение. Они извлекли урок из этого опыта и стали мудрее.

— Это, безусловно, правда, но...

О, кому какая разница, кто заслуживает похвалы за это. Важно то, что они научились. Айрия вздохнула.

— Вы действительно странный мужчина, сэр Вайдт.

— Правда?

Возможно, это казалось так, потому что я раньше был человеком. Ну, пока я делал свою работу хорошо, мне было не так важно. В конце концов, работы всегда было много.

***

Когда я шёл обратно в особняк наместника вместе с Айрией, я обсуждал с ней свои планы.

— Белуза и Лотц готовы присоединиться к союзу армии демонов. Осталось два других южных города.

— Город-лабиринт Зария и город ремесленников Вейра. Лорд Арам — хороший друг наместника Вейры, поэтому я попросила его вести переговоры от нашего имени.

— Вы уверены, что можно доверить это ему?

Я немного беспокоился, оставляя всё в его руках. Айрия кивнула и сказала:

— Можете быть спокойны. Вейра и Шардир тесно связаны торговлей. Я уверена, что он сможет договориться о выгодных условиях, если Повелитель Демонов готова принять их условия.

Это напомнило мне, что стекло, которое Арам показал мне, когда мы впервые встретились, было из Вейры, не так ли? Это была хорошая вещь.

— Хорошо, я доверюсь ему. Что нам делать с Зарией? — При этом выражение лица Айрии омрачилось.

— Зария — город, который Сенат пытается контролировать больше всего. Во время войны за объединение там произошла жестокая битва.

По словам Айрии, Зария была полностью разграблена, а её стены превращены в руины. Хотя город был отстроен заново после войны, Меральдия отказалась позволить им построить новые стены. Однако это означало, что они были вечно открыты для бандитов и монстров. Когда я спросил Айрию об этом, она ответила:

— Улицы Зарии спроектированы как лабиринт, они извиваются и поворачивают в случайных направлениях, с множеством тупиков. Все жители города живут в трёхэтажных или более высоких зданиях, входы в которые искусно замаскированы.

— Значит, вместо стен они используют лабиринт, чтобы запутать врагов и уничтожать их сверху?

— Верно. Большинство жителей Зарии — искусные охотники, умеющие пользоваться луками и ловушками. Они не проявляют пощады к своим врагам, поэтому на самом деле бандиты боятся города.

Я понимаю, что им нужно было зайти так далеко, чтобы выжить, но это всё равно было впечатляюще, насколько они были тщательны. Однако у меня было чувство, что вести переговоры с такими закалёнными ветеранами будет трудно.

— Думаю, мне придётся идти самому.

— В таком случае позвольте мне сопровождать вас. Я тайно переписывалась с наместником Зарии, и они хотят встретиться со мной лично.

Удивлённый, я попытался отговорить её.

— Это будет опасно, знаете ли? На случай, если вы забыли, вы — враг Меральдии номер один. Находиться на улицах уже достаточно опасно, я не могу позволить вам рисковать собой.

— Однако Зария будет трудным городом для завоевания. Из-за их близости к северу их положение крайне шаткое. Если вы ошибётесь в переговорах, возможно, они укрепят свои связи с Меральдией вместо этого. Кроме того, вещи, которые я хочу обсудить с наместником Зарии, являются секретными. Я не могу отправить никого вместо себя.

Хотя я всё ещё немного беспокоился, было правдой, что Айрия была искусным переговорщиком. Её присутствие было бы обнадёживающим.

— Нельзя ли пригласить наместника Зарии в Рюнхайт?

— К сожалению, нет. Официально Зария является врагом Рюнхайта. Если её наместник посетит ставку армии демонов и Сенат узнает об этом визите, Зария окажется в политически сложном положении.

— Это правда.

Белуза и Лотц так легко заключили с нами союз, что я забыл, что мы всё ещё технически являемся бесчеловечными захватчиками на человеческой земле. Это ставило нас в довольно плохое положение для переговоров о мире. Значит, возможно, будет лучше, если Айрия присоединится ко мне. Если бы я пошёл один, наместник Зарии мог бы испугаться.

— Есть ли вероятность, что наместник Зарии заманивает нас в ловушку?

— Есть. Город — идеальное место для убийства, — спокойно ответила Айрия. Затем она добавила: — Однако я сомневаюсь, что Зария захочет враждовать с армией демонов. Лабиринты могут работать против человеческих врагов, но город без стен не устоит против оборотней и великанов.

— Верно, такие трюки не работают на демонов. Так что эти парни достаточно умны, чтобы понять это?

Я был рад узнать, что с Зарией можно вести переговоры, но, похоже, Айрия считала, что я глупо волновался.

— Наместник Зарии, Мельгио, — чрезвычайно осторожный мужчина. На самом деле, он должен быть таким, иначе он не смог бы оставаться наместником.

— Будем надеяться, что он не слишком осторожен.

— Это одно из наших общих опасений. Но именно поэтому я хочу посетить его лично, чтобы показать, что мы полны решимости.

Значит, мы сможем договориться, но будет трудно. Прежде чем я успел об этом беспокоиться, мне нужно было решить сложную проблему выбора телохранителей для Айрии.

***

Подготовка к нашей тайной встрече с наместником Зарии оказалась более хлопотной, чем я ожидал. Я не мог позволить себе назначить обычных людей телохранителями Айрии, но я не мог выбрать и большинство демонов. Они слишком выделялись, а это должна была быть тайная встреча.

— Наверное, мне снова придётся попросить моих оборотней...

Оглядываясь назад, наша раса обладала множеством полезных черт. На данный момент Рюнхайт был достаточно хорошо защищён, чтобы потеря нескольких оборотней не повредила его обороне, поэтому я решил взять их всех с собой. Я вызвал Фан в свой кабинет и сказал ей:

— Фан, я хочу, чтобы ты сформировала отряд полностью из женщин. Думаю, Айрия будет чувствовать себя спокойнее, если её будут охранять другие женщины. Это также сделает нашего партнёра по переговорам менее настороженным.

— Ага, мы можем притвориться её горничными или типа того. У нас всего семнадцать женщин, так что мы можем сформировать четыре отряда.

Поскольку почти всё население деревни вступило в армию демонов, в моих оборотнях было больше женщин, чем в большинстве других подразделений армии. Было довольно много других дивизий, которые завидовали нашему изобилию женщин, но значительная их часть были старыми бабушками, как Мэри. На самом деле все наши женщины были либо старыми, как Мэри, либо молодыми и незамужними, как Фан. Кстати, моя мама в последнее время слишком много на себя взваливала и теперь ведёт мирную, уединённую жизнь в нашей деревне. Поколение моих родителей было тем, кто больше всего пострадал, живя в той отдалённой деревне, так что значительная часть из них теперь слишком слаба, чтобы сражаться. Конечно, если бы я начал давать своим собственным подчинённым невозможные миссии, они бы тоже скоро стали такими. Именно потому, что я хотел, чтобы у моей расы было светлое будущее, я был особенно осторожен с задачами, которые давал своим.

— Возможно, на нас нападут, пока мы в человеческой форме, так что учти это, выбирая охранников. К тому же это тайная миссия, так что мы не можем брать слишком много народу.

— В таком случае я выберу наших самых молодых элитных бойцов и сделаю из них отряд. Я буду командиром отряда, верно? И ты не против, если я на время позаимствую Монцу, не так ли?

— Да, конечно.

Я решил не вмешиваться в женские дела и позволить Фан самой всё организовать. В женских делах я слишком мало понимал и не хотел случайно кого-то обидеть.

***

Пока Фан собирала свою команду, я пошёл искать телохранителей для себя. Думаю, мне понадобятся соратники с острым умом, а не с острыми когтями. Если на нас нападут убийцы, быстрая сообразительность спасет больше жизней, чем грубая сила. В таком случае Хамаам — хороший выбор. Как и Монца, он был искусен в выслеживании и скрытности.

Хамаам пришёл в нашу деревню из пустыни, но до этого он был членом бандитской шайки. Не было никого лучше него в организации засад. Кроме того, он был одним из немногих оборотней, умеющих сражаться в человеческой форме, поскольку владел мечами и луками.

Его отряд перенял у него несколько трюков и стал искусным в засадах. На самом деле отряд Хамаама стал известен как отряд убийц. Хотя большинство оборотней хорошо устраивали засады, Хамаам в частности был также искусен в их обнаружении. Хорошо, решено. Я возьму отряд Хамаама в качестве своей охраны в этой миссии. Один отряд был достаточно мал, чтобы не выглядеть неуместно в качестве охраны для наместника, путешествующего инкогнито. Таким образом, у нас было два отряда оборотней, идущих с нами. Парни будут выглядеть как настоящая охрана, а девушки будут притворяться сопровождающими.

Для тайного визита это, вероятно, была самая большая свита, которую мы могли надеяться взять с собой. К тому же эти восемь оборотней были полезнее целой армии человеческих стражников. С ними мы смогли бы легко справиться даже с двумя десятками убийц.

Что касается остальных моих оборотней, они просто будут сопровождать нас по дороге к городу. Как только мы доберёмся до Зарии, они останутся снаружи, обеспечивая безопасность нашего пути к отступлению. Конечно, если мы попадём в слишком большую беду, я смогу вызвать их на помощь. Поскольку обычно они выглядели неотличимо от людей, я сомневался, что они вызовут много подозрений. Идеально, одна проблема решена.

***

Обычно мои оборотни зарабатывали на жизнь патрулированием улиц Рюнхайта. Если я брал всех их с собой, мне нужно было, чтобы кто-то другой заменил их на короткое время. Я отправился в город искать Бальтца, который отвечал за безопасность города. Лазурные Рыцари также регулярно патрулировали город, так что они были моим первым выбором.

Как я и ожидал, я нашёл его в главном караульном помещении. Его окружали несколько его солдат-драконородных. Но что-то было не так. Он выглядел так, будто с большой осторожностью нёс что-то.

— Сэр Бальтц, что это у вас?

Я окликнул его, и Бальтц обернулся.

— А, сэр Вайдт. Вы пришли как раз вовремя.

К моему удивлению, он держал на руках человеческого младенца. Он крепко спал. Судя по виду, он уже умел ползать, но ещё не ходить. Бальтц неловко посмотрел на ребёнка в своих руках.

— Одна из жительниц города попросил меня присмотреть за её детёнышем.

— Эм, почему?

— Её сосед внезапно упал в обморок, поэтому ей нужен был кто-то, кто присмотрит за ребёнком, пока она идёт помогать.

Хотя первоначальный гарнизон Рюнхайта также выполнял функции городских мастеров на все руки, я не ожидал, что жители будут обращаться к демонам-стражникам так же. Хотя, лично я считал, что это хорошо — жители начинают видеть в драконородных нечто большее, чем просто городскую стражу. Бальтц не сводил взгляда с лица ребёнка, его выражение было серьёзным.

— Сэр Бальтц, что-то не так? — спросил я.

— О, нет. Всё в порядке... Просто я думал, что его лицо напоминает лицо предыдущего Повелителя Демонов.

— Правда?

Хотя я был удивлён, я вспомнил, что идея реинкарнации стала чем-то вроде моды среди демонов в последнее время. Изначально демоны не верили в реинкарнацию. Большинство из них либо верили, что духи их предков защищают их издалека, либо мирно спят в загробном мире.

Однако люди верили в реинкарнацию. Они думали, что душа бессмертна и неразрушима, но, хотя души перевоплощаются в новые тела, воспоминания из прошлых жизней не сохраняются. После совместной жизни с людьми некоторые демоны также приняли этот образ мышления.

Благодаря этому астролог Митти видела много демонов, посещающих её для предсказаний. Они все хотели знать, что случилось с душами их умерших друзей или родственников. В целом, большинство драконородных мало интересовались магией или спиритизмом, но мысль о том, что их любимый Повелитель Демонов переродился где-то, была очень привлекательна для них.

Я улыбнулся Бальтцу и сказал:

— Если бы он переродился, разве он не переродился бы ребёнком-драконородным?

Хотя, поскольку такой человек, как я, сменил класс с человека на оборотня, возможно, Фриденсрихтер в этот раз стал человеком. Бальтц покачал головой.

— По словам астролога леди Митти, реинкарнация душ может преодолевать виды. Учитывая звёздный знак предыдущего Повелителя Демонов, возможно, он переродился человеком.

— Ха-ха-ха, не может быть.

Я рассмеялся над словами Бальтца, но про себя я хотел верить, что они правдивы.

Выражение лица Бальтца стало одиноким, и он сказал:

— Я всё ещё не полностью доверяю людям. В конце концов, именно человеческий Герой убил нашего любимого повелителя.

Здесь вы правы. На самом деле было довольно много демонов, которые начали ненавидеть людей после того, как Герой убил Фриденсрихтера. Однако Бальтц тихо добавил:

— Увы, когда я думаю о возможности того, что душа Повелителя Демонов теперь покоится в этом младенце, я не могу не молиться, чтобы он жил счастливой и полноценной жизнью. Это странно, вам не кажется?

Пока я подыскивал ответ, к нам подбежала молодая женщина.

— Извините за задержку! Похоже, со стариком по соседству всё в порядке! У него просто приступ случился!

Бальтц обернулся с облегчением.

— Это замечательные новости. Вот, ваш сын.

Бальтц протянул руки, и женщина протянула ему свой свёрток.

— Спасибо, что присмотрели за ним. Мы слышали, что драконородные любят копчёную курицу, поэтому старик сказал мне отдать это вам в знак благодарности.

— О, я только выполнял свой долг. Нет нужды благодарить... — Бальтц выглядел растерянным, поэтому я решил немного ему помочь.

— Она просто рада, что вы согласились помочь, сэр Бальтц. У людей принято благодарить друг друга за услуги, так что вы должны просто принять.

— П-понятно. В таком случае, я смиренно принимаю ваше подношение.

Бальтц не мог понять, как взять свёрток и одновременно отдать ребёнка, и начал немного паниковать. Никто из драконородных вокруг него никогда раньше не держал ребёнка, и они не решались помочь. Ничего себе, вы безнадёжны. Ладно, тогда я помогу.

— Не дадите мне подержать его на секунду?

Хотя у меня не было братьев и сестёр ни в прошлой, ни в этой жизни, я помогал заботиться о многих младенцах в деревне оборотней. По крайней мере, я знал, как их держать. Крошечный человеческий младенец перешёл от драконородного к оборотню, а затем к своей матери.

— Боже. Похоже, он довольно крепко спал у вас на руках.

Бальтц вздохнул с облегчением, когда его ноша была снята.

— Я рад, что ничего не случилось ни с вашим сыном, ни со стариком.

— Извините, что свалила это на вас так внезапно. И спасибо.

Женщина поклонилась нам несколько раз, затем пошла обратно по улице, откуда пришла. Драконородные все обмякли, обессиленные.

— Подумать только, что окружение армией в сотни людей не заставило меня нервничать, а один ребёнок — заставил.

— Вы хорошо справились. Я уверен, что этот мальчик вырастет храбрым воином после того времени, что он провёл в ваших руках, сэр Бальтц, командир Лазурных Рыцарей.

— Было бы замечательно, если бы так и случилось. Кстати, вам не показалось, что он был немного похож на старого Повелителя Демонов?

Откуда мне знать?

— Боюсь, я не могу сказать.

Пожалуйста, не говорите мне, что вы будете спрашивать меня об этом каждый раз, когда увидите ребёнка.

**

Шуточки переводчика

Вайдт: Хм, а может он снова реинкарнировал в человека?

Повелитель Демонов в другом мире: Я человек, который переродился в Повелителя Демонов в другом мире и был убит местным избранным героем, после чего снова переродился в другом мире снова в человека и теперь буду наслаждаться спокойном жизнью, потому что устал от бумажной работы и всего такого прочего.

**

Покраснев, один из великанов ответил:

— Мы просто делали то, что нам говорили...

— Когда мы помогали людям здесь, они нас много благодарили. На севере такого не было.