Волчий снаряд

Поле льда раскинулось кругом, с Мастером в центре. Риф Островного Кракена и наши корабли были заперты в ледяном панцире. Щупальца осьминога оказались в ловушке подо льдом. Он ничего не мог сделать, чтобы защитить свою голову — риф. Это был наш шанс покончить с ним.

— Отряд кентауросов, в атаку! Разнесите этот риф в щепки!

Фирнир повела своих воинов по трапу и ринулась вперёд. На скаку она нажала небольшой рычаг на своём копье, и с одного конца выскочило острое лезвие. Похоже, она установила в своём оружии какие-то приспособления. Это складное лезвие выглядело как работа инженеров Тувана.

— Сделаем это, ребята!

— РРАААААХ!

Судя по всему, остальные кентауросы сменили оружие на топоры, которые они крутили над головами на бегу. Я помню, Фирнир говорила мне, что топоры — традиционное оружие кентауросов.

— Подожди, Фирнир! Я же говорил тебе не раздеваться на публике!

Я бы очень хотел, чтобы она избавилась от этой дурной привычки. Как бы то ни было, кентауросы окружили Островного Кракена и принялись рубить его на куски.

— УМРИИИИИ!

— ЗА МОИХ ПРЕДКОВ!

Топоры взлетали и опускались, отсекая куски рифа. Любая часть, которая падала на замёрзшую землю, тут же отбрасывалась копытом кентауроса. Разгорячённые боем, кентауросы были воплощением разрушения. Я наблюдал в подзорную трубу, как риф постепенно уменьшается. Хотя я называл его рифом, это была скорее раковина осьминога. И, судя по всему, она была сделана из того же материала, что и раковина моллюска. Пока остальные рубили куски, Фирнир бегала и вонзала своё копьё в более уязвимые места Островного Кракена. Однако этот Кракен был крепким орешком. Как раз когда боевые крики кентауросов начали хрипнуть, один из их гонцов подбежал ко мне.

— У меня сообщение от вождя Фирнир! Она говорит, что сердцевина панциря монстра слишком толстая, чтобы оружие кентауросов могло её пробить!

— Что?!

Я не ожидал, что его панцирь будет настолько прочным. Я посмотрел вдаль и увидел, что значительная часть кентауросов стоит в стороне, чтобы перевести дух. Если эти мышцеголовые качки настолько выдохлись, значит, нам понадобится бомба или что-то в этом роде, чтобы пробить этот панцирь. Как будто чувствуя мои мысли, Куртц повернулся ко мне и сказал:

— У нас больше нет взрывчатки.

— Понятно...

Мы взяли с собой лишь небольшое количество пороха, и он был нужен для сигнальных ракет. У нас также закончились болты для баллист, так что оставался только один вариант. Я пролистал свой гримуар и проверил заклинание, которое хотел использовать. Затем я повернулся к белузским морякам и сказал тихо, чтобы Куртц не слышал:

— Ладно, я разберусь с этим сам.

— Вы серьёзно, адмирал?!

Хотя моряки выглядели шокированными, среди демонов было обычным делом, чтобы генерал показал свою доблесть в самом конце.

— Я буду использовать магию, не волнуйтесь. В любом случае, я хочу, чтобы вы запустили меня из катапульты.

— Что?!

— Давайте, просто сделайте это!

Если демоны узнают, что я задумал, они обязательно остановят меня. Я забрался в ковш катапульты и трансформировался.

— Я скорректирую свой полёт в воздухе, так что вам не нужно беспокоиться о прицеливании. Просто запустите меня на полную мощность. Если вы правильно выберете направление, я справлюсь.

— Е-есть, сэр!

Моряки приготовили катапульту и оттянули рычаг назад до предела. Как раз в этот момент Куртц, готовивший ещё одну сигнальную ракету, оглянулся. Увидев меня, его лицо застыло.

— Что вы делаете?!

Чёрт, он увидел меня! Я повернулся к морякам и крикнул:

— Делайте!

— Есть!

Они отпустили верёвку, и я взмыл в воздух. Ощущение было похоже на резкое падение в лифте, но с ощущениями, усиленными до предела. Я парил. Я скрестил руки и ноги, чтобы уменьшить трение о воздух, и издал боевой клич:

— АУУУУУУУУУУУУФ!

Хотя скорость и давление немного кружили голову, мне было приятно лететь так быстро в форме оборотня. А теперь лучше наложу заклинание, прежде чем врежусь.

***

Заклинание хождения по воде было производным от магии усиления тела, и для его использования нужно было сначала научиться контролировать свой вес. В заклинание были включены и другие техники, но манипуляция весом была самой важной. Чтобы научиться ходить по воде, начинающие маги сначала учились изменять свой вес. Однако заклинание изменения веса создавало большую нагрузку на тело пользователя, поэтому само по себе оно было не очень полезно. Но что, если маг решит увеличить свой вес до нескольких сотен килограммов, пока он летит по воздуху? Разве это не сделало бы его мощным ядром? При условии, конечно, что техника не убьёт пользователя.

***

На лету я применил к себе магию затвердевания, магию усиления мышц и магию усиления урона. С этим я смогу выдержать удар, не повредив кожу и суставы. Кроме того, эта магия делала мои удары сильнее. Я вносил небольшие коррективы в траекторию, меняя позу. Оставалось только увеличить свой вес прямо перед ударом. Достигнув пика своего полёта, я прицелился в голову Островного Кракена и нырнул.

Кентауросы заметили меня. Я видел, как Фирнир смотрит на меня в шоке.

— ДОРОГУ!

Когда я крикнул это, я увеличил свой вес до предела, который могли выдержать мои усиленные кости. Учитывая, сколько маны это истощало, я мог поддерживать это состояние лишь несколько секунд. Когда я только стал учеником Мастера, я использовал это заклинание, чтобы убить монстра-кабана, так что я знал, что оно работает. Падая, я услышал, как Фирнир что-то кричит мне:

— Вайто, какого чёрта ты делаешь?!

Просто небольшой физический эксперимент.

— АУУУУУУУУУУУУУУУУУ!

Я вытянул ногу для удара в тот момент, когда приземлился на панцирь Островного Кракена, нанеся удар с максимальной силой. Мой аномальный вес, скорость падения, сила оборотня и дополнительная магия усиления — всё это соединилось в одной точке удара по осьминогу. С такой разрушительной силой, вложенной в мою атаку, я сомневался, что что-то на Земле могло бы выдержать её. Панцирь, который кентауросы не могли пробить, как бы ни старались, разлетелся вдребезги мгновенно. Пред моей мощью он был хрупким, как яичная скорлупа. Все мои чувства на мгновение онемели, когда куски панциря Кракена дождём посыпались вокруг меня. Когда они вернулись, я понял, что провалился по пояс в то, что осталось от внешних частей рифа, и стоял на чём-то мягком. Благодаря моей магии усиления мои ноги были невредимы. Шея слегка болела, но это было не страшно. Мягкая штука, на которой я стоял, вероятно, была телом осьминога. Думаю, это его слабое место, раз он так старался его защитить. Пришло время покончить с этим осьминогом раз и навсегда.

— УМРИ!

Я вонзил свои когти в Кракена, вонзаясь в его мягкую кожу. В тот момент, когда я пронзил его тело, он начал биться. Не могу поверить, что у него осталось столько энергии. Я услышал, как Фирнир крикнула что-то сверху.

— Ты действительно безумен... Ребята, за Вайто! Давайте покончим с этим!

— РРАААААААА!

— Поддержите заместителя командира!

***

Последовала односторонняя резня. Островной Кракен корчился от боли, пока кентауросы рубили его. Моя атака разбила его панцирь без возможности восстановления, и даже копыт кентауросов было достаточно, чтобы разбить остатки. Со временем дыра в рифе становилась всё больше, пока наконец вся голова Кракена не оказалась открытой. Без своей надёжной защиты Кракен был беспомощен перед ордой кентауросов.

— Предки, защитите меня!

— Это за моего друга, монстр!

— Умри, проклятый осьминог!

Пока мы продолжали избивать беспомощного Кракена, к бою присоединились мои восемь охранников-оборотней. Поскольку море было замёрзшим, они смогли пройти по нему.

Братья Гарни прибыли первыми и оттолкнули меня, чтобы начать разрывать Кракена на части.

— Эй, Вайдт, мы здесь, чтобы помочь!

— Оставь это нам!

Я был благодарен за их помощь, но голова осьминога была переполнена кентауросами, так что мне не нужны были дополнительные помощники.

— Заткнитесь! Хватит пытаться захватить внимание! Идите ловить моллюсков вон там или что-то в этом роде!

— Эй, брат, что это за ловля моллюсков, о которой говорит Вайдт?

— Откуда мне знать! Уйди с дороги, Ниберт!

Следующей прибыла Монца.

— Босс, ты знаешь, что Фан тебя за это отчитает, да?

— Не смей ей рассказывать, что случилось! Я вышибу из тебя дух, если расскажешь!

— Ха-ха, мой рот на замке!

Мы толкались, продолжая выковыривать Кракена.

К сожалению, наша ярость привела к косвенному повреждению флота. Хотя Кракен всё ещё был заперт во льду, ему удалось освободить несколько щупалец, и он начал ими размахивать.

— Фирнир, ты займёшься щупальцами!

— Что?! Да ладно!

Фирнир скривилась, но я настоял на своём.

— Твоё копьё лучше подходит для разрезания щупалец, чем всё, что у нас есть! А теперь давай!

Фирнир неохотно взвалила копьё на плечо и собрала несколько своих бойцов.

— Ладно, раз ты так говоришь! Первый взвод, за мной! Давайте нарежем эти щупальца!

Фирнир и 40 воинов, которых она отобрала на флагман, галопом поскакали к щупальцам.

***

Потребовалось ещё полчаса, чтобы прикончить Островного Кракена. Наконец печально известный Ужас Глубин испустил дух, и его раздутое тело безжизненно лежало в воде. Синяя кровь и чёрные чернила струились из его тела, окрашивая разбитый лёд вокруг. Запах был отвратительным, и выглядело это ещё хуже. Однако через некоторое время прилив вернулся и смыл жидкости осьминога. Подул ветерок, унося гнилостный запах. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь солёным привкусом морского воздуха. Магия Островного Кракена была полностью рассеяна.

— Похоже, всё кончено. Мы сделали это, ребята!

Оборотни и кентауросы вокруг меня удовлетворённо кивнули, а затем зааплодировали.

— Ураааа!

— Да здравствует Повелитель Демонов!

— Спасибо предкам за это благословение!

Монца и братья Гарни улыбнулись и покачали головами.

— Ха-ха, этот монстр был ничем!

— Наверное, оборотни действительно сильнейшие!

— Это замечательно, но я очень хочу принять ванну. Я весь в крови монстра.

Я был рад видеть, что мои оборотни тоже в хорошем настроении. После смерти осьминог потерял плавучесть, и половина его уже была под водой. Насколько я мог судить, его панцирь также служил ему воздушным пузырём. Без него он утонул. К этому моменту этот участок моря был настолько загрязнён различными веществами, что я не хотел прикасаться ни к одной его части.

— Ладно, ребята, давайте возвращаться. Будьте осторожны, акулы могут прийти, чтобы полакомиться этой тушей.

Я наложил магию хождения по воде на своих оборотней, и мы все направились обратно к флагману. На корабле все крутили свои шапки или банданы, или что у них было, приветствуя нас. Мы победили. Это осознание наконец дошло до меня. Куртц смотрел на меня с палубы. Он явно хотел что-то сказать, но я сделал вид, что не заметил.

Как всегда, уборка, казалось, будет самой сложной частью. Хотя подготовка к битвам может быть весёлой, уборка после них — нет.

— Инженеры-драконородные, соберите образцы воды вокруг этого места! После того как мы выясним, как далеко распространился яд, влейте противоядие!

На случай аварии мы взяли с собой нейтрализатор гидроксида натрия. Он нам не понадобился, так что я подумал, что будет более экологично исправить ущерб, нанесённый морю. Оставшийся лёд со временем растает, так что нам не нужно ничего делать с этим.

— Я хочу, чтобы белузские моряки работали в две смены над ремонтом кораблей! А все псоглавы пусть собирают все гарпуны и верёвки, которые смогут!

Псоглавы любили собирать мусор, так что я оставил эту задачу им. Они радостно скользили по льду, собирая всё, до чего могли дотянуться.

— Мы завершили тестирование и очистку воды, сэр.

Один из инженеров Куртца принёс мне несколько полосок фиолетовой ткани, когда сказал это. Ткань работала аналогично лакмусовой бумаге. Судя по цвету, который показывал этот драконородный, море было в основном нейтрализовано. Мы не сможем полностью стереть последствия нашей битвы, так что этого достаточно. Если уж на то пошло, жидкости Островного Кракена сейчас больше загрязняют море, чем всё, что мы сделали. Если бы это был кальмар, я мог бы хотя бы извлечь его чернила, чтобы съесть, но чернила осьминога имеют отвратительный вкус.

— Кстати, сэр Вайдт, что нам делать с трупом Ужаса Глубин?

Думаю, если мы его просто оставим, он станет помехой, да? Может, попросить Мастера уничтожить его? Хотя я чувствовал, что даже если мы его оставим, другие рыбы скоро съедят его.

— Я ещё думаю, как с ним поступить, так что если у вас есть идеи, я готов их выслушать.

Один из молодых инженеров робко сказал:

— Сэр, наместник Белузы говорит, что хотел бы забрать его с собой, если возможно.

— Серьёзно?!

Что он хотел с гигантским осьминогом? Не говорите мне, что он собирается его съесть?! Голос инженера стал тише, когда он добавил:

— Он хочет показать жителям Белузы доказательство победы.

— А, вот оно что.

В этом случае я не возражал. Показать своему народу доказательство своей мощи важно для любого лидера. К тому же это станет отличной рекламой для армии демонов. Если мы заморозим всё целиком, оно снова всплывёт, и его будет легко буксировать.

— В таком случае попросите леди Гомовироа заморозить труп Островного Кракена. Мы отбуксируем его обратно.

— Есть, сэр!

Однако, если мы собираемся приложить столько усилий, чтобы сохранить его и забрать обратно, было бы жаль просто выбросить его после того, как мы закончим показывать. По крайней мере, его щупальца вышли из боя в основном невредимыми, так что... Хм...

Закончив аварийный ремонт, мы прикрепили Островного Кракена к нашим одиннадцати кораблям и отплыли обратно в Белузу. Мастер сидела на трупе Кракена, который она заморозила в глыбу льда. Тело известного морского монстра оказалось на удивление хорошим троном для нашего Повелителя Демонов. Русалки встретили нас на обратном пути, но держались на расстоянии от трупа Кракена.

— Святые угодники, вы, демоны, безумны! Особенно ты, парень! Но благодаря этому наши морские пути снова безопасны, — сказал Гарш с изумлённой улыбкой. Настало время нанести последние штрихи.

— Этот монстр правил близлежащими морями, но теперь, когда его нет, может появиться новый правитель глубин.

Всякий раз, когда вершина пищевой цепочки исчезает, в местной экосистеме происходят огромные изменения. Например, если из региона убрать волков, олени размножатся до неустойчивых уровней и съедят всю близлежащую растительность. Хотя мы убрали только одного монстра, это всё равно могло оказать огромное влияние на экосистему монстров. Гарш, казалось, тоже понимал это и задумчиво скрестил руки.

— Это звучит не очень хорошо. Так что же нам делать?

— Это должно быть очевидно.

Я одарил Гарша очаровательной улыбкой.

— Пусть армия демонов защищает вас.

Гарш понял смысл, скрытый за моими словами. Он пожал плечами, его выражение лица было озабоченным.

— Ты звучишь как пират, парень. “Мы гарантируем вашу безопасность, так что платите нам пошлину”.

По сути, я именно это и говорил. Но через несколько секунд Гарш улыбнулся.

— Ну, я никогда не был любителем дипломатических речей! По крайней мере, я знаю, как иметь дело с такими проходимцами, как ты, парень! С нетерпением жду работы с тобой!

— Взаимно.

Честно говоря, монстры были такой же проблемой для нас, демонов, как и для людей. В отличие от людей, мы даже не могли вести с ними рациональный разговор. В прошлом демоны были вынуждены отражать нападения и людей, и монстров. Даже если бы нам удалось заключить мир с людьми, нам всё равно пришлось бы сражаться с монстрами. Как бы весело ни было быть оборотнем-пушечным ядром, мне, наверное, стоит подумать о создании специального отряда по истреблению монстров.

**

Шуточки переводчика

Мастер сидела на трупе Кракена, который она заморозила в глыбу льда. Тело известного морского монстра оказалось на удивление хорошим троном для нашего Повелителя Демонов.