Празднование в Белузе

Солнце только начинало опускаться за горизонт, когда мы вернулись в порт Белузы. Небо на востоке было тёмно-синим, а на западе пылало оранжевым.

— Запускайте победную ракету!

По моей команде Куртц выпустил одну из ночных сигнальных ракет. Эти были ещё больше похожи на фейерверки, чем обычные. Увидев фейерверки, инженеры, расквартированные в Белузе, запустили свои собственные поздравительные фейерверки. Это было поистине потрясающее зрелище, особенно с учётом того, как свет отражался от воды. Когда мы приблизились, народ в гавани начал кричать и показывать пальцами на гигантского замёрзшего Кракена, которого мы буксировали. Главный порт Белузы был местом, где работало большинство жителей города. Многие из них были портовыми грузчиками, корабельщиками или рыбаками. Немало из них даже жило на своих лодках. Поэтому неудивительно, что даже ночью в порту была половина города.

— Ого! Это Ужас Глубин?!

— Да здравствует армия демонов! Да здравствует флот Белузы!

— Спасибо вам огромное! Теперь мы снова можем безопасно торговать!

В воздухе разносились возгласы, прославляющие и нас, и солдат Гарша. Гарш, казалось, привык к похвалам, он непринуждённо прошёл к носу корабля и помахал горожанам.

— Нет ничего, с чем не справился бы флот Белузы! Особенно когда мы объединились с армией демонов!

Крики жителей стали громче. Некоторые из них забирались на мачты своих кораблей, чтобы лучше видеть. Гарш повернулся к нам и сказал с улыбкой:

— Смотрите, как народ вас любит.

Наверное, нам стоит показать, что мы ценим их благодарность. Это тоже часть политики.

— Внимание!

Я построил своих восьмерых оборотней на палубе.

— Трансформируйтесь и дайте им услышать ваш рёв!

Мы трансформировались одновременно и вскинули кулаки в воздух.

— АУУУУУУУУУУ!

Наш оглушительный рёв напугал белузских моряков до полусмерти. Когда мы закончили выть, я крикнул:

— Армия демонов обещает защищать торговые пути вашего города! Мы не позволим никому нарушить процветание Белузы!

Гарш подхватил мою речь и добавил:

— Это парень, который проломил голову Ужаса Глубин! Покажите этому безрассудному негодяю свою благодарность, ребята!

— Урааа!

— Какой герой!

— Спаситель Белузы!

Меня наградили аплодисментами, такими громкими, что они напоминали раскаты грома. Я позвал Фирнир и остальных присоединиться. Слегка покраснев, Фирнир подошла и высоко подняла своё копьё. Мелэйн элегантно помахала рукой, а Куртц отдал жителям честь армии демонов. Мастер, с другой стороны, сидела на трупе Кракена, обхватив колени руками. Русалки плавали вокруг неё, время от времени высовывая головы из воды.

Всё ещё в волчьей форме, я обнял одной рукой плечо Гарша и помахал другой. Затем Фирнир обняла меня за плечо, и вскоре к нам присоединились псоглавы и драконородные. Аплодисменты продолжались, казалось, целую вечность. Похоже, жители Белузы любят праздновать.

С тех пор как я переродился, люди всегда боялись меня и нападали на меня. И, за исключением жителей Рюнхайта, в целом это было так и есть. Поэтому было очень трогательно, когда незнакомцы так приветствовали меня.

— Приятно, когда тебя так встречают люди, — пробормотал я.

— Ты что-то сказал, парень?! — прокричал Гарш. Я улыбнулся и крикнул в ответ:

— С нетерпением жду работы с тобой, Гарш!

— Взаимно, парень!

Мы громко рассмеялись. Паркер подошёл ко мне сзади и спросил:

— Почему ты не позвал меня вместе со всеми?

— Почему бы тебе не спросить об этом своё сердце?

Паркер положил руку на свою костлявую грудную клетку и сказал:

— О боже, похоже, у меня нет сердца!

— Серьёзно?!

— Ой! Это больно, Вайдт!

Именно поэтому я и не хотел его звать. Тем не менее, он сыграл важную роль в операции. Я обнял его свободной рукой за плечо.

В тот вечер Гарш лично взял молот и взломал дверь своего винного погреба, устроив для всего города роскошный пир. По-видимому, было принято, чтобы неформальные вечеринки, подобные этой, начинались с того, что наместник вскрывал свой собственный винный погреб. Поэтому их стали называть “Праздниками Молота”. Гарш переоделся в настоящий пиратский костюм и размахивал саблей в воздухе, крича:

— Никто из вас не вернётся к работе, пока каждая из этих бочек не опустеет! Так что давайте пить, ребята!

Братья Гарни подняли по бочке вина и начали пить прямо из бочки. Окружающие их матросы делали ставки на то, кто упадёт первым. О, похоже, Фирнир тоже присоединилась к веселью. В итоге выносливость Фирнир оказалась больше, чем у обоих братьев Гарни. Она поглощала алкоголь, как лошадь воду, так что это даже не было соревнованием. Она даже не выглядела пьяной, а бедные братья лежали без сознания на полу. Пока все веселились, я решил развлечься по-своему.

***

Ещё до реинкарнации я всегда хотел попробовать гигантские щупальца осьминога. У осьминога один из лучших текстур среди всех морепродуктов. К счастью для меня, нам удалось убить этого Кракена, сохранив большую часть его щупалец в целости. И вдобавок, гарпуны, торчащие из них, служили идеальными шампурами.

Это был шанс, который выпадал раз в жизни. Хотя щупальца имели довольно неприглядный вид, я должен был хотя бы попробовать. В идеале, был бы васаби, чтобы приправить их, но я так и не нашёл хорошего заменителя васаби. И хотя я был не против есть сырую рыбу, есть это сырым я бы ни за что не стал. Если уж я собирался их готовить, лучше сделать такояки или темпуру. Причина, по которой я делал это вдали от празднования, заключалась в том, что этот монстр убил не одного белузского моряка. Я сомневался, что другие жители захотят видеть, как я его готовлю.

Так как у меня было не так много приправ, я решил просто поджарить их и полить соевым соусом. Я одолжил заброшенный костёр и тайком начал жарить щупальце. Вскоре по воздуху разнёсся аппетитный запах, и щупальце начало коричневеть и скручиваться. Я снял его с огня и покрыл глазурью из соевого соуса. Ну что ж, попробуем, какой у него вкус... Мм... Это было не то, чего я ожидал. У него всё ещё была та же приятная текстура, что и у всех осьминогов. Хотя я жарил его так долго, что он стал не хрустящим, а жёстким, для оборотня, подобного мне, это было идеально. В трансформированном состоянии мои клыки могли легко разорвать его.

Проблема была во вкусе. Я не ожидал, что он будет иметь сильный вкус, но это было даже безвкуснее, чем я предсказывал. В кракене не хватало умами, и на вкус он напоминал пережёванную жвачку. Я не знал, был ли у него такой вкус от природы, или мы испортили его вкус, заставив так мучиться перед смертью. В любом случае, это было не очень вкусно. Единственный способ сделать это съедобным — тушить в соусе. Должен ли я съесть всё это? Когда я размышлял о той яме, которую я для себя вырыл, Фирнир заметила меня и, шатаясь, подошла.

У неё в руках была ещё одна бочка вина.

— Хееей, Вай-то! Просто чтоб ты знал, я не пьяяяная.

— Так говорят все пьяные.

— О, это щупальце осьминога? Зачем ты его ешь?

Фирнир обняла меня сзади и прижалась ко мне. Интересно, так ли чувствуют себя смотрители зоопарка? Щёки Фирнир раскраснелись, и она смотрела на меня невидящими глазами. Внезапно она хлопнула в ладоши и сказала:

— А, я поняла! Теперь я понимаю!

Что именно ты поняла? Как раз в этот момент появился Гарш. Он улыбался, обнимая братьев Гарни.

— Что ты здесь делаешь, парень? Ты же почётный гость! Пей! ...Хм? Это щупальце Островного Кракена?

Почему другие не могут просто оставить меня в покое? Улыбаясь, Фирнир повернулась к Гаршу и объяснила:

— Это один из, ну, ритуалов. Вайто ест своего побеждённого врага и поглощает его силу. Мы, кентауросы, так часто делаем.

Гарш и братья Гарни переглянулись.

— Я не знал, что ты так сильно хочешь силы, Вайдт...

— Неудивительно, что он такой сильный, брат.

— Эй, все оборотни такие?

— Нет, он просто особенный. Ну, сам посуди, какой нормальный оборотень выстреливает себя из катапульты?

— Да, ты прав. Этот парень безумен.

И теперь все делают поспешные выводы. Затем Гарш и остальные распространили историю о том, что я ем Кракена, чтобы получить его силу. Вскоре моё прозвище сменилось с “оборотень, который сокрушил Ужаса Глубин” на “оборотень, который съел Ужаса Глубин”. Я бы предпочёл первое, оно звучит как гораздо более крутой титул для мага.

***

Ночь продолжалась, но празднование не показывало никаких признаков остановки. Для Белузы, которая полагалась на рыболовство и морскую торговлю, безопасность морей была главным приоритетом. К счастью, жители узнали, что русалки не их враги, а их настоящий враг, Островной Кракен, был побеждён. Более того, праздник стал отличным способом сблизить армию демонов и население города. Похоже, всё идёт хорошо. Думаю, я тоже выпью немного.

Я не мог позволить себе переборщить, поэтому ушёл с празднования пораньше и направился в особняк наместника. Там я начал планировать наши дальнейшие действия. Мне следует удостовериться, что пути в Лотц на 100% безопасны. Если окажется, что в море терроризирует ещё один Островной Кракен, у нас будут проблемы. К тому же это была хорошая возможность наладить отношения с рыбацким городом Лотцем. Когда я развалился на диване в гостиной, вошёл Гарш. На удивление, он совсем не выглядел пьяным. Он вытер лицо влажным полотенцем и посмотрел на меня ясными глазами.

— Йо, Вайдт. Хорошая работа там.

— Ты тоже, Гарш.

Несмотря на его грубый характер, он был добросовестным наместником. Он знал, что те, кто у власти, должны быть готовы действовать в любой момент. Он повернулся к одной из своих дородных горничных и приказал принести еды. Похоже, я смогу насладиться ещё немного сашими.

— Я так понимаю, ты любишь тихие трапезы больше, чем дикие гуляния, парень?

— Ага. Спасибо.

Я как раз начал голодать. Горничная принесла ассорти из сырой рыбы, на котором, на удивление, был и сырой осьминог.

— Вы, ребята, тоже едите осьминогов в Белузе?

— В последнее время уловы были плохими, так что это стало деликатесом, но да. Большинство рыбаков, которым удаётся поймать одного, съедают его сами, так что на рынке это редкость. Ты выглядел так, будто хотел попробовать, так что я достал немного для тебя.

А, вот почему у них этого не было раньше. Это сашими из осьминога имело весь тот умами, которого я ожидал, и на вкус было так же хорошо, как и то, что я пробовал в Японии. Я съел всю тарелку, обсуждая свои планы с Гаршем. Объяснив свой план проплыть по морскому пути, чтобы убедиться, что он действительно безопасен, я спросил:

— Ты близок с наместником Лотца?

Гарш проглотил рыбу, которую жевал, и сказал с улыбкой:

— Конечно! Старина Петоре как отец мне! Если тебе нужна рекомендация, она у тебя есть! Если, конечно, этот старый хрыч ещё не отправился в мир иной!

Хотя его слова были непочтительными, было ясно, что он уважает наместника Лотца.

— Прошло двадцать лет с тех пор, как я стал наместником, а этот старик всё ещё меня поучает. Вечно жалуется, что я не веду себя достойно, как наместник, или что мне нужно быть более дипломатичным.

— Он звучит как упрямый старик.

— Ещё бы! Ты не найдёшь другого такого упрямца ни в Белузе, ни в Лотце! Но он спасал мою шкуру больше раз, чем я могу сосчитать, так что я в долгу перед старым хрычом, как мне это ни не нравится.

Я начинал понимать, какие у них отношения. Это немного напомнило мне о том, как складывались мои отношения со старым Повелителем Демонов. Держу пари, ему бы понравилось это сашими. Зная его, он бы съел его, глядя на гавань, запивая бутылкой саке. Я уже мог представить, как бы прошёл наш разговор.

***

— Это похоже на море Сэто*, не так ли, сэр?

— Действительно, это довольно ностальгическое зрелище. Это идеальное место, чтобы расслабиться и забыть о своих обязанностях.

— Как вам сашими?

— Оно очень качественное. Было бы неплохо, если бы мы могли сделать из него суши.

— Я не вижу причин, почему бы и нет. Я слышал, что здесь тоже выращивают рис.

— Прекрасно. Как я и подозревал, нам следует распространить выращивание риса по всей стране. Давайте организуем исследовательскую группу, чтобы проверить, возможно ли получить необходимое количество воды из близлежащих рек.

— Нельзя ли оставить разговоры о работе на завтра?

— Ха-ха-ха, извини. Я не удержался.

***

Наверное, у меня было странное выражение лица, потому что Гарш странно посмотрел на меня.

— Я что-то не так сказал?

— О, нет. Не беспокойся об этом.

Гарш виновато улыбнулся.

— Ха-ха-ха, не отмахивайся. Я вижу, ты вспоминал кого-то близкого тебе, да? Это был твой отец? Дедушка?

— Нет. И мой отец, и дедушка умерли, когда я был младенцем. Я бы не смог их вспомнить, даже если бы захотел.

В этой жизни, по крайней мере. Что касается моей прошлой жизни... я бы предпочёл не думать о своём отце, если смогу. Он не был плохим человеком, но я никогда его особо не любил. Такими стали наши отношения. В этой жизни по крайней мере был кто-то, кто занял место моего отца. Но мы держали его смерть в секрете от людей, поэтому я не мог рассказать Гаршу, что вспоминаю старого Повелителя Демонов. Поэтому вместо этого я ответил:

— Нас не связывала кровь, но... недавно умер кто-то, кто был мне как отец. Я вспоминал его.

— Понятно.

Выражение лица Гарша стало серьёзным. Он не стал расспрашивать дальше. Почувствовав, что это деликатная тема, он сменил тему.

— Знаешь, я всегда думал, что демоны намного страшнее.

— О? Правда?

— Да, даже ты. Я имею в виду, в смысле чистой силы ты монстр. У тебя есть навыки и смелость, чтобы их подкрепить.

Честно говоря, мне просто повезло много знать об осьминогах. Я ничего не сказал, и Гарш добавил с улыбкой:

— Но даже такой чудовищно сильный парень, как ты, плачет, когда вспоминает о своей семье. Это просто показывает, что вы не слишком отличаетесь от нас.

Подожди, плачет? Не может быть. Гарш насадил на вилку маленький кусочек осьминога и протянул его мне.

— Давай, ешь. В отличие от того монстра, эти щупальца действительно вкусные.

— Ты не ошибаешься.

— Твой старик любил осьминогов?

Поскольку он говорил о том, что ел это в Японии, я почти уверен, что любил.

— Я не уверен... но у меня такое чувство, что ему бы понравилось.

— Должно быть, он был интересным парнем. Каким он был человеком... то есть, каким оборотнем?

— На самом деле, он был драконородным. Он был тем ещё хлопотным парнем. Думал только о работе днём и ночью.

Я посмотрел в окно, вспоминая старого Повелителя Демонов.

Снаружи люди и демоны веселились вместе. Если бы только ты мог это видеть. Испытывая ностальгию, я немного поворчал на Гарша.

— Мы оба были заняты работой, поэтому виделись только иногда, но каждый раз, когда мы виделись, он всё равно говорил только о работе.

— Ха, вот это смешно. Я не знаю никого, похожего на него. Расскажи мне больше об этом парне.

— С удовольствием. Ты должен рассказать мне больше о том Петоре.

— Договорились, парень.

Похоже, ночь будет долгой.

***

— Бормотания Монцы —

О, что ты здесь делаешь, Лейси? Хочешь босса? Он ушёл в особняк наместника. Я не уверена, но он, вероятно, занимается делами с тем пиратом. Почему все думают, что у меня всегда есть все ответы? Я же не слежу всю жизнь за другими. В любом случае, лучше не беспокоить его, пока он работает. Отсюда видно вход, так что давай просто посидим и отдохнём, пока он не выйдет. Ахаха, да, это у меня привычка. Когда мы идём на охоту, я всегда наблюдаю, так что я просто привыкла всегда быть начеку. О, я не пью. Алкоголь на вкус как дерьмо и делает тебя тупым.

Наш босс довольно интересный парень, тебе не кажется? Неважно, насколько безумна идея, если он говорит, что может это сделать, у меня такое чувство, что он действительно сможет. И он делает это каждый раз, когда говорит. Как в этом бою. Все думали, что он сумасшедший, когда пошёл на того Ужаса Глубин, но он действительно убил его. Вот это парень. Он делает все эти безумные вещи, не моргнув глазом, как будто это совершенно нормально. Но он даже не хвастается этим. Как только он заканчивает, он просто переходит к следующему безумному делу. Как будто он любит опасность или что-то в этом роде. Он странный, наш босс.

А? О нет, я почти уверена, что не влюблена в него. Хотя, я никогда никого не любила, так что я не могу сказать наверняка. К тому же, я почти уверена, что он вообще не интересуется мной. Если уж на то пошло, ты гораздо ближе к боссу, чем я, Лейси. Вы оба маги. Ну, я тоже оборотень, как и он. Уфуфу.

Если уж на то пошло, я, наверное, уважаю то, как безрассуден босс. Никогда не знаешь, что он сделает дальше, и всякий раз, когда он решает что-то, неизвестно, чем это обернётся, так что мне никогда не бывает скучно следовать за ним. Хотя, оглядываясь назад, он всегда преуспевал. В любом случае, я с нетерпением жду, куда он нас приведёт в следующий раз. Куда бы ни пошёл, там будет интересно.

Конечно, никто не знает, когда он может серьёзно облажаться и убить нас всех. Честно говоря, чудо, что никто из нас ещё не умер. Но я не против. Потому что опасность делает это весёлым. И если когда-нибудь настанет момент, когда босс умрёт, тогда умру и я. Я почти уверена, что остальные оборотни чувствуют то же самое.

Когда мы прятались в нашей маленькой деревне, наша жизнь была жалкой. Мы боялись людей, и всё, что мы могли делать, — это прятаться в нашем лесу. Мы все были живы, но могли бы быть и мёртвыми. По сравнению с этим наша жизнь сейчас гораздо более полноценна. Да, мы играем со смертью, но благодаря этому мы делаем удивительные вещи, например, убиваем гигантских осьминогов. Я рада, что решила следовать за боссом. Мы даже начали ладить с людьми. И мы впервые попробовали морепродукты. Я не знала, что они такие вкусные.

О, но я надеюсь, что мы не подружимся со всеми людьми. Боссу нужно оставить несколько плохих парней для меня, чтобы я могла их убить. Ой, извини, я не хотела тебя пугать. Наверное, для вас мы страшные, но мы просто прирождённые охотники. Мы не можем не хотеть охотиться. Но не волнуйся, Лейси. Ты теперь часть нашей стаи. Если с тобой что-то случится, мы тебя защитим.

О, смотри, это Гарберт. Хм? Да, конечно, я могу их отличить. Тот, который выглядит как “Грааа”, — это Гарберт, а другой — Ниберт. Не понимаешь? Ну, не волнуйся. Они практически одно и то же лицо. Эй, Гарби! Что случилось? У тебя лицо ещё более странное, чем обычно. Босс сделал что? Он съел Ужаса Глубин? Подожди, ты спрашиваешь меня, почему? Откуда мне знать? Ха-ха, он действительно непостижимый парень.

***

— Ладно, выглядит идеально.

Я удовлетворённо кивнул, глядя на небольшое святилище, которое я приказал построить псоглавам. Это было святилище в честь покойного Островного Кракена. Мы потеряли двух кентауросов и одну русалку в битве с Островным Кракеном. Хотя потери были минимальными, они не были нулевыми. Для этих трёх демонов эта миссия стала концом их жизни. Кроме того, до того, как мы убили Кракена, он убил множество белузских моряков.

Мы уже создали отдельную мемориальную надпись в честь погибших и в честь нашей победы над Островным Кракеном, но я также хотел сделать небольшое святилище для монстра. Часть меня, японец, хотела помолиться за каждое существо, даже за наших врагов. Также была суеверная часть меня, которая боялась, что Кракен вернётся и будет нас преследовать, если мы не почтим его. Поэтому я попросил псоглавов сделать для него святилище. Хотя я называл это святилищем, это был просто небольшой ящик, который я мог носить в руках. Я не ожидал, что кто-то поймёт мои верования, поэтому я попросил псоглавов спроектировать его как синтоистское святилище. Хотя мои воспоминания о святилищах были немного смутными, поэтому я не был уверен, насколько точно я его воспроизвёл. Что касается духовного символа, который должен был быть в каждом святилище, я использовал один из наконечников гарпунов.

— Господин Вайдт, что это такое?

Псоглав, сделавший его для меня, с недоумением посмотрел на меня.

— Это ритуал, чтобы помолиться о том, чтобы Островной Кракен никогда не вернулся. Я не очень хорошо разбираюсь в религии, так что это скорее для моего спокойствия, чем что-либо ещё.

Хорошо, я назову это Святилищем Островного Кракена. Я окунул кисть в чёрные чернила и написал на маленькой табличке: “Святилище Островного Кракена”. Покойся с миром, ты, чёртов осьминог. Если ты переродишься, я рекомендую тебе стать оборотнем в следующий раз.

**

Примечания переводчика

Море Сэто - Внутреннее Японское море (Сэто-Нанкай, букв. “Внутреннее море-пролив”).

**

Шуточки переводчика

По-видимому, было принято, чтобы неформальные вечеринки, подобные этой, начинались с того, что наместник вскрывал свой собственный винный погреб. Поэтому их стали называть “Праздниками Молота”

Неправильные какие-то Зигмариты. Со зверолюдьми пьют.

**

В итоге выносливость Фирнир оказалась больше, чем у обоих братьев Гарни. Она поглощала алкоголь, как лошадь воду, так что это даже не было соревнованием. Она даже не выглядела пьяной, а бедные братья лежали без сознания на полу.