Сердцеед Лотца

После этого мы начали обсуждать детали союза. Всё, что попросил Петоре, — это чтобы Лотц оставался свободным в рыболовстве и торговле, поэтому я удовлетворил все его условия. Взамен он предложил открыть свои жилые районы для демонов и, в случае необходимости, оказать военную помощь.

— Официальное население Лотца составляет около пяти тысяч, но на самом деле здесь живёт более двадцати тысяч. В дополнение к официальному гарнизону у нас есть тысяча опытных рыбаков, которые могут служить метателями гарпунов.

По-видимому, если нам когда-нибудь понадобится помощь, Петоре пришлёт своих гарпунёров. Поскольку они были мастерами метательного оружия, они могли бы оказаться весьма полезными при защите городских стен. Кроме того, Петоре мог быстро собрать 3000-4000 ополченцев, так что он был надёжным союзником.

Переговоры прошли гладко, и Петоре пригласил меня на обед. Хотя я сомневался, что он попытается отравить меня на этом этапе, не помешало быть осторожным. Но когда он принёс дымящуюся тарелку пасты с морепродуктами, полив её оливковым маслом и чесночным соусом, все мысли о проверке на яд вылетели у меня из головы. Аппетитный аромат специй и жареных морепродуктов заполнил мои ноздри. Такое роскошное блюдо легко обошлось бы мне в 2000 иен в Японии. Но это было не всё, что Петоре мог предложить. Он также принёс рыбный буйабес*, а затем ассорти жареной рыбы. Жемчужиной обеда был краб, запечённый в вине. Я не мог поверить, что все эти изысканные блюда подавались просто на обед. Ухмыляясь, Петоре сказал:

— Это традиционная кухня Лотца. Мы не деревенщина из Белузы. Ешьте сколько хотите, у нас есть ещё много.

— Какого чёрта ты только что сказал, старик?!

Петоре и Гарш начали спорить о достоинствах своих блюд.

Лично мне нравились и те, и другие, так что мне было всё равно. Поскольку я не смогу насладиться такой едой после возвращения в Рюнхайт, я решил наесться досыта. Я съел пять тарелок пасты, прежде чем понял, что мне стоило бы попробовать и краба. Пока все наслаждались пиршеством, Паркер печально смотрел на еду. Поскольку он был скелетом, он не мог есть. Хотя он старался общаться с окружающими, в конце концов он встал, чтобы уйти.

— Я пойду посмотрю, как там русалки. Ты не против, если я уйду?

— Да, иди. Им тоже, наверное, нужна компания.

Петоре прервал свой спор и повернулся ко мне.

— Вы сказали “русалки”?

Его выражение лица было серьёзным. О-о, что-то не так? Я на мгновение встревожился, но когда я объяснил ситуацию Петоре, он радостно усмехнулся.

— Значит, вы спасли даже русалок?! Семья Фикартце, да и весь Лотц считает их хранителями моря, знаете ли!

Серьёзно?

— Наши предки смогли благополучно добраться до этого континента только благодаря помощи русалок. Они не только показывали нам безопасные пути, но и своими песнями отпугивали монстров.

Улыбка Петоре стала шире.

— Знаете, одна русалка спасла мне жизнь, когда я был молодым.

— Не может быть?! Впервые слышу, старик!

Гарш бросил на Петоре недоверчивый взгляд, с набитым ртом. Петоре гордо выпятил грудь и сказал:

— Да будет тебе известно, я тот ещё сердцеед.

Возможно, он был красив в молодости, но сейчас я сомневался, что он заполучит сердце какой-нибудь леди. Гарш опустил взгляд и пробормотал:

— Если бы я знал, я бы не волновался, что русалки нападают на наши корабли...

Петоре шлёпнул Гарша по голове.

— Конечно, они не стали бы нападать на корабли, бестолковый идиот! Если бы русалки были опасны, я бы сказал тебе, когда ты был ребёнком!

— Ой! Ты мог бы сказать мне, что они не опасны, знаешь!

— Ты должен сам решать, опасен кто-то или нет, а не верить чужим словам!

— Значит, я был прав, что остерегался их!

— Заткнись, олух!

Опять они за своё. Пока два наместника препирались, я продолжал поглощать еду. Когда я запивал обед чашкой чёрного чая, Петоре устал спорить с Гаршем и повернулся ко мне.

— Вайдт, не мог бы ты устроить мне встречу с этими русалками, если это не слишком сложно? Мне бы хотелось узнать, что случилось с той, что спасла меня много лет назад.

— Конечно, я не вижу причин, почему бы и нет.

Шанс заставить Петоре быть мне должным только что упал мне в руки.

***

Когда мы прибыли к пирсу, Паркер, казалось, был как раз в процессе рассказывания русалкам очередной ужасной шутки.

— Но, видите ли, Вайдт ошибся с количеством лекарства, которое должен был использовать, и...

Я думал, он рассказывает шутку, но оказалось, он рассказывал им кое-что гораздо худшее. Я подбежал, схватил Паркера и швырнул его братьям Гарни.

— Избавьтесь от него.

— Л-ладно.

— П-подожди! Как раз когда Вайдт собирался смешать ингредиенты, вошла Мелэйн и...

Братья Гарни уволокли Паркера до того, как он успел закончить историю. Петоре посмотрел на русалок, ошеломлённый. Через несколько секунд он благоговейно подошёл к краю пирса.

— Прошу прощения, юные леди. Кто-нибудь из вас помнит меня?

Русалки переглянулись, затем покачали головами.

— Простите, но мы не знаем, кто вы.

— Понимаю... Полагаю, это неудивительно. Это было почти пятьдесят лет назад. — Учитывая среднюю продолжительность жизни русалок, я предположил, что немногие живут так долго. Но Петоре не собирался сдаваться.

— Я моряк Петоре. Кто-нибудь из вас знает русалку по имени Рина?

Одна из русалок подняла руку.

— Рина — моя двоюродная бабушка, сэр.

— О-хо.

Петоре подошёл к русалке и спросил её:

— У неё всё хорошо?

Русалка печально покачала головой и сказала:

— Она умерла от болезни, когда я была маленькой. Это было около двадцати лет назад.

— О...

Услышав унылый ответ Петоре, русалка добавила:

— Но она рассказывала мне о вас, мистер Петоре. Она сказала, что встретила храброго молодого моряка во время сильного шторма.

Петоре несколько минут смотрел в глаза русалке, затем кивнул сам себе.

— Понятно... значит, она всё ещё помнила. — Похоже, здесь была история.

Гарш подозрительно посмотрел на Петоре и спросил:

— Эй, старик! Что случилось между тобой и той русалкой? Это то, что мне нужно рассказать ма?

— Глупец! Это случилось, когда я был ещё холост! И к тому же молодым! Ты лучше не говори ничего Тане, слышишь?

Вероятно, это была не та история, которую стоило слушать. Похоже, Петоре хотел многое обсудить, поэтому мы решили дать ему немного пространства. Уходя, я оглянулся и увидел Петоре, глубоко погружённого в разговор с русалками. Хотя он улыбался, в его улыбке была нотка печали. Через некоторое время Петоре подошёл к нам.

— Боже мой, я никогда не думал, что буду так долго рассказывать им о своих героических подвигах. Но спасибо тебе, Вайдт.

— Героических подвигах, да?

Петоре выпятил грудь и сказал:

— Когда я был ещё юнцом, я успел изрядно нашуметь. Принц семьи Фикартце был довольно известен в своё время, я тебе скажу.

— Я так понимаю, это героические подвиги, о которых вы не можете рассказать своей жене.

— Ага. Пожалуйста, не говори ей об этом. Хотя она и так знает половину моих похождений.

Я не думал, что он так легко признается. Петоре помахал русалкам на пирсе, затем закрыл глаза.

— Подумать только, она помнила молодого парня, которого встретила только один раз пятьдесят лет назад и который только причинял ей хлопоты. Вы, демоны, гораздо более человечны, чем эти холоднокровные монстры в Сенате.

Петоре повернулся ко мне.

— Я вижу, ты хорошо заботишься об этих девушках. Если даже русалкам ты нравишься, значит, ты заслуживаешь доверия. Теперь у меня нет сомнений в союзе с вами.

— Не волнуйтесь, мы не предадим это доверие.

Я взял морщинистую руку Петоре и крепко пожал её.

Петоре и я вернулись в его особняк, чтобы обменяться информацией и обсудить наши дальнейшие планы. После того как мы поговорили некоторое время, Петоре спросил:

— Кстати, Вайдт? Что ты собираешься делать после этого? Вернёшься в Белузу?

Те, кого я оставил в Белузе, вероятно, уже вернулись в свои города. Несколько кентауросов остались служить гонцами, но это было всё.

— Мы вернёмся в Рюнхайт. Я слишком долго отсутствовал на своём посту. Мне также нужно убедить оставшиеся южные города присоединиться к нам.

— Да, лучше поторопиться, если так.

Петоре открыл ящик стола и достал пачку документов.

— Насколько я знаю от моих шпионов, северные города всё ещё в хаосе. Потеря их Героя Ранхарта, похоже, сильно ударила по ним.

— О, тот фальшивый Герой.

Я давно не слышал этого имени. Петоре продолжил свой доклад.

— По словам тех, кто знал его, Ранхарт был из Краухена, города, известного своими соляными шахтами. Хотя я не знаю всех подробностей, похоже, там сейчас происходит какой-то внутренний конфликт.

Я мельком взглянул на Лейси. Она посмотрела на меня с извиняющимся видом. Я взглядом показал ей, чтобы она молчала, и она кивнула в знак согласия. Петоре заметил наш маленький обмен взглядами и сказал со вздохом:

— Вы что-то сделали с этим городом, не так ли? Положение Краухена на севере стало шатким.

Я не делал ничего намеренно. Я просто уважал желание Лейси и отправил её письмо. Ну, я, возможно, также распространил немного пропаганды, которая могла привести к мятежу.

— Кроме того, три города, которые атаковала армия демонов, включая Бахен, недовольны тем, как мало помощи Меральдия оказывает восстановлению. Контроль Меральдии над севером начинает ослабевать.

Похоже, север не был в состоянии начать контратаку. Несмотря на хорошие новости, выражение лица Петоре было мрачным.

— Но знаешь, даже эти идиоты в Сенате не настолько некомпетентны, чтобы позволить этому их сдерживать. Без сомнения, они скоро что-то предпримут.

Петоре вздохнул. Именно потому, что Сенат постоянно выдвигал поспешные планы один за другим, с ними было так трудно иметь дело. Лейси энергично кивнула в знак согласия, но остановилась после моего взгляда. Тем не менее, похоже, я не могу позволить себе расслабляться.

— Спасибо за информацию, лорд Петоре. Я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее завершить переговоры с двумя оставшимися городами.

— Лучше поторопись, Вайдт. Города, ближайшие к северу, находятся в наибольшей опасности, так что если вы хотите сделать их своими союзниками, нужно действовать быстро.

Теперь у меня было ещё больше причин поспешить обратно в Рюнхайт. Прежде чем уйти, я пошёл на пирс попрощаться с Гаршем.

— Гарш, ты был настоящим спасителем, — сказал я, пожимая ему руку.

— Помогать друг другу — это естественно для союзников. Заходи, когда будешь свободен.

Я улыбнулся. Мы с Гаршем довольно сблизились за последний месяц или около того. Затем я повернулся к опасного вида головорезам позади меня и спросил Гарша:

— Так зачем эти парни здесь?

Они были из той группы солдат, которых Гарш привёз с собой. Улыбаясь, Гарш ответил:

— Они все иммигранты из Рюнхайта или потомки иммигрантов. Я подумал, что потребуется время, чтобы отправить подкрепление, если оно понадобится, так что ты можешь взять их с собой. Считай это символом нашей дружбы.

Он просто раздавал их, как лишние овощи, оставшиеся после сбора урожая.

— Я слышал слухи, что вы расширяете Рюнхайт и строите новые стены. Уверен, вы сможете справиться с парой лишних жителей. Не волнуйся, я всё ещё буду платить им жалованье.

— Проблема не в этом...

Мы были далеки от завершения строительства расширений. К тому же, если такие хулиганы будут шататься здесь, это испортит общественный имидж Рюнхайта.

— Не волнуйся, я обещаю, что эти увальни — законопослушные граждане.

— Я не уверен, что могу доверять твоим обещаниям в этом вопросе.

— Ха-ха-ха, наверное, нет!

Ничего, я устал от этого старика. Пока я пытался понять, как лучше отказаться от предложения Гарша, один из громил шагнул вперёд. Это был гигант, легко два метра ростом, и весь в мышцах.

— Не волнуйтесь, босс Вайдт! Мы верные ребята кэпа Гарша! Мы никогда не сделаем ничего, что опозорит его имя!

Гигант взвалил на плечо свою булаву, произнося это, его ирокез развевался на ветру. Как я могу тебе верить, когда ты выглядишь так?! Однако Гарш поддержал его.

— Я знал, что могу положиться на своего лейтенанта. Эй, вы, представьтесь заместителю командира Повелителя Демонов!

— Есть!

Мохнатый мужчина топнул ногой, заставив пол содрогнуться, и с силой взмахнул булавой.

— Я командир десантных войск Белузы, Гризз! Меня называют Королём Гавани!

Никогда о тебе не слышал. Поскольку я ничего не сказал, остальные громилы тоже начали представляться.

— Я Гонзас Сеточник! Меня называют Повелителем Бурных Морей!

— Я Баросса Крушитель Мачт! Никто не сравнится со мной в чистой силе!

— Я Вашка Угорь! Мои навыки владения ножом заставят вас онеметь!

— Эй, я Угорь! Эспео Угорь!

— Нет, я! Чальза Угорь!

Почему все хотят быть угрями? Подождите, неужели мне придётся выслушать все пятьсот представлений?

— Хватит. Я понял. Вы все можете быть угрями. Я возьму вас с собой, только, пожалуйста, прекратите.

— Есть, босс Вайдт!

В конце концов, я был вынужден взять с собой этих 500 бандитов. Хотя они казались дисциплинированными и хорошо обученными.

— Босс Вайдт, когда мы нападём на этих северных ублюдков?!

— Если мы идём на север, нам нужно запастись шкурами!

— Ага, мы не протянем там долго с одними этими наплечниками!

Ради всего святого, просто носите нормальную одежду. Ситуация уже была достаточно плохой, когда братья Гарни были единственными качками, с которыми мне приходилось иметь дело.

***

— Героические подвиги Петоре —

Йо, Таня, наконец вернулась? Наши гости скоро уезжают. Боже мой, они были той ещё проблемой. Этот чёртов сопляк Гарш снова якшается с никчёмными проходимцами. Отчитай его за меня, хорошо? Честно говоря, я никогда не должен был позволять ему жениться на Мериде. Он мог бы хотя бы привезти мне внука, чтобы я его баловал.

О, армия демонов? Да, на этот раз пришли просто какие-то оборотни и русалки. По словам Гарша, у них есть ящеролюди и лошаделюди. Они шумная компания, да. Хорошая пара для Гарша. Эй, не сравнивай меня с этой безкультурной толпой. Тьфу, все любят надо мной подшучивать, да?

Ага, я заключил с ними союз. Ну, выбор был невелик. По сравнению с этими гнилыми ублюдками из Сената эти парни в сотню раз искреннее.

Конечно, я выбрал их! Армия демонов даже помогла Белузе убить Ужаса Глубин, чтобы они могли восстановить свои морские пути. Когда я умолял этих чёрствых сенатских ублюдков о помощи, они даже не удостоили меня ответом, а этот парень Вайдт помог Гаршу, даже не прося награды.

Если у меня есть выбор между двумя проходимцами, я скорее выберу армию демонов, чем проклятый Сенат. Нет, правда, это единственная причина. Я тебе говорю, это всё.

Серьёзно. Да, так и есть. О, не могла бы ты принести мне чаю?

Хм? Русалки? Почему ты всегда спрашиваешь меня о том, о чём я не хочу говорить? Нет, конечно, я ничего от тебя не скрываю. Правда. Хм... Ну... Видишь ли... Слушай, это случилось, когда я был ещё молодым сопляком, у которого даже не было своего корабля. Один из моих родственников отплыл не в тот сезон, потому что не мог обуздать свою жадность. Из-за этого мы попали в сильный шторм, и наша лодка пошла ко дну. Все остальные утонули, но мне удалось привязать себя к доске и остаться на плаву. Но этот шторм чуть не убил меня. Я думал, что точно погиб. Хуже того, акулы учуяли кровь и начали приближаться. Знаешь, когда рядом акулы, нельзя двигаться. Если плескаться, они тебя ещё легче найдут.

И вот я ждал конца, когда русалка спасла меня. Она своей песней прогнала акул и защищала меня, пока шторм не прошёл. Она даже отнесла меня обратно в порт. Не знаю почему. Но она сказала мне, что её зовут Рина. Она рассказала мне о своём народе, и внезапно я понял, почему она меня спасла. Хм? Разве не очевидно? Это та же причина, по которой ты влюбилась в меня, дурочка.

Боже, как же трудно быть популярным. Ха-ха-ха.

Ах, Таня... Не хочешь съездить в Вейру и посмотреть на их уличные представления? У меня всё равно дела с наместником Форне, так что мы могли бы заодно. Мы можем купить тебе новое платье, пока будем там. Нельзя, чтобы жена наместника выглядела простовато, верно? Конечно, ты старая, но для меня это не имеет значения. Если уж на то пошло, ты стала ещё красивее с тех пор, как я тебя встретил.

Что? Что смешного? Ну, мы всё равно будем там. Боже мой. Думаю, пока ты счастлива, это всё, что имеет значение.

**

Примечания переводчика

Буйабес - густой рыбный суп родом из Прованса. Раньше это была еда бедняков, которую готовили из остатков улова.

**

Шуточки переводчика

Я съел пять тарелок пасты, прежде чем понял, что мне стоило бы попробовать и краба. Пока все наслаждались пиршеством, Паркер печально смотрел на еду. Поскольку он был скелетом, он не мог есть. Хотя он старался общаться с окружающими, в конце концов он встал, чтобы уйти.

Паркер: Жизнь тлен, не съесть мадлен...

**

Я не делал ничего намеренно. Я просто уважал желание Лейси и отправил её письмо. Ну, я, возможно, также распространил немного пропаганды, которая могла привести к мятежу.

Пропаганда Вайдта: Присоединяйтесь к демонам, у нас есть похотливый драконородный дева, кобылки, и всамделишные фурри.