Миротворец

Два дня прошло с тех пор, как я начал подготовку в Гренштате. Я беспокоился о том, как там Рюнхайт, но сейчас я был единственным в замке, кто был способен использовать целительную магию. Если Мастер поправится до того, как придёт Герой, я планировал поменяться с ней местами; но если Герой придёт первым, то всё зависело от меня. Пока я ждал, Шуре принесла мне новые тревожные донесения.

— За последние два дня я потеряла три разведывательных отряда от рук неизвестного врага, — выражение её лица было мрачным. Крестики на карте, обозначавшие места, где были разбиты патрульные отряды, неуклонно приближались к замку.

— Я не могу представить никого, кроме Героя, способного на это.

Шуре кивнула в знак согласия.

— Я приказала своим солдатам отступать при первых признаках присутствия врага, так что, должно быть, у них не было времени даже бежать, прежде чем Герой убил их.

Бедные патрульные отряды сейчас жили в фильме ужасов. Поскольку Герой был один, он мог использовать туман в своих интересах и устраивать засады на отряды ещё до того, как они понимали, что происходит.

— Я использовала вашу отрядную структуру в качестве образца и разделила своих подчинённых на отряды по четыре. Они также были разделены на авангард и арьергард, так что, независимо от того, откуда нападал Герой, кто-то из каждого отряда должен был вернуться и доложить мне. И всё же...

Это означало, что Герой был достаточно силён, чтобы убить четверых верховых драконородных достаточно быстро, чтобы никто из них даже не успел убежать. Как ужасно. Трудно было сказать, кто из них более опасный монстр — Повелитель Демонов или Герой.

— Сэр Вайдт, вы тоже видели те трупы, не так ли?

Видел. Я надеялся спасти тех, кто ещё мог дышать, но все они были эффективно и безжалостно убиты.

— Судя по виду, каждый драконородный был разрублен пополам вместе со своей виверной одним ударом. Ни один обычный одноручный меч не мог бы этого сделать.

— Что же, по-вашему, это сделало?

Более крупное оружие, такое как топор или двуручный меч, могло бы быть способно на такую силу, но тогда разрезы не были бы такими чистыми. Разведчики были разрезаны острейшим лезвием. Хотя я не был полностью уверен в своей догадке, я сказал:

— По моему предположению как мага, Герой использовал собственную ману, чтобы разрубить ваши патрули.

— Понятно... Значит, он действительно тот, с кем мы не можем надеяться справиться.

Шуре скорчила горькую гримасу. Я решил остановить потери, пока они не вышли из-под контроля.

— Судя по месту, где был убит последний патруль, Герой уже подошёл довольно близко к Гренштату. Поддерживать патрули слишком опасно.

— Согласна. Чтобы не истощать наши силы дальше, я ограничу их патрулированием только территории замка.

Шуре понизила голос и добавила:

— Его Превосходительство Повелитель Демонов приказал распустить второй полк. Он дал им разрешение пока вернуться домой.

— Это хорошо, не так ли? Судя по мёртвым патрулям, мы знаем, с какой стороны приближается Герой, так что уходящие не столкнутся с ним.

Второй полк был практически уничтожен. Потеряв своего командира, выжившие не имели ни уверенности, ни смелости продолжать сражаться. Более того, долгая кампания истощила их физически и морально. Однако роспуск второго полка означал бы, что для защиты замка останутся только драконородные. Багровая Чешуя Шуре состояли из 500 кавалеристов и 3000 пехотинцев. У неё также была элитная охрана из 20 бойцов, каждый из которых был искусным офицером. Однако здесь они не помогут.

Посовещавшись с Повелителем Демонов, я приказал трём её младшим капитанам взять пехоту Багровой Чешуи и помочь в отступлении остатков второго полка. Если Герой был так же силён, как я опасался, было ли у нас 3000 регулярных войск или 30 000, это не имело бы значения.

***

В то время как пехота послушно ушла, кавалерия отказалась отступать.

— По крайней мере, пусть они останутся за пределами замка.

— Боюсь, я не могу этого позволить. Мы должны быть рядом с Его Превосходительством, что бы ни случилось.

Резкий тон Шуре не терпел возражений. О боже... Я не хотел быть грубым, но, честно говоря, даже лучшие элитные бойцы Шуре оказали бы не больше сопротивления, чем дуновение ветра, Герою. Даже если бы я сказал им это, они бы определённо не послушались. Прежде чем я успел продолжить спор, появился Повелитель Демонов, полностью облачённый в доспехи. Он привёл с собой свою элиту Чёрной Чешуи.

— Я вижу, ты доставляешь Вайдту массу хлопот, Шуре.

Его тон был мягким, как у отца, разговаривающего с дочерью. Шуре мгновенно выпрямилась и сказала взволнованным голосом:

— Н-ни в коем случае, мой повелитель! Я просто пыталась выполнить свой долг как ваша заместительница командира!

— Твоя непоколебимая верность приносит мне большую радость, Шуре. Но в этом вопросе тебе следует прислушаться к Вайдту.

Повелитель Демонов наклонился и встретился взглядом с Шуре.

— Согласно Гомовироа и Вайдту, этот Герой так же силён, как и я. Это означает, что единственный, кто способен сражаться с ним, — это я. Я лучше кого-либо знаю, насколько сильны ты и твои воины. Но даже они не могут одолеть меня, не так ли?

Он не хвастался. Даже объединённая мощь всей армии демонов, вероятно, не смогла бы победить его. Если бы его целью было просто уничтожить человечество, он мог бы сделать это много лет назад. Его просто не интересовало уничтожение.

Шуре поникла головой, получив достаточно предупреждений. Страдальческим голосом она сказала:

— Как вы говорите, мой повелитель... Я...

— Не говори больше. Я горжусь и твоей верностью, и твоей храбростью. Именно по этой причине я не хочу потерять тебя в этой незначительной перепалке.

Он действительно только что назвал дуэль с Героем незначительной перепалкой, да? Конечно, я знал, что Повелитель Демонов на самом деле не верит в это. Однако это был лучший способ успокоить Шуре. Наконец Шуре уступила.

— Прошу прощения, мой повелитель. Я сделаю, как предлагает сэр Вайдт.

— Не бойся, меня защищают Вайдт и мои имперские гвардейцы. Вместе мы обладаем мощью десяти тысяч. Твоя обязанность — обеспечить безопасное отступление остатков второго полка. Когда-нибудь снова настанет время, когда их сила понадобится.

— Есть, сэр!

Фух. Наконец-то она согласилась уйти. Огромная улыбка расплылась по её лицу, когда Повелитель Демонов продолжал её хвалить. Такова харизма Повелителя Демонов.

— Сэр Вайдт. — Заместительница командира Шуре повернулась ко мне с серьёзным выражением лица и сказала: — Я понимаю, что моя беспомощность только помешает вам. Так что, пожалуйста, поддерживайте Повелителя Демонов вместо меня. И сами будьте осторожны.

Честно говоря, я понятия не имел, чем всё это кончится. Если бы нам немного не повезло, все мы могли бы умереть. Так что всё, что я мог сказать в ответ:

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Двор замка затих, и с приближением ночи лес покрыли тёмные тени. Вскоре из тумана появилась одинокая фигура. Он был легко вооружён и легко бронирован.

— Все вы, отойдите. Если я не отдам приказ, не вмешивайтесь!

Я командовал оставшимися телохранителями Повелителя Демонов с наблюдательной башни на стенах замка. Затем я приказал открыть ворота замка. Стены и ворота были бессмысленны против монстра, который мог зарубить Тиверита; их бы просто разрушили, а я не хотел тратить ресурсы понапрасну. Хотя мне всё равно было досадно пропускать его без боя. Герой прошёл через ворота Гренштата без малейшего намёка на страх. Когда он приблизился, я смог оценить, насколько он силён. Он не выглядел магом, но обладал невероятным количеством маны. Она выплёскивалась бесконечным потоком, как и у самого Повелителя Демонов. Теперь я уверен. Этот парень — настоящий. Волны силы, которые он излучал, заставляли туман расступаться перед ним, оставляя его путь чистым. Одно его присутствие было подавляющим.

— Сэр Вайдт...

Дворцовая стража, стоявшая вокруг меня, бросила на меня обеспокоенный взгляд. Это были не элитные солдаты Повелителя Демонов, а обычные солдаты. Однако они были достаточно опытны в боях, чтобы знать, насколько опасен Герой. Я повернулся к ним и сказал суровым голосом:

— Этот парень, без сомнения, настоящий Герой. Даже если мы все нападём на него сразу, нас сразят мгновенно. Ни при каких обстоятельствах не вступайте в бой.

— Д-да, сэр.

Войдя во двор, Герой направился прямо к главному входу. На нём была гражданская одежда северного фасона, и он был экипирован лишь простым снаряжением, выдаваемым призванным ополченцам. Я заметил герб Бахена на его кожаном нагруднике, но не мог сказать, был ли он родом из Бахена или просто подобрал этот доспех в городе. На поясе у него висел лёгкий длинный меч. Кроме этого, у него не было ничего, даже солдатского рюкзака. Похоже, у него нет метательных снарядов, возможно, мы сможем немного замедлить его стрелами. Но прежде чем я успел отдать приказ, другая группа напала.

— Отмщение за нашего командира!

— Защитите Его Высочество Повелителя Демонов!

Десятки фигур выпрыгнули из тени, нацелившись на Героя со всех сторон. Судя по виду, они были из остатков второго полка. Я ожидал, что все они разбегутся. Вместе с ними были и несколько новобранцев-драконородных.

— Нет, остановитесь!

Однако моё предупреждение осталось без внимания. Они продолжили атаку, и Герой обнажил меч. Он взмахнул им горизонтально перед собой, но моё внимание было больше сосредоточено на его руках, чем на мече. Мана текла из его рук в меч, создавая второй невидимый клинок от рукояти. Невидимый клинок имел невероятную досягаемость.

— Всем вниз!

Единственными, кто подчинился моему приказу, были драконородные. Невидимый клинок Героя задел чешую на их спинах, проносясь мимо. Те, кто не лёг на землю, были разрублены пополам. Одним ударом Герой уничтожил целый отряд солдат. В стене замка были вырезаны глубокие борозды там, где прошёлся клинок Героя.

— Бегите в замок, сейчас же!

Выжившие драконородные бросились к воротам, но Герой не собирался позволять им сбежать. Он легко оторвался от земли, взлетев на добрых 10 метров в воздух. К тому времени, как он приземлился перед ними, все драконородные были мертвы. Кровь хлынула у них из груди, и они рухнули на землю. Никто из них не смог убежать.

После резни Герой посмотрел на свой меч. Дешёвое оружие не выдержало ярости его маны, и клинок разлетелся вдребезги. Он пнул ближайший труп драконородного, перекатив его на бок. Затем наклонился и поднял меч солдата. Мечи драконородных были иначе сбалансированы, чем клинки, предназначенные для людей, но казалось, что для Героя подойдёт всё, что имеет острый край. Всё, что ему было нужно, — это основа, чтобы обернуть вокруг неё ману.

Герой поднял взгляд и уставился на меня. Окружавшие меня драконородные вздрогнули и отступили на несколько шагов. Конечно, я был так же напуган, но у меня была гордость заместителя командира. Решив не поддаваться, я посмотрел в ответ. Однако я знал, что если я попытаюсь приблизиться, меня зарубят. После короткого состязания взглядов Герой повернулся ко мне спиной и направился к входу в замок. Как я и опасался, он был далеко за пределами наших возможностей.

— Я возвращаюсь в замок. Вы проверьте, есть ли выжившие во дворе. Когда закончите, возьмите всех, кто ещё жив, и бегите.

Скорее всего, все были мертвы, но мне нужно было дать этим парням какое-то занятие, иначе они могли бы тоже сделать что-то безрассудное. Раздав приказы, я побежал по коридору, ведущему к замку, и направился в приёмный зал. Однако прежде чем я успел добраться до него, я заметил фигуру, бегущую ко мне с противоположной стороны. Это Герой! Каким-то образом ему удалось опередить меня в приёмном зале. Несмотря на то, что он никогда раньше не был в этом замке, он знал, куда идти, как какая-то охотничья собака. Я проглотил свой страх и уставился на Героя. Если мне суждено умереть, я умру с достоинством. Однако Герой остановился, когда заметил меня. Он, казалось, не собирался нападать.

— Повелитель Демонов там? — спросил он голосом холоднее льда. Хотя он был человеком, в нём не было ни капли человечности. Его голос был полон гнева, ненависти и жажды крови. Это были единственные человеческие эмоции, которые я в нём ощущал. Его бесчеловечный тон заставил меня на мгновение опешить, но, казалось, Герой не сдвинется с места, пока не услышит мой ответ. Не то чтобы я мог это от него скрыть, так что, пожалуй, буду честен.

— Да. Встреться с ним лицом к лицу, если посмеешь, человек.

Как бы я ни был напуган, я отказался называть его “Героем”. Насколько я был убеждён, единственными настоящими героями были такие индивиды, как Повелитель Демонов. Я толкнул двустворчатые двери и отошёл в сторону, пропуская Героя. Когда он проходил мимо, я почувствовал волну исходящей от него жажды крови. Вся мана, окружавшая его, была преобразована в атаку, готовую разразиться в любой момент. Я мгновенно отпрыгнул назад и приготовился к бою. Но Герой ничего не сделал. Он пытался проверить меня? Чёрт возьми, хватит меня так пугать. Не думай, что я буду спокойно сносить твои угрозы!

— Хочешь сразиться со мной, человек?

Герой проигнорировал мою угрозу и молча продолжил путь в зал. Если бы я ослабил бдительность хотя бы на мгновение, меня бы, вероятно, зарубили.

***

Имперские гвардейцы Повелителя Демонов стояли по бокам трона, все в полном доспехе. На троне сидел Повелитель Демонов, облачённый в боевую броню. Давление, которое он излучал, соперничало с давлением Героя. Герой проигнорировал стражу Повелителя Демонов и направился прямо к нему. Он выглядел уставшим от возни с такими мелками сошками, как мы. Он бросил на Повелителя Демонов взгляд, полный чистой ненависти, и прорычал:

— Аршес.

По-видимому, так звали Героя. Он не представился как Герой. Повелитель Демонов кивнул и ответил спокойным голосом:

— Фриденсрихтер.

Как и Герой, он назвал своё имя, а не титул. Герой указал на Повелителя Демонов мечом и выплюнул:

— Я пришёл сюда отомстить за Мельтию.

Это было имя, которого я не слышал. Оно не принадлежало ни одной из деревень Меральдии, так что я предположил, что это имя человека. Вероятно, женщины. Повелитель Демонов молча смотрел на Героя несколько секунд, затем встал. Они больше ничего не сказали. Вероятно, потому что им больше нечего было сказать.

Повелитель Демонов взял короткое копьё, прислонённое к трону. Меньшим оружием вроде этого было бы легче маневрировать. Была одна вещь, которая отличала его от обычного короткого копья. Его обух был сплющен, как лист. Кроме того, ведущий к ней цилиндрический стержень был выдолблен. Это напомнило мне старые мушкеты, которые я видел в книгах по истории. Повелитель Демонов опустил копьё и сказал:

— Каковы бы ни были твои обиды, это мой единственный ответ.

При этом Герой бросился на Повелителя Демонов. Борьба между Героем и Повелителем Демонов была поистине битвой веков. Копьё Повелителя Демонов полетело в сторону Героя быстрее, чем могли уследить мои глаза. Клубящиеся нити маны обвивались вокруг него, усиливая мощь и досягаемость его атаки. Герой принял удары Повелителя Демонов в лоб. Его меч двигался как ураган, блокируя каждый выпад Повелителя Демонов. Повелитель Демонов обрушил град ударов за долю секунды, и Герой парировал их все. Каждый раз, когда их наполненное маной оружие сталкивалось, близлежащие колонны разлетались вдребезги. Пока я смотрел, потрясённый, я заметил кое-что в движениях Героя. Он намеренно пытался втянуть в бой имперских гвардейцев Повелителя Демонов. Повелитель Демонов уменьшил размах своих атак, следя за тем, чтобы случайно не задеть своих. В тот момент, когда я это понял, я поспешно крикнул:

— Имперские гвардейцы, отойдите! Не дайте себя обмануть внешним видом оружия. Они оба увеличили свою досягаемость с помощью маны!

Люди Повелителя Демонов отреагировали мгновенно и отступили к стенам. Эти ребята действительно элита. Однако они не были магами, а значит, могли видеть только физическое оружие, которым владели эти двое. Тем временем я отчётливо видел поток маны, окружающий их обоих.

На первый взгляд казалось, что они просто обмениваются яростными ударами. На самом деле, они истощали запасы маны друг друга, пытаясь измотать противника. Даже скользящий удар копья Повелителя Демонов срезал большие количества маны Героя. Точно так же даже царапина от меча Героя истощала ошеломляющее количество маны Повелителя Демонов. Самые маленькие порезы могли стать решающим ударом в этой битве титанов.

Честно говоря, я хотел помочь, но знал, что если приближусь, меня разорвут на части. Повелителю Демонов также не понравились бы мои попытки помочь ему. Я не мог даже наложить магию поддержки, поскольку сила Повелителя Демонов была настолько выше моей, что это не возымело бы никакого эффекта. Моей жалкой маны было недостаточно, чтобы повысить его способности.

Всё, что я мог делать, — это следить за окрестностями и наблюдать за разворачивающейся битвой. Я был так же беспомощен, как и гвардейцы Повелителя Демонов. Наибольшее, на что я мог надеяться, — это поставить на карту свою жизнь, чтобы приблизиться и, возможно, применить целительную магию на Повелителе Демонов.

***

Насколько я мог судить, они были равны. Герой блокировал выпады Повелителя Демонов, а Повелитель Демонов парировал его удары в ответ. Пара переключалась между атакой и защитой. Однако, когда Повелитель Демонов отвёл руку после последнего выпада, его губы дёрнулись. На кратчайшее мгновение его движения притупились. Я точно знал, что должно было случиться.

Повелитель Демонов рассказывал мне ранее об одном проклятии реинкарнации. И я, и Повелитель Демонов превратились из людей в демонов. Естественно, телосложение демонов сильно отличалось от человеческого. Поскольку я никогда не был большим бойцом в своей прошлой жизни, единственные боевые техники, которые я знал, были те, которым я научился, будучи оборотнем. Так что для меня разница в типе телосложения не была большой проблемой. Техники владения копьём, которые использовал Повелитель Демонов, однако, были теми, которым он научился в своей предыдущей жизни. Они совершенно отличались от тех, которые использовали другие драконородные. Но эти техники были предназначены для использования человеком. У людей и драконородных руки разной длины, и их суставы соединены по-разному.

Если заставлять себя использовать человеческие техники в теле драконородного, это неизбежно создаст чрезмерную нагрузку на тело. На самом деле Повелитель Демонов был наиболее искусен в фехтовании, но используемые им техники фехтования разрушили бы его запястья в затяжном бою. После испытания различных стилей боя он в конце концов остановился на копье. Конечно, даже его техника владения копьём была на голову выше всех остальных. И даже эта небольшая заминка в его движениях была настолько мала, что её едва можно было заметить. Но в бою между монстрами такого калибра эта небольшая заминка оказалась фатальной.

— УМРИ!

Герой мгновенно перешёл в атаку. Повелитель Демонов попытался уклониться от удара Героя, но опоздал на секунду. Меч Героя глубоко вонзился в плечо Повелителя Демонов и прошёл по диагонали вниз через его тело. Я видел, как мана истощалась из него с огромной скоростью. Этого не может быть. Не может быть, чтобы Повелитель Демонов проиграл. Но кровь, хлынувшая из его груди, доказывала, что он мог.

— Хорошо... сразились... — прохрипел Повелитель Демонов, падая на колени. Он был не в том состоянии, чтобы продолжать бой. Герой мог и победить, но и он вышел из боя не невредимым. Прямо в тот момент, когда он был повержен, Повелитель Демонов пронзил Героя копьём насквозь. К сожалению, это было недостаточно глубоко, чтобы свалить Героя. Несмотря на свои раны, он поднял свой залитый кровью меч и бросился к поверженному Повелителю Демонов.

Я прыгнул вперёд, чтобы остановить его, но было уже слишком поздно. Герой обрушил клинок вниз, раз и навсегда покончив с жизнью Повелителя Демонов. Его массивная фигура рухнула на полированный чёрный пол, чтобы больше никогда не подняться.

Герой отбросил свой сломанный меч и вытер кровь с лица рубашкой. Казалось, он ничего не чувствовал от победы над своим заклятым врагом. Он повернулся к нам, уже потеряв интерес к Повелителю Демонов.

— Не думайте, что кто-то из вас выйдет отсюда живым. Вы следующие.

***

Похоже, у Героя не было намерения позволять кому-либо из нас сбежать. Его целью была массовая резня демонов. Имперские гвардейцы Повелителя Демонов опустили копья, но я протянул руку, чтобы остановить их. Они бы просто дали себя убить.

— Отойдите. Я разберусь с этим ублюдком.

Герой повернулся ко мне, сбитый с толку. Мне не нравилось выражение его глаз.

— Ты выглядишь совсем как человек. Ты действительно демон? — прорычал он.

Вместо ответа я трансформировался и завыл изо всех сил, накладывая самый сильный “Потрясатель Душ”, на который был способен. Хрустальные люстры, свисавшие с потолка, разбились вдребезги, и факелы, освещавшие комнату, погасли. Приёмный зал стал на несколько оттенков темнее, единственным источником света оставался лунный свет. Я посмотрел на Героя сверху вниз и выплюнул:

— Это ты не выйдешь отсюда живым.

Честно говоря, я не был уверен, что смогу подтвердить эти слова. Но я не жалел, что произнёс их. Какими бы ни были последствия для армии демонов, я отказывался позволить этому ублюдку уйти отсюда живым. Герой посмотрел на меня как на идиота, затем отбросил свой сломанный меч.

— Неужели ты правда веришь, что у тебя есть шанс только потому, что я ранен?

Он прикрыл свои раны рукой, и секунду спустя его травмы исчезли. Гвардейцы Повелителя Демонов в шоке отшатнулись. Затем Герой достал нож с пояса и держал его обратным хватом.

— В чём дело? Я думал, ты хотел меня убить?

Этот ублюдок смотрит на нас свысока. Хотя это правда, что его раны зажили, он был далёк от оптимальной формы. Финальная атака Повелителя Демонов истощила огромное количество маны Героя, и он использовал ещё больше, чтобы исцелить себя.

Он больше не был сверхчеловеческим монстром, каким был до боя. Почти бесконечное количество маны, которое клубилось вокруг него, когда он только вошёл в зал, сократилось до измеримого количества. Более того, я сомневался, что у него осталось достаточно маны, чтобы исцелить ещё одну травму такого калибра.

Ослабленный, он больше не был неуязвим. Даже у меня был шанс победить его. Однако мне нужно было быть готовым умереть, чтобы сделать это.

**

Шуточки переводчика