Швермский инцидент

— Вы иногда делаете действительно безумные вещи, Мастер.

— Я сделала что-то не так?

— Нет... неважно. Я пойду посмотрю, что внутри города.

Я почти забыл, что прошли века с тех пор, как Мастер потеряла человечность. Вздохнув, я направился обратно в Шверм. На этот раз мне не нужно было так сильно беспокоиться, так как я знал, что Мастер сможет меня спасти, если что-то случится. Как и ожидалось, в городе царил переполох.

— Сэр Герой! Вы в порядке?! Эти раны выглядят серьёзно!

— О-Он мёртв! Его превратили в зомби!

— Сэр Ранхарт — зомби!

— И его товарищи, Астральный Фехтовальщик и Божественный Кавалер, тоже!

Это впечатляющие титулы. Я знаю, что это была самозащита, но теперь мне немного жаль, что я убил этих парней.

— Подождите, Святая Жрица всё ещё жива!

Значит, она “Святая Жрица”, да? Вам, ребята, следовало бы дать ей немного отдохнуть. Когда зомби достигли центральной площади, они с влажным шлепком рухнули на землю. Выполнив приказы Гомовироа, они вернулись к тем трупами, которыми были изначально.

Большая толпа солдат собралась вокруг мёртвого Героя, но держалась на расстоянии. Учитывая то, что только что произошло, я их не винил. Надежда севера, Герой и его товарищи, только что вернулись в город в виде зомби. Большинство рядовых солдат были слишком ошеломлены, чтобы что-либо делать. Именно тогда к месту происшествия подбежал офицер благородной внешности. Я никогда раньше не видел секретаря Сената Меральдии, но, судя по его одежде, он был им. Мужчина средних лет подошёл к магу и закричал:

— Что, во имя небес, здесь произошло?! Объяснись, Святая Жрица Мильдина!

Всё ещё лежа на земле, маг закричала:

— О-оборотень! Оборотень убил их всех! А потом превратил их в зомби...

— Оборотень, говоришь?! Не может быть, нашего Героя не одолело бы такое низкое создание!

Думаю, обычный оборотень умер бы довольно быстро от рук этих троих. На самом деле, если бы я не использовал “Потрясатель Душ”, я бы, вероятно, тоже умер. Девушка по имени Мильдина яростно покачала головой и ответила:

— Он один раз взвыл, и моя магия запечаталась! У нас не было ни единого шанса против него!

Солдаты, наблюдавшие за обменом мнениями, начали перешёптываться.

— Неужели наш Герой был настолько слаб, что не мог одолеть одного оборотня даже с товарищами на его стороне?

— Дело не в этом. Разве вы не слышали о том, как у Повелителя Демонов есть этот безумно сильный генерал-оборотень?

— Но тот парень не мог прийти сюда.

За исключением того, что я прямо здесь. Встревоженный, секретарь попытался успокоить волнения среди солдат.

— Не делайте поспешных выводов, люди! Святая Жрица просто потеряла самообладание! Пойдёмте, сейчас вам нужен отдых!

Он схватил Мильдину за руку и попытался поднять её на ноги, но его остановил один из солдат. Судя по простому нагруднику, надетому поверх гражданской одежды, он, вероятно, был из ополченцев.

— Подождите-ка, а был ли сэр Ранхарт действительно Героем?!

— Ага, не может быть, чтобы Герой умер так легко!

— Вы нас обманули?!

Регулярная армия Меральдийской Федерации состояла из бывших мечников и наёмников, а также кочевников, которым больше некуда было идти. Они были обученными профессионалами, и им нечего было терять, поэтому они сражались против любого врага без жалоб. Но это было не так для ополченцев и солдат городского гарнизона. Солдаты гарнизона были озабочены только защитой города под своей юрисдикцией, а ополченцы сражались, потому что у них не было выбора. Их моральный дух мог упасть в любой момент.

На площади собралось больше солдат, которым было любопытно узнать, что за шум. Вскоре они бунтовали. Они прижали секретаря Сената к земле и начали беспощадно его избивать. Через несколько секунд его лицо превратилось в кровавое месиво. Затем кто-то поднял его и бросил в толпу, где он исчез. Казалось, никто не заботился о мёртвых солдатах. Выплеснув своё разочарование на секретаря, они столпились вокруг мага.

— Разве ты не должна быть мастером всех двадцати шести школ магии?! Неужели ты ничего не можешь сделать с этим оборотнем?!

Впечатляет. Даже Мастер не может использовать все 26 типов магии. Мильдина покачала головой и отшатнулась от надвигающихся на неё солдат.

— Н-нет... я не могу...

— Какого чёрта нет?!

— Я п-просто придворный маг... Е-единственная магия, которую я умею использовать — это иллюзорная...

— Иллюзорная магия?!

В ужасе Мильдина выдала больше, чем следовало.

— И-и! М-моей единственной работой было делать церемонии более эффектными и заметать скандалы и тому подобное!

После её признания воцарилась тишина.

— Значит, ты просто мошенница!

— Святая Жрица, как же! Эти сенатские ублюдки!

— Из-за их замыслов я потерял хороших друзей!

— Давайте убьём её!

— Ага, отрубить ей голову!

Эй, эй, они серьёзно? Они действительно собираются убить безоружную беспомощную женщину? К тому же, единственная причина, по которой вы смогли отбить два своих города, заключалась в том, что эти “фальшивые” Герои подняли ваш моральный дух. Как раз в этот момент я почувствовал, что кто-то тянет меня за рукав.

— Господин Вайдт.

Единственными из собравшихся здесь, кто мог бы узнать меня с первого взгляда, были бы агенты Мао.

Я обернулся и увидел двух молодых торговцев, смотревших на меня с удивлением.

— Что вы здесь делаете, господин Вайдт?

— Я просто пришёл разведать местность, но, похоже, в итоге убил Героя.

— Вы серьёзно?!

Я имею в виду, правда, это вина вашего босса, что он такой подозрительный. Я мог бы просто прийти к вам с самого начала, если бы ему можно было доверять.

— В любом случае, пожалуйста, пойдёмте с нами. У нас смена одежды готова.

Они отвели меня в ближайшую палатку и дали мне северное пальто.

— Пожалуйста, постарайтесь не выделяться слишком сильно. Это поставит наше положение под угрозу.

— Извините.

Как я уже сказал, изначально всё это вина вашего работодателя.

***

За то время, что я переодевался, солдаты убедили толпу линчевать Мильдину.

— ПРЕКРАТИТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!

Кто-то схватил её за волосы и поднял на ноги.

— Это не моя вина! Я просто делала то, что мне сказал Сенат! Почему я должна за это умирать?!

Слёзы текли по её лицу, когда она отчаянно цеплялась за каменную плитку. У неё не было ни капли достоинства, подобающего Святой Жрице.

— Да ладно, ты же должна быть Святой Жрицей! Могла бы хотя бы притворяться!

— Я не она! Я просто правительственный чиновник!

Мильдина покачала головой, пытаясь сделать всё возможное, чтобы её не затащили в толпу. Учитывая трудные бои, на которые их заставили идти из-за подстрекательств фальшивого Героя, я мог понять, почему они так злы. Но эта девушка действительно была просто инструментом Сената. Я был не слишком осведомлён о внутреннем устройстве Сената, но сомневался, что простой канцелярский служащий имел власть ослушаться их. В конце концов, солдатам удалось затащить Мильдину на возвышение на площади.

— Проклятый Сенат! Всегда командует нами! Почему они могут отсиживаться в стороне, пока мы, крестьяне, умираем?!

— Мы тебе этого не простим!

— Нет, нет! НЕЕЕЕЕТ! Прекратите! Я не хочу умирать! Пожалуйста, простите меня!

— Смирись, сука!

— ХВАТИТ! Нет, нет, нет! Я не хочу умираааать!

Удивительно, но никто не высказал ни единого слова протеста. Никто не находил странным, что они заставляют одну девушку нести бремя грехов Сената. И, судя по всему, народ и так не особо жаловал Сенат. Но независимо от обстоятельств, стоящих за этим, Мильдина обманула большое количество народу, заставив их сражаться против армии демонов. К тому же она была моим врагом. Тем не менее, я не мог просто закрыть глаза на её бедственное положение. Я повернулся к торговцам Мао и прошептал:

— Я трансформируюсь, так что отойдите от меня.

— Господин Вайдт, что вы собираетесь делать?!

— Спасти её, наверное?

— Это слишком безрассудно! Кроме нас, здесь все — ваши враги!

Я знал это лучше, чем кто-либо. Но если не в бою, я не хотел никого убивать. Прежде чем я успел усомниться в себе, я трансформировался и запрыгнул на помост. Я схватил ближайшего солдата и швырнул его в толпу внизу. Солдаты были так потрясены моим внезапным появлением, что не могли отреагировать.

— Оборотень?!

— О-Он здесь!

— На нас напали!

Но вскоре все они запаниковали. Тем временем я сбил с помоста остальных солдат. Один из них сопротивлялся, поэтому я раздавил его шлем, прежде чем тоже сбросить. Я позаботился о том, чтобы сдерживаться достаточно, чтобы раздавить только шлем, а не его голову. Я закончил избавляться от около дюжины солдат и занял помост. По сравнению с фальшивым Героем, эти обычные солдаты пали легко. Они все были слишком слабы. Раз уж я здесь, могу устроить им небольшую демонстрацию.

— Меня зовут Вайдт, заместитель командира армии демонов! Как вы видите, я превратил вашего жалкого Героя в фарш! Даже ваши сильнейшие воины не ровня нам, демонам!

Солдаты прекратили свои дела и сосредоточили на мне своё внимание.

— Он сказал Вайдт?!

— Тот самый генерал демонов, который уничтожил Рюнхайт?!

Эм, город всё ещё стоит, ребята... От моего заявления даже закалённые солдаты регулярной армии Меральдии замерли.

— Я слышал, он в одиночку перебил четыре сотни мужчин...

— Четыре сотни? Я слышал, четыре тысячи. Якобы он убил каждого последнего мужчину, женщину и ребёнка в Туване.

— Слух ходит, что он разнёс массивные стены Тувана одним взмахом когтей...

Мне только кажется, или слухи стали ещё более приукрашенными, чем раньше? Если бы хотя бы половина из этого была правдой, я был бы таким же сильным, как Повелитель Демонов. Я планировал наказать любого, кто осмелится бросить мне вызов, но, поскольку все съёжились, я понятия не имел, как действовать дальше. Мой шанс устроить побоище пропал. Я уставился на толпу, как комик, забывший свои слова. Ах да, эта девушка, Святая Жрица или кто она там, всё ещё здесь. Разве она не говорила, что искусна в иллюзорной магии? Думаю, стоит её использовать.

— Эй. Если не хочешь умирать, сотвори что-нибудь грандиозное, чтобы отвлечь их внимание. Мы убежим, пока они отвлечены.

— Почему вы помогаете мне?

Вероятно, она не ожидала, что именно я приду ей на помощь. Честно говоря, я тоже.

— Я обещал сохранить тебе жизнь. Если я позволю тебе здесь умереть, я нарушу эту клятву, — я придумал какую-то неубедительную отговорку, чтобы объяснить свои действия. — В любом случае, если не хочешь умирать, поторопись.

— Л-Ладно!

Мильдина несколько раз кивнула и начала колдовать так быстро, как только могла. Её отработанные движения противоречили её панике. Через несколько секунд наши окрестности погрузились во тьму. Что за чёрт?

— Буа-ха-ха-ха!

Подождите, это мой голос. Он звучал так, будто его пропустили через фильтр, но это определённо был мой голос, эхом разносившийся сверху. Я поднял глаза и увидел гигантского оборотня, нависающего надо мной. Для иллюзии она была довольно реалистичной. Эта девушка действительно была искусной иллюзионисткой.

— Смертные, вам не устоять против меня! Давайте, я перебью вас всех! Будь то четыре тысячи или сорок тысяч, для меня это не имеет значения!

Насколько преувеличенной собирается быть эта битва? Тем не менее, иллюзия Мильдины сработала; солдаты потеряли волю к борьбе. Сначала их Герой вернулся зомби, затем они узнали, что их Герой всё это время был фальшивым, потом оборотень прыгнул в их гущу, и теперь этот оборотень вырос до размеров великана. Было естественно, что они паникуют. И, похоже, моя иллюзия ещё не закончилась.

— Мы, оборотни, повсюду! В ваших же рядах их полно! Будьте осторожны, иначе будете съедены одной ночью!

Ах да, благодаря одежде, которую дали мне те парни, перед трансформацией я выглядел как ополченец Меральдии, да? При словах моей иллюзии солдаты начали подозрительно смотреть друг на друга. Их внимание переключилось с помоста на эту новую вымышленную угрозу. Мильдина умела разжигать толпу. Для импровизации это было довольно хорошо сделано. Возможно, у неё действительно были задатки Святой Жрицы. Скрытый иллюзией, я снова трансформировался в человека. Затем я подхватил Мильдину, перекинул через плечо и бросился в ближайший переулок.

— Эм, куда вы направляетесь? — спросил один из агентов Мао. Они последовали за мной в тот момент, когда я начал побег.

— Я возвращаюсь в Рюнхайт. Я возьму её с собой.

— П-понятно...

— Будьте осторожны, вы двое. Не делайте ничего безрассудного.

Они переглянулись и сказали:

— При всём уважении, вы последний, от кого мы хотим это слышать, сэр...

Неужели я настолько плох? Я выбрался из Шверма во время хаоса и благополучно вернулся в Рюнхайт с Мильдиной на буксире.

**

Шуточки переводчика