Пиратский город

После этого мы путешествовали ещё несколько дней. Когда мы перешли через последний горный хребет, разделяющий Рюнхайт и Белузу, мы наконец увидели море.

— О, вот и море.

Вдаль простиралась огромная голубая гладь. Это был мой первый раз, когда я увидел море после реинкарнации. Хотя Мао и его коллеги-торговцы привыкли к океану, мои собратья-оборотни и Лейси были поражены этим зрелищем. Они смотрели на сверкающие лазурные волны и высказывали свои мысли.

— Так вот оно какое, море... оно совсем не такое, как я думал.

— Чёрт возьми, оно огромное. Я даже не вижу другого берега...

— Вы уверены, что это не какая-то иллюзия?

Наверное, я должен был ожидать такой реакции от Лейси, учитывая, что она иллюзионистка.

— Отправляемся, ребята. Я гарантирую, что вблизи оно выглядит ещё впечатляющее.

Мао склонил голову и удивлённо посмотрел на меня.

— Господин Вайдт, разве вы не впервые видите море?

Чёрт, я снова облажался.

— Н-ну... так мне, по крайней мере, говорила Мастер.

— Понятно.

Слава богу, я стал учеником великого мудреца. Все поверят чему угодно, если я скажу, что Мастер мне об этом рассказывала. По крайней мере, я так думал, но я ослабил бдительность. Рядом был ещё один ученик Мастера.

— О-о, Мастер даже рассказывала тебе о море? Хотел бы я, чтобы она была так же разнообразна в своём образовании со...

Я насильно заткнул Паркеру рот и поторопил всех.

— Давайте, пошли. Не будем больше терять здесь время.

— П-полагаю...

***

Пиратский город Белуза был построен в форме полумесяца, повторяя форму залива, в который он выходил. Хотя у него и были стены, большую часть защиты города обеспечивали высокие пики, окружавшие его. Стены были достаточно низкими, чтобы вторгшаяся армия оборотней могла легко перебраться через них, если бы они спускались с горы. Город немного наклонялся к югу, позволяя ему ловить весь палящий полуденный солнце. Кроме того, его гавань казалась оживлённой. Однако вокруг сновало уж слишком много лодок. Это все те нелегальные жители, о которых говорила Айрия?

Наш отряд направился к главным воротам верхом. Когда мы приблизились, стало ясно, что город представляет собой беспорядочную свалку. Улицы пересекались в произвольных местах, а здания самых разных размеров стояли рядом друг с другом. Признаюсь, я мог быть предвзятым, но город не казался особо безопасным.

Группа суровых вооружённых мужчин подошла к нам, когда мы прибыли к воротам. На мгновение я подумал, что это пираты, но оказалось, что это городская стража. А я уже был готов вызвать городскую стражу на них. Мао уладил формальности, и нас без происшествий пропустили в город. Проходя мимо, я решил сразу обозначить свои намерения.

— Меня зовут Вайдт, заместитель командира Повелителя Демонов Гомовироа. Я хотел бы встретиться с наместником Белузы.

Все вокруг замерли.

— Господин Вайдт, я бы предпочёл, чтобы вы перестали объявлять себя в каждом городе, который мы посещаем.

Мао вздохнул, наблюдая, как окрестные горожане в ужасе разбегаются.

***

Вскоре к нам направилась армия солдат гарнизона. Благодаря умелому посредничеству Мао они согласились проводить нас в особняк наместника, хотя и под усиленной охраной. Я хотел насладиться видом по пути, но теперь всё, что я видел, — это толпа волосатых мужиков вокруг меня. Мне было интересно посмотреть, как выглядит океан в другом мире. Солдаты, сопровождавшие нас, перешёптывались приглушёнными голосами, но мой превосходный слух улавливал каждое слово.

— Э-этот парень — мясник четырёх тысяч?

— Мало того, что он убил четыре тысячи человек, он ещё и взорвал стены Тувана.

— Его называют Вайдтом Убийцей Героев... он похоронил уже десятки Героев.

— С-слушайте, трусы. Вы должны защищать наместника ценой своей жизни.

— Увидимся в загробной жизни, приятель.

На юге последние несколько месяцев царила картина мира, эти слухи ничем не оправданы! Особняк наместника стоял на вершине Белузского холма — самой высокой точке города, которая и дала ему название.

Меня, Мао, Лейси, Паркера и моих охранников-оборотней проводили на открытую террасу с видом на море. Пока мы наслаждались мягким шумом волн, разбивающихся о пляж, и ослепительным солнечным светом, к нам вышел суровый старик.

— Я Гарш, наместник Белузы. Какое дело у армии демонов ко мне?

Гарш имел внешность пиратского короля, что было уместно, поскольку это место было известно как пиратский город. Этот парень определённо заставил некоторых пройтись по доске в своё время. Дюжие, мускулистые телохранители сопровождали наместника, что ещё больше укрепляло для меня его образ как пиратского лорда. Или, возможно, босса мафии. Однако, если бы я отдал приказ, мои восемь оборотней превратили бы в фарш его двадцать охранников, так что эффект был не таким устрашающим, как он, вероятно, надеялся. У меня было ощущение, что с этим парнем будет трудно иметь дело, но я не мог оставить переговоры кому-то другому. Отпив чай, который принесла одна из горничных, я глубоко вздохнул. Я здорово облажался с Арамом, поэтому на этот раз решил, что лучше говорить более естественно.

— Лорд Гарш, я перейду сразу к делу. Не согласитесь ли вы заключить союз с армией демонов?

— О-хо. — Гарш скрестил руки и погладил бороду. — Если мы заключим союз с армией демонов, мы наживём себе врагов в лице Меральдии. В нынешней ситуации неясно, кто будет более страшным врагом.

Я почти уверен, что мы здесь более страшные враги. Но если бы я это сказал, это прозвучало бы как угроза. А этот парень не выглядел как тот, кто поддаётся угрозам. Тот факт, что он был так уверен в себе, даже имея дело с оборотнем, доказывал, что у него есть мужество. Тщательно подбирая слова, я ответил:

— В настоящее время Рюнхайт, Бернхайнен и Туван находятся под контролем армии демонов. Более того, мы заключили союз с Шардиром.

— Ага, я знаю. Я уже слышал о том, как ты помог этому молокососу. Спасибо за это, парень.

Этот пиратский король был более информирован, чем казался.

— По правде говоря, я уже тайно говорил с Арамом. Он сказал мне, что армии демонов можно доверять.

Отличная работа, Арам. Я не ожидал, что он сам начнёт переговоры.

— Но, видишь ли, у Айрии и Арама не хватает опыта, чтобы быть наместниками. Так что извини, но только потому, что они тебя рекомендовали, не значит, что я должен тебе доверять.

Учитывая его положение, это был естественный ответ. Значит, мне нужно было действительно продать ему этот союз.

— В таком случае, лорд Гарш, позвольте мне сказать следующее. Если, как и планировалось, армии демонов удастся переманить на свою сторону остальные южные города, Белуза окажется полностью изолирована от севера. — Если бы я сказал только это, это прозвучало бы как угроза, но я ещё не закончил. — Однако, даже если это произойдёт, у нас нет намерения перекрывать ваши торговые пути на север. Наша цель — не заставлять жителей Меральдии страдать.

— Что?

Глаза Гарша широко раскрылись от удивления. Он, вероятно, никогда не слышал, чтобы потенциальный враг прямо обещал не перекрывать торговые пути. Даже Паркер, казалось, был ошеломлён моим заявлением.

— Ты уверен, что хочешь обещать такое?

— Всё в порядке. И Повелитель Демонов, и леди Айрия согласились с этим предложением.

Честно говоря, даже если бы мы перекрыли сухопутные пути, Белуза всегда могла использовать море для отправки товаров в Лотц. И даже если бы Лотц присоединился к армии демонов, им было бы легко торговать с другими странами, кроме Меральдии. Пока у нас не было возможности установить морскую блокаду, перекрытие торговых путей Белузы было бы пустым жестом. В таком случае нам было лучше заработать добрую волю Белузы, не делая этого.

К тому же, позволив им торговать, но взимая с них пошлину, мы бы в долгосрочной перспективе получили больше выгоды. Более того, если бы пришлось, я всегда мог бы заставить своих оборотней переодеться бандитами и начать грабить караваны Белузы. Это был бы гораздо более эффективный способ подорвать их экономику. Вряд ли мне придётся прибегать к таким радикальным мерам, но всегда хорошо оставлять себе варианты. Как бы то ни было, казалось, Гарш всё ещё не оправился от шока.

— Я не понимаю. Зачем вы сюда пришли?!

— Чтобы попытаться заключить союз, конечно.

Тот факт, что он был так удивлён, удивил меня самого. Всё ещё скрестив руки, Гарш задумался. Через несколько минут он спросил:

— Тогда почему вы блокировали наши моря?

— Мы не блокировали?

Теперь настала моя очередь удивляться. Поскольку было бы очевидно, если бы я солгал, я решил честно рассказать о состоянии флота армии демонов.

— К сожалению, у армии демонов нет собственного флота. Даже если бы мы захотели, мы не смогли бы блокировать ваши моря.

Гарш странно посмотрел на меня.

— Значит, русалки не являются частью армии демонов?

Не являются. Потому что один скелет не смог их убедить. Я бросил косой взгляд на Паркера, и он невинно отвернулся.

— Эй, Паркер. Какого чёрта?

— Как я и говорил тебе, Вайдт. Русалки сказали, что не любят насилие и поэтому не присоединятся к армии демонов. — Паркер, который был в обличье красивого парня, ответил озадаченным тоном. Увидев нашу перепалку, Гарш тоже смутился.

— Русалки не хотят с нами воевать? Тогда почему, чёрт возьми, пропадают наши корабли? Я думал, это всё дело рук армии демонов!

Похоже, у Белузы были серьёзные проблемы. Это было то, что я мог использовать в своих интересах.

— Вайдт, ты ведь знаешь, что все видят твою злобную усмешку, да?

— Не мог бы ты просто заткнуться на минуту?

Заставив Паркера замолчать, я снова повернулся к Гаршу.

— Похоже, у вас возникли некоторые трудности. Мы хотели бы помочь, если это возможно.

— Теперь это звучит подозрительно...

Гарш бросил на меня подозрительный взгляд. Я обещаю, мы не стоим за этим и просто пытаемся получить кредит доверия за решение ваших проблем. По крайней мере, на этот раз. Гарш осмотрел наши лица одно за другим, а затем драматично вздохнул.

— Похоже, у меня нет особого выбора. Ладно, я рассмотрю возможность присоединиться к вашему союзу. Но только если вы что-нибудь сделаете с русалками.

— Значит, мы договорились.

Должен сказать вам, никогда не стоит быть в долгу у армии демонов. Хотя это хорошо для нас, так что продолжайте просить нас об услугах. А теперь посмотрим, насколько сложно будет решить проблемы этих пиратов.

***

После окончания переговоров Гарш сказал что-то о том, что забота о гостях — это работа наместника, и приказал одному из своих подчинённых подготовить нам комнаты. Тем временем он отвёл нас в ближайший ресторан, чтобы поесть. Это был скорее бар, чем ресторан, но запах шипящих морепродуктов был достаточно вкусным, чтобы у меня потекли слюнки.

— Вся эта душная дипломатия может подождать. А пока давайте есть!

Гарш провёл нас к самому большому столу в ресторане. Поскольку остальные столы были пусты, я предположил, что он заказал всё заведение на ночь. Включая меня, наш отряд состоял из двенадцати посетителей. С другой стороны, Гарш пришёл один. Я был поражён тем, как спокойно он себя ведёт за столом, полным демонов. Похоже, его охранники, ждавшие у входа в ресторан, разделяли мои чувства, потому что они совсем побледнели. Пока я восхищался смелостью Гарша, нам принесли еду.

— Большинство того, что у нас есть, — это морепродукты, так что не знаю, придётся ли вам по вкусу.

Несмотря на слова Гарша, вся еда выглядела восхитительно. Особенно потому, что я давно не ел морепродуктов. Стол ломился от тарелок с жареными креветками и грибами, жареными гребешками и рыбным рагу. Большинство блюд напоминали те, что я пробовал в Японии.

— В любом случае, я устал от торгов и переговоров. Мой личный девиз: “Корми послов хорошо, и всё пойдёт гладко”.Как вам, а? Хороший девиз, согласны?

— Определённо.

Я отпил немного супа из чесночных креветок и восторженно ответил Гаршу. Большая часть еды имела средиземноморский колорит. Кроме Мао, никто из делегации Рюнхайта раньше не пробовал морепродукты. Лейси и другие оборотни робко переглянулись, ковыряя свою еду.

— Эй, Вайдт, мне кажется, в этом супе жуки...

— Это креветки. Они вкусные, я обещаю.

— Вайдт, что это за комковатые штуки?

— Похоже на рыбью икру. Не знаю, какой рыбы.

Почему все задают мне эти вопросы? Я впервые ел морепродукты после реинкарнации, так что я хотел насладиться ими без помех. Слава богу, я переродился оборотнем. Я могу есть сколько угодно, не наедаясь. Я ел с аппетитом, забыв о переговорах. Гарш усмехнулся, глядя, как я поглощаю еду.

— Чёрт возьми, парень! Все оборотни столько едят?

— Ага. Мы можем съесть гораздо больше этого. Так что добавки, пожалуйста. Эта еда великолепна.

— Ха-ха-ха! И как тебе мои повара, парень?

— Они одни из лучших, что я видел.

Я выжал немного лимона на кусок жареной рыбы и съел его целиком.

— Это первый раз, когда я пробую такую вкусную рыбу. Дайте мне ещё!

— Ешь сколько хочешь, парнишка!

Как раз в этот момент из кухни вышел повар и что-то прошептал Гаршу с озабоченным видом. Вздохнув, Гарш ответил:

— У вас уже закончилась еда? Мои гости всё ещё голодны, вы не можете оставить их так.

— Извините, босс. У нас есть ингредиенты, но мы не можем всё приготовить достаточно быстро.

Ну, довольно трудно накормить девять оборотней сразу. Даже Монца, которая по меркам оборотней ела мало, в данный момент поглощала целую курицу. Тем временем братья Гарни умяли дюжину тарелок с едой. Повара никак не могли поспевать за нашим темпом. Увидев озабоченное выражение лица повара, Гарш кисло улыбнулся.

— Наверное, мы не можем позволить им есть сырую рыбу, как мы. Жаль, но придётся заставить их подождать.

Теперь, когда я думаю об этом, вся подаваемая еда была приготовлена. Повар даже использовал овощи и приправы, чтобы устранить рыбный запах у большинства блюд. Он также использовал более привычные для жителей Рюнхайта ингредиенты, такие как курица и сыр. Гарш, вероятно, пытался быть внимательным к нам, поскольку мы приехали с другого конца континента. Однако мне, по крайней мере, такое внимание было не нужно. Более раннее заявление Гарша подразумевало, что белузийцы едят сырую рыбу, верно?

— Эй, Гарш?

— Ага?

По крайней мере, спросить не помешает.

— Вы едите сырую рыбу?

Старый наместник усмехнулся и сказал:

— Едим, парень. Нет ничего лучше свежепойманной сырой рыбы.

Этот парень знал толк. Технически лучше дать рыбе немного охладиться, но в этом мире не было холодильников, так что он не мог этого знать. В любом случае, сейчас это было неважно. Важно было то, что я мог есть сашими.

— Не дадите попробовать? Я уже здесь, так что могу попробовать местный деликатес.

— О, у тебя есть смелость, парень. — Улыбаясь, Гарш повернулся к повару и сказал: — Принеси нашему гостю рыбы.

— Вы уверены, сэр?

— Конечно, уверен. В худшем случае мы сами её съедим. А теперь иди, не заставляй нашего гостя ждать.

Гарш смотрел на меня с усмешкой, пока повар возвращался на кухню. Он, вероятно, ожидал, что меня стошнит. Я не ожидал увидеть такую незрелую сторону его личности. Вскоре официант принёс большое блюдо, доверху наполненное свежей рыбой.

— Это наш самый популярный ассортимент.

Судя по виду, это было больше похоже на карпаччо, чем на сашими. К нему даже прилагалась отдельная тарелка с заправкой. Я не знал, что это за рыба, но, по крайней мере, у неё было белое мясо.

Я поднял взгляд от тарелки и понял, что все смотрят на меня. Им было интересно, как я отреагирую на эту рыбу.

— Эй, Вайдт... это ведь просто нарезанная сырая рыба, да? — неуверенно спросил младший брат Гарни. Если так подумать, я мог понять, почему это звучит неаппетитно.

— Южане действительно едят это? Разве от этого не становится плохо?

Я остановил Лейси, прежде чем она случайно не ляпнула что-то слишком грубое. Оскорблять кулинарные привычки другой культуры — большое табу. Улыбка Гарша стала шире. Он и его охранники с нетерпением наблюдали. Они хотели увидеть мою реакцию. Хотя прошли десятилетия с тех пор, как я в последний раз ел сашими, любопытные взгляды всех мешали мне есть. Я налил немного заправки на карпаччо и попробовал кусочек вилкой. По вкусу это напоминало морского леща. У него был лёгкий, нежный вкус. Что самое важное, он был вкусным. Я так рад, что переродился в этом мире!

— Ты в порядке, босс?

Монца с неподдельным любопытством наблюдала, как я жую рыбу.

— Вкусно.

— Ты уверен, что не просто так говоришь?

— Ага, это действительно вкусно.

Так что заткнитесь и дайте мне поесть. Гарш и его люди с изумлением смотрели, как я набрасываюсь на рыбу. Но хотя она и была довольно вкусной, чего-то не хватало. Заправка была слишком лёгкой. Мне нужен был соевый соус. Я порылся в кармане и достал крошечную фарфоровую бутылочку. Мои извинения повару, но мне сейчас очень хочется сашими. Была причина, по которой я взял эту бутылочку с собой в путешествие. Увидев бутылочку, Гарш прищурился.

— Подожди, что это?

Охранники, стоявшие позади, обнажили оружие. Они были вооружены короткими мечами, подходящими для боя в помещении. В ответ оборотни поднялись на ноги.

Чёрт возьми, я снова облажался. Я был так одержим идеей сделать сашими, что не подумал о том, как мои поиски бутылочки в карманах могут выглядеть для окружающих.

— Успокойтесь, все. Это просто приправа, которую я привёз с собой. Я хотел попробовать её с вашей сырой рыбой, вот и всё.

Я вытащил пробку из бутылочки и налил немного чёрной жидкости в маленькую миску. Хотя мои слова успокоили всех, теперь они смотрели на меня с ещё большим любопытством, чем раньше. Я наколол кусочек рыбы на вилку и обмакнул его в миску с соевым соусом. Я медленно поднёс кусочек сашими ко рту.

Ааааа... это то, чего я так долго хотел. Это идеально. Я так рад, что дожил до этого дня. Все смотрели на меня с лёгким отвращением, пока я утопал в блаженстве.

Что ж, это неловко. Я пришёл сюда, чтобы договориться о союзе с Белузой, а я топчу их культуру. Но хотя мне и было немного стыдно, я не мог перестать есть.

— Извините, но не могли бы вы принести мне ещё одну тарелку этой рыбы, только без заправки?

— Э-э... конечно.

После того, как я несколько раз обмакнул рыбу в соевый соус, Гарш наконец спросил:

— Что это за соус? Я никогда не видел ничего подобного.

— Он сделан из ферментированных бобов. Мы используем его в Рюнхайте для приправы к блюдам и как соус для шашлыков.

— И что заставило тебя попробовать его с нашей рыбой?

Потому что я японец. Конечно, я не мог этого сказать, поэтому я придумал другое оправдание.

— Он хорошо убирает запах мяса, так что я подумал, что он может сработать и с рыбой.

— Можно попробовать?

— Пожалуйста.

Гарш зачерпнул крошечную ложку соевого соуса, поднёс к носу и понюхал. Затем он капнул одну каплю на ладонь и лизнул её. Охранники с беспокойством наблюдали за ним, но он просто несколько раз кивнул и сказал:

— Можно мне немного оставить себе? Это будет хитом в Белузе.

Прежде чем я успел что-либо сказать, Мао вмешался в разговор.

— Лорд Гарш, если хотите, наша гильдия будет рада поставлять вам этот соус.

— Отлично. Мне нужно показать его всем поварам, которых я знаю. Из него получится идеальная заправка, и мы сможем использовать его для жарки и тушёных блюд.

— Я сделаю все приготовления, чтобы отправить вам партию как можно скорее.

Я решил оставить этих двоих наедине. Сейчас меня волновало только наслаждение сашими. Хотя, теперь, когда я думаю об этом, было бы неплохо иметь и васаби. Посмотрим, сможем ли мы его где-нибудь найти.

**

Шуточки переводчика

Ааааа... это то, чего я так долго хотел. Это идеально. Я так рад, что дожил до этого дня. Все смотрели на меня с лёгким отвращением, пока я утопал в блаженстве.

Вайдт: Изобразите отвращение и налейте мне соевого соуса.

**

— Вайдт, ты ведь знаешь, что все видят твою злобную усмешку, да?