— [Теневой шип]!!
Чернильная тьма под ногами чудовищ взорвалась десятками граненых кольев, с влажным треском вспарывая плоть и кости.
ЧАВК! ХРУСЬ! ПЛЕСК!
В голове Соты нескончаемой дробью барабанил набат системных уведомлений. Шкалы полученного опыта и поглощаемых душ заполнялись с пугающей скоростью.
Еще тогда, на пепелище Сухого Оврага, он дважды активировал пассивный эффект [Жнеца душ], перелив собранную жатву в параметр Интеллекта и подняв характеристику сразу на двадцать пунктов.
Убивать! Рубить! Выкашивать!
Заметив сплоченную фалангу кобольдов-латников, Сота смазанным росчерком сократил дистанцию и в упор разрядил оружейный навык:
— [Багровая луна]!!
ВШУ-У-УХ!!
Слепящий алый серп мифической стали в дребезги разнес строй ящеролюдей.
БУ-У-УМ!!
Не тратя ни секунды на проверку трупов, гоблин пружинистым прыжком взмыл над полем брани. Внизу, на правом фланге, кипела общая свалка: вокруг рубились десятки вольных авантюристов. Устроив тотальную резню на этом пятачке, он рисковал ненароком снести голову кому-то из союзных наемников и схлопотать штраф от Гильдии.
Приземлившись на пружинящие колени, Сота оттолкнулся от земли с глухим хлопком и тараном врезался в самую гущу наступающей орды, взламывая ряды тварей изнутри:
[Рывок]!
[Кровавая луна]!
Авантюристы позади остолбенели, провожая зеленокожего безумца ошарашенными взглядами:
— Эй, он спятил?! Куда этот придурок попер?!
— Что он творит?!
— Он же строй ломает к чертям собачьим!!
Ошалелые крики утонули в грохоте сечи: наемники не верили своим глазам, глядя, как одиночка по доброй воле лезет в самую пасть пятитысячной лавины.
— [Теневые путы]!!
Клинок Саи замелькал бритвенным вихрем, кромсая монстров направо и налево. Те, кто сумел пережить первый контакт со сталью, гибли секундой позже: из-под их лап вздымались смертоносные пики [Теневого шипа], добивая раненых без шанса на сопротивление.
Вы получили 130 очков опыта за убийство Воина-кобольда!
Вы получили 182 очка опыта за убийство Высшего орка!
Вы получили 156 очков опыта за убийство Высшего орка!
Вы получили 127 очков опыта за убийство Волка ужаса!
Игнорируя перезвон интерфейса, Сота внезапно почувствовал, как свет над головой померк: тяжелая тень накрыла его целиком.
Вскинув взгляд, он успел зафиксировать трехметровую тушу матерого хищника, падающую на него с высоты. Резкий уклон вбок спас от прямого удара.
БУ-У-УМ!!
Массивный зверь с грохотом впечатался в мерзлую землю точно в то место, где долю секунды назад стоял гоблин, в лепешку раздавив парочку подвернувшихся под тушу гоблинов и волков.
— Пепельный Волк! — Сота хищно прищурился.
Пальцы намертво впились в ребристую рукоять Саи, разгоняя ману по энергетическим каналам.
Пепельные Волки вырастали от трех до пяти метров в холке, щеголяя густой дымчато-серой шерстью. Их ранг силы плавал в опасном диапазоне между 20-м и 39-м уровнями — монстры второй расовой эволюции! Главным оружием этих хищников оставалась феноменальная, взрывная скорость перемещения.
Впрочем, конкретно этот экземпляр на титана не тянул: по предварительной оценке, его планка колебалась где-то между 20-м и 25-м уровнями. Серьезной угрозы для Соты он не представлял.
ВШУ-У-УХ!!
Серый силуэт вылетел из клубов пыли со скоростью пушечного ядра.
Сота пластично качнул корпус, пропуская клыкастую пасть в миллиметре от плеча, и на противоходе полоснул мечом по брюху зверя.
ВЖИХ!
Удар рассек лишь воздух: реакция волка оказалась поразительной — тварь умудрилась вильнуть корпусом в воздухе, уйдя из-под клинка на дистанции в полшага!
Вскинув левую руку, Сота без задержки метнул в сторону сгусток тьмы:
[Теневой шар]!
А следом крутанулся на пятке, обрушивая круговой взмах:
— [Багровая луна]!!
Алый полумесяц Саи разметал окружившую его мелкую шелуху из кобольдов и волков ужаса: путающийся под ногами мусор не должен был мешать дуэли с матерым хищником.
ВШУХ!
Активировав пространственную замену, Сота мгновенно схлопнул расстояние, материализовавшись прямо на траектории полета [Теневого шара] — аккурат с фланга Пепельного Волка!
Зверь опешил от внезапной телепортации.
Багровый клинок в руках гоблина ослепительно полыхнул:
— [Кровавая луна]!!
Рефлексы серого хищника были на высоте: изогнувшись в неестественном кульбите, он сумел увести шею из-под летального удара, приняв скользящий разрез по лопатке.
— Цыц, вертлявый, — скривился Сота.
Боковым зрением он уловил, как со всех сторон к нему стягиваются новые стаи тварей. Мах ладонью — и по земле расползлись черные ленты [Теневых пут], сковывая набегающих монстров на драгоценные пару секунд. Этого окна было более чем достаточно, чтобы поставить точку в дуэли.
Выпустив контрольный [Теневой шар] себе под ноги, гоблин врубил [Рывок] и ринулся в лобовую атаку.
У-У-У-У-УЛЬ!!
Пепельный Волк не стал пятиться: взревев, исполин распахнул пасть, усаженную бритвенно-острыми белыми клыками, намереваясь перекусить наглецу глотку!
ВШУХ!
В последний миг Сота щелкнул возвратом к теневой сфере: челюсти волка со смачным щелчком сомкнулись на пустоте! А в следующую секунду земля под задними лапами зверя разорвалась теневыми жгутами, намертво фиксируя тушу.
Не теряя ни доли секунды инерции после перемещения, Сота молнией вылетел волку под брюхо, отвел руку назад и всадил острие снизу вверх точно в разинутую пасть хищника:
— [Укол]!!
ЧАВК!!
Багровая сталь пробила нёбо, прошила основание черепа и с хрустом вышла наружу сквозь затылочный гребень. Фонтан темной крови брызнул во все стороны.
Дзинь!
Вы получили 397 очков опыта за победу над Пепельным Волком!
Внезапно левое предплечье Соты обожгло дикой вспышкой боли.
Скосив глаза, он поморщился: из клубов пыли выскочил второй Пепельный Волк, намертво сомкнувший челюсти на его руке!
— Сука, больно же! — прорычал гоблин.
Развернув бедро, он со всей дури всадил кованый носок сапога в ребра нападавшего:
БАМ!
От мощного кинетического пинка зверя отшвырнуло на несколько метров. Прежде чем волк успел приземлиться на лапы, земля под ним вздыбилась чернильными щупальцами, вздернула тушу в воздух — и пробила грудину трехметровым теневым шипом!
ХРУСЬ!!
«Этот куда слабее первого...» — отметил Сота.
Шестое чувство взвыло: со спины приближалась целая свора.
И в этот миг кольцо в ухе пульсировало долгожданным жаром: накопитель душ переполнился до краев!
Не медля ни секунды, Сота направил всю собранную жатву [Жнеца душ] в характеристику Живучести, накинув сразу десять пунктов!
Именно Живучесть оставалась его самым уязвимым местом. Базовый параметр составлял всего 93 единицы, а с учетом фиксированного бонуса [Серьги кровавой души] (+10 ОХ) едва дотягивал до 103 пунктов.
Теперь же, благодаря свежему вливанию эссенций, показатель Живучести подскочил до 113 единиц!
В отличие от Сноровки и Ловкости, которые с избытком накачивались пассивными свойствами [Меча Ваджры: Сая], повышать стойкость плоти приходилось собственными руками.
— Ну что, продолжим банкет?! — Сота хищно осклабился.
Пришло время пустить в дело сохраненные ресурсы: открыв системное окно, он без колебаний влил 6 свободных очков навыков в заклинание школы Тьмы, апнув [Теневые путы] сразу до 6-го уровня!
ВШУХ! ВШУХ! ВШУХ!
Чернильная тьма под ногами преобразилась: из земли взметнулись не просто ленты, а массивные смоляные канаты с шипами, на бешеной скорости ринувшиеся на волчью стаю! Пепельные Волки отчаянно закружили, пытаясь уйти от захватов на скорости, но усиленное плетение накрыло большую часть стаи железным капканом.
Напитав стопы маной, Сота согнул колени:
БУ-У-УМ!!
Земля под подошвами треснула — и гоблин багровой кометой врезался в скованную стаю.
Брайан тем временем вел войну в привычной сокрушительной манере. Развесив на себя полный спектр боевых чар, паренек превратился в ходячий огненный смерч:
— [Сапоги молнии]!!
— [Грань молнии]!!
— [Обжигающая длань]!!
ТРЕСК! ГУЛ ПЛАМЕНИ!!
Юноша коршуном влетел в фалангу мутировавших высших орков: пятиметровые клыкастые громадины были на две головы выше обычных сородичей и сжимали в лапах ржавые тесаки размером с могильную плиту.
Тяжелые лезвия со свистом обрушились на него, но Брайан встретил шквал лоб в лоб:
— [Пламенный удар]!!
БУ-У-УМ!!
Взрывная волна осадила орков назад. Паренек на противоходе вогнал горящий кулак в челюсть ближайшего громилы, крутанулся на пятке и с разворота впечатал подошву в ребра второму:
БАМ! ХРУСЬ!
— Ого-го! А вы крепкие ребята! — осклабился рубака, вскидывая обе ладони к небесам: — Ну-ка отведайте огонька! [Вспышка пламени]!!
Колоссальный шар спрессованного инферно сорвался с его пальцев, погребая шеренгу орков в ревущем огненном аду.
БУ-У-У-УМ!!
И в ту же секунду...
ЧАВК!!
Широкий тесак зашедшего со спины орка глубоко распорол лопатку Брайана: брызги крови окропили землю.
— А-А-А, СУКА, БОЛЬНО!! — взвыл паренек, но глаза его вспыхнули первобытным бешенством.
Развернувшись всем корпусом, он оскалил зубы навстречу нападавшим: с первой волной было покончено, и теперь ничто не мешало ему как следует проучить эту тушу. Сгустки маны на его кулаках взревели с новой силой.
На передовой регулярная стража Ладроса методично давила монстров железной стеной щитов, пока мобильные крылья авантюристов срезали фланги наступающей орды. Несмотря на подавляющий численный перевес стаи, слаженная армейская выучка давала плоды: за первые двадцать минут бойни поле усеяли более тысячи изрубленных туш.
А далеко в арьергарде элитная пятерка Охотников Гильдии в оранжевых латах вела методичную дуэль с вожаком прорыва — монстром с пробужденным Звериным Ядром.
Отголоски их схватки сотрясали долину: каждый залп [Бестроу], срывавшийся с пасти альфа-титана, выжигал десятки рядовых тварей вокруг эпицентра. Сражаясь в тылу собственной орды, вожак слепой яростью выкашивал собственное пушечное мясо не хуже гарнизонных лучников.
Сота, взмыв над рядами пепельных волков, бросил мимолетный взгляд на зарево вдали.
Дзинь!
Шкала душ вновь заполнилась до предела! Не колеблясь ни секунды, гоблин повторно влил всю эссенцию в показатель Живучести, доведя характеристику до 123 пунктов!
Вкладывать жатву в Силу смысла не имело — этот параметр стабильно прирастал с каждым уровнем благодаря расе Высшего Гоблина. Интеллект разгонялся классовым ростом Мага. А Сноровка и Ловкость и без того улетели в космос благодаря экипированному [Мечу Ваджры: Сая].
Слабым звеном оставалась лишь физическая стойкость. Удар [Бестроу] в Заброшенном Лесу стал наглядным уроком: прими он ту дезинтегрирующую волну на собственную грудь вместо Брайана — его бренные кости распылило бы в серый пепел.
«Как только закрою эту волну — выжму из памяти все доступные базовые навыки до единого, чтобы максимизировать классовые и расовые бонусы Второй Эволюции!» — хищно усмехнулся Сота, с головой погружаясь в кровавую жатву.