В своем просторном особняке Сота выделил для Брайана и Брандо по отдельной гостевой комнате. Парни приняли на себя основной удар, защищая Люмилию и Кластер, и теперь валились с ног от дикой усталости: им требовался глубокий покой, чтобы хоть немного восстановить силы.
Кластер тем временем выбежала на задний двор и беззаботно резвилась с Юко, пока Люмилия неотлучно несла караул неподалеку.
Выйдя на крыльцо, Сота молча опустился на деревянные ступени рядом со старостой, с легкой полуулыбкой наблюдая за возней питомицы с крохой.
Спустя полминуты Люмилия нарушила тишину:
— Как ты сам?
— В порядке. Просто переутомился: ману и выносливость выжало почти под ноль, — отозвался Сота.
— А что с ребятами? Как Брайан и Брандо?
— Они?.. У Брайана тяжелые повреждения, ему постельный режим нужнее всего. Я вообще поражаюсь, как он на своих двоих дошел и еще языком молол после такой трепки, — покачал головой гоблин.
Он споил рубаке парочку восстанавливающих зелий, чтобы ускорить регенерацию, но выделил лишь флаконы низкого ранга, пожалев эликсиры среднего качества. На низкоуровневых настойках восстановление затянется на несколько дней, а то и на целую неделю. Плесни он эликсир среднего качества — и Брайан уже скакал бы по двору с громким хохотом. Но подобное расточительство Сота счел излишним: запас зелий среднего ранга хранился как неприкосновенный стратегический резерв на крайний случай исключительно для него самого и Юко, но никак не для посторонних.
— Понятно... — Люмилия сочувственно кивнула, ожидая новостей о втором сокурснике. Чуть позже она планировала наведаться в аптекарские ряды за лечебными пилюлями, чтобы компенсировать парням ущерб.
— А вот насчет Брандо... хм-м, пожалуй, его состояние куда плачевнее, — Сота вскинул взгляд к безоблачной синеве неба.
— Плачевнее?.. — староста озадаченно повернулась к нему.
Она не могла взять в толк: как состояние щитоносца могло быть хуже, чем у Брайана, едва не отдавшего концы под завалами здания?
— Это бросается в глаза в каждом его жесте. Парня мелко трясет, он испуган и подавлен до глубины души. Лицо белее мела, его мутит, и он едва сдерживает рвотные позывы. Чисто физически он отделался легким испугом по сравнению с Брайаном, но ментально... Его психика дала трещину: парень впервые в жизни увидел, как на его глазах людям хладнокровно сносят головы.
В этом отношении Брайан был куда более закаленным бойцом, для которого кровавые брызги не являлись шоком. Даже маленькая Кластер держалась молодцом на фоне чешуйчатого здоровяка. Впрочем, пережив катастрофу в Заброшенном Лесу, любой невольно обрастет броней душевной стойкости — именно поэтому Сота с самого начала заключил, что предыстория Брайана и Кластер таит куда более глубокие корни, чем биография домашнего мальчика Брандо.
А что насчет него самого? Сота с трудом помнил детали своей прошлой жизни на Земле: воспоминания до сих пор оставались размытыми обрывками. Но прямо сейчас он без тени сомнений признавал за собой абсолютное, ледяное хладнокровие. Он не дрогнул, когда вырезал шайку разбойников, и без зазрения совести скормил их души своей серьге ради прокачки параметров. Все убитые им враги навсегда лишались права на перерождение, обращаясь в питательный бульон для его физической оболочки.
Сделав короткую паузу, гоблин добавил:
— Если он не переборет этот ужас внутри себя — его разум попросту сломается.
— И что нам делать? — тихо спросила Люмилия. Картина сотен изувеченных трупов в Заброшенном Лесу до сих пор стояла у нее перед глазами, лишая сна по ночам. В такие минуты она лишь гадала, каким чудом им троим удалось выкарабкаться из той мясорубки живыми.
Сота лишь отрицательно покачал головой:
— Ничего. Эту битву он обязан выиграть сам, без чужих костылей.
— Сота... а как ты вообще стал настолько сильным? — внезапно сорвалось с губ старосты.
Гоблин с легким удивлением покосился на собеседницу. В памяти всплыло, как отчаянно она охотилась за Мистической Светящейся Вишней ради рывка в характеристиках: судя по всему, в ее благородном семействе шла ожесточенная подковерная грызня за наследство.
— Да как-то само вышло... Просто никогда не опускал руки и шел напролом перед любыми трудностями, — небрежно отмахнулся он, выдав первое попавшееся клише.
Истинный ответ знал лишь он один: львиная доля его могущества держалась на читерских возможностях Системы. Не будь у него под рукой системных окон — он до сих пор гнил бы в катакомбах Святилища Нежити в шкуре полудохлого зеленого коротышки. Именно поэтому он с таким фанатизмом вгрызался в ручное освоение боевых искусств и формул, чтобы иметь за душой хоть что-то, заработанное собственным потом, а не сухими системными кодами.
Поднявшись на ноги, Сота отряхнул штаны:
— Ладно, я пойду в дом. Если понадоблюсь — я в первой комнате на втором этаже.
Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью.
— Хорошо, — тихо кивнула староста, провожая его взглядом.
Вместо спальни Сота спустился в дальнюю кладовую на первом этаже: здесь хранился его неприкосновенный арсенал зелий, концентратов и пилюль, собранных за время рейдов или выкупленных на золотые запасы от продажи ядер монстров скупщику Джимми.
Подойдя к застекленному шкафу с алыми флаконами, он без колебаний вытянул склянку лечебного зелья среднего ранга, сорвал сургучную печать и залпом осушил эликсир.
Спустя пару секунд по жилам разлилось живительное тепло: разорванные мышечные волокна начали стремительно срастаться, затягивая глубокие порезы. Дежурные полевые лекари городской стражи ограничились лишь копеечным заклинанием [Малое исцеление], купировав кровопотерю у жертв завала, а за комплексную регенерацию городская казна требовала звонкую монету.
В Институте Ладроса порядки были теми же: целители запечатывали летальные раны ровно настолько, чтобы студент не испустил дух по пути в общежитие, а за полное исцеление приходилось отстегивать кровные академические баллы. Именно поэтому после утренней сечи Сота, Брайан и Брандо вышли из лагеря на своих двоих, но сплошь покрытые синяками.
— Фух... полегчало. Если прямо сейчас на нас выскочит очередной отряд ликвидаторов — я смогу дать им прикурить, — ухмыльнулся гоблин.
В глубине души он даже надеялся на повторный налет: любая атака на Люмилию сулила новые задания от Системы с жирным кушем опыта и очков. Именно поэтому он не спешил выпроваживать старосту из особняка: пока ходячий генератор квестов сидит под его крылом, шанс сорвать куш оставался максимальным.
— Ха-ха-ха, до чего же удачная девчонка! Сколько заданий на меня уже свалилось по ее душу... Выжму из нее все соки до последней капли! — тихо хохотнул Сота, после чего запер дверь на засов.
Усевшись прямо на ковер в центре комнаты, он скрестил ноги и распахнул системное окно:
«Пора переходить на новый уровень».
На его балансе числилось 11 ОН, а для перевода ключевого заклинания ветки Тьмы — [Теневые путы] — на финальный 10-й уровень требовалось ровно десять очков.
Без тени сомнений Сота влил 10 ОН в выбранную формулу.
Едва счетчик зафиксировал максимальный уровень, сознание сотряс торжественный колокольный перезвон:
Дзинь!
Вы выполнили все обязательные условия для повышения классового ранга Мага!
Желаете повысить класс до «Маг 2-го ранга»? Да / Нет?
«Да!» — мысленно скомандовал Сота.
[Обработка системных данных...]
Дзинь!
Класс успешно повышен: Маг 2-го ранга (Тьма)!
Параметр Интеллекта увеличен на +30!
Параметры Силы, Ловкости, Сноровки и Живучести увеличены на +20!
Базовый резервуар Маны (ОМ) увеличен на +80!
Сопротивление магическому урону увеличено на +100%!
Скорость восстановления маны увеличена на +15!
Сила заклинаний увеличена на +100%!
По телу прокатилась мощнейшая энергетическая волна: каналы расширились, пропуская бурные потоки обновленной маны, а мышцы налились новой упругой силой. Ощущение стремительно растущей мощи пьянило лучше любого вина.
Сота с предвкушением открыл обновленный профиль:
Имя: Сота Иэши
Раса: Гоблин-Осквернитель (2-я Эволюция)
Уровень: 24
Класс: Маг 2-го ранга (Тьма)
Здоровье (ОЗ): 596 / 596
Выносливость (ОВ): 348 / 348
Мана (ОМ): 790 / 790
Сила: 314 (254 + 60) [+]
Ловкость: 403 (203 + 200) [+]
Сноровка: 390 (190 + 200) [+]
Интеллект: 300 (240 + 60) [+]
Живучесть: 248 (238 + 10) [+]
Свободные очки характеристик (ОХ): 74
Свободные очки навыков (ОН): 1
Боевые искусства и навыки:
— [Рывок] — Ур. 3
— [Укол] — Ур. 4
— [Мастерство владения оружием] — Ур. 2 (Меч — Ур. 3)
— [Управление маной] — Ур. 3
— [Кошачья скорость] — Ур. 2
— [Поступь ветра] — Ур. 2
— [Тройное укрепление мышц] — Ур. 2
— [Дарование навыка питомцу] — Ур. 2
Заклинания:
— [Огненный шар] — Ур. 1
— [Ледяной выстрел] — Ур. 1
— [Малое исцеление] — Ур. 1
— [Всплеск ловкости] — Ур. 1
— [Всплеск силы] — Ур. 1
— [Грязевой оползень] — Ур. 1
— [Теневые путы] — Ур. 10 (МАКС)
— [Теневой шип] — Ур. 1
— [Теневой шар] — Ур. 1
Расовые черты: [Необычайное тело], [Ночное зрение]
Расовые навыки: [Осквернение]
Благословения: [Благословение Великого]
Навыки снаряжения: [Жнец душ], [Багровая луна], [Кровавая луна], [Одержимость]
Чтобы пробиться на следующую ступень — к званию Мага 3-го ранга — требовалось довести до 10-го уровня еще одно профильное заклинание Тьмы. Сота уже наметил кандидата: им станет [Теневой шар].
С ростом уровня эта сфера позволит вывешивать на поле боя сразу несколько теневых маркеров одновременно, многократно расширяя вариативность мгновенных телепортаций за спины врагов. Кроме того, множественные сферы станут великолепной дымовой завесой против опытных дуэлянтов, знающих механику этой способности.
Вскинув правую руку, Сота безмолвно активировал формулу:
[Теневые путы]!
Пол в комнате мгновенно налился смоляной, бездонной чернотой, из которой с глухим шипением взметнулся лес граненых шипастых щупалец толщиной в бревно.
Давление маны в помещении возросло настолько, что воздух буквально зазвенел. Качество структуры не шло ни в какое сравнение с прежней версией 9-го уровня: теперь даже такой виртуоз уклонений, как первый номер курса Гайрон Двейн, не сумел бы вырваться из этих стальных объятий.
На утреннем экзамене Гайрон играючи смахивал его путы легким движением когтей, да и ассасины в таверне легко проскальзывали сквозь петли. Но теперь обновленные путы 10-го уровня намертво пригвоздят каракурта к граниту как минимум на несколько драгоценных секунд!
Пусть формально заклинание оставалось магией 1-го круга, его предельный 10-й уровень в сочетании со стопроцентным бонусом к силе заклинаний от звания Мага 2-го ранга возводил убойную силу формулы на уровень полновесных чар 2-го круга!