Сота опустил холодный взгляд на судорожно глотавшего ртом воздух Мадана. Темная сущность клинка Саи окончательно сломала защитные барьеры и волю командира.
Вздувшиеся на висках и шее вены рыцаря пульсировали багровым жаром, а из разорванных глазниц не переставая сочились кровавые ручьи.
«У тебя нет Системы, позволяющей мгновенно и безопасно подчинять навыки снаряжения при взятии рукояти в ладонь. Ты понятия не имел, что голой рукой активировал скрытую механику [Одержимости]...» — отрешенно подумал гоблин, глядя на агонию врага.
— Я избавлю тебя от этих мук, — ледяным тоном произнес Сота, занося клинок Саи над запрокинутой головой рыцаря.
— Я... не хочу умирать... — едва слышно прохрипел Мадан сквозь кровавую пену, судорожно сжав пальцами висевший на шее серебряный медальон с портретной гравировкой.
В затухающем сознании капитана пронеслись лица любимой жены, маленькой дочери и двухлетнего сына. Он и помыслить не мог, что рядовая карательная вылазка против наглого наемника станет его последней миссией.
— Клэр... Синди... Роми... п-простите ме...
Завершить предсмертную мольбу офицер не успел: сверкающая полоса Саи со свистом рассекла воздух.
ЧАВК!!
Обезглавленное тело Мадана рухнуло на брусчатку, а сорвавшаяся с плеч голова покатилась по камням, заливая мостовую густой кровью.
Дзинь!
Вы получили 4 613 очков опыта за победу над Элитным Рыцарем «Маданом»!
Сота негромко выдохнул, слушая системный отчет. Когда капитан дрожащими губами произносил имена близких, внутри у гоблина что-то едва заметно дрогнуло — мимолетная тень сомнения на долю секунды сковала клинок.
— Надеюсь, в следующем перерождении наши пути не пересекутся, — бросил он в пустоту.
Он был готов сметать любого, кто встанет у него на дороге — наличие семей, детей и светлых надежд у врагов ничего не меняло. Сота не считал себя чудовищем во плоти: остатки человеческой эмпатии все еще теплились в его душе. Но его искреннюю привязанность и заботу заслуживали лишь единицы, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки.
«Юко... Юко... снова Юко... Хм-м, кто еще? Пожалуй, в этот список можно вписать старосту — сразу следом за медведицей», — усмехнулся он, разглядывая запачканные в чужой крови перчатки.
Мотнув головой, гоблин отсек сентиментальные мысли. Наклонившись над трупом Мадана, он сорвал с его шеи цепочку с медальоном и спрятал трофей во внутренний карман куртки:
— Если судьба сведет меня с твоей родней — обещаю персональную скидку на свои услуги. А если они будут бедствовать — подкину им золота.
В памяти всплыло древнее обещание, данное при выполнении скрытого квеста в Заброшенном Лесу: закрыть тот долг до сих пор не удавалось, ведь бескрайний континент был слишком огромен, чтобы отыскать нужные следы вслепую.
Оглядевшись, Сота отметил, что Юко уже раскатала двоих элитных мечников: вид мгновенной казни командира поверг латников в ступор, чем медведица и воспользовалась. В схватке она словила пару глубоких порезов, но твердо стояла на лапах.
Оставшаяся пара элитных рыцарей дома Видрато во все глаза таращилась на обезглавленные останки Мадана, отказываясь верить в реальность происходящего.
Спустя секунду шок сменился слепым, исступленным бешенством: мана вокруг тел обоих воинов сдетонировала багровым пламенем, и латники очертя голову рванули в самоубийственную атаку!
— СДОХНИ, ТВАРЬ!! МЫ ВЫРВЕМ ТВОЕ СЕРДЦЕ!! — взревели они, целя клинками точно в горло гоблина.
— Слишком предсказуемо... Неужели вы всерьез надеетесь достать меня слепой, бессистемной яростью? — Сота плавно ушел с траектории встречных выпадов.
Захлебнувшись эмоциями, бойцы напрочь позабыли о стойках и защите: размашистые дуги их мечей рассекали воздух в сантиметрах от тела гоблина, не встречая сопротивления.
Тяжело вздохнув, Сота напитал лезвие Саи маной:
Оружейный контур вспыхнул ревущим багровым сиянием.
Шаг на опережение под выставленные клинки — и встречный хлесткий взмах клинка:
[Кровавая луна]!
ВШУ-У-УХ!!
Две головы в стальных шлемах взмыли в ночное небо и с глухим стуком шлепнулись о брусчатку.
В обычных условиях одолеть двоих элитных рыцарей одновременно стоило немалого пота и маны, но потеря выдержки и строя стоила им жизней за считаные секунды.
Дзинь!
Вы получили 3 507 очков опыта за победу над Элитным Рыцарем!
Вы получили 3 289 очков опыта за победу над Элитным Рыцарем!
Сота бегло осмотрел себя: пара мелких царапин и разорванная куртка — критических травм нет, запас прочности позволял принять еще одно масштабное сражение.
Юко бесшумно подошла сзади, виновато ткнувшись широким мохнатым лбом в его плечо.
Опустив ладонь на загривок хищницы, он активировал формулу:
— [Малое исцеление].
Светлые магические искры затянули боевые ссадины на ее шкуре. Сота мысленно сделал зарубку: в библиотеках Института Ладроса необходимо выкупить продвинутую версию исцеляющих чар — продвинутое заклинание белой магии, которым виртуозно владела пятый номер курса Эйлин Карнайн.
— Надо будет обязательно разжиться этим свитком... — пробормотал гоблин, переводя взгляд на оставшихся рыцарей дома Асварес.
Те благоразумно замерли в полусотне шагов, не вмешиваясь в резню после слов о добровольном побеге Люмилии. Они молча наблюдали за показательным истреблением гвардии Видрато, не решаясь обнажить сталь.
И в этот миг в голове Соты победно зазвенели системные фанфары:
Дзинь!
Задание 2 успешно выполнено!
Получено: 20 000 очков опыта, 7 свободных очков характеристик, 5 очков навыков!
Вы повысили свой уровень!
Текущий уровень: 25!
Сила: +15!
Ловкость, Сноровка, Живучесть, Интеллект: +10!
Получено: +2 свободных ОХ и +1 свободное ОН!
Сота удовлетворенно хмыкнул: второй этап цепочки закрылся без тяжелых ранений, принеся желанный уровень!
Когда-то давно задание с наградой в 5 ОН требовало от него смертельного риска при похищении Мистической Светящейся Вишни под носом у древней напасти Заповедей. Столкновение с Вестниками Бедствия задирало сложность контрактов до заоблачных высот: один лишь побег от Заповедей сулил более 20 очков навыков, не говоря уже о безумной мысли вступить с ними в открытый бой.
Новое системное уведомление не заставило себя ждать:
Дзинь!
Разблокировано Задание 3!
Цепочка квестов: [Люмилия] — Задание 3: Не позвольте рыцарям захватить Люмилию фон Асварес. Защищайте ее любой ценой до тех пор, пока не покинете пределы города.
Ограничение по времени: 30:00 минут.
Награда: 25 000 очков опыта, 10 свободных очков характеристик, 7 очков навыков.
[Примечание]: Если Люмилия не покинет городскую черту до истечения таймера, задание будет считано проваленным из-за прямого вмешательства регулярных сил городской стражи Грипина.
Внимательно перечитав условия, Сота присвистнул:
«Семь очков навыков?!»
Судя по награде и жесткому тридцатиминутному дедлайну, этот этап обещал стать сложнейшим испытанием с момента его переноса в этот мир. Дома Асварес и Видрато бросят на перехват беглянки все доступные ресурсы, а таймер недвусмысленно намекал: Тим и Тидор уже подогнали экипаж к условленной точке, и промедление смерти подобно!
— Нужно пробиваться к Люмилии, и немедленно... — процедил он сквозь зубы.
Юко глухо, утробно зарычала у его бедра: шерсть на загривке зверя встала дыбом.
Сота вскинул голову — и замер.
Из прилегающих проспектов и переулков улицу методично брали в плотное железное кольцо десятки тяжеловооруженных бойцов!
Более пятидесяти латников в сверкающей броне: добрых три десятка регулярных мечников и не менее двадцати элитных ветеранов! На их нагрудниках тускло поблескивали гербы дома Видрато.
— Ничего себе Грегори раскошелился... — гоблин криво усмехнулся. Алчный толстяк явно пылал жаждой стереть его в порошок, раз выставил такую армаду ради одного наемника.
— Приготовься, Юко. Прорываемся напролом к старосте, — Сота выудил из разгрузочного пояса стеклянный флакон с лазурным зельем маны и залпом осушил концентрат, следом опрокинув в глотку алый фиал эликсира здоровья.
По жилам разлилась живительная волна тепла: остатки мелких кровоточащих порезов на коже затянулись в считаные мгновения, а резервуар маны налился свежей силой.
— Отлично, к следующему раунду готов!
Пальцы поудобнее перехватили рукоять Саи, аура маны вокруг его плеч взвилась упругим вихрем.
Внезапно плотный строй окруживших его рыцарей всколыхнулся: воины синхронно расступились по обе стороны мостовой, освобождая широкий проход.
Из глубины строя неторопливым, царственным шагом вышел высокий широкоплечий мужчина с длинными лазурными волосами, спадающими на темно-синий камзол. От его фигуры исходило сокрушительное, леденящее душу давление бывалого полководца, прошедшего горнило сотен кровавых битв.
Стоявшие в отдалении рыцари дома Асварес синхронно опустились на одно колено, благоговейно склонив головы:
— Милорд!!
«Милорд?..» — в голове Соты мгновенно щелкнул тумблер, и глаза гоблина полезли на лоб:
— Да вы издеваетесь... Сам глава клана пожаловал лично?!