Грандиозный ледяной купол диаметром в пятьсот метров намертво отрезал сектор от остального города.
Люмилии была до боли знакома сигнатура этой морозной магии.
— Отец... — едва слышно прошептала она, с ужасом осознавая: разбить барьер такой величины им не под силу.
Ни один студент первого курса не обладал мощью, способной пробить брешь в столь высокоуровневой магии. Даже если бы они объединили резервы и ударили сильнейшими заклинаниями стихии Огня разом — лед графа даже не дрогнул бы.
— [Обжигающие ладони]... — сквозь зубы процедил Брайан, взвинчивая пламя вокруг кулаков.
Взмыв в воздух, рубака с диким выдохом впечатал кулак в лазурную твердь:
— [Пылающий удар]!
БУ-У-УМ!!
Звук получился глухим, тяжелым. Рубака рухнул на брусчатку, тяжело дыша и тряся разбитыми пальцами: на гладкой поверхности купола осталась лишь крошечная белесая царапина, тогда как с его собственных костяшек капала кровь.
— Ну и броня... — простонал парень.
Линн и Найо в ужасе уставились на монолит, не выказавший и следа оплавления.
— Какая мощь... Потоки маны внутри этого плетения просто колоссальны, — Линн приложила ладонь к мерцающему инею. Обладая от природы обостренной чувствительностью к магическим колебаниям, она мгновенно оценила плотность структуры. — Концентрация энергии в два раза превышает мой абсолютный предел!
Недавно лучница измеряла личный резервуар через артефакт: её запас составлял ровно 352 единицы маны. Удвоенный объем — это 704 единицы в одном-единственном заклинании!
На самом же деле граф Урсус затратил куда меньше чистой энергии: этот купол являлся его истинным врожденным заклинанием (Inner Spell), благодаря чему его прочность и плотность многократно превосходили стандартные академические чары.
— Как нам его расколоть?! — в отчаянии воскликнула Найо.
— Никак... Это истинное заклинание отца, — покачала головой Люмилия, в бессилии опуская руки. — Истинные чары требуют в разы меньше маны при активации, поэтому отец может без труда разворачивать этот купол снова и снова.
По этой же причине все базовые заклинания 1-го круга у Соты — как и у большинства игроков в прошлом — потребляли меньше десяти единиц маны, за исключением разве что прожорливых [Теневых пут].
— Ха-ха-ха! Упивайтесь собственным бессилием, щенки! Отсюда вам не выбраться! — из руин постоялого двора донесся издевательский хохот Грегори.
— Мы обязательно выберемся, староста! — Брайан упрямо сжал разбитые кулаки, заслоняя Люмилию широкой спиной. — Не вешай нос! Весь Магический класс 1-B пришел, чтобы вернуть тебя назад!
— Да, Мила, мы не отступим, — твердо поддержала его Линн.
— Сестренка Люмилия... — Кластер испуганно прижалась к подолу платья старосты.
Рэндольф лениво скосил взгляд на воинственных сокурсников:
— Серьезно? Вы правда надеетесь выстоять? Как по мне — шансов против этого борова у нас ровно ноль.
— Эй! Ты вообще на чьей стороне воюешь?! — возмутилась Найо, испепеляя лентяя взглядом.
— Я лишь трезво оцениваю расклад, — парень небрежно пожал плечами. — Было бы куда веселее, потащи вы с собой Юджина. С его скрытой силой наши шансы на выживание резко подскочили бы.
— Юджин... — пробормотала староста, вспоминая, как их тихий однокашник на равных держался против третьей ракетки курса, Юрико, во время Особого экзамена.
— Именно. Юджин стал бы отличным тараном, начни он драться всерьез, — кивнул Рэндольф, вновь переводя скучающий взгляд на лорда Видрато.
— Этот заморыш?.. И насколько же он силен? — в глазах Брайана вспыхнул азартный огонек.
— Вруби он свою скрытую силу на полную катушку — и размажет тебя по стенке за сотую долю секунды, — без тени усмешки отчеканил Рэндольф.
— Ни фига себе! Я обязан начистить ему рыло при первой же возможности! — воодушевился рубака.
Внезапно воздух перед ними окрасился багровым свечением: термоядерная волна жара прокатилась по улице, и на студентов лавиной обрушилась ревущая стена огня!
— Терпение у толстяка лопнуло, — вздохнул Рэндольф, одергивая край походной куртки. — Отойдите. Я сам.
Шаг вперед — и мана вокруг его тела взорвалась яростным давлением!
— Раз уж зашла речь об истинных заклинаниях... у меня в рукаве тоже припрятано парочка врожденных формул.
Рэндольф вскинул правую ладонь, концентрируя плотный сгусток силы прямо перед пальцами:
— [Волна разложения земли]!
Пространство перед его ладонью пошло кристально чистой прозрачной рябью! Искажение устремилось вперед: едва ревущее пламя коснулось пульсирующей волны, огненная лавина бесследно растаяла в воздухе!
Мостовая под ногами пошла глубокими трещинами, камень мгновенно высох и превратился в труху, а фасады уцелевших особняков начали осыпаться мелкой щебенкой — любое вещество, входящее в контакт с этой рябью, подвергалось мгновенной химической и магической коррозии чудовищной силы!
— Это... заклинание 3-го круга?! — Грегори остолбенел, глядя на то, как его атака распадается на атомы. Мысль о том, что сопливый первокурсник способен развернуть высшую магию, не укладывалась в голове дворянина.
— Чтоб тебя... Придется тратить силы 3-го круга на этих сопляков! — скрипнул зубами лорд Видрато, высвобождая собственный арсенал:
— [Огненный циклон]!
Столб ревущего яростного пламени закружился вихрем, разрастаясь до небес и закрывая ледяной свод купола! Свирепый огненный смерч устремился навстречу прозрачной гравитационной ряби Рэндольфа!
БУ-У-У-У-У-У-УМ!!
Эпицентр столкновения сдетонировал чудовищным взрывом!
Ударная волна разметала сотни построек внутри оцепления, превращая квартал в выжженную равнину: кинетический шквал сминал гранитные стены и, пробив все преграды, с глухим гулом врезался во внутреннюю грань ледяного купола графа Урсуса!
Брайан, Джордж, Найо, Линн и Люмилия лихорадочно выставили все доступные щиты:
— Староста, пригнись!! — Брайан закрыл Кластер своим телом.
— Держу!! — Люмилия вливала последние капли маны в тройной барьер.
— Этот псих Рэндольф!.. Обещал разобраться сам, а устроил конец света! — простонала Найо: ее магический щит с треском разлетелся на куски от нахлынувшего давления.
— Не вини его... Только он один способен сдержать эту тушу! — крикнула Линн, с трудом удерживая равновесие. Она мысленно благодарила небеса за то, что Рэндольф увязался за ними в Грипин.
Класс 1-B явился в полном составе — за исключением Соты, пропадавшего на контрактах Гильдии. Девушка и представить не могла, что прямо сейчас зеленокожий парень находится в полукилометре от них, выкашивая рыцарей Видрато.
ГРОХОТ ОБВАЛА!!
Удушливая завеса сажи, пепла и каменной крошки наглухо перекрыла обзор: видимость упала до нуля.
Внутри ледяного купола воцарилась разруха: строения стерло с лица земли, обломки усеяли брусчатку. Единственным благом было отсутствие мирных жителей: граф Урсус не стал бы возводить барьер, оставайся внутри хоть одна невинная душа. Более того, ледяной панцирь спас Грипин от катастрофы, приняв разрушительный импульс двух заклинаний 3-го круга на себя.
— Кхе... кха!.. — Люмилия с трудом приподнялась с земли, зажимая нос рукавом от едкой гари.
— Кха-а!..
Изо рта девушки выплеснулся сгусток алой крови, запачкав камни. Краем глаза сквозь оседающий туман она заметила слабое шевеление:
— Кто там?..
Прищурившись, староста разглядела хрупкий детский силуэт:
— Кластер!!
Пересилив ломоту в ребрах, Люмилия метнулась к малышке. Девочка лежала без сознания, но ее маленькое тельце сотрясали мелкие конвульсии. Панически активировав [Малое исцеление], староста с ужасом поняла, что белая магия не оказывает никакого эффекта!
— Позволь мне... — раздался за спиной усталый голос.
Оборачиваться нужды не было: Рэндольф, покрытый кровоточащими ссадинами и копотью, опустился рядом на одно колено.
— Ты ранен... — выдохнула Люмилия.
— Пустяки, жить буду, — отмахнулся парень и мягко опустил ладонь на лоб девочки: — [Спокойное сердце]...
Судороги немедленно прекратились, дыхание Кластер выровнялось.
Люмилия облегченно перевела дух, вспоминая, что именно произошло секундами ранее...
В тот миг, когда их хрупкие щиты разлетелись в щепки под шквалом взрыва, а студентов ударной волной отшвырнуло к ледяной стене:
«Черт, слишком мощно!!» — орал кувыркающийся в воздухе Брайан, врезаясь спиной в лед.
«Мила, прости...» — щит Линн раскололся, швырнув лучницу следом. За ней последовали Джордж, Найо и Люмилия: оказавшись ближе всех к точке столкновения двух заклинаний 3-го круга, они приняли сокрушительный импульс на себя.
БАМ! БАХ! ГРОХОТ!
И лишь Кластер осталась стоять на ногах посреди огненного урагана: ни пламя, ни кинетический прессинг не коснулись ее платья.
Глаза девочки в тот момент были абсолютно пустыми, безжизненными. Ее губы шевелились, исторгая неестественный металлический голос:
«Расчет... магической... структуры... и... плотности...»
Спустя мгновение кроха слабо взмахнула ручкой, механически обронив:
«Защита».
И полупрозрачный лазурный купол накрыл раненых студентов, поглотив смертоносную энергию взрыва!
Люмилию раздирали сотни вопросов о загадочной природе сироты из Заброшенного Леса, но спящая малышка не могла ответить ни на один из них.
— Спасибо тебе... — искренне прошептала староста, поднимая взгляд на Рэндольфа: — Остальные... целы?
— Пока что дышат, — криво усмехнулся парень, стирая кровь со щеки.