Лезвие [Меча Ваджры: Сая] налилось зловещей темно-багровой пульсацией. Кровавая дымка тяжелым туманом расползлась по растрескавшейся брусчатке под ногами Соты.
БУ-У-УМ!!
Аура гоблина взмыла в зенит с неудержимой свирепостью, в доли секунды перешагнув пик ранга C и вплотную сравнявшись с чудовищным давлением патриарха Видрато! В ход пошел абсолютный козырь артефакта Темного ранга — [Одержимость], к которому Сота ни разу не прибегал с момента извлечения клинка из древних катакомб.
Радужки его глаз налились рубиновым огнем, а тело жадно впитывало эманации, струящиеся из стали.
— Ч-что за чертовщина?! — Грегори непроизвольно попятился, ошеломленный тем, как энергетика безродного сопляка пробила потолок и встала вровень с его собственной.
— Ты, кажется, запамятовал, с кем имеешь дело? — ледяным шепотом бросил Сота, плавно поднимая клинок перед собой.
Меч мелко задрожал, претерпевая метаморфозу. Простое однолезвийное полотно катаны покрылось сложной, завораживающей гравировкой древних рун. Рукоять сохранила традиционную оплетку, но на навершии материализовалась угольно-черная сфера, из которой струилась длинная белая лента из призрачной ткани.
А в следующую секунду за спиной Соты соткался исполинский полупрозрачный силуэт!
Это был массивный торс женщины багрово-алого цвета. По бокам ее головы вздымалась пара изогнутых рогов. Лицо сущности было лишено глазниц — лишь прямой нос и чувственные губы, застывшие в глумливой, плотоядной улыбке. Полупрозрачная проекция нависала над руинами, словно древнее божество войны.
Истинный материализованный дух Саи, дремавший внутри клинка!
Все присутствующие инстинктивно отшатнулись: от чудовищного багрового фантома веяло столь первобытным, замогильным холодом, что по спинам ветеранов побежали ледяные мурашки.
Алиса и Линн замерли в оцепенении: оказавшись ближе всех к эпицентру метаморфозы, они воочию ощутили тектонический взлет силы гоблина.
Первой стряхнула морок копейщица. Подхватив обессилевшую лучницу на руки, Алиса скомандовала отход:
— Уходим. Живо. Здесь останется лишь пепелище!
— Алиса... что это за тварь у него за спиной?! — дрожащими губами выдохнула Линн, не отрывая взгляда от багрового зарева.
— Сама без понятия, — бросила копейщица, унося подругу к основанию купола.
ВШУ-У-УХ...
Гигантский фантом женщины плавно сжался до человеческих пропорций. Опустившись за спину Соты, сущность нежно обвила его плечи призрачными руками, со смешком прижавшись грудью к его спине, — и без остатка растворилась внутри его плоти!
— Кажется, староста тебя предупреждала, — Сота медленно провел пальцами по рукояти.
Вскинув свободную руку, он до крови прикусил подушечку большого пальца и с нажимом провел кровавую линию вдоль алого дола клинка.
«Уфу-фу~ Кровавый контракт скреплен, хозяин», — сладострастно зазвенело в черепе Соты.
Ш-Ш-ШИНГ!!
— Я покажу тебе, каково это — переть на Соту Иэши, сжимающего оружие Темного ранга! — гоблин вздернул Саю обеими руками над головой.
ГУ-У-У-УЛ...
Импульс темно-багровой энергии разорвал пространство концентрической волной искажения!
ТРЕСК!! ЗВОН!! ХРУСТ!!
Ледяной свод [Ледяного купола] графа Урсуса не выдержал колоссального резонанса: пятисотметровая полусфера треснула на вершине и с оглушительным стеклянным грохотом осыпалась лавиной искрящихся осколков! Барьер и так дышал на ладан после взрыва двух заклинаний 3-го круга, и приток новой запредельной силы добил зачарованную структуру окончательно.
— Невозможно!.. Желторотый сопляк... сжимает артефакт национального масштаба?! — в голосе Грегори прорезалась паника.
Спесь слетела с патриарха без следа: перед ним стоял противник, не просто равный ему по рангу, но превосходящий его в плотности ауры!
— Этого не может быть! Чушь собачья!! — лорд Видрато срывался в истерику, на грани утраты рассудка от увиденного.
— Само собой, ты не слышал обо мне, — Сота насмешливо опустил острие Саи в сторону толстяка: — До сей поры мне попросту не попадалось противников, ради которых имело смысл пробуждать этот клинок на полную мощь.
Сделав короткую паузу, гоблин отчеканил с невозмутимой миной:
— Меч Ваджры, Сая... Священная реликвия древней расы Ваджра, истребившая бесчисленные легионы демонов в великой войне двадцать тысяч лет назад.
«Уфу-фу-фу~ Ну и заливаешь, хозяин! Хочешь, я шепну тебе на ушко мою подлинную историю создания?..» — покатилась со смеху Сая в его подсознании.
— СДОХНИ, ТВАРЬ!! КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ВСТАЛ У МЕНЯ НА ПУТИ?! — взревел Грегори, срываясь в бешеный спринт с налитыми кровью глазами.
— Без понятия, боров... Просто ты стоишь поперек моего квеста, — осклабился Сота и сорвался навстречу.
ВШУХ!
В сотую долю секунды гоблин материализовался прямо перед носом лорда, обрушивая лезвие по диагонали! Грегори в последний миг дернул корпус назад, чудом избежав обезглавливания, и кувырком разорвал дистанцию. Подхватив с земли первый попавшийся меч павшего рыцаря, вельможа мгновенно напитал сталь своей лазурной маной, взвинчивая ее прочность для парирования.
Сота коршуном сел на хвост, не давая врагу ни секунды передышки: колющий выпад Саи вспорол воздух!
КЛАНГ!!
Грегори выставил трофейный клинок в жесткий блок — и зачарованная сталь Синего ранга тут же пошла глубокими трещинами! Обычный синий меч не выдержал бы и пяти ударов против пробужденного Темного клинка — лишь непрерывная накачка маной спасала оружие лорда от мгновенной аннигиляции.
КЛАНГ! ЛЯЗГ! КЛАНГ!!
Сота вел непрерывный, ураганный прессинг: Грегори судорожно пятился, работая исключительно на глухих блоках. Стоило Сае раскрошить очередной клинок патриарха в щепки — толстяк отскакивал и подхватывал новое оружие из груды обломков под ногами.
Поняв, что в ближнем бою его сомнут, Грегори отпрыгнул назад и вздернул раскрытую ладонь к открывшемуся ночному небу:
— [Низвержение пылающих скал]!!
Высшая магия 3-го круга!
Над руинами квартала распахнулся колоссальный огненный магический круг, из недр которого с чудовищным ревом посыпался метеоритный дождь — сотни пылающих базальтовых валунов обрушились на землю со скоростью артиллерийских снарядов!
Сота даже не взглянул на падающие с небес метеориты: не сбавляя хода, он напитал Саю маной и Бест Ферам:
— [Кровавая луна]!
Багрово-черный серп клинкового ветра со свистом вспорол пространство, устремившись в грудь патриарха!
Уклониться Грегори не успевал: стиснув зубы, он принял удар на лезвие своего зачарованного меча.
БА-А-АМ!!
— А-А-АРГХ!!
Оружие Синего ранга разлетелось в пыль! Темно-багровая вспышка полоснула лорда по правому предплечью, и в ту же секунду глаза вельможи полезли на лоб: чужеродная скверна змеей скользнула внутрь его энергетических каналов!
— Что за дрянь?!
Энергия Саи пожирала его ману изнутри! В отличие от бедолаги Мадана, Грегори обладал высочайшим мастерством контроля: титаническим усилием воли он форсировал циркуляцию маны и вытолкнул багровую скверну через поры кожи. Однако этот маневр стоил ему секундной потери концентрации и частичной дестабилизации внутренних каналов.
— Проклятый выродок!.. — зарычал лорд Видрато, захлебываясь ненавистью.
В этот миг первые пылающие скалы рухнули на поле боя!
БУ-У-УМ!! ГРОХОТ!! ВЗРЫВЫ!!
Сота вскинул руку:
[Теневые путы]!
Сотни циклопических черных монолитов взметнулись навстречу падающим метеоритам. Но даже запитанные энергией Бест Ферам, [Теневые путы] оставались заклинанием 1-го круга: огненные скалы 3-го круга сминали и крушили теневые пилоны один за другим.
«Хозяин, если ты хочешь выжать из [Кровавой луны] и [Лунного креста] истинную разрушительную мощь — сплавь воедино Бест Ферам и мою багровую энергию! Хватит бездумно спамить навыками как попало: в этом мире у каждой техники есть своя безупречная формула синергии!» — прозвучал в голове строгий голос Саи.
Сота хищно ухмыльнулся, принимая наставление.
Пока теневой щит над головой принимал на себя удары метеоритного дождя, гоблин смазанным багровым снарядом ринулся сквозь завесу огня прямо на Грегори!
ВШУХ!
— Ты все еще надеешься победить?! — взревел лорд Видрато, уходя перекатом от диагонального взмаха Саи. — Будь при мне мои родовые доспехи и сильнейшая гвардия — вы бы сдохли за секунду!!
Сота не слушал его лай: крутанувшись на опорной ноге, он выбросил острие клинка в молниеносном выпаде, активируя боевое искусство:
— [Укол]!
Грегори привычно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию — и совершил роковую ошибку!
Прокачанный до 4-го уровня навык [Укол] обладал дальностью кинетического пробития в пять метров!
ВШУ-У-УХ!! ХРУСЬ!!
Воздушная игла в связке с острием Саи и утроенной мощью Бест Ферам играючи прошила правое плечо патриарха! Фонтан багровой крови брызнул на камни: уйди лорд в сторону, атака прошла бы мимо, но шаг назад подставил его под идеальный вектор удара!
— КХА-А-А-АРГХ!! — взвыл от боли Грегори, зажимая разорванное плечо.
Сота тяжело перевел дух, сплетая клинки в новом вихре ударов. Его тело трещало по швам: физиологическая оболочка с колоссальным трудом выдерживала одновременное буйство двух чудовищных энергий — первобытной Бест Ферам и темной сущности Саи.
Базовый режим навыка [Одержимость] давал +50% ко всем характеристикам. Но Сота трезво оценивал ситуацию: стандартной пятидесятипроцентной прибавки было недостаточно, чтобы окончательно сломать хребет монстру калибра Грегори.
И тогда Сая предложила ему вторую часть сделки — сделку, способную взвинтить его мощь далеко за пределы дозволенного...